G0 TU SERAS SOLDAT

Une escadre esL la réunion de plusieurs navires placés sous le commandement d'un amiral (fig. 136). Dans une escadre, rien ne se fait sans que l'amiral ne TaiL auparavant autorisé ou ordonné.

Le navire sur lequel se tient l'amiral, porte son jmv/Ilon, un drapeau tricolore avec deux étoiles blanches.

Les ordres de Taniiral sont transmis, le jour, au moyen de l'assemblage de pavillons de diverses formes et de diverses couleurs. Ces signaux correspondent à des phrases faites d'avance, ou à des mois. Aussitôt que le nombre est lu, on se reporte à des dictionnaires où l'on trouve énoncée la volonté du chef. La nuil, ces signaux se font par une combinaison de fanaux électriques, de feux du Bengale, de fusées; s'il y a de la brume, on communique au moyen du clairon ou du sifflet à vapeur.

Le tor{&BlIe«Bi> J.». — L'escadre, commandée par le vaillant amiral Courbet qui avait déjcà remporté sur les Chinois trois brillantes victoires, se mit à la poiu'suite des vaisseaux ennemis, les chassa devant elle et leur livra un combat qui devait être un désastre pour les Chinois.

Dans ce combat, livré eu face de Fou-Tcheou, au mois d'août 188i, se distingua brillamment un torpilleur français.

La veille de la bataille, Tamiral Coui'bet réunit tous les capitaines des navires qui devaient prendre part au combat du lendemain. Le lieutenant de vaisseau Lalour assistait au conseil, en saqualilé de commandant du torpilleur io.

Froid, im|)assible, l'amiral donne ses oi'dres :« Notre « premier devoir est de couler la llotic cliinoise et ce « ne sera pas long, je l'espère. » C'est ainsi (pi'il débute; puis, chacun reçoit ses instructions. L'amiral de'signe au lieutenant de vaisseau le navire qu'il doit faire couler. On se sépare.

M. Labun' rentre h ;?on l)or.l, passe la revue de ses

onze hommes et se couche. Le lendemain, il fait une nouvelle inspection. Tout est en bon état. A son passage à Saigon, il a fait blinder les ouvertures de son bateau de plaques de tôle. Chaque homme est prote'gé par une sorte de capuchon, en tôle e'galement. Il connaît le navire qu'il doit attaquer, l'ayant observé lesjourspre'ce'dents, dans ses promenades de découverte.

Le moment de partir r^i'pv

n'attend plus que

Fig. 157. — Le torpilleur part, rapide comme l'éclair.

le signal du départ, le pavillon qui doit être hissé sur le vaisseau-amiral. 11 a les yeux fixés sur lui. Voilà le pavillon qui se dresse ! En route !

Le torpilleur part, rapide comme l'éclair (fig. 157). En un instant il est arrivé sur le navire chinois. La torpille portée éclate. Le vaisseau ennemi commence à couler.

« Machine en arrière ! » s'écrie l'officier.

Hélas! le torpilleur ne bouge pas, sa fourche est prise dans les flancs du navire ennemi.

Il y eut alors quatre minutes d'angoissé terrible. M. Latour voyait peu à peu sombrer le vaisseau chinois ci se demamlait s'il allait être ensloiiti avec lui.

En même temps il fixait les yeux sur le pont du navire ennemi et il apercevait distinctement l'équipage effare', se sentant perdu, fou du désir de se venger, s'armant de tout ce qu'il avait à sa portée, déchargeant sur lui et sur ses hommes des coups de fusil et de revolver.

Il voit un officier chinois prendre un pistolet et l'ajuster... Le Chinois a visé juste ; l'officier est atteint à l'œil.

Il ne perd pas son sang-froid. Derrière lui, un matelot blessé pousse des gémissements.

— Pourquoi criez-vous?

— J'ai le bras brisé, mon capitaine.

— Moi j'ai l'œil crevé et je ne dis rien.

— Pardon, mon capitaine... si j'avais su... Et le matelot se tait.

« Machine en arrière ! » crie de nouveau l'officier blessé.

Cette fois la manœuvre réussit. Le torpilleur 45 est dégagé et file à toute vapeur; il passe devant un navire anglais qui pousse des hurrahs. Puis, une fois hors de portée, il stoppe *.

Le vaisseau chinois s'est englouti dans les flots; il a mis neuf minutes à couler.

Le lieutenant de vaisseau Latour avait accompli sa mission.

La vie au Toiikiii- — La nouvelle de cette victoire arriva vite aux oreilles de Maui'ice Déchamps et de ses camarades; elle leur causa une grande joie. On languissait en effet au Tonkin. A cause des trop grandes chaleurs qui rendaient les marches impossibles, les troupes restaient cantonnées dans les villes de l'intérieur, où chacun lnùlail d'impatience de voir revenir un temps favoral)l(^ (xuir en finir avec les Chinois.

Le bataillon de Maurice Déchamps était à Hanoï.

Lui-même était logé chez un instituteur (fig. 158) qui possédait une école dont Finstallation très simple causa son étonnement. Tout autour de la salle, de larges tables très basses couvertes de nattes fines, sur lesquelles les enfants s'accroupissent; dans un coin, un panier pour les livres, quelques rouleaux de papier grisâtre, des godets pour l'encre de Chine et des pinceaux ; car, pour écrire, les Chinois se servent de pinceaux avec lesquels ils tracent sur le papier des lettres

Fig. 15S. — Un instituteur tonkiuois.

d'un dessin assez compliqué; et chacune de ces lettres représente un mot et quelquefois une phrase.

L'instituteur avait cinquante élèves ; pour une mesure de riz par tète et par mois, il commençait à leur apprendre à lire.

L'adjudant Maurice Déchamps aimait à assister aux repas de l'instituteur; il avait une si curieuse façon de manger!

Les Tonkinois ne mangent que la viande du porc et du chien. Les chiens à manger sont de gros toutous trapus, sans grâce, toujours de mauvaise humeur, comme s'ils savaient à quelle fin ils sont destinés. On les apporte de la campagne à chaque marché, les uns à point et bon» a tuer, les autres jeunes pour l'éievagc.

A table, les sauces se mangent avec une petite cuiller en porcelaine, et les aliments solides avec de petits bâtons. Les mets sont servis d('coupés assez menu pour qu't)n n'ait pas besoin de recourir au couteau. Pour les manger, on attire un morceau au bord de son bol, on y joint du riz et, (]uand la bouchée est prête, on porte le bol à ses dents, ou ouvre la bouche toute grande et les bâtonnets poussent la bouchée dedans.

L'instituteur se livrait à ce genre d'exercice avec une habileté qui amusait l'adjudant.

Ce qui l'intéressait encore à son arrivée à Hanoï, c'était de voir sortir son hôte pour aller faire des achats dans la ville. Si les emplettes étaient de quelque importance, le Tonkinois pliait littéralement sous le poids de la monnaie qu'il emportait.

La monnaie courante est le sapèque, une pièce ronde dont le milieu est percé d'un trou carré ; dans ce trou on enfdc une licclle, et l'on fait un collier de sapèques comme l'on fait un collier de perles. Le sapèque a une très petite valeur, il en faut dix pour faire un centime.

Un collier de six cents sapèques s'appelle une Ihjature, qui vaut soixante ccnlimcs.

Si i'on rencontre j»arfois dans l(;s rues un honmu3 poussant \\\m\ broucllc chargée de ligatures, il ne faut pas lui envier sa lourde fortune : c'est un df'bileur qui va rembourser dix francs à son créancier.

Toutes ces coutumes bizarres intéressaient nos soldats et Maurice Déchamps en particulier.

Un jour se répandit à Hanoï une mauvaise nouvelle : un bataillon français, cinq cents hommes environ, (jui occupait beaucoup plus avant dans le Tonkin une petile ville fortifiée, nommée Tuyen-Quan, était assiégé par des milliers de Chinois, dont le nombre grossissait

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encore chaque jour. Il y avait danger; on demandait du secours.

L,c siège d'uue ville. — Lorsqu'une ville fortifiée, entourée de remparts munis de canons et de défenseurs, refuse d'ouvrir ses portes, on cherche à s'en emparer par la force, de la façon suivante :

On commence par V investissement. Investir une place forte (f'g. 159), c'est l'entourer d'un cordon de troupes placées de manière à couper toutes les communications avec l'intérieur du pays. On empêche ainsi les renforts, les munitions, les vivres, d'arriver jusqu'à elle. On fortifie

Fig. 159. — Le siège d'une ville.

ensuite la position de ces troupes pour résister aux tentatives de l'assiégé.

La cavalerie a un rôle important au début; grâce a sa rapidité d'allure, elle s'empare vivement de toutes les routes, détruit les voies ferrées, les télégraphes, les conduites d'eau, les ponts.

Pondant ce temps, les troupes qui doivent l'aij'e ie siège s'établissent à 3 ou 4 kilomètres de la place.

On choisit, pour attaquer la place, le point le plus facile à prendre.

Des magasins contenant des canons, les munitions et la poudre nécessaires au chargement des canons, sont établis assez loin de la ville assiégée pour qu'elle ne puisse pas les atteindre avec ses obus et les faire sauter. Ces magasins forment le parc d'artillerie.

A côté, les pelles, les pioches, le bois et tous les outils ou objets employés à la construction des ouvrages de fortificalion, forment le 2xirc du génie.

Une fois la place investie et les magasins établis, commence le combat d'artillerie ; les canons tirent sur la place et cherchent à démonter, à briser les canons de l'adversaire, pour les réduire au silence (lîg. 160).

Fig. 160. — Pièce de siégk. Mortier de 220°""

(culasse ouverte.)

Le mortier de 220""" lance un projectile de 9S kilogrammes à

5000 mètres. A cause du poids considérable du projectile,

on a organisé un appareil spécial A pour charger.

Lorsque ce résultat est à peu près atteint, les travaux d'approche sont exsculés.

Ces travaux sont de deux sortes : les uns, les cheminements ou boyaux de communication, marchent vers la fortification en décrivant des lignes brisées pour ne pas être vus de la place.

Les auti'cs, les parallèles ou places d'armes, ont une direction parallrl.^ k in lii.'nf des ouvrages attaqués, et cons-

1i tuent pour l'assiégeant des postes de combat; une partie de ses troupes y est convenablement abritée, et assure aux travailleurs chargés de l'exécution des cheminements

' une protection efficace.

Les travaux se font à la tombée d% la nuit ou par un temps sombre, dans le plus grand silence, afin que l'attention de l'ennemi ne soit pas éveillée. Les travailleurs

Uont munis d'une pelle et d'une pioche; leur fusil est par

I terre, à côté d'eux.

Pour se mettre à couvert des balles de l'adversaire, ils s'abritent derrière un gabion, qu'ils remplissent de terre. Le gabion une fois rempli, ^— r-x

les travailleurs se tiennent ,Wii'^^,^

à couvert derrière lui et ^....i.co...., 'f'ff"" -'■^'•'^

exécutent une tranchée appelée sape volante (fig.

161), qui, élargie plus tard, deviendra une pa~ •*i^**5^ rallèle.

Lorsque, par ces moyens, les troupes ont pu se rapprocher de la place assiégée, l'artillerie avance ses canons et cherche à démolir les remparts à coups d'obus.

Dès qu'un éboulement produit un trou, une brèche * assez importante pour livrer un passage, les troupes s'élancent à l'assaut et cherchent, par un vigoureux élan, à pénétrer dans la place.

Diriger les travaux d'un siège, ou bien, au contraire, mettre les villes assiégées en état de résister à l'artillerie ennemie, les protéger contre le bombardement et l'incendie, en construisant autour d'elles des ouvrages de fortification, tel est le rôle des régiments de génie.

En route pour Tiijcu-f|tiau. — Le bataillon Je T'adjudant Maurice fut dirigé vers Tuyen-Quan; on marchait avec précaution, craignant toujours, dans ce pays couvert de hautes herbes, de tomber dans une embuscade de Pavillons-Noirs. On ne laissait pas en

Fig. 161. — Profil d'une sape volante.

route un seul traînard. Personne ne devait s'écarter ou rester en arrière, car tout homme tombé entre les mains des ennemis était un homme mort: ces barbares lui coupaient la tête et faisaient subir à son corps d'affreuses mutilations. Ils ne faisaient pas de quartier aux blessés : sans pitié, ils les tuaient.

A ce sujet, on se racontait en route la belle conduite de quelques soldats qui risquèrent vingt fois leur vie pour ne pas laisser, aux mains des Pavillons-Noirs, un de leurs officiers blessé.

Dévoucincut des jstolclatsi iiour leurs officiers. — En conduisant sa compagnie à l'assaut, un lieutenant, M. Albert de Colomb, avait eu le pied gauche fracassé par une balle et voyait sa Iroupe, décimée par les balles des Chinois, se réfugier dans des fourrés voisins. II pnrvint à se relever et, le genou en terre, le revolver au poing, il attendit la mort, prêt à défendre chèrement sa vie.

Il voit arriver les Chinois qui coupent avec leurs larges couteaux la tête des morts et des blessés.

Deux soldats de son bataillon passent en courant ; il les hêle :

— Ètes-vous blessés?

— Aon, mon lieutenant.

Et ces braves gens d'arriver à lui, de ie prendre chacun sous un bras en l'entrahiant dans le bois. Là, il trouve une douzaine d'homm,es valides et six blessés, tout elfarés, ne sachant où aller. Il les réunit, les rassure, les organise, aidé par un excellent sous-officier, le sergent Pinchart. Il place les blessés en avant, une petite ligne de tii'ailleurs en arrière, et, porté par des hommes qui se relayaient à de courts intervalles, il se met en marche dans des fourrés presque impénétrables.

Enfin, on airive, après quatre heures de marche, au pied des liaulcurs dont la crête était occupée parles Français: on appelle, on demande du secours; mais les nôtres ne peuvent descendre, empêchés par le feu roulant des Chinois qui se Irouvaienl sur les hauteurs opposées.

La côte à gravir est de cinq à six cents mètres à pic. En grimpant un pareil escarpement, les soldats, épuisés, succombent sous le poids de leur précieux fardeau. Le lieutenant de Colomb réclame avec instance qu'on le laisse seul se tirer d'afTaire.

— « Nous vous sauverons ou nous mourrons avec vous, » répond le brave sergent Pinchard.

Alors, à genoux, traînant son pied mutilé, s'accrochant aux herbes, aux broussailles, l'officier, soutenu par ses soldats, parvient péniblement au sommet sous un feu terrible. On le hisse sur un cheval, mais la petite troupe n'a pas fait vingt pas que l'animal, frappé d'une balle, roule avec lui dans la côte. Il se dégage et recommence l'ascension.

Plutôt que de l'abandonner, ses braves défenseurs le saisissent par les bras, par ses vêtements, et, le traînant sur le dos, gravissent à nouveau la pente.

Le lieutenant était sauvé par le dévouement admirable de ses soldats (1).

LE SIÈGE »E TirVE^-QUAH. — La place de Tuyen-Quan, vers laquelle marchait le bataillon de Maurice De'champs à la fm de février 1885, était assiégée parles Chinois depuis près de cent jours; la garnison, a5'ant à sa tête le brave commandant Dominé, se défendait avec une énergie et un courage à toute épreuve.

Les Chinois avaient creusé des galeries souterraines pour s'approcher des murs d'enceinte, afin de les faire sauter avec de la poudre et de pénétrer ensuite dans la place par les brèches. L'entreprise avait eu un commencement de succès; déjà trois explosions avaient ouvert des brèches, le mur s'était effondré; mais l'ennemi avait en vain essayé d'en profiter. Chaque fois qu'il avait tenté l'assaut, on l'avait rejeté dans les fossés, où il laissait des morts.

(1) Au Tonkin. Dick de Lonlav.

A Tuyen-Quan, le génie militaire n'était représenté que par le sergent Bobillot, le caporal Cacheux et six soldats^ les sapeurs* Baijmond, Edme, Couzir, Dominique, Védéme et Blanc, du 4^ rcgiinenl du génie. Leur besogne était rude.

Tandis que les fantassins luttaient à coups de fusil et tenaient à distance un ennemi beaucoup plus nombreux, que les trente artilleurs avec six canons seulement mettaient le désordre dans les rangs chinois et détruisaient leurs travaux, ces six soldats du génie faisaient vaillamment leur devoir.

DéToueiiieiit tlu sergent Bohillot. — Avec 40 pelles, 27 pioches et 4 haches, tout ce qu'on possédait, le sergent Bobillot, le chef, fit exécuter, à 400 mètres en avant de la place, un ouvrage de fortification derrière lequel les défenseurs, à l'abri des coups, résistèrent longtemps. Pour protéger les soldats sur les remparts, il fit confectionner plus de 6000 gabions.

Partout, dans l'intérieur de la [)lace, il dirigea la construction des retranchements, afin de mettre la garnison à l'abri du bombardement qui ne cessait pas. Tous les jours il exposait sa vie.

Sous terre, il luttait aussi. Les Chinois creusaient des galeries souterraines pour déposer de la poudre jusque sous les murs et les faire sauter. L'oreille attentive au moindre bruit, aussitôt (jue les coups sourds de la pioche annonçaient l'approche des travailleurs chinois, le sergent Bobillot n'hésitait pas à se porter à leur rencontre. Un jour il inonda une de ces galeries, une autre fois, sa pioche creva la paroi qui le séparait du travailleur ennemi, avec qui il dut lutter corps à corps. Toujours il découvrait les travaux des Chinois et conjurait le danger en donnant l'alarme.

Un jour une explosion retentit et prali(pui une grande

ouverture dans la muraille qui entourait la place ; aussitôt, malgré le danger, le sergent accourut à la tète de ses travailleurs, afin de re'parer les de'gàts et créer tout de suite de nouveaux obstacles pour arrêter l'ennemi. Deux fois il sauta quand la poudre fit sauter des pans de mur de dix mètres de long !

llort «lu sergent Boliillot. — Un jour, le sergent Bobillot faisait une ronde* sur les remparts oîi veillaient les sentinelles , examinant lés travaux de la journée et ceux à exécuter le lendemain, quand arriva une balle qui lui cassa l'épine dorsale (fig. 162).

Fig. 162. — Le sergent Bobillot est blessé sur les remparts de Tuyen-Quan.

Le brave sous-officier est transporté à l'ambulance, où le commandant Dominé vint le visiter. Cet officier, qui lui a vu risquer vingt fois sa vie, lui demande s'il préfère être nommé sous-lieutenant plutôt que d'être proposé pour la croix de la Légion d'honneur. Bien qu'il ne soit pas riche, il aime mieux la croix, faisant passer l'honneur avant le grade; mais, hélas! le pauvre garçon ne put jouir de cette distinction si bien gagnée; quelques jours après, il mourut des suites de sa blessure.

Jule« Bobillot était né, en 1860, à Paris ; à vingt ans, il s'était engagé au 4^ régiment du génie.

Sur sa toml)e, un officier prononça ces paroles d'adieu :

« Le détachement * du génie vient de perdi^e un militaire qui lui faisait honneur. Le sergent Bobillot était noté comme un de nos meilleurs sous-officiers, quand il fut envoyé à Tuyen-Quan, au moment ou ce poste était menacé d'un sipge.

« Intelligent aulanf que modeste, Bobillot devint l'âme de la défense. Il dirigea la construction d'un ouvrage* extérieur qui tint longtemps l'ennemi éloigné de la citadelle*, fit construire les retranchements* intérieurs et ne craignit pas, bien que dénué de ressources, d'entamer une lutte souterraine.

« Blessé grièvement sur la brèche*, on dut Varracher du rempart, et il allait recevoir la récompense bien méritée de ses services, la croix d'honneur. La mort l'a enlevé trop tôt; mais sa jnémoire restera honorée parmi nous. Il sera cité entre les plus vaillants défenseurs de Tuyen-Quan, et demain, quand nos camarades du génie arriveront de France, nous pourrons leur dire en leur montrant cette tombe : a Prenez pour modèle le sergent Bobillot. »

Ow at(eii«l €les ««eeoiivfii. — Il était temps d'arriver au secours de Tuyen-Quan ; les défenseurs luttaient un contre cent ; une lutte pied à pied contre une armée aguerrie, résolue à tout saccager, à tout massacrer.

Il ne restait plus dans la garnison que 420 hommes; elle comptait déjà 35 tués et 78 blessés.

La crainte de n'être pas secourus à temps envahissait les cœurs.

Avant que les suprêmes cartouches soient brûlées, que les derniers défeuseurs aient succombé sur la brèche ouverte, cntendra-t-on enfin les sourds appels du canon se rapprochant diieure en heure? On ne

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dort plus, Français et Chinois se fusillent presque à bout portant la nuit et le jour. Le fossé est comblé de cadavres chinois que dépècent les oiseaux de proie. Les officiers, se mettant dans le rang comme leurs soldats, ramassent les fusils tombés des mains des blessés. Les jours s'écoulent, mais nul ne faiblit, ne songe à abaisser le drapeau tricolore déchiqueté qui claque au vent sur la brèche.

A deux reprises, le chef des Pavillons-Noirs, Luh- Vinh-Phuoc, a sommé le commandant Dominé de rendre la place; on répond par des coups de fusil à ces propositions insolentes.

Enfin, le 25 février, un courageux messager apporte une bonne nouvelle aux défenseurs de Tuyen-Quan : les secours arrivent. On apprend que cinq bataillons se sont mis en route pour venir délivrer les camarades.

Ils approchaient, en efi'et, les libérateurs.

Chemin faisant , l'adjudant Maurice caressait un beau rêve, celui de gagner, sur le champ de bataille, les galons d'officier.

Comment ou «levieut officier. — Pour parvenir au grade de sous-lieutenant sans passer au préalable par rarmée, les jeunes gens qui se destinent à rinfanterie et à la cavalerie, entrent, après un concours, à l'École spéciale militaire de Saint-Cyr (fig. 163). On peut se présenter au concours dès l'âge de 18 ans.

Le jour de leur entrée à TÉcoIe, les saint-cyriens sont liés au service militaire par un engagement de cinq ans.

Les cours de l'École spéciale militaire durent deux années. Au bout de ce temps, les élèves qui satisfont aux examens de sortie sont nommés sous-lieutenants.

A leur sortie de Saint-Cyr, les officiers qui se destinent à la cavalerie, passent, comme sous-lieutenants, une troisième année à l'Ecole de cavalerie de Saumur avant d'être placés dans les régi nnents de cavalerie.

ru SERAS SOLK.VT

Les jeunes gens qui se destinent à l'artillerie et au génie entrent, après concours, à l'Ecole polytechnique (tîg. 164), à Paris. Les cours durent deux ans.

Au bout de ce temps, les polytechniciens qui ont satisfait aux examens de sortie, sont nommés sous-lieutenants et envoyés pendant deux ans à l'École d'application de Fon-

- Elevé de l'Ecole de Saint-Cyr (École spéciale militaire.)

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