LIEUTENANT GENERAL

La charge de lieutenant général n'est pas aussi ancienne que celle de maréchal de France. On en trouve l'origine sous le règne de Louis XllI. Il n'y en avait pas dans tous les corps, et le roi n'en mettait ordinairement qu'un ou deux dans une armée. Le marquis de la Force, qui a servi en qualité de lieutenant général sous le prince de Condé en 1658, et le marquis de Feuquière sous le duc de Longueville, ont été les premiers lieutenants généraux.

(ï'est sous le règne de Louis le Grand, pendant sa minorité et le ministère du cardinal de Mazarin, que la multiplication des lieutenants généraux commença. Il paraît que trois raisons déterminèrent Louis XIV à en augmenter le nombre : la première, parce que c'est un grade d'honneur qu'il crut utile

<rintercaler entre le maréchal de France ci le maréchal de camp, comme entre le colonel et le maréchal de camp il mit depuis celle de brigadier, aliu do satisfaire l'ambition d'un officier qui était longtemps à attendre (jueique distinction et quelque titre permanent qui l'élevàt au-dessus du rang dû il était depuis plusieurs années; la seconde, parce que les officiers, passant paices divei's degrés, se forment mieux dans le commandement; la troisième est que, sous le règne de Louis XIV, les armées ont été infiniment plus nombreuses que sous les règnes précédents, et qu'il a fallu nmltipiier les officiers à prciportion de la multiplication des troupes.

Au cdunnencement du règne de Louis XIY, les lieutenants généraux ont porté le titre de sous-lieutenants généraux; il y en a plusieurs exem[)les dans les pièces de la collection Cangé, boite C : 19 mars 1643, le comte de Rantzau est qualifié sous-lieutenant général à l'armée de Picardie : le 24 mai 1650, le comte d'Estrades est qualifié premier sous-lieutenant général de l'armée de Catalogne. Les pouvoirs de ces officiers étaient tout à fait ceux des lieutenants généraux.

Un lieutenant général tient le second rang après le général iraruii'r. et. dans une bataille, il commande une des lignes ou des ailes ; d.iiis la iiianlie des troupes, un détachement ou un camp volant ; dans un siège, un quartier ; et quand il est de jour, une des attaques.