LE TIRAGE AU SORT
Les Conscrits. — Un jour la petite ville de Beaurepaire paraissait plus animée que de coutume. Plusieurs fois le maire se rendit à la mairie; des marchands s'installaient sur la place; les cabaretiers lavaient leur maison et disposaient des tables. C'est qu'on était à la veille du tirage au sort.
« A l'école M. Baudry dit à ses élèves, c'est de- (( main le jour du tirage au sort ; tous les jeunes (t gens de Beaurepaire âgés de vingt ans vont « bientôt nous quitter pour entrer au régiment. Plus « d'un certes, aura le cœur gros en laissant sa fa- < mille, sa maison, son travail, pour aller apprendre <i le rude métier du soldat; mais cet éloignement est " indispensable, car il faut préparer à la France " beaucoup de défenseurs.
Et il se mit à expliquer aux enfants la nécessité d'avoir une armée permanente; puis il leur parla de l'ancienne et de la nouvelle loi de recrutement, et il leur expliqua ce qu'est aujourd'hui le tirage au sort.
nécessité d'avoir uue armée permanente.
— La guerre a existé de tout temps et malheureusement il est à présumer qu'elle existera tant qu'il y aura des hommes. ■ Tout individu doit pouvoir se défendre quand il est attaqué; il en est de même d'une nation- Tous les pays possèdent une armée.
L'Allemagne, notre voisine, qui, avec son armée, envahit la France en 1870, et lui imposa ses dures volontés, appelle
encore chaque année au régiment un très grand nombre de jeunes gens pour en faire des soldats vigoureux et disciplinés. Elle fabrique chaque jour des canons et des fusils perfectionnés dont les effets sont de plus en plus meurtriers.
Puisqu'il en esl ainsi, la France ne saurait trop se préparer à soutenir des luttes à venir, pour défendre son honneur et son territoire; elle doit avoir, dès le temps de paix, une armée permanente, c'est-à-dire une armée instruite, organisée, toujours prêle à protéger son existence, à défendre ses intérêts (fig. 21).
Il serait trop tard en effet d'organiser au jour du danger les forces nécessaires à la s:^curité du pays. Malgré leur coui-age et leur patriotisme, îles soldats enrôlés à la hâte le jour de la déclaration de guerre auraient peine à vaincre les ennemis.
11 n'est pas suffisant, pour être bon sol- Fig. 21. - Soldat (lat, d'avoir un fusil et d'être brave On doit savoir se servir de son fusil, cire un tireur adroit ; il faut être rompu aux marches, aux fatigues d'une campagne; il faut apprendre comment on fait la guerre, car aujourd'hui, avec les progrès de l'industrie et les perfectionnements apportés aux armes à feu, la guerre est devenue une science nouvelle qu'il est besoin d'étudier.
Enfin toutes ces connaissances seraient inutiles , si les soldats n'étaient pas plies à la discipline militaire, s'ils n'étaient pas pénétrés des sentiments d'abnégation, d'obéissance et d'énergie, qui sont des qualités indispensables à une bonne armée.
L'école où l'on appiend tout cela, c'est le régiment, c'est l'armée.
La nation qui ne posséderait pas cette grande école où tout le monde doit aller s'instruire serait une nation perdue.
d'infanterie en tenue de campagne.
La loi qai assure une armée à la France, en fixant l'âge auquel tous les Français doivent être soldats et le temps a donner au service militaire, s'appelle la loi de recrutement.
La loi actuelle de recrutement est bien plus équitable que celle qui était en vigueur avant la guerre de 1870.
L'aueicuue loi de reci'BatciMCMt. — Autrefois le gouvernement disait chaque année: 11 faut à la France tel nombre de soldats. On partageait ce nombre entre chaque canton proportionnellement au chiffre de la population. 11 disait, je suppose : Le canton de Beaurepaire, qui a 4000 habitants, niedevra2ohonimes. On réunissait tous les jeunes gens de vingt ans. Il y en avait 80, par exemple. Le sous-préfet de l'arrondissement mettait 80 numéros dans l'urne ; les jeunes gens s'avançaient à mesure qu'ils élaient appelés, et tiraient un numéro. Ceux qui avaient piis un des vingt-cinq premiers numéros, depuis i jusqu'à 25, étaient soldats; les cinquante-cinq autres se trouvaient quittes du service militaire.
Quand un riche tombail au sort, il cherchait quelqu'un parmi les pauvres qui eût tiré un bon numéro, et il lui proposait de partir à sa place moyennant une grosse somme d'argent; il achetait ainsi un remplaçant. Celui qui acceptait l'argent était ou quelque bon fils qui prenait ce moyen pour donner du pain à ses vieux parents , ou quelque paresseux, incapable d'apprendre un métier et qui pensail ipi'une fois soldat il serait nourri à ne rien faire.
La nouvelle loi «le reeriiteuieot. — Aujourd'hui, tl'après la loi dulii jaillcL 1889, tout Français doit le serin inn*? Soldat. 3
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— Soldat cl"infanterie eu tenue de corvée.
vice militaire à son pays, à moins qu'il ne soit déclaré impropre à ce service pour cause de maladies ou d'infirmités.
Il n'y a donc plus comme autrefois des bons et des mauvais numéros à prendre le jour du tirage au sort; tout le monde est soldat.
Le remplacement, qui favorisait les riches en leur permettant de faire partir un pauvre à leur place moyennant une somme d'argent, est supprimé.
Tous les Français doivent le service militaire de l'âge de vingt ans à l'âge de quarante-cinq ans.
Cependant il n'est pas possible de les maintenir tous pendant vingt années au régiment, car le contingent* annuel étant de doOOOO hommes environ, nous aurions constamment sous les armes trois millions de soldats. Les dépenses nécessaires à l'entretien d'une pareille armée seraient considérables, puisque, chaque soldat coûte à peu près cinq cents francs par an.
Enfin si l'on conservait tant d'hommes au régiment, il n'en resterait plus pour le travail et les affaires.
Voici donc comment on a divisé le temps consacré au service militaire (1).
On passe :
1° Trois ans dans l'armée active.
Pendant cette période, les jeunes gens sont maintenus nu régiment pour y faire leur éducation militaire, se former à la discipline, s'habituer aux marches et aux fatigues, développer leur force corporelle et se pénétrer des sentiinenls ci' obéissance, d'abnégation, d'énergie et de patriotisme qui les rendront capables de bien remplir leurs devoirs à la guerre.
2" Dix ans dans la réserve de l'armée active.
Les soldats de la deuxième catégorie sont appelés réser; vistes; ceux de la troisième et de la quatrième catégorie sont appelés territoriaux.
.■^° Six ans dans l'armée territoriale.
4" Six ans dans la réserve de l'armée territoriale.
En temps de paix, ceux (jiii font partie des ti'ois dernières catégories restent dans leurs foyers. Ge[)endant ils
(1) Loi du 19 juillet 1892.
sont appelés à servir ; les réservistes deux fois quatre emaines; et les territoriaux, une fois pendant treize jours.
Ce court passape sous les drapeaux est nécessaire pour remémorer aux uns et aux autres ce qu'ils ont appris autrefois dans l'armée active.
En temps de guerre, réservistes et territoriaux sont enrégimentés pour concourir à la défense de la Patrie.
Poiirciiioi l'on tire au sort. — Pourtant d'après la nouvelle loi comme d'après l'ancienne, on tire au sort. Pourquoi cela, puisque tout le monde doit être soldat? En voici l'explication : L'entretien de l'armée coûte cher, et puis on fait de grandes dépenses pour fabriquer des fusils, des canons, des munitions et pour construire des fortifications; l'argent nécessaire est prélevé sur chacun de nous par les impôts.
Pour diminuer autant que possible ces charges qui pèsent sur tout le monde, il a été décidé que l'on ne conserverait pas pendant trois années au service actif la classe entière de recrutement, qui compte tous les ans loOOOO hommes environ.
Ce nombre était trop élevé.
On en forme deux catégories :
L'une fait trois ans de service au régiment et s'appelle la première portion du contingent; l'autre ne fait qu'»H an et se nomme la deuxième portion.
Le ministre de la guerre, suivant les ressources du budget*, fixe chaque année le nombre des soldats de la deuxième portion.
C'est pour former ces deux catégories que l'on a recours au tirage au sort.
Voici comment : Le canton de Beaurepaire a 72 conscrits ; le ministre de la guerre décide, je suppose, que ce canton doit fournir 20 hommes à la deuxième portion; il en restera donc ;J2 pour la première portion.
On met dans une urne 72 numéros.
Ceux qui auront tiré les numéros 1, 2, 3, 4, jusqu'à 32
inclus, feront iioi>< iuinccy. de service sous les drapeaux, el les numéros iiJ, o4-, oo, Jusqu'à 72, leront une année seulement.
Au bout de cette année, les liommes de la deuxième portion renlrenl dans leurs foyers; ils sont dans la disponibilité de Farmée active pendant deitx fl??s, jusqu'à leur passage dans la l'éserve.
Pendant cette période de deux ans, ils sont à la disposition du ministre de la guerre, qui peut les rappeler au régiment.
Le joui* «lu âÊi':îgt» aia «ovâ. — Le lendemain, la petite ville de Beaurepaire était en émoi; rhùtel de ville avait mis son beau drapeau des jours de fête. Les deux gardes champêtres, avec leurs insignes dorés sur la ptiitrine, couraient de la mairie chez M. le maire, de chez M. le maire à ï'Hâiel de la Pomme d'or, où le sous-préfet de l'arrondissement était attendu.
La brigade de gendarmerie se rendait à l'hùlel de ville, la carabine sur l'épaule.
C'était le jour du tirage au sort.
Sur la Grand'place, des boutiques dressées en plein vent étalaient des rubarsetdes rosettes tricolores, des numéros peints en noir sur des morceaux de carton blanc, destinés à orner la coiffure des conscrits. Dans la boutique d'un marchand, des numéros plus riches, avec des illustrations dans le bas, attiraient l'dùl des jeunes gens;. sur celui-ci, c'était un soldat superbe frisant gaillardement sa moustache; sur celui-là un vieux militaire galonni'', aflligé d'une jambe de bois, mais portant d'un air crâne une croix d'honneur attachée sur la poitrine.
De toutes les rues débouchaient par groupes les conscrits* des communes du canton, drapeau entête, chantant el marchant au pas derrière un Innilionr, nn ancien soldat (pii, ce jour-l;i, reprend ses baguettes (lig. i23).
Le serment rtes couscrits. — A dix heures du matin, tous les jeunes gens étaient réunis devant riiùlel de ville, drapeaux et tambours en avant.
Fidèles comme leurs aînés à une touchante coîi-
Fiff. 23. — Le délilé des conscrits.
tume du pays, ils se préparaient, avant de commencer la journée, à faire au cimetière un pieux pèlerinage. On avait élevé là, à la mémoire des jeunes gens du canton tués sur le champ de bataille pendant la guerre de 1870, un beau monument, et, tous les ans, le jour du tirage au sort, les conscrits y apportaient des couronnes comme un hommage au glorieux souvenir de ces morts.
Après avoir mis de l'ordre dans la petite troupe, le maire de Beaurepaire donna le signal du départ. Les conseillers municipaux et de nombreux habitants étaient venus pour accompagner les conscrits.
Quand on fut arrivé au cimetière, tout le monde se rangea autour du monument; les drapeaux s'abaissèrent, les tambours battirent aux cliamps et les assistants se découvrirent pour saluer ceux qui étaient morts pour la patrie (tlg. 24).
Un des jeunes ^ens s'avança et, au nom de tous, parla ainsi : « Au moment où nous sommes appelés à servir la France, nous nous sommes souvenus de nos
Fig ^1. — Ail cimetière tout le monde se rangea autour du monument ; les drapeaux s'abaissèrent, les tambours battirent aux champs et les assistants* se découvrirent pour saluer ceux qui étaient morts pour la Patrie.
aînés, de ceux de nos compatriotes qui sont tombés sur le champ de bataille, et à qui ce monument de gloire et d'honneur a été élevé.
« Nous aussi nous promettons de faire comme eux si l'étranger osait encore toucher au sol sacré de la patrie; nous défendrions pied à pied la fidiitirn», nos foyers, nos familles, nos droits et nos lil)erles, et nous évoquerions le souvenir de nos frères de 1870 pour aller à la victoire, à la (b'iivrance (mi à la mort.
« Vive la France l »
Les conscrits défilèrent devant le monument et l'on reprit le chemin de l'hôtel de ville, où allait commencer le tirage au sort.
Opératious préparatoires «lu tirag^e au sort. — Lorsqu'un enfant vient au monde, on est tenu de faire à la mairie la déclaration de sa naissance; cette déclaration est écrite sur un registre spécial conservé aux archives*.
A l'aide de ce registre, chaque année le maire prépare un tableau appelé tableau de receinement, sur lequel il inscrit tous les jeunes gens domiciliés dans sa commune qui auront atteint l'âge de vingt ans accomplis au 31 décembre.
l^ar exemple les jeunes gens qui ont eu vingt ans accomplis entre le {^^ janvier et le 31 décembre 1874 forment ce qu'on appelle la classe de recrutement de 1874, ou, comme l'on dit couramment, la classe iSli.
Le tableau de recensement est publié et affiché à la porte de la mairie pendant les deux dimanches qui suivent le i""" janvier 1875, pour que les intéressés puissent en prendre connaissance.
Un jeune homme qui, par suite d'un oubli, est omis sur la liste, doit se faire inscrire: c'est son devoir; s'il néle'remplit pas, il est plus tard poursuivi et sévèrement puni.
Dans le mois de février suivant, le sous-préfet réunit tous les maires au chef-lieu de canton, et il examine avec eux les tableaux de recensement en séance publique, pour y entendre les observations de chacun. Après quoi, les table-aux sont arrêtés par le sous-préfet, signés par lui et par le maire de la commune.
Toutes ces formalités une fois remplies, le tirage au sort a lieu. Le sous-préfet met dans une urne autant de numéros qu'il y a de conscrits et chacun vient tirer le sien.
Le conscrit llercié. — A quatre heures de l'après-midi, après que le tirage au sort fut terminé, les conscrits étaient réunis au café voisin, qui portait comme enseigne cette joyeuse devise : « Assurance contre
56 TU snUAS SOLDAT
la soif. » Brissot, le cafelior, était tambour; les méchantes langues, des concurrents sans doute, criaient bien fort que s'il battait si volontiers la caisse à la tète des conscrits, c'était pour les amener ensuite adroitement se rafraîchir chez lui.
Là, chacun parlait de son numéro; parmi les conscrits, il y en avait de gais et de tristes.
Du côte des mécontents était un gros garçon, trapu, peu élevé de taille; sur le carton piqué à son chapeau, on lisait le numéro 13. Sa mine déconfite amusait beaucoup ses camarades, qui se moquaient de lui.
Ce gros garçon s'appelait Mercié.
Fils d'un huissier, il était destiné, par la volonté de son père, à devenir plus tard, lui aussi, un huissier. Mais auparavant il lui fallait payer à son pays une dette qui lui paraissait bien lourde, le service militaire.
L'état militaire inspirait à Mercié de la crainte et de la pitié.
Il le craignait à cause de l'uniforme, ;"i cause de l'air crâne et dégagé du soldai; le sabre et le fusil lui donnaient des frayeiu's.
Il plaignait le soldat, parce qu'il croyait (]ue l'armée formait une classe de la soci('4é, peut-être la dernièi-e et la plus malheureuse.
Cependant il a\ait déjà vu partir des voisins, des amis (pii, joyeux el fiers, l'evenaient shiinciiI au pavs montrei- leur uniforme. Malgiv- lonl, il coiiservail ses appi'i'heusions et ses ei'aintes, pan-i' (|u'on avait n('gligé de le pi'i'parei', pai' r(Mhi('alion. an devoir militaire.
L,<' prre du coiiKorit lloi'cié. — .AI. Ab'reiê père était reries riiiiissicr le |i|n- eapable de la ville de Beaurepaii'c, mais il ilail aussi le UKuns patriole di's huissiers.
Saute-i'uisscau '. a|ip!rnli clere. jinis elere. enlin huissier, il faisail sou imUiej- depuis l'âge de douze ans;
