Un Tirailleur

Fig. 122. - Un Spahi.

et les sous-ofliciers sont français ; mais il y a aussi des officiers et des sous-officiers indigènes.

Les tirailleurs et les spahis sont les seuls corps où servent les Africains.

Les régiments l'trangers se composent de gens de toutes les nations qui veulent servir sous le drapeau de la France. Pour s'enrôler, ils doivent contracter un engagement de cinq ans.

Les bataillons d'infanterie légère d'Afrique reçoivent les soldats condamnés à plus de six mois de prison pour des délits militaires. Ces soldats, après fexpiralion de leur peine, finissent là leur temps de service.

Les zouaves (fig. 123) et les chasseurs d' Afrique sont

composés comme les régiments d'infanterie et de cavalerie de France, et recrutés de la même façon.

I>é|iai*t «lu serg:eut Maurice I>écl>anip$4 |)(»iii' r.%I;iérîc. — Six mois après Maurice Déchamps obtenait l'autorisation de se rengager au 1" régiment de zouaves.

Il partit, emmenant avec lui deux soldats qui changeaient aussi de régiment.

En arrivant à la gare de Marseille, un des soldats, remarquant sur le quai un bataillon tout entier qui se préparait à monter dans des wagons arrêtés en face de lui, questionna le sergent.

<( Où vont donc ces sol- <i dats, lui demanda-t-il; ils « sont armés et équipés « comuK! pour partir en « gucrn^?

— • « lis ne s'en vont pas, répondit le sergent, ils « exécutent simplement un exercice qui se fait plu- 0 sieurs fois par an, de jour et de nuit, dans toutes les « garnisons où se trouvent des gares; c'est l'exercice « d'embarquement en cliemin de fer.

'( Les troupes sont ainsi dressées à s'install(>r rapi- « dément et avec ordre dans les wagons disposés pour » les recevoir. On s'exerce également à embarquer les (( chevaux et les voitures du régiment, afin que toul « se passe le mieux cl le plus vile possible, le jour où (' nous partirons réellement en campagne. »

(Ktii.li-r los li-uros 121 à 128).

Utilité «Ic'M clkcniiiiN «le fer peiiduut fia

Fi','-. 123. — Un Zouave.

guerre. — En temps de paix, les forces militaires de la France, réparties dans les dix-huit corps d'armée, occupent toute l'étendue du territoire, du nord au sud et de l'est à l'ouest.

Les régiments de l'armée active sont réunis dans les villes dont ils composent la garnison*; les soldats de la réserve et de la territoriale sont dans leurs foyers.

Vienne la guerre: la frontière de l'Est, par exemple, est

1 r,i\erse de bois

Fig. 124. — Rail de chemins de ?-er français

Rail Vignole. — Le rail R est maintenu dans une traverse de bois

A par deux crampons C. C.

menacée d'être en-vahie par l'armée ennemie; les réservistes et les territoriaux rejoignent leurs régiments, et les régi-

Tire-fon<l Coussinet en fonte

. Traverse en bois

Fig. 125. — Rail a doiible champignon I<e rail K est maintenu dans un coussinet en fonte C par un coin en bois O. Le coussinet C est maintenu par des vis TT appelées lire-fonds que l'on enfonce dans une traverse de bois A.

ments sont dirigés ensuite vers la frontière pour former une armée.

L'appel des réservistes et des territoriaux sous les drapeaux se nomme la mobilisation; la marche des régiments vers la frontière menacée s'appelle la concentration.

11 importe au salut de la Patrie que la mobilisation et la concentration se lassent le plus rapidement possible. II faut que les soldats de l'ouest, du nord, du sud, du

Rail

liOUlclDS

Kolissc

Fig. 12(5. — EcLissEs Les rails R sont tixés l'un à l'autre par des pièces en fer E appelées éclisses, fixées aux rails par des boulons b.

centre de la France, accourent au plus vile à Test, car succès doit appartenir à celui des deux peuples qui, le pr mier, lancera sur l'autre des troupes plus nombreuses.

le

Fig. 127. — Coupe transversale d'une ligne a deux voœs

Les traverses en bois A reposent sur une couche résistante B formée de sable de rivière et de pierres concassées, que l'on nomme ballast.

En 1870, l'Allemagne, au bout de trois semaines, avait réuni à notre frontière, 60000t) hommes.

Le moyen le plus prompt pour amener les réservistes et

""Ltoudm

Fig. 128. — ROCK.S DE CHKMIN DE FER

les territoriaux au répiment, pour transporter ensuite les régiments à la frontière, est l'emploi des chemins de fer.

Aussi, le premier jour de la mobilisation, une affiche placajdée dans toutes les gares avise le public de la sup-

pression des trains journaliers de voyageurs et de marchandises; les chemins de fer sont réquisitionnés* par l'État et entièrement réservés aux transports militaires.

Afin d'assurer la marche régulière des trains nombreux qui sillonneront la France dans tous les sens lors de la mobilisation et de la concenlration, il existe au Ministère ie la guerre, à Paris, une (commission composée de gens compétents.

Cette commission, appelée commission supérieure des chemins de fer, connaît le nombre d'hommes, de chevaux, de voitures, appartenant à tous les régiments d'infanterie, de cavalerie, d'artillerie. Elle sait où ils sont. Elle fixe à Vavance pour chacun d'eux la ligne à suivre, la station et l'heure d'embarquement, et la station de débarquement.

Chaque régiment connaît donc aujourd'hui l'heure et le lieu de son embarquement en chemin de fer. Les heures sont fixées pour chacun d'eux, de manière que les trains puissent se succéder régulièrement, sans retard et sans accident.

Le jour de la déclaration de guerre, les employés des chemins de fer, âgés de 20 à 45 ans, deviennent des soldats; mais au lieu de rejoindre des régiments, ils demeurent à leur poste pour assurer le service si important des transports militaires.

Eu route à travers l'Algérie. — Embarqué à Marseille, Maurice arriva le lendemain à Alger. On lui fit revêtir l'uniforme coquet du zouave. Tout fier, il portait crânement sur l'oreille la petite calotte rouge.

Quinze jours après, on le dirigeait sur. l'intérieur de l'Algérie, à Laghouat, où se trouvait le bataillon dans lequel il était placé (voir la carte, p. 216).

11 fit la route avec plusieurs soldats, sous la conduite d'un officier du régiment. On marchait de trois heures du malin à huit heures pour éviter les ardeurs du soleil. La petite troupe s'arrêtait autant que possible auprès d'un puits, trouvaille rare sur le sol algérien. On y puisait de l'eau pour se rafraîchir et faire la soupe.

On dressait les tentes façonnées avec les toiles et les

piquets que chaque soldat porte sur le sac en Afrique, et les marmites s'alignaient sur les feux allumés en plein vent. Le repas termioG', les soldats se reposaient sous la tente.

Le lendemain on repartait à la première heure. Après qu"on eut dépassé les terres cultivées du littoral on rencontra d'immenses champs d'alfa, espèce de jonc avec lequel on fabrique des cordages et du papier. De temps en temps, un torrent formé par les pluies tombées dans la montagne bandait la route ; pour le tra-

i.- . • I . , <:\ -'^^X\«^ \ TRIPOLI, f ; ( Dunes d. Sable) ', i -■--.../ ^O^X^ X o,..r,^.X, 1"^^ I

Charte d'Algérie.

verser les soldats étaient obligés de se mettre dans l'eau. Puis c'étaient de grands espaces nus, où pousse seulement du thym parfumé. Pas de maison; à de rares intervalles une construction carn'e, faite de pierres, entourée d'un mur et surmontée d'un dAme. C'est un marahoul, le tombeau rl'un prêtre arabe ; les Arabess'y prosternent et y trouvent un abri contre le mnuvnis temps. « C'est autour d'un de ces marabouts, dit, chemin « faisant, l'officier au sergent Maurice; (pie se passa « un brillant f;iil d'nrmes dont l'éclat rejaillit sur les

« trente bataillons de chasseurs à pied que com- « prend Farniée française. »

COMBAT DE SlOI-BRAHMI. — Le départ.

— Dans certaines contrées de TAIgérie, les Arabes s'étaient révoltés, refusant de se soumettre à la domination française. Pour assurer la sécurité de notre colonie et vaincre la révolte, ordre fut donné à nos soldats de parcourir le pays dans tous les sens.

Une troupe, composée du 8<= bataillon de chasseurs à pied (flg. 129) et escortée par soixante cavaliers du 2" régiment de hussards, fut placée sous les ordres du lieutenant-colonel de Montagnac. Elle partit de Djemmaa*, le 21 septembre 1843, à dix heures du soir, marchant la nuit jusqu'à deux heures du matin, à cause de la trop grande chaleur de la journée. Les soldats emportaient avec eux des vivres pour six jours.

Le reste de la nuit fut passé sur les bords d'une petite rivière appelée l'Oued-Taouli; les hommes dormirent au pied de leurs fusils formés en faisceaux. On était sur ses gardes.

L'cxpéflitiou est siiiirprisie |»tti* les Arabent.

— Le lendemain, vers midi, quelques cavaliers arabes apparurent sur les crêtes voisines; on les chassa à coups de fusil. Ce fut tout pour celle journée. Mais à la faveur de la nuit suivante, les ennemis se rapprochèrent, et vers sept heures du matin, le lendemain, on les voyait à peine à un kilomètre du camp; ils paraissaient peu nombreux.

ÏL ^^.llA^ Suf.UAr. {Q

Fig. 129. — Un Chasseur à pied.

(Tenue de campagne.)

Décidé à les comballre pour se livrer passage, le colonel Monlagnac marche droit sur eux avec ses soixante hussards et deux cent cinquante chasseurs; il laisse les cent qui restaient au chef du8e bataillon, lecommandantFromenlCoste.

On part. La cavalerie est en tête ; le colonel la conduit lui-même; l'eimemi semble hésiter et vouloir reculer; sans perdre un instant, nos cavaliers s'élancent sur lui au galop. Mais une déchnrge de coups de fusil en jette par terre la plus grande partie.

Les chasseurs à pied accourent à leur secours. Un ravin se présente qu'il faut franchir; à peine y sont-ils engagés que des milliers d'Arabes s'y précipitent de tous les côtés.

On était loin de s'attendre à un ennemi si nombreux; les Arabes, habilement cachés dans les plis d'un terrain très accidenté, avaient trompé le colonel Montagnac.

Une lutte liéroïciuc. — Surprise d'abord, la troupe retrouve bientôt son calme et son sang-troid; elle se forme rapidement en carré pour l'csister à l'ennemi qui l'attaque de tous les côtés à la fois.

La lutte fut sublime.

Le colonel Montagnac tomba des premiers. Après avoir brûlé toutes leurs cartouches, bravant encore l'ennemi, mais ne pouvant plus riposter, les chasseurs à pied ont attendu la mort et sont tombés là, en héros, à leur place de combat. Ceux qui, plus tard, furent appelés à recueillir les précieux restes de ces victimes du devoir et de la discipline, ont. vu que les ossements qui jonchaient le terrain étaient disposés en carré.

Le commandant Froment Coste,avec la poignée d'hommes que lui avait laissés le colonel, ne put ai'rivcr à temps pour secourir les camarades. A son tour, il fut entouré de ces milliers d'Arabes enhardis par le succès; à son tour, il se disposa à lutter comme les autres.

'A côté de lui, un jeune chasseur s'écrie, tout ému : a Nous sommes perdus ; nous sommes morlx! — Quel âge as-tu? lui dit le commandant. — Vingt-deux ans. — Eh bien, j'ai souffert dix-huit ans de p'us que toi; c'est ici que nous devons mourir; je vais le rn>nlrer à tomber le cœur ferme et la léte

haute, n Bientôt une balle le frappe à la tête et tue le digne chef du 8^^ bataillon de chasseurs à pied; beaucoup de braves meurent à ses côtés.

Le marabout de 8i<li-Braliiin. — Restaient deux officiers, le capitaine de Géréaux et le lieutenant Chappedelaine, avec quatre-vingts soldats.

Un marabout, le marabout de Sidi-Brahim, était à cent mètres de là.

Ils s'y installent; le mur n'a qu'un mètre de hauteur- L'enceinte a la forme d'un carré dont on se partage la défense : vingt hommes à chacune des faces. Un d'eux, le caporal Lavayssière, improvise un drapeau avec une cein-

Fig. 130. — L'enceinte du marabout de Sidi-Brahim a la l'orme d'un carré dont les chasseurs à pied se partagent la défense : vingt hommes à chacune des faces.

ture rouge qu'il noue à sa cravate bleue de troupier, et va le planter au sommet du marabout, malgré les balles qui sifflent autour de lui (fig. 130.)

Les chasseurs luttent avec tant d'énergie que les Arabes n'osent pas avancer. Cola dura trois jours et Irois nuits. La nuit, pas une minute de repos; le jour, la chaleur les accable. Privés absolument d'eau, ils souffrent de la soif qui les dévore sous le brûlant soleil d'Afrique.

Les munitions s'épuisent, et comme les balles vont bientôt manquer, on les coupe en quatre pour prolonger la défense.

Le 26 septembre au matin, il ne reste plus de plomb à mettre dans les fusils. Un effort suprême va être tenté.

Malgré les souffrances qu'elle endure, la vaillante troupe ne veut pas se rendre; elle va sortir du marabout et chercher, coûte que coûte, à regagner Djemmaa.

Au point du jour, franchissant le mur par les quatre faces à la fois, les chasseurs se précipitent sur les Arabes stupéfaits de tant de courage et d'audace. Mais à chaque pas, la route est marquée du sang d'un de ces héros. Le capitaine de Géréaux, le lieutenant Chappedelaine tombent.

Alors un brave parmi les braves, le caporal Lavayssière, prend le commandement des survivants et s'écrie : « Mes amis, en avant! à la baïonnette! »

A Djemmaa, ils arrivèrent quinze!

8 officiers et 2o2 sous-oftîciers et soldats étaient morts dans ces mémorables journées; 80 avaient été faits prisonniers, la plupart couverts de blessures.

I/auiiivei*Maire de Sidi- IBrahiiii. — Tous

les chasseurs à pied sont fiers de porter l'uniforme quilluslrèrent à jamais leurs aines, ces glorieux martyrs de l'honneur et du devoir. Chaque année, les trente bataillons eélèbrent ce louchant anniversaire et les officiers rappellent aux jeunes les hauts laits de leurs anciens.

Ce jour-là est jour de lete.

Le commandant du balnillon passe la troupe en revue; tous les soldais, en grande tenue, prennent les armes en l'honneur des héros de Sidi-Brahini C'est le salut inilitairr aux vaillants morts pour la Patrie.

Le revue terminée, chaque capitaine réunit autour de lui les chasseurs de sa compagnie et, tête découverte, il retrace à haute voix le combat tout entier (fig. 131); ce sont les titres de gloire de la famille; on est fier do^se les rappeler ensemble.

L'après-midi est réservée aux exercices militaires;

les plus adroits montrent avec orgueil leur savoirfaire au gymnase, manient la canne et le bâton, ou exécutent la boxe. En un mot, ils se livrent à tous les exercices du corps qui donnent à l'homme la vigueur et la souplesse et qui en font un bon soldat.

On s'amuse quelquefois à différents jeux, comme celui-ci : une poêle, au préalable enduite d'une bonne couche de suie, est suspendue au bout d'une ficelle, et se balance librement dans l'air; sur le fond sont solidement collées quelques pièces de monnaie : il faut les détacher avec les dents, sans le secours de la main.

Fig. 131. — Chaque capitaine réunit autour de lui les chasseurs de sa compagnie et, tête découverte, il retrace à haute vois, le combat de Sidi-Brahim.

Mais la poêle fuit à chaque contact des concurrents, revient, fuit de nouveau, barbouillant de suie les nez et les joues, à la grande joie des spectateurs.

Le soir, un banquet modeste réunit tous les soldats,; la petite gamelle de fer-blanc dans laquelle on mange la soupe tous les jours est mise de côté; chacun dévore à belles dents un superbe rôti cuit au four d'un boulanger voisin et servi à table, dans des assiettes, louées une fois par an, pour ce repas de fête.

Il V a même dans les verres du vin qu'on boira

tout à l'heure à la santé des officiers, car ceux-ci ne

manquent jamais de venir souhaiter à tous bon appétit.

Et, le soir, en s'endormant, plus d'un reconstitue en

rêve le champ de bataille de Sidi-Brahim; il voit sor-

Fig. 132. — Monument élevé en Algérie à la mémoire des soldats morts au combat de Sidi-Brahim.

tir de terre des milliers d'Arabes au visage bronzé, plus noir encore sous les j)lis du burnous blanc. Au milieu d'eux, les chasseurs, une poignée seulement, luttent avec ardfîur. \}w chef apparaît au-dessus de tous, le sabre levé, les exhortant à bien mourir. Tout à coup, la fusillade cesse; on n'entend plus rien; c'est fini.

Tout près de là. le marabout se détache dans le désert sous le soleil d'Afrique. Un soldat monte au sommet; les balles siftlent autour de lui, frôlant sa tête; il monte toujours Arrivé au faîte du marabout, il y place une baguette au bout de l;u|ucllc il vient d'attacher sa cravate bleue de soldai, une ccintnrf! rouge et un mouclioir blanc; ces chill'ous-là, c'est le dr.qteau

français. Le brave Lavayssière Je plante tout là-haut. Une balle lui déchire le bras ; ce n'est rien. Il descend ; il est sauvé : « Vive le caporal Lavayssière (1)! »

Les conrcuriS €lu l§i.tliai*a. — Bien d'autres faits d'armes furent racontés en route. La petite troupe cheminait ainsi dans l'immense désert. Parfois on faisait des rencontres.

Un matin, Maurice fut surpris de voir un Arabe passer en courant près de lui; l'Arabe ne tourna même pas la tête et continua son chemin sans ralentir son allure^ puis il disparut à l'horizon. C'était un coureur du désert, celui qui remplace au besoin les voitures, la poste et le télégraphe.

Dans le Sahara, l'iioinme du peuple es* un infatigable marcheur; son pas ordinaire est très accéléré; il l'appelle le « trot du chien. » Généralement, en pays plat, il ôte ses chaussures, quand il en a, pour aller plus vite et plus commodément, et aussi pour ne pas les user. A cet exercice, la plante des pieds acquiert une telle dureté que le sable ou les pierres ne la blessent plus.

Néanmoins, pendant les grandes chaleurs de l'été, le sable est si brûlant qu'il est impossible de marcher pieds nus. Les pieds ont quelquefois des gerçures si profondes que l'Arabe est obligé de les coudre avec des fils faits avec des nerfs de chameau desséchés au soleil et divisés en parties de la plus grande finesse.

Parmi les coureurs, le reknss se charge des affaires pressées; il ne s'arrête presque jamais eu route; s'il éprouve le besoin de se reposer, il compte cent vingt aspirations et repart aussitôt. Un rekass qui a fait (30 lieues et a reçu G francs se croit largement l'écompensé.

Dans le désert, un courcier extraordinaire voyage nuit et

(1) Le caporal Lavayssière vécut, long-temps encore après le combat de Sidi-Brahim, où il gagna la ci'oix de la Légion d'honneur ; il est mort en 1892; une souscription, faite par tous les Ijataillons de chasseurs, assurait à ses vieux jours un repos et une aisance bien mérites.

jour el dort seulemenl deux heures sur vingt-qualre. En coucbanl il allache à son pied un morceau de corde plus ou moins lonji;, suivant qu'il veut dormir plus ou moins longtemps. Il y met le feu; la corde brûle lentement, et quand elle est sui' le point d'être consumée, la sensation du feu le réveille.

Dans ce pays inconnu pour lui, Maurice ne trouva pas les étapes ennuyeuses; il supporta avec bonne humeur et entrain les fatigues de la marche, s'intéressant à tout ce qu'il rencontrait.

Enfin on arriva à Laghouat.