MARÉCHAL DE FRANCE

La dignité de maréchal de France peut être considérée comme la piemière après celle de connétable, puisque la charge de maréchal général était une

dignité extraordinaire qui ne fut conférée que cinq fois sous l'ancien régime, comme récompense de services exceptionnels. Les maréchaux étaient grands officiers de la couronne, avaient droit à des appointements fixes, au commandement en chef des armées, et, quelle que fût leur naissance, ils étaient cousins du roi. Les souverains, dans leurs lettres, leur donnent toujours ce titre. 11 y avait un maréchal sousPhilippe-Auguste, deux sous saint Louis, trois sous Charles Yll, cinq sous François 1". On les réduisit à quatre sous Henri II et François II, et le nomhre en fut successivement augmenté, principalement sous Henri IV. Il était de seize en 1661, et de vingt en I7ÛÔ.

Cinq jours après la mort de Turenne, le lendemain même de la journée où la nouvelle parvint à Versailles, le roi Louis XIV nomma huit maréchaux de France. Ce fut un étonnement général. Mme de Sévigné, prudente pourtant comme un diplomate en matière de cour, laisse échapper cette critique : « En voilà huit bien comptés ; je vous laisse méditer sur cet endroit»; et Anne Bigot, dame Cornuel, célèbre par son esprit, s'écrie : « C'est la monnaie de M. de Turenne ».

Mme de Sévigné rapporte ce propos qui a été ainsi adapté, mais, suivant la Fare, Mme Cornuel aurait dit : « Le roi a changé son louis d'or en louis de cinq sols ». Sous cette dernière forme, on peut comparer à cette plaisanterie celle adressée, par leurs camarades, aux premiers soldats décorés en France de la médaille militaire instituée en 1852, et qui donnait droit à une pension annuelle de 100 francs ou cinq pièces de 20 francs: « Vous êtes des chevaliers de saint (cinq) Louis».