LA PATRIE

Retour «le Baii«lry clans sa Patrie. — Après huit mois de guerre, la paix fut signée entre la France et l'Allemagne; on annonça aux prisonniers leur prochain retour dans la Patrie. Cette heureuse nouvelle fut accueillie par tous avec bonheur, car on était las de souffrir.

Baudry travaillait au dehors, à son chantier, quand un camarade accourut lui apprendre que l'ordre de les renvoyer en France était arrivé. Le prisonnier éprouva une grande joie. Libre ! il était libre !

Cependant de sombres pressentiments envahirent bientôt son esprit; Baudry songeait à sa famille, à tous les siens. Aucune nouvelle ne lui était parvenue pendant sa longue captivité. Allait-il les revoir? Retrouverait-il debout la petite maison où son enfance s'était écoulée? Combien allaient manquer à l'appel parmi les amis partis, il y avait quelques mois seulement*

Tu 3EUA5 Soldai.

pleins de courage et de confiance, pour de' fendre leur pays!

Aussi, c'est le cœur serre' qu'il se mit en route avec ses camarades.

Oh! ce retour, Baudry ne l'a pas oublié; entasse's dans les wagons, les prisonniers libe're's se pressaient aux ouvertures et regardaient anxieusement la campagne.

Tout le long de la route, quel triste spectacle se déroula devant leurs yeux I

Partout des ruines, des villages incendie's, des ponts démolis, partout des traces de la funeste guerre. Les visages consternés des habitants contrastaient avec l'air insolent des soldats allemands installés en maîtres dans la France envahie.

Enfin, Baudry arriva chez lui; son père était encore là qui l'attendait (fig. 12), mais sa mère n'avait pu

Ê4 WJ^l^Ls

Kig. 12. — Eulin Bamlry arriva chez lui ; son père était encore là qui l'attendait.

^upport( r la terrible ('preuve jusqu'au bout; elle était morte .sans avdireu la consolation d'embrasser son fils. Baudry se icinit au travail avec ardeur et reprit ses études abandonnées.

Deux ans après, il était nommé instituteur dans la commune de Beaurepaire.

L'École de !«. Baiidry. — Tout en s'occupant activement de l'instruction de ses élèves, le jeune maître avait trop souffert des malheurs de son pays pour les oublier. Aussi ne laissa-t-il jamais échapper une occasion de les raconter aux enfants qui lui étaient confiés, afin d'éveiller dans leurs jeunes cœurs l'amour de la Patrie.

Un samedi, la correction des devoirs fut achevée plus tôt que de coutume, au grand étonnement de tout le monde et àla joie desparesseuxquipensaientallerjouer.

« Fermez vos livres, rangez vos cahiers! » avait dit l'instituteur.

Chacun s'empressa d'obéir. Les couvercles des pupitres se levèrent et s'abaissèrent doucement les uns après les autres; puis, dans la salle, régna le plus profond silence. Les élèves, éveillés par la curiosité, attendaient, un peu inquiets de l'air grave et sérieux du maitre.

M, Baudry se leva, alla droitau tableau noir (fig. 13,) sur lequel on venait de corriger le problème, le retourna et montra aux élèves les mots suivants écrits de la pkis belle anglaise qu'il ait jamais faite :

Puis il lut tout haut :

Toi qui de si leste façon Mets ton fusil de bois en joue, Un jour tu feras tout de bon Ce dur métier que l'enfant joue.

Il faudra courir sac au dos, Porter plus lourd que ces gros livres, Faire étape * avec des fardeaux, Cent cartouches, trois jours de vivres.

Soleils d'été, brises d'hiver Mordront sur cette peau vermeille ; Les balles de plomb et de fer Te siftleronl à chaque oreille.

Tu seras soldat, cher petit.

Tu sais, mon enfant, si je t'aime!

Mais ton père l'en avertit, C'est lui qui t'armera lui-vivmc!

Fig. i:f. — M. Baudry se leva et alla droit au tableau noir.

Quand le tambour battra demain, Que ton âme soit aguerrie; Car j'irai t'olfrir, de ma main, A notre mère, la Patrie !

Tu vis dans toutes les douceurs.

Tu connais les amours sincères.

Tu chéris (eiidroment tes sœurs Ton père et la mère, et tes frères.

Sois fils cl frère jusqu'au bout; Sois ma joie et mon espérance ; Mais souviens-toi bien qu'avant tout

Mon Uls, // finil (ihiiri lu France!

(V. 1)10 Lapuaue.)

t^îO-lSît. — « Ces paroles, mes amis, continua « l'instituteur doivent être pour toujours gravées « dans votre cœur.

« Aimez bien la Patrie, aimez-la de toutes les forces « de votre âme.

« En 1870, la France eut à subir les plus grands « malheurs; dans notre ville même, des étrangers, « des ennemis, les soldats de V Allemagne sont venus.

« A la mairie, ils ont obligé vos pères à leur apporter « beaucoup d'argent; dans votre maison, ils se sont « assis à votre table; dans les fermes, ils ont pris « pour leurs chevaux la paille et l'avoine, et tué les « bestiaux pour les manger; ils ont brûlé des maisons « et fait mourir des habitants !

« Tous les Français s'étaient faits soldats pour dé- « fendre la Patrie envahie ; mais ils furent les plus fai- « blés. Contraints par la force, ils ont eu à subir « toutes les exigences du vainqueur.

« Les Allemands demandèrent une somme d'argent « de cinq milliards, c'est-à-dire cinq fois mille niil- « lions de francs!

« Il fallut les payer.

« Ce n'est pas tout, mes enfants; nos ennemis de- « mandèrent à la France deux de ses plus belles pro- « vinces, l'Alsace et la Lorraine : un territoire riche « et fertile, long de 200 kilomètres, où vivaient près '< de deux millions d'habitants, où s'élevaient deux '< grandes villes fortifiées, Metz et Strasbourg.

« Il fallut les laisser prendre!

« Pour ne pas devenir Allemands, beaucoup d'Al- « saciens et de Lorrains quittèrent leurs villages et « leurs villes (fîg. 14), la vieille maison où leurs pa- « rents avaient vécu, les champs, les fabriques, toute « leur fortune, ils abandonnèrent tout pour rester « Français.

« D'autres sont demeurés là-bas, soumis par la « force aux lois de l'Allemagne, mais au fond du

Fig. 14. — Pour ne pas devenir Allemands, beaucoup d'Alsaciens et de Lorrains quittèrent leurs villages et leurs villes.

« cœur ïls aiment toujours la France; ils espèrent un « Jour revenir à elle.

L'Alsace et la Lorraine aiment toujourfi» la France. — L'instituteur s'arrêta un moment et prit dans sa main un papier : « Mes enfants, dit-il, en « 1871, quand la guerre fut finie, la France élut des « députés qui se réunirent à Bordeaux et formèrent « l'Assemblée nationale.

« L'Assemblée discuta le traité de paix proposé por « les Allemands ou plutôt elle accei>ta avec une douce leur profonde ce traité imposé. Elle consentit à la « perte de l'Alsace et de la Lorraine ; mais les dépu- « tés de ces malheureux pays, qui étaient présents, « voulurent faire leurs adieux à la France. Un d'eux « lut à la tribune une déclaration.

« Allons, mes enfants, levez-vous! Kcoutez ave/" « respect cotte page si triste et si belle. »

« Tdute l'école se leva, d le maîli-c lui d'une voix i< forte :

« Les représentants de l'Alsace et de la Lorraine « affirment de la manière la plus formelle, au nom « de ces provinces, leur volonté et leur droit de « rester françaises.

« Livrés, au mépris de toute justice et par un « odieux abus de la force, à la domination de « l'étranger, nous avons un dernier devoir à c remplir.

« Nous déclarons, encore une fois, nul et non « avenu un pacte qui dispose de nous sans notre « consentement.

« La revendication de nos droits reste à ja- .( mais ouverte à tous et à, chacun dans la forme « et dans la mesure que notre conscience nous « dictera. '

« Au moment de quitter cette enceinte, où notre « dignité ne nous permet plus de siéger, et malgré « l'amertume de notre douleur, la pensée suprême « que nous trouvons au fond de nos cœurs est une « pensée de reconnaissance pour ceux qui, pendant « six mois, n'ont pas cessé de nous défendre, et « d'inaltérable attachement à la Patrie dont nous « sommes violemment arrachés.

« Nous vous suivrons de nos vœux et nous « attendrons avec une confiance entière dans l'a- « venir que la France régénérée reprenne le cours « de sa grande destinée.

« Vos frères d'Alsace et de Lorraine, séparés en « ce moment de la famille commune, conserveront « à la France, absente de leurs foyers, une affec- << tion filiale jusqu'au jour où elle viendra y « reprendre sa place. »

IL FAl'T AllIER LA PATRIE. — Les enfants avaient écoute' avec une attention religieuse. Ils se rassirent sur un geste de M. Baudry, qui reprit :

« Depuis cette guerre funeste, notre pays a tra- <( vaille pour regagner les richesses qu'on lui a prises; « les maisons incendiées sont rebâties, les champs ra- « vagés produisent aujourd'hui de belles récoltes et (( le commerce a repris son activité, mais l'Alsace et ' la Lorraine sont toujours allemandes.

« Votre devoir, mes enfants, est de vous préparer « par le travail à devenir de bons citoyens et de « vaillants soldats pour défendre votre Pays contre <i l'étranger qui tenterait de Fenvaliir.

« Pour devenir de bons soldats, il faut aimer votre « Patrie; un patriote s'acquitte avec plaisir de tous « ses devoirs envers son pays, il lui est dévoué corps « et âme.

«. Quels beaux sentiments inspire l'amour de la <( Patrie!

« Écoutez l'histoire d'un simple paysan devenu un « héros. Son âge avancé l'empêchait de prendre un (( fusil et d'être soldat, mais, si ses forces ne lui per- « mettaient plus d'aller défendre son pays les armes « à la main, il puisa malgré cela, dans son patrio- « tisme, assez de courage pour lui faire le sacrifice de « sa vie. »

Le jarcliiiier Fraiieoiw lïelierftMC. — Le 19 septembre 1870, le 4Ce répiinenl d'infanleiie prussien faisait son entrée, tambours, fifres et musique en tête, dans le village de Bougival*.

Le premier soin des arrivants fut d'installer un fil télégraphique entre leurs cantonnements* et Versailles, où se trouvaient les principaux chefs allemands. A peine installé, ce fil fut coupé par une main inconnue.

On le létalilit. Il fui coupé de nouveau.

L'ennemi oij,'anisa alors une active surveillance et un paysan fut surpris rAdant autour du télégraphe.

Le paysan se nommait l'raiirois Dohorgue. Il avait

soixante ans et était jardinier. On l'arrêta et on le conduisit devant une commission militaire.

« C'est vous qui avez coupé le fil du télégraphe? lui demanda l'officier qui présidait.

— Oui, c'est moi.

— Avec quoi?

— Avec ceci.

Et le jardinier tira son sécateur* de sa poche.

— Pourquoi avez-vous fait cela?

— Parce que vous êtes l'ennemi.

— Promettez-vous de ne plus recommencer? Le vieillard secoua la tête.

— Je ne ferai pas cette promesse.

— Pourquoi donc?

— Parce que je suis Français!

Ses voisins, des amis, offrirent de payer pour lui une rançon* de dix mille francs; mais le jardinier refusa.

— Je ne veux pas qu'il soit rien dépensé pour moi, ditil. Ce serait de l'argent perdu: je recommencerais le lendemain. 5>

El il répéta avec la même résolution qu'auparavant : c Je suis Français, et je fais mon devoir » (fîg. 15).

Fis:. 15.

.Je suis Françai:> et jo fais mon devoir.

Le 26 septembre, à quatre heures du soir, un peloton de vingt-quatre soldats montait la principale rue de Bougival. François Debergue, condamné à mort, était au milieu

d'eux. Le vieux paysan, en habits de travail, les mains liées derrière le dos, marchait d'un pas ferme, la physionomie impassible.

Le funèbre cortège prit la rue de la Celle et en gravit lentement la pente rapide.

Il s'arrêta dans le champ du sieur Laine. Le condamné fut attaché avec une corde au tronc d'un pommier.

Ensuite celui cjui commandait demanda :

— Avez-vous quelque chose à réclamer?

— Qu'on m'enterre à côté de mon frère. L'Allemand leva son épée, le peloton fit feu et François

Debergue tomba, le corps troué par dix-neuf balles tirées à quatre mètres de distance.

Le droit ilii itlais fort. — En entendant ce récit, plusieurs élèves pleuraient; d'autres serraient les poings, comme s'ils allaient se jeter sur l'ennemi. La classe était finie ; tous se levèrent, mais sans sortir. Un enfant s'approcha du maître et lui demanda si les Allemands avaient bien eu le droit de fusiller François Debergue. « Le jardinier a été condamné à mort, dit-il, pour avoir lutté à sa façon contre les Allemands; pourquoi n'a-t-on pas fusillé les soldats français faits prisonniers, sous prétexte qu'ils s'étaient battus pour la France? Chacun n'a-t-il pas le pouvoir de défendre son pays quand l'ennemi l'envahit?

— « Pendant la guerre, les Allemands étaient vainqueurs et par consé((uent les plus forts; ils imposaient leur volonté et traitaient avec la plus grande

:< rigueur ceux qui ne s'y soumettaient pas. Ils reconnaissaient aux soldats seuls le droit de se battre. Tout Français, non enrôlé* dans un régiment, et qui

< était accusé d'avoir défendu son foyer ou seulement d'avoir conservé des armes chez lui, pouvait être puni de mort. Ceux qui, comme François Debergue, cherchaient h nuire aux projets de nos ennemis, payaient souvent de leur vie un acte de courage; la

« peine de morl était prononce'e contre eux pour ins- « pirer la terreur à ceux qui auraient été tentés de les « imiter.

« Cependant, ces cruautés furent vaines et plus d'un « Français, qui n'était pas soldat, prit un fusil pour « tuer l'ennemi qui venait s'installer en maître dans « sa patrie. »

Et, pour le prouver, l'instituteur raconta comment les habitants de Châteaudun défendirent leur ville attaquée par les Allemands.

Défense liéroïciuc de Cbàtcautlnn. — Les

Ailemands s'avançaient sur Châteaudun, sous-préfecture d'Eure-et-Loir, ville de 7000 âmes. Les habitants, animés du plus vif esprit de patriotisme, prirent la résolution de défendre leurs foyers.

Le 18 octobre 1870 au matin, les guetteurs postés dans le clocher signalèrent l'approche de l'ennemi.

Trois cents gardes nationaux de Châteaudun, pères de famille et ■■bourgeois de la ville, accoururent se placer derrière les barricades élevées dans chaque rue,- et six cents francs-tireurs *, commandés par un vaillant chef, le colonel Lipowski, se portèrent à l'entrée de la ville pour arrêter les Allemands.

On se battit vaillamment; à la barricade de Saint-Aubin, un plâtrier nommé Airan combattait entouré de ses trois fils; un d'eux fut tué, et lui-même, quoique deux fois blessé, continua à se battre.

Mais les Allemands étaient douze mille avec vingt-quatre pièces d'artillerie; furieux de trouver là cette résistance inattendue, ils bombardèrent la ville.

Le bombardement dura de midi à six heures et demie sans interruption.

Obligés de céder la ville à un ennemi dix fois plus nombreux, les francs-tireurs battirent en retraite*.

Les Allemands exaspérés voulurent (;hâtier les habitants.

A peine maîtres de deux ou trois rues, ils entrent dans les maisons du quartier, enfonçant à coups de hache les

portes qui ne s'ouvrent pas assez vite, enlevant les meubles, les pendules et les bijoux. Us enduisent les portes de pétrole et 3' mettent le feu.

Dans la rue du Bel-Air, ils trouvent dans une maison deux vieillards; ils leur placent des bougies dans la main et les forcent, en les menaçant, à mettre eux-mêmes le feu à leurs rideaux.

Dans la rue de Chartres, ils entrent dans une auberge. Le maître est au lit : ils lui ordonnent de se lever. Sa famille répond qu'il est paralytique et qu'il ne saurait remuer un membre. Ils metlent le feu au lit et abandonnent le malheureux dans ce brasier.

Dans cette même i'ue, à l'hôtel Sénéchal, des officiers se font servir un dîner abondant. Après le repas, on fait appeler M. et M™" Sénéchal : « Excellent dîner, leur dit un offi- « cier, et je veux vous le payer par un conseil. Si vous avez « ici quelque chose de précieux, faites-en un paquet et (c quittez vite voire maison; il n'y fera pas bon dans « un quart d'heure. » (Fi g. 16.)

Fig. !<'• — '< Si voua avez ici quelqno cliose de précieux, faites-fin u\ « paquet (>t quittez vite votre maison ; il n'y fera pas bon dans m « quart d'heure. »

Eh effet, un quart d'heure après la maison brûlait.

Deux cent soixante-trois maisons furent ainsi incendiées avec du pétrole; le bombardement a mis le feu à douze seulement.

« rs'os maisons sont en cendres, écrivait le maire de Cliâteaudun, notre commerce est anéanti, nos fortunes sont détruites ou gravement compromises, une grande quantité de nos habitants sont sans asile, sans vêtements et sans pain; toutes ces misères sont affreuses, cependant elles sont supportées avec une résignation admirable : chacun est lier d'avoir fait son devoir )> (flg. 17).

Le gouvernement de la France, en considération de la belle défense de la ville, décréta que la ville de Cbâteaudun avait bien mérité de la Patrie.

Fig. 17. — " Nos maisons sont en cendres, dit le maire de Chàteaudun. i> une grande quantité de nos liabitants sont sans asile, mais chacun « est tier davoir fait son devoir . »

Les trois iustitiiteiirs «le l'Aisne. — En racontant ces beaux traits de courage accomplis pendant la guerre qui avait re'pandu la désolation sur toute la France, M. Baudry faisait l'éducation patriotique de ses élèves. C'était une bien grande joie pour l'instituteur de sentir naître et grandir chez ces enfants l'amouv de la Patrie.

Quand leurs yeux se mouillaient de larmes au récit des misères end irées, lorsque l'indignation se peignait sur leur visage au souvenir des cruautés infligées, le maître était content. Ces jeunes cœurs aimeraient bien

la France, puisqu'ils sentaient déjà combien elle avait dû souffrir!

Un jour, M. Baudry entra en classe l'air triste et préoccupe', tenant à la main une gravure qu'il venait de recevoir; cette image rappelait sans doute de douloureux souvenirs, car le maître avait la figure bouleversée en la regardant et ses yeux avaient peine à s'en détacher.

Plusieurs fois, pendant la correction des devoirs, l'instituteur fut distrait; ses regards revenaient sans cesse à la gravure placée près de lui et sur laquelle on voyait trois hommes debout, fièrement campés, la tête haute, devant un peloton de soldats allemands qui les tenaient en joue avec leurs fusils.

Quand la classe fut achevée, M. Baudry réunit autour de lui les plus grands de ses élèves et leur montra la gravure ; au bas de la page on pouvait lire ces mots : Leroy, Debordeaux, Poulette, instituteurs, fusillés par les Allemands. 1870-1871.

— « Leroy, Debordeaux et Poulette, commença « M. Baudry, étaient tous les trois instituteurs; ani- « mes du plus profond amour pour la Patrie, ils ont, « pour elle, sacrifié leur vie dans des circonstances que « je vais vous raconter :

L'in«kttf(iiteur Leroy. — M. Leroy (1) rlail instituteur à Vendières, un viliaf^e de l'arrondissenienl de Cliàtoau-Thierry *. Vers la lin de 1870, on y avait formé une compagnie de francs-tireurs qui ne tarda pas à attirer l'attention de l'ennemi ; car dans les premiers jours dejanvier, deux canliniers* et deux cantinières de l'armée allemande furent surpris et emmenés à Vendières. Les deux liommes parvinrent à s'échapper. Huit jours après, le 18 janvier 1871, un

(1) Exilait, (lu Moniteur scolaire du déparlement de l'Aisne et de la lirocliiirc Trois insliluteitri de l'Aisne, par M. Zeller, inspecteur d'académie à l.aon, qtu a l)ien voulu nous commuiii(]Merles renseignements complémentaires.

détachement de 62 Prussiens arrivait à Vendières, conduit par les cantiniers pour réclamer vengeance.

11 était à peine jour. Les Prussiens se précipitent dans les maisons, les fouillent de fond en comble, sans pouvoir rien Irouver de compromettant. Mais les cantiniers préleiident reconnaître Leroy comme l'im des chefs de la compagnie de francs-tireurs. Ils le désignent aux soldats qui l'arrachent de sa classe, l'accablent de coups de pied et de coups de crosse, le menacent de leurs revolvers et l'entraînent avec eux (fig. 18). Neuf personnes furent arrêtées en même

Fig. 18. — Les Allemands arrachent de sa classe l'instituteur Leroy, l'accablent de coups de pied et de coups de crosse et l'entraînent avec eux.

temps : c'étaient : M™'=' Blétry et Saint-Mars, MM. Bouloré, Chentin, Cormier, Chron, Jacques Nicolas, Georges, maire de l'Épine-aux-Bois, qui se trouvait par hasard à Vendières, et un vieux mendiant de 70 ans, de passage dans le village.

On fît monter les prisonniers sur un chariot abandonné par les francs-tireurs et on les dirigea vers Nogent-l'Artaud. 11 se passa alors des scènes déchirantes. Les femmes se jettent aux genoux des Prussiens; elles leur jurent qu'elles ne cachent aucun franc-tireur; elles les supplient de rendre la liberté à leurs maris. La douleur de M™« Leroy surtout est navrante.

Les officiers allemands paraissent un moment attendris et semblent hésiter. — « Où sont les francs-tireurs? de-

mande le commandant. — Tous sont en fuite, leur est-il répondu. — Qu'on nous remette les deux cantinières et oOOO francs, et nous rendons la liberté aux otages. » — Que répondre? Tous ignorent que des cantiniprs et des cantinières ont été arrêtés.

Le chariot s'éloigne. Leroy adresse un dernier adieu à sa femme. « Viens, mon amie, viens, lui dit-il, m'embrasser encore une fois; je crains de ne plus te revoir. » Hélas! ce triste présage ne devait que trop se réaliser.

A Nogent-l'Artaud, les prisonniers subissent un premier interrogatoire et sont avertis qu'ils vont être dirigés vers Châlons et traduits devant un conseil de guerre. Le lendemain, on les fait monter dans un wagon à bestiaux. Les hommes, excepté M. Bouloré, sont liés ensemble avec une corde qui les empêche de faire un seul mouvement.

A Dormans, arrêt de près de cinq heures. Dés l'arrivée du train, le commandant de place s'élance furieux dans le wagon, et se tournant vers le malheureux Leroy, qui semble être le principal objet de la haine de l'ennemi :

« Combien as-tu d'élèves?

— Soixante.

— Soixante brigands, soixante canailles ! »

Puis, lui tirant violemment la barbe : « Voilà un instituteur de cette grande nation ! Voilà un instituteur de cette nation la plus civilisée de l'Europe! » Et sans doute pour lui prouver la supériorité de la nation allemande, il crache à la figure de ce prisonnier qui avait pieds et poings liés.

Enfin le train se mit en marche. Il s'arrêta de nouveau à Epernay, et le lendemain seulement les prisonniers arrivèrent à Châlons. On le? conduisit au commandant- de place qui leur fît subir un nouvel interrogatoire, ftuis on h^s dirigea vers la prison militaire.

Le lendemain le conseil de guerre se réunit.

Vers le soir, un des piisoiinicrs, M. Bouloré, IrouvaM. Leroy se chaulfant auprès du poêle du corps de garde*:

« Connaissez-vous, dit-il à rinslituteur, la décision du conseil?

— « Je n'en sais pas plus que vous, mon cher mon- « sieur Bouloré, mais les questions qui m'ont été adres- « sées par l'inlerprèle* ne me laissent aucun espoir. Les (( deux cantinières ont été retrouvées et elles m'accusent « elles-mêmes de les avoir maltraitées.

— « Est-ce possible? Ne perdez cependant pas tout es- « poir, nos ennemis vont certainement ordonner une en- « quête. Tout Vendières se lèvera comme un seul homme u pour attester que ces cantinières ont menti.

— a Non, on n'aura pas recours à ce témoignage, cher « monsieur. Ne cherchez pas à me bercer d'illusions. Le sort « en est jeté. Il faut à tout prix épouvanter les francs-tireurs K de Vendières; je servirai à cela. Recommandez à ma femme « de faire elle-même mon acte mortuaire, portez-lui mes K derniers adieux et embrassez mes enfants pour moi (1).»

Ce furent ses dernières paroles.

Le 22 janvier, vers sept heures du malin, quatre des prisonniers, condamnés à mort, furent conduits au lieu choisi pour l'exécution.

« Venez, criait Leroy, venez voir, habitants de Châlons, (( comment meurt un Français innocent. «

Quatre trous avaient été creusés, et au bord de chaque fosse était une bière. A sept heures et quart, les quatre prisonniers tombaient sous les balles allemandes.

Deborcleau^K et Poulette. — Jules Debordeaux, instituteur à Pasly, jouissait d'une légitime influence dans sa commune et dans les localités voisines. Pendant les mauvais jours de la guerre avec les Allemands, il organisa la résistance dans le Soissonnais; il ranima dans les campagnes la flamme du patriotisme; il soulpva, rassembla ef conduisit au feu des paysans armés de fusils de chasse et portant d'autres armes de moindre valeur encore.

Le 8 octobre 1870, une cinquantaine d'Allemands explorèrent la rivière de l'Aisne, en face du village de Pommiers, à cinq kilomètres de Soissons*. Après avoir fait choix d'un

(1) M. Leroy, instituteur, était en même temps greffier de la mairie.

emplacement convenable, ils se disposaient à construire un pont de bateaux. L'alarme fut vite donnée dans le village.

Les habitants voulaient défendre leur pays menacé; ils allèrent pour cela demander des secours h Pash' et à Vauxrezis, villages voisins, où les gardes nationales venaient d'être armées.

Debordeaux, qui avait été appelé au commandement de la garde nationale de Pasly, avec le grade de sergent-major, résolut d'aller, par lui-même, se rendre compte de la situation. Impossible de se méprendre sur les intentions de l'ennemi : il voulait envahir les campagnes. Les habitants n'hésitèrent pas; d'accord avec l'instituteur de Pasly, ils décidèrent de ne rien négliger pour retarder au moins pendant quelque temps l'invasion dont leurs foyers élaienl menacés.

Debordeaux fît le coup de feu avec les habitants du village; les Allemands se retirèrent. Les gens de Pommiers remercièrent Debordeaux et il fut convenu que si les Prussiens reparaissaient, on préviendrait en toute hâte Pasly et Vauxrezis.

Le courageux instituteur comprend qu'il n'y a pas un instant à perdre. A peine de retour à Pasly, il court à Vauxrezis, où son colléj^iie, l'instituteur Poulette, avait organisé la garde nationale: il va trouver l'un après l'autre les hommes sur lesquels il croit pouvoir compter, les anime, les entraîne, fait passer dans leur cœur l'ardeur dont il est enllammé, et convient avec eux qu'au premier signal la garde nationale de Vauxrezis rejoindra celle de Pasly au lieu dit la Croix-Blanche, afin de marcher au secoui's de Pommiers.

Les Prussiens revinrent; les braves gardes nalionaux de Pasly et de Vauxrezis, qui s'étaient rassemblés à l'endroit convenu, marchèrent au combat sous le commandement de Debordeaux. Des éclaireurs* fui'ent envoyés en avant pour reconnaître les positions de l'ennemi. On apprit quo quelques Prussiens avaient déjà franchi l'Aisne h l'aide d'un radeau, s'étaient établis dans une ferme, et qu'un fort détacliomenl* se tenait de l'autre côté de la riviiic

Debordeaux fil commencer le feu conti'e lah'oupe l'csléesur

l'autre rive (flg. 19); mais, au bout de deux heures de lutte, les munitions* étant épuisées, il dut donner le signal de la retraite.

Aussitôt les Allemands se mirent au travail et pendant la nuit ils construisirent un pont; une heure après, ils franchissaient l'Aisne au nombre de quinze cents environ et envahissaient le village de Pommiers. C'était le dimanche 9 octobre, à trois heures du matin.

Les habitants sont réveillés. Les soldats enfoncent les

l''ig. lu. — L"instituteur Debordeaus, à la tête des braves gardes nationaux, de Pasiy et de Vauxrezis, défend son pays, les arnips à la main.

portes à coups de crosse, se précipitent dans les maisons, et menacent d'incendier le village si les combattants ne sont pas livrés.

Une centaine d'Allemands se dirigèrent vers Pasly. Lorsqu'ils entrèrent dans le village, le maire et l'instituteur se trouvaient devant la maison d'école. Le chef de la troupe se dirigea vers eux :

« Vous êtes le maire? demanda-t-il au premier.

— Oui, monsieur.

— Et vous l'instituteur? ajouta-t-il en s'adressant à son compagnon.

— Oui, monsieur, » répondit simplement Debordeaiix. Alors, sans aucune provocation de la part du pauvre

instituteur, il lui appliqua deux vigoureux soufflets sur les joues et s'écria :

(< AUon?, vite, je veux tout de suite la liste des gardes nationaux. »

L'instituteur et le maire, exaspérés par une telle brutalité, ne purent réprimer un mouvement décolère; mais deux revolvers furent immédiatement dirigés sur leur poitrine et le maire, serrant la main de Debordeaux, l'adjura d'aller chercher la liste demandée.

Le lendemain, trois habitants de Pommiers, trois traîtres, dénoncèrent Debordeaux et deux de ses gardes nationaux comme ayant tiré sur les Allemands. L'instituteur et un garde national, Louis Courcy, furent arrêtés. On les confronta avec leurs accusateurs et on demanda à ces misérables s'ils les avaient vus tirer.

— (• Oui, » répondirent-ils.

— (c Vous serez fusillés, s'écria l'officier en se tournant vers les prisonniers, entre Pasiy et Cuffiès, sur la montagne ! ))

Cet arrêt reçut immédiatement son exécution. Le lendemain, les habitants de Pasly donnèrent la sépulture à ces deux braves Français.

La vengeance des Allemands n'était pas satisfaite. En les voyant arriver à Vauxrezis, l'instituteur Louis Poulette avait pris soin de détruire la liste des gardes nationaux. Sans se laisser ébranler par les menaces de l'ennemi, sans se laisser troubler par la perspective du sort qui l'attendait, il refusa de faire connaître le nom de ses concitoyens qui avaient pris les armes. Malheureusement, à Vauxrezis aussi, il se trouva un traître : le garde champêtre Poiltevin avait pris une copie de la liste des gardes nationaux à la mairie, pendant une absence de l'instituteur; il la livra aux Prussiens en dénonçant encore deux gardes nationaux du village, Létoffé et Dequirez, qui avaient combattu avec Debordeaux au pont de Pommiers.

Poulette, Létoffé et Dequirez furent arrêtés et garrottés; trente habitants de Vauxrezis furent enfermés dans la salle d'école.

Un consoil de guerre* se réunit nn château et condamna à mort les trois prisorniiers. A fiiiquante mètres de là. Pou-

lolte, Létoffé et Dequirez furent fusillés par les Allemands [fig. 20), et l'on obligea les habitants de Vauxrezis, arrêtés

Fig. 20. — Poulette. Létoffé et Dequirez sont fusillés par les Allemands.

avec eux, d'assister à l'exécution, d'enterrer les morts et de piétiner le sol qui les recouvrait.

Le département de l'Aisne a fait placer, à l'école normale de Laon, une plaque commémorative, pour que les élèvesmaîtres aient toujours devant les yeux le souvenir de ces vaillants instituteurs. Elle porte ces mots : « A la métaoire de Poulette, Debordeaux et Leroy, qui ont accompli noblement leur devoir envers la France et ont sacrifié leur vie pour la défense de la Patrie. »

Les feniiues patriotes. — Un soir à dîner, Léon Bernard, un des élèves de M. Baudry, racontait devant son père et sa mère, à sa sœur Suzanne, les belles histoires de patriotisme apprises à l'école.

« Moi aussi, disait-il, je ferai parler de mon cou- « rage plus tard, quand je serai grand. Et pendant « que nous nous battrons, nous les hommes, Suzanne (' restera à la maison pour faire de la charpie et soi- « gner les blessés, car pendant la guerre, ajouta-t-il « d'un petit air dédaigneux, une femme n'est pas « bonne à grand'chose.

« — Tu te trompes beaucoup, répondit sa sœur, et

« tu ne parlerais pas de la sorte si tu connaissais l'his- (( toire d'une jeune fille dont le patriotisme fut aussi « beau que celui des instituteurs de l'Aisne. »

Et Suzanne donna tout de suite à son frère la preuve de ce qu'elle avançait.

llafleiiioisclle Dodu. — La ville de Pithiviers * venait de tomber aux mains des Allemands.

A leur arrivée, ils s'emparèrent du télégraphe; la directrice était M"" Doda, une jeune fdle de dix-huit ans.

Arrêtée, elle fut enfermée avec sa mère dans une cliambre située au-dessus du bureau du télégraphe; elle eut l'audace d'y emporter avec elle une partie des appareils cachés aux ennemis.

Dans cette chambre passait le fil télégraphique; la courageuse jeune fille en profita. Au moyen des appareils dérobés, elle intercepta les dépêches que les Allemands envoyaient, et elle les adressa au sous-préfet français.

Ces dépêches demandaient des troupes nombreuses qui devaient entourer et surprendre près de Pithiviers des soldats français. Grâce au dévouement de M"" Dodu, les Français purent échapper à temps à l'ennemi.

Mais on dénonça le fait aux Allemands. M"" Dodu fut jugée et condamnée à mort.

La fin de la guerre, survenue à ce moment-là, lui sauva la vie.

Un général allemand, le prince Frédéric-Charles, voulut voir celte héroïque jeune fille, et comme il paraissait surpris de son courage, elle répondit simplement : « Je suis Française et ma mère aussi. ■>■>

M"" Dodu fut décorée de la croix de la Légion d'honneur. Douze femmes seulement en France ont obtenu cette Iiautc récompense.

— (( Voilà, dit Suzanne, ce que l'on nous a raconté « pendant la classe, et je ne l'ai pas oublié. Vous « voyez, monsieur mon frère, combien vous avez tort « de traiter si dédaigneusement les demoiselles.

— « Ceci vous prouve, mes enfants, dit alors

« M. Bernard pour réconcilier le frère et la sœur, que « ks femmes qui aiment bien leur Patrie sont capables, « aussi bien que les hommes, des plus nobles dévoue- « ments. »