TUÉ PAR LBS JUIFS

Régina ne parut pas. Le père prétendit qu'elle était dans le quartier musulman à une soirée où elle avait été invitée.

Or, peu de temps après, Régina, avec ses parents, arrivait dans la maison Abd el Nour. Elle venait, disait-elle, apporter ses consolations à la mère infortunée. Torturée par la pensée que son amie souffrait, elle n'avait pu rester à la soirée où elle avait été conviée, et, dans ce jour néfaste, elle préférait partager les larmes plutôt que la joie.

Ce n'était là qu'un habile mensonge, Régina n'avait nulle invitation ce soir-là.EUe était,il est vrai, sortie de chez elle, mais pour un tout autre motif.

Son premier soin, en entrant chez les Abdel Nour, fut de s'informer si on avait envoyé des crieurs dans la ville pour s'enquérir de l'enfant. Elle reçut une réponse affirmative et ne put cacher son contentement. Peu de temps après, son père partit ; elle resta avec sa mère, voulant, disait-elle, attendre le retour des crieurs pour savoir ce qu'ils découvriraient.

Vers deux heures après minuit, l'un d'eux revint; il raconta qu'à Souksarouja, une fenêtre s'était ouverte à ses cris. Une femme musulmane y apparut et affirma avoir vu vers le coucher du soleil un petit enfant vêtu d'un costume qu'elle décrivit (et c'était celui du petit Henri Abd el Nour) devant une boutique dans le bazar Asrounié.

Cette nouvelle rassura tout le monde.On se disait que l'enfant avait dû se perdre dans l'ouest de la ville, avait été recueilli par quelque Musulman et

Digit

serait renvoyé le lendemain à ses parents. Régina surtout parlait dans ce sens. Elle paraissait très joyeuse de ce que le crieur avait raconté.

Sa manière de parler et d'agir semblait louche à l'un des assistants, mais comme il savait que M"** Jémilé était pleine de tendresse pour Régina, il n'osait faire part à personne des soupçons dont il était assiégé. Combien plus vifs encore auraient été ces soupçons si Ton avait su comment Régina avait passé sa soirée.

C'était bien chez une Musulmane, à Souksarouja qu'elle était allée, mais dans un tout autre but que celui de chanter et de gagner de l'argent. Elle s'était rendue auprès d'une pauvre femme qui servait un richard juif (1), le jour du sabbat, et de la part de son maître lui avait donné l'ordre de parler au crieur comme elle l'avait fait. Ainsi les soupçons étaient déroutés, pensait-on. L'enfant avait été vu loin du quartier des Juifs, ils ne pouvaient donc être cause de sa disparition. Et, au cas que la fraude fût découverte, c'était toujours quelques jours de gagnés. En lançant l'enquête sur cette fausse piste, les Juifs avaient le temps de mieux cacher leur larcin, de perpétrer tranquillement l'immolation sanglante et de faire disparaître toute trace accusatrice.

C'était très habile ; aussi Régina exultait-

(1) Le jour du sabbat, la cuisine, chez les Juifs, est faite par de pauvres Musulmanes qu'on n'emploie que ce jour-là. Les Juifs n*ont pas le droit d'allumer du fqu.

Digit

elle de joie en voyant le succès de sa ruse infernale.

Mais de nouveaux indices allaient faire renaître les graves soupçons que cette ruse écartait un moment. Régina quitta bientôt la maison Âbd el Nour, accompagnée comme d'ordinaire du domestique qui l'escortait jusque chez elle.

Ce domestique avait l'habitude, quand il reconduisait ainsi Régina, d'entrer avec elle et de prendre une tasse de café comme prix de sa peine. Ce soir-là, il allait entrer aussi, mais au moment où il franchissait le seuil, Régina s'écria : « Malheureuse que je suis! quelle perte! Je ne trouve plus mon médaillon en diamant. Papa, essaie de le retrouver dans la rue que nous venons de traverser. > Et le père, entraînant le domestique, remonta la rue, en cherchant le diamant, mais sans le trouver bien entendu. Le domestique, en rentrant, raconta comment il avait été éconduit. Il devenait évident que la maison de Régina était interdite à tous ce soir-là.

M>»' Jémilé ne voulait point s'associer aux- soupçons que l'on concevait dans son entourage.

L'amour pour Régina était si profondément empreint dans son cœur qu'elle ne pouvait percevoir clairement la culpabilité de cette femme. Avant qu'elle se décidât à écrire des lettres comme elle nous en a adressé à Drumont et à moi, il fallut des preuves bien évidentes pour lui ouvrir les yeux 3ur la conduite de celle qu'elle avait admise en son amitié.

En apprenant que Régina avait perdu son médaillon, elle en fut toute contrariée et parlait même de la dédommager.

Le lendemain seulement, elle commença à voir la vérité. Dans la journée, Régina revint avec sa mère s'informer du résultat des recherches.

M'^'Jémilé lui ayant demandé si son médaillon était retrouvé, la Juive, ne pensant plus au mensonge de la veille, ne savait point la signification d'une telle demande. Elle balbutia quelques mots vides de sens et sortit bientôt, toute rouge et décontenancée.

A la maison Abd el Nour, on demeurait toujours sans nouvelles de l'enfant. La femme de Souksarouja avait disparu^ et le boutiquier d'Asrounié prouva qu'à l'heure indiquée il n'était point chez lui. Un tel renseignement n'était qu'un leurre.

Malgré la mise en demeure la plus énergique, l'autorité turque ne fit rien pour retrouver l'enfant; malgré les recherches les plus actives, quoique secrètes, les amis de la famille Abd el Nour ne purent rien découvrir.

Et quinze longs jours d'inquiétude et d'angoisse venaient de s'écouler, quand le cadavre du petit Henri fut retrouvé au fond du puits de la rue Taléel-Kobé.

Digit

A peine le corps de l'enfant était-il découvert que toutes les autorités de la ville arrivaient dans la cour de la remise. Cet empressement montre bien la gravité exceptionnelle du crime. Quand un meurtre ordinaire se découvre, il suffit que les magistrats commis à ce soin se rendent sur le théâtre de Tafifaire ; et les constatations usuelles ne sont point du ressort des premières autorités de la ville ou du pays.

Mais à Damas, tout le monde administratif, prévenu d'avance de la funèbre découverte, était sur pied et arrivait près du puits. Cette affaire terrible suspendait toutes les autres.

Parmi Tétat-major gouvernemental, on put remarquer deux Juifs influents de la ville, Haroun Fécétek et Jacob Adès. A quel titre se trouvaientils en pareille compagnie ? Venaient-ils guider la marche des magistrats? enflammer leur zèle?

veiller au succès de machinations coupables?

Nul ne le sait, mais leur présence dans un tel lieu . donne fort à réfléchir.

La mère de l'enfant, qui était aussitôt accourue avec ses parents, demanda l'autopsie. On ne pouvait la refuser et on résolut de la faire le lendemain matin.

Le petit cadavre fut enveloppé d'une toile blanche. Tous les médecins présents, les deux repré-

sentants de l'autorité et le substitut du ministère public la scellèrent. Puis, on enferma le tout dans une bière et deux bommes la portèrent à Tbôpital militaire. Pe^dant tout ce temps, la foule était très calme et aucun cri de mort ou de vengeance ne fut proféré contre les Juifs. Ils en ont donc menti, quand ils ont fait raconter par leurs journaux qu'ils couraient de grands dangers à Damas et que la population chrétienne était ameutée contre eux. Ces plaintes n'étaient qu'une adroite manœuvre pour entraver le cours de la justice.

Peut-être, cependant, justice se serait-elle faite, si l'autopsie avait eu lieu immédiatement après la découverte du cadavre. La remise au lendemain donna aux Juifs tout le temps nécessaire pour intriguer et amener à eux les bommes du gouvernement dont ils n'étaient point sûrs encore.

Le mardi matin, tous les médecins de la ville, obéissant à la convocation qui leur en avait été faite, se réunissaient à l'hôpital militaire, qui se trouve à l'entrée de cette rue Talé-el-Kobé où l'on avait retrouvé le corps du petit Abd el Nour. On en choisit vingt, tant civils que militaires, qui furent chargés du soin délicat et périlleux de l'autopsie.

Cette opération fut exécutée avec la plus grande attention. Les médecins sentaient toute la responsabilité qtti leur incombait.

Le procès-verbal d'autopsie, après avoir décrit tout l'habillement et signalé les anomalies étranges que nous avons relevées, s'exprimait ainsi:

Digit

€ On voyait la tête enflée, couverte de taches livides, verdâtres. Le côté droit du sommet était le plus enflé, une dépression paraissait sur le côté pariéto-temporal gauche où les tissus étaient très lâches sous la pression La bouche était entrouverte; les lèvres étaient renversées au dehors. Sur le côté gauche de la lèvre supérieure, se trouvait une dépression d'un centimètre de longueur. La lèvre inférieure était également déprimée sur son côté droit. L'ouverture buccale était presque ovalaire. La langue, large de deux centimètres, paraissait entre les lèvres...

€ Les membres supérieurs étendus le long du tronc étaient peu enflés, on y voyait des taches bleu verdâtre de décomposition. A la réunion du tiers supérieur et du tiers moyen et sur le bord interne des deux bras, on voyait des taches rougerose ovalaires. La longueur de ces taches était de quatre centimètres, suivant le diamètre du membre. Le pourtour de ces taches était livide. Sur la face dorsale de la main droite, et vers le poignet, sur un point dans le prolongement de Taxe du médius, on voyait une plaie d'une longueur de soixante-six millimètres, produite par un instrument tranchant, dépassant peu la peau, dans les mailles du tissu cellulo-adipeux sous-jacent. En dehors de cette plaie et plus bas, entre le quatrième et le cinquième métacarpien, à un centimètre de distance de l'apophyse styloïde du cubitus, sur le trajet de la veine salvatelle, on voyait

Digit

une ouverture formée par un instrument piquant et de section nette. Un stylet en argent à extrémité mousse passa sans difficulté. L'extrémité d'une aiguille mousse de la grosseur d'une tête d'épingle, passa aussi sans difficulté, sur une distance de plus d'un centimètre, sur le trajet de la veine, en haut et dans sa cavité. La peau de cette région a été disséquée pour laisser voir toute la veine. On vit dans l'intérieur de la veine des bulles d'air mobiles sous une légère pression. C'est alors qu'un stylet à extrémité mousse y fut de nouveau introduit. Il passa librement dans l'intérieur de la veine. Pour plus de précision, une solution de permanganate de potasse fut injectée par une ouverture faite à la veine, deux centimètres au-dessus de Touverture primitive, par laquelle, le liquide coula librement.

« ... La boîte crânienne fut sciée suivant une circonférence passant par la bosse frontale moyenne et la bosse occipitale. On vit les membranes cérébrales d'une couleur blanc d'argent, très peu rosâtres. A l'ouverture, les sinus cérébraux étaient complètement vides. Le cerveau était ramolli par une putréfaction commencée. La substance grise corticale du cerveau était livide et en putréfaction, et la substance blanche, d'un blanc d'argent.

f A l'ouverture de la poitrine et de l'abdomen, le larynx, la trachée, les deux poumons et le cœur furent enlevés ensemble. A l'examen, il fut constaté que l'épiglotte était saine ; le larynx ne contenait aucun liquide, rien que quelques petits caillots

Digiti;

de sang et des morceaux de pois chiches. Après l'incision de la trachée et des grosses bronches, on trouva seulement dans la bronche droite quelques caillots de sang et quelques pois mâchés grossièrement. La bronche gauche était complètement vide. Les deux poumons étaient ratatinés, ne remplissant pas la cage thoracique, et d'une couleur bleu sale. A la pression, on entendait de petits craquements causés par le peu d'air qui se trouvait dans leurs mailles. Un morceau coupé et jeté dans l'eau surnagea. Le cœur droit fut coupé longitudinalement. Il se trouva complètement vide de sang et de caillots, soit ventricule, soit oreillette, de même que lé cœur gauche. L'artère a(|rte, les artères pulmonaires, les veines caves et tous les vaisseaux émanant du cœur étaient complètement vides. y>

Telles sont les parties les plus saillantes du procès-verbal d'autopsie fait et signé par les vingt médecins tant civils que militaires.

Aucun indice ne pouvait donner à entendre que l'enfant était mort par submersion. Tout prouvait, au contraire, que la perte de son sang avait fini sa vie : la plaie du poignet était un témoin muet, mais profondément accusateur.

Quand les médecins eurent fini leur travail, tous furent unanimes à déclarer que l'enfant avait été saigné. Cela ne faisait pas le compte des autorités turques qui avaient assisté à l'autopsie. Le cas, sans doute, était trop grave pour qu'elles prissent une décision par elles-mêmes. ïayar- Pacha, géné-

Digit

rai de brigade, représentant Tautorité militaire, et le substitut du ministère public se hâtèrent d'aller les exposer au gouverneur général.

A leur retour, d'un air sombre, sans presque rien dire dire, ils recueillirent les minutes du procès-verbal, les mirent sous enveloppe, annonçant que Taffaire se terminerait le lendemain matin.

Il est facile d'expliquer cette conduite. Le mardi matin, avant qu'on commençât Tautopsie, le gouverneur en personne était venu à l'hôpital et avait longuement causé avec les médecins militaires. On ignorait alors ce qu'on allait découvrir. Mais peutêtre les médecins militaires pourraient-ils influencer les médecins civils et leur faire déclarer que le petit Abd el Nour était mort noyé.

A l'autopsie, le genre de mort fut démontré si clairement qu'il fut impossible d'essayer même la tentative projetée. La corruption des médecins civils étant jugée irréalisable, on allait agir autrement, on allait les écarter.

Avec une brusquerie inqualifiable, Tayar-Pacha leur signifia qu'ils n'avaient point besoin de revenir et que leurs services étaient complètement inutiles.

Et ce fut tout. Dans ces pays de despotisme, la politesse n'est point la première vertu des grands. Les médecins civils, habitués à la tyrannie turque, baissèrent la tête et partirent en silence.

Ils s'estimèrent encore quittes à bon^marché, quand ils apprirent, le lendemain, que l'autopsie

Digit

Savait été reprise et conduisait à un résultat tout autre.

L'avant-bras où se trouvait la blessure accusatrice avait été détaché et enfermé dans un grand flacon plein d'alcool, afin d'être facilement soumis à de nouvelles inspections.

Le mercredi 23 avril, vers dix heures du matin, les médecins militaires et les médecins de la municipalité se réunirent seuls, ouvrirent le flacon, en retirèrent la main et l'examinèrent superficiellement. Après quoi, ils déclarèrent que l'enfant était mort évidemment par submersion : cela ressortait sans doute de la blessure du poignet!

On eut peur de cette blessure. L'un des médecins milEaires nommé Marco Sinani, Israélite de culte, prit l'avant-bras, fit des incisions dans tous les sens sur la partie où se trouvait l'ouverture de la veine, de manière à dénaturer complètement le caractère de la blessure. Et il déclara qu'à son avis cette rupture de veine était due à une morsure de souris. Tout simplement. Cela est d'un naïf invraisemblable. Foi de Juif Marco Sinani, l'enfant, tombé maladroitement dans le puits, y a été mordu par une souris, une souris solitaire sans doute, retirée dans cette solitude à cinquante pieds sous terre, pour la sanctification de ses vieux jours. Et comme tout le sang avait disparu, il est probable que la souris, intelligente, en avait fait provision pour de longs hivers.

Personne ne dit rien de l'explication étonnante du Juif. On se contenta d'enlever aussitôt la main

Digit

mutilée et de la renfermer dans le cercueil qui contenait les restes de l'enfant.

Dès que la nuit fut venue, on s'occupa de l'inhumation clandestine du petit martyr. Un prêtre fut requis au patriarcat catholique et vavant l'aube les prières des morts furent récitées sur la tombe, sans que le corps fût porté à l'église, et à l'insu delà famille. La malheureuse mère ne put même pas accompagner jusqu'à leur dernière demeure les restes mutilés de son pauvre enfant. Pour imposer une telle douleur au cœur d'une mère, il fallait avoir grande peur des réclamations et des révélations qui pouvaient surgir.

Il y en avait eu déjà d'une rare importance.

Quand le cadavre avait été tiré du puits et reconnu, on avait arrêté le propriétaire de la remise,son fils et son domestique. Et aussitôt celui-ci avait fait l'aveu d'une chose étrange qu'il avait remarquée.

Dans la nuit de samedi à dimanche, disait-il, alors que l'aube commençait à poindre, il entendit frapper à la porte de la remise. La chanteuse Régina, accompagnée de sa mère et de cinq autres Juifs entra, dès qu'il eût ouvert ; l'un d'eux portait un gros sac. La chanteuse avait appelé le cocher à l'écart^ lui commandant d'atteler pour les conduire à Dommar, à une heure de Damas. Pendant ce temps, les autres Juifs environnaient le puits. Et tandis que Régina retenait l'homme au loin et l'occupait par une conversation de quelques minutes, le bruit d'une chute dans l'eau attira son attention.

Le cocher alors s'était approché du|groupe. Le

Digit

sac de toile et son contenu avait disparu, ainsi que celui qui le portait. Comme il demanda ce qu'était devenu le paquet, la mère de Régina lui répondit qu'on y avait enfermé des provisions de bouche, mais que, le sac paraissant trop lourd, on l'avait reporté à la maison. Dans la journée de dimanche, un vélocipède, au milieu du mouvement général, se trouva appuyé contre la berge du puits, sans qu'on pût savoir qui l'avait placé là.

Le cocher, emprisonné, revint bientôt sur sa déclaration et soutint qu'il n'avait rien vu. Mais entre sa déposition toute spontanée et celle qui lui fut suggérée parla crainte de la prison et de la torture, on ne saurait hésiter : le choix est facile. Cet homme, sous l'influence d'un gouverneur vendu aux Juifs, n'était plus libre.

Oui, le gouverneur, Mustapha- Assim-Pacha, était devenu, à prix d'argent, le complice des Juifs. On ne saurait croire quelles intrigues se déroulèrent dans la ville de Damas, pendant les quinze jours qui précédèrent la découverte du cadavre.

Dès le lendemain de la disparition, la mère infortunée s'était adressée aux chefs de la cité pour demander justice. Aux premières demandes de M"*' Abd el Nour, on s'étonna, mais on se montra sympathique ; et si on ne promit pas catégorique-

Digit

ment de rechercher Tenfant, du moins on donna bon espoir à la mère.

Mais bientôt les influences juives s'interposèrent et les dispositions du gouverneur (1) furent métamorphosées. Les réclamations de M'"'' Abd el Nour ne furent plus accueillies que par l'injure, le sarcasme, Tinsulte et Fironie.

Tantôt le préfet lui soutenait que son fils n'était pas chezles Juifs, mais à Constantinople ou ailleurs; tantôt il la menaçait de Texil et de la prison; tantôt il Taccusait de folie et d'hallucination. Les mots les plus durs sortaient de sa bouche : « Voilà beaucoup de bruit pour un petit garçon ! — Que m'importe la mort de votre gamin? y> Et autres aménités semblables. Toute la ville de Damas sympathisait avec la douleur de la pauvre mère ; seul, le chef de la ville, le représentant suprême de la justice, le défenseur du faible et de l'opprimé, se fait un jeu de cette douleur et bouleverse cruellement le cœur de l'infortunée.

Les officiers de l'entourage du gouverneur agissent comme leur maître. Ils se font un malin plaisir de tourmenter M'"« Abd el Nour par leurs reparties brutales ou leurs demandes inconsidé-

(1) Le gouverneur, vali ou préfet, est un avare de première trempe. Il ne reçoit personne dans sa maison, mais toujours à son bureau; et cela, pour se dispenser d'offrir une tasse de café ou une cigarette à ses visiteurs. Il Vint en Syrie, avec Fuad-Pacha, pour châtier ceux qui avaient massacré les Chrétiens; on rapporte qu'il était très mécontent de voir pendre ou fusiller de bons Musulmans pour de semblables peccE^dilles,

Digit

rée^. L'un dit que pour poursuivre un tel procès il faut beaucoup d'argent, plus d'ai'gent que n'en possède la famille Abd el Nour ; l'autre, Musulman fanatique ou Juif occulte, raille la naïveté de la mère qui se préoccupe de justice dans une ville où le despotisme est le maître, et où l'or seul commande au despotisme. Tous ces fonctionnaires ne sont qu'une légion d'affamés qui cherchent à battre monnaie avec les affaires de leur ressort. Ignorants, fourbes, voleurs, voilà en trois mots le portrait des agents du gouvernement turc. Ils appartenaient dès la première heure à celui qui les payerait le plus grassement.

On prétend que les Juifs ont dû débourser à Damas, pour cette affaire, plus de dix mille livres turques (1), sans compter les sommes énormes qui auront été distribuées à Constantinople et ailleurs.

L'enquête faite par notre consul lors de l'assassinat du P. Thomas, en 1840, démontra qu'une caisse spéciale existait en Orient pour faire face aux dépenses du meurtre rituel. Cette réserve dut être très utile dans le cas présent et la défcaise du troupeau d'Israël y causa de larges brèches.

Contre de pareils arguments, les prières d'une mère étaient impuissantes. Aussi devint-il bientôt évident pour tous les membres de la famille Abd el Nour qu'aucune enquête ne s'ouvrirait. Et ils résolurent de faire eux-mêmes la lumière sur le

(1) Un journal du Caire a été acheté 26,000 francs; la propriétaire a obligé le gérant à restituer et à reprendre la campagne contre les Talmudistes.

Digit