AU TONKIN

Aspect général dn Toukiu. — Quarante jours après son départ d'Alger; le sergent Maurice Déchamp^ débarquait au Tonkin, à 4000 lieues de la France.

Le Tonkin touche aux provinces méridionales de la Chine; c'est un pays riche, où se trouvent des mines d'étain, de cuivre, de houille, avec un climat relativement tempéré.

Le Tonkin est aussi un pays très fertile. Partout où s'étend la vue, les cultures succèdent aux cultures; pas un coin de terre n'est resté inculte. On y récolle principalement le riz. Chaque champ, appelé nzière, est entouré d'un petit cordon de terre qui sert tantôt à le protéger contre les inondations, fréquentes pendant la saison des pluies, tantôt à y retenir l'eau. Les champs de riz, en effet, ont besoin d'être inondés souvent pour produire de bonnes récoltes. Les Tonkinois remuent

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la terre au moyen de herses et de charrues traînées par des buffles*. Les hommes, les vêtements repliés audessus de la ceinture, travaillent plongés dans l'eau jusqu'aux cuisses.

Abritées par de hautes haies de bambous, croissent aussi des plantations de m à tiers, des>linées à nourrir les vers à soie, qui donnent aux Tonkinois de ti'ès jolies

soies pour faire les beaux vêtements dont les riches sont vêtus.

Le Tonkin est peuplé de dix millions d'habitants environ ; le3 villages sont à peine éloignés les uns des autres d'un kilomètre ou deux. Les habitalions les plus riches sont construites en briques et recouverles de tuile; les pauvres ont des maisons au toit de jiaille, aux murs faits de tiges de bambous* recouvertes de terre.

Les temples du pays sont ap|)e-

Fig. lôO. — Une pagode

Les ptij^MiBes. —

lés pagodes (tig. 150).

On voit souvent, sur le toit des pagodes, des dragons, animaux fantastiques, crispés, hérissés d'arêtes, d'aiguillons et de piquants, dont le corps est écaillé de tessons de faïences bleues et rehaussé de couleurs vives. Les plus belles pagodes sont ciiIouinm's d'un mur percé d'une porte monumentale entourée de colonnes. L'autel, recouvert de laque rouge, est scul|)lé à jour et Ics princi[)au>; oi niMncnls s(jnt relevés d'or. Dv^van! l'anh']

TU SERAS SOLDAT ■2:i?i

est une longue et large tanie sur Inquelle les Tonkinois déposent des olTrandes, afin de gagner les bonnes grâces de leurs dieux. Un magasin, caché derrière l'autel comme une sacristie, contient les accessoires des cérémonies, le palanquin* aux brancards terminés en tête de monstre, les sabres et les lances de bois qui figurent dans les. processions, les chandeliers, les vases et les tabourets, le tout invariablement recouvert de laque rouge, même les sabres et les lances, dont les lames imitent Facier à s y méprendre. .

ïi'iui'riiMatioii de la iiaerc. — Une des principales industries du Tonkin est rincrustattm de la nacre dans le bois (flg. 151), pour orner les couvercles des boîtes et des coffrets. L'incrustation comprend quatre opérations principales : le dessin, ]e découpage

Fig. loi — lacrustatiou de la uacre.

de la nacre, l'entaille du bois et l'insertion de la nacre découpée dans les entailles. La nacre est fournie par l'huître perliére qui vient de Saigon* et de Singapour*; on en fait aussi avec l'huître commune et avec la moule. L'ouvrier brise les coquilles, assortit les morceaux de nacre, reporte dessus le dessin dont ils devront prendre la forme et les découpe. 11 pince la nacre dans un étau^

renlame à la lime et exécute ainsi des objets d'une grande délicatesse, comme une tige de plante, une antenne de papillon.

La nacre une fois découpée, on la colle sur le bois; avec le bout d'un poinçon, on en trace les contours avec une grande précision; puis on la décolle et on entaille la planche au burin* suivant le dessin que l'on vient de faire. C'est dans cette opération que l'ouvrier doit déployer toute son habileté, car plus la nacre sera insérée exactement dans l'entaille, plus l'incrustation sera parfaite et recherchée.

Les «léliiits sont |iéMîl»les. — Tel était le pays où venaient de débarquer les soldats français, parmi lesquels se trouvait Maurice Déchamps.

On se mit en route pour aller faire la guerre aux Pavillons noirs, qui dévastaient le Tonkin et en occcupaient les principales villes.

Au début, les marches furent pénibles; elles se faisaient par un temps de brouillards continuels qui crevaient en fines ondées, sur des chemins où il était très rare que plus de deux hommes pussent passer de front, avec la rizière à droite et à gauche, inondée d'un pied d'eau. Le sol du Tonkin est une argile compacte : la pluie ne le pénètre pas, elle glisse dessus, n'entamant qu'une mince couche qui se transforme en une boue liquide, phis dangereuse que nos verglas d'hiver. Si l'on perd l'équilibre, le sol n'ofl're plus de prise aux pieds, surtout pour le soldat, qui, entraîné parle poids du sac (pi'il porte sur le dos, tombe lourdement à terre.

En route, aussitôt qnime ijièce de canon est embourbée, les artilleurs poussent aux roues, barbotent dans la boue et s'attellent eux-mêmes en avant des chevaux. Parfois, sur une pente, malgré tous les efforts, une pièce roule, tombe de côté dans la rizière, une roue

en l'air (fig, ioil), l'autre dans la rizière ; on se [précipite dans l'eau et avec des peines inouïes on redresse le canon.

-Souvent le chemin n"a pas la largeur suffisante pour le passage des deux roues; alors des soldats descendent dans la rizière et pataugent dans l'eau pour soutenir une roue, tandis que l'autre continue à tourner.

Malgré toutes ces fatigues, personne ne murmure; les soldats sont admirables; ils agissent avec simplicité, par devoir, par discipline, parce qu'il faut qu'il en soit ainsi.

Derrière la colonne, traîné sur un chariot, apparaissait un énorme ballon.

De temps en temps, dans la halte, le ballon, retenu

Fig. 152. — Parfois, malgré tous les efforts, une pièce roule, tombe de côté dans la rizière.

captif par des cordes, montait dans les airs, emportant un officier dans sa nacelle.

Au cours de l'ascension, l'officier apercevait l'ensemble du pays comme une grande carte, et cherchait à découvrir les Chinois pour diriger sur eux nos soldats, qui avançaient sans guide sûr dans cette contrée inconnue.

Chaque fois que cette grosse masse noire s'élevait

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au-dessus des télés, elle attirait tous les regards et devenait le sujet des conversations.

Les I»a9l<»us |»eii«lant la giit'i'i'e. — Lorsque Paris fut entouré par les armées alleiuaiules, en 1870, son premier souci fut de se procurer des vivres pour échapper à la famine; mais, en même temps, les habitants de la faraude ville assiégée voulurent ne pas rester isolés du reste du monde. Pendant que le plus grand nombre combattaient bravement et se dévouaient au salut de la Patrie, des savants se livraient à des études sérieuses sur les ballons. Les routes étaient gardées par les soldats allemands; les chemins de fer, le télégraphe étaient interceptés, et cependant, il fallait aux Parisiens des nouvelles de la province et de l'Europe entière.

On construisit des ballons. Du 23 septembre 1870 au 20 janvier 1871, 64 ballons emportèrent 64 aéronaules, 91 passagers, 363 pigeons voyageurs qui devaient rentrer à Paris, apportant des nouvelles sous leurs ailes, et 3 millions de lettres. Parmi les 64 ballons, 5 seulement tondjèrent aux mains des Allemands.

Depuis la guerre, on a chei-ché à améliorer le service des communications aéiiennes dont tout le monde avait pu reconnaître l'ulilili''.

Une école d'aérostation militaire et des aleliers de construction ont été rlablis ]irès de Paris, à Chalais.

Des officiers et des soldais des régiments dugénie foiinenl le |)eTS()nuel de cette ('colc.

lùi J884, doux otliciiTs, le caiiil.Miif Ki('l)S et le capitaine Henard, ont invcnli' un hallon diiigcable (lig. lo3), capable di; revenir a s(ui poinl de d(''|iiiil, malgré les vents contraires. I.,e *J aoùl, ils en ont l'ail avei; succès le premier essai à Meudon (i).

B..C seB*p;«iit 3lsiiii'i4*c wt' 4listiit;xiio. — Nos

soldais niarcliaienl depuis lr(»is jours quand ils arrivèrent devant les collines, au souuncl desquelles on

(J) Une c()m|Ki;4iiie de cliacuii des qiuili-e pn'uiii'i's rrt;i munis de pénie esl fillV'cléi' au service de J "aérustatinn ndlilairo

apercevait distinclemcnL des forlificalions élevées par les Chinois. Sur les murs d'enceinte, d'innombrables étendards ennemis étaient alignés, la hampe * fichée dans le sol.

On fait halte; des commandements brefs circulent.

Kifc. 1Ô3. — Le ballon dirigeable.

Les dernières dispositions sont prises pour enlever de force les forlificalions cliinoises. La bataille va s'engager.

Les cœurs battent vite à celte heure; chez tous les soldats c'est un sourde colère contre l'ennemi, le désir de se venger des misères qu'ils endurent depuis qu'ils sont en marche, de défendre chèrement leur vie et de bien se battre pour la France.

Le canon tonne; quelques obus arrivent au milieu des étendards ennemis et les renversent. C'est le signal de l'attaque.

Les soldats entrent bravement dans la rizière inondée et la fusillade commence. Puis aux cris de : u En avant!»

ils oscalailenl les ponlos, s'élancent aux sons des clairons qui sonnent la charge ; ils grimpent de tous les côtés à l'assaut de la position que les Chinois, effrayés, abandonnent au plus vite.

Sur les remparts où flottaient tout à l'heure les étendards chinois, le premier arrivé, un sous-officier, est assis; il tend la main à l'officier porte-drapeau qui le suit, le hisse à côté de lui, et tous les deux, debout, cramponnés dune main à la hampe du drapeau français, se découvrent en criant : « Vive la France! » (Fig. 154).

Derrière eux, un soldat, un tout jeune clairon, essoufflé par cette course rapide, retrouve toute sa vigueur et sonne à pleins poumons le salut au drapeau.

La place était prise.

Le sous-officier, le premier arrivé en haut des remparts, c'était Maurice Déchamps. Pour sa belle conduite

Kig. 151. — Tons les diMix, doliniit, cramponnés d'une main à la liampe du drai)eau français, se découvrent en criant: " Vive la France ! »

et sa bravoure, il recul les IV'licitations publiques de ses chefs; et huit jours après il était nommé adjudant.

Maurice en ressentit une grande joie, surtout à la pensée que M. Baudryallail (Mre bien heureux. Malheu-

reusement rinstituleur était Join do lui; il ne pouvait fout de suite partager son bonheur. La lettre arriverait dans deux mois peut-être! Sans perdre de temps, il écrivit en France: « Les félicitations que l'on m'a adres- « sées, cher Monsieur Baudry, vous les méritez autant '< que moi; s'il m'a été si facile d'être brave, r'e=t

Fig lo^> — ( apitaïue de \aisbtau. Fig. l-jtj. — Un amiral.

« grâce à vous, qui m'avez fait tel que je suis, grâce à vos « bonnes leçons et à vos excellents conseils. »

viCTOiRi]^ UE LA^ iiari:%e: framçai§e

Ali TOlilii:^. — L'escaclre. — Tandis que sur le territoire du Tonkin, les soldats français battaient les Chinois et les mettaient en fuite, nos marins faisaient auâsi la guerre sur mer à la flotte chinoise; l'escadre avait déjà fait parler d'elle.