OFFICIERS SUPERIEURS ET OFFICIERS SUBALTERNES DES RÉGIMENTS

La vénalité des charges subalternes cessa dans l'infanterie quand le roi eut supprimé la charge de colonel général de l'infanterie ; peu à peu Louvois l'interdit dans les autres corps, et dès la seconde année de la guerre de Hollande, elle ne fut plus tolérée que dans les corps de la maison du roi, dans la gendarmerie et dans le régiment des gardes. Elle fut maintenue dans toute l'armée pour les charges de colonel et de capitaine qui étaient les deux seuls grades d'officiers supérieurs dans les i^égiments ; le grade de chef de bataillon ou d'escadron n'existait pas, et s'il y avait dans un régiment plusieurs bataillons ou escadrons, le colonel commandait le premier, le lieutenant-colonel le second, et les plus anciens capitaines le troisième et le quatrième. Nos grades de lieutenant-colonel et de inajor étaient des titres en dehors de la hiérarchie qui ne se vendaient pas et (pic le roi conférait à des capitaines intelligents qui n'avaient pas le moyen d'aciieter un régiment. Le lieutenant-colonel avait une compagnie comme le colonel, et il était le second capitaine du régiment comme le colonel en était le premier. Le capitaine, qui était nommé major, vendait sa compagnie, mais il conservait le rang de capitaine. G'est Henri II qui, en 1555, avait onloiuK' (piil c(!sscrait d'occuper cette charge et d'avoir

Le cardinul Muzaiin en 1636, U'aiirfcà lu portrait gravé par Naiitcuil.

36 L'ARMÉE FRANÇAISE AU TEMPS DE TUREiNNE.

une compagnie dans les bandes, afin qu'il n'eût qu'à s'occuper exclusivement de l'exercice de son emploi de major, qui comprenait tous les détails du service et une partie des fonctions administratives, discipline, exercices, manœuvres, campements, contrôle exact des officiers, sous-officiers et soldats. Il était assisté d'un aide-major pris parmi les lieutenants. Quant au titre de colonel, il remonte à François I" ainsi que son équivalent, mcstrc de camp. Après l'institution de la charge de colonel général de l'infanterie française etétrangèi'e en 1544, les colonels de cette arme prirent le titre de mestre de camp d'infanterie. Quand la dignité de colonel général fut supprimée (1661), les mestres de camp reprirent la qualité de colonel.

Dans tous les corps, le lieutenant est le second officier d'une compagnie; il remplace le capitaine absent. Le sous-lieutenant est le troisième officier d'une compagnie; il ne date que de Henri IV, et avant 1610 il n'y eut de sous-lieutenants que dans la cavalerie. Anne d'Autriche en plaça dans les mousquetaires en 1645; Louis XIV en mit dans les compagnies des gardes françaises en 1657; dans les chevau-légers en 1665, enfin dans les régiments d'infanterie en 1668. Supprimés après la guerre de Hollande, ils furent rétablis en 1687 pour faciliter le placement dans plusieurs corps de l'armée de plus de neuf cents gentilshommes que le roi faisait élever à Strasbourg et dans d'autres places frontières. L'enseigne ou porte-enseigne tenait le dernier rang parmi les officiers subalternes de l'infanterie, et il était chargé de porter le drapeau de la compagnie. Les porte-cornettes ou cornettes portaient l'étendard dans la cavalerie, et ils avaient dans quelques régiments le grade de lieutenant, et dans le plus grand nombre celui de sous-lieutenant.

Les sous-officiers étaient le sergent et le maréchal des logis, le caporal et le brigadier, et l'anspessade. C(> dernier terme seul demande une explication. Il vient de l'italien lancia spezzata (lance cassée, rompue) dont on a fait par corruption lance pezzate, lanspassade, lancepesate, anspessade. On donnait à l'origine ce nom au gentilhomme de la gendarmerie qui avait eu son cheval tué et son arme brisée ou perdue dans un combat; il était placé dans l'infanterie en qualité d'officier après le lieutenant, y conservait sa solde, et y restait jusqu'à ce qu'il fût remonté. Cet usage date de la première expédition de François P' en Italie. A la fin du xvi" siècle et au xvii% ce grade fut la récompense de la bonne conduite, de la bravoure, et de l'ancienneté, et celui qui l'obtenait devenait l'aide du caporal; il avait une solde un peu plus forte que le simple soldat, et les commissaires des guerres le désignaient

dans leurs revues et sur leurs contrôles sous le nom d'appointé. Ce terme finit par jcmplacer celui d'anspessade.

Depuis l'établissement du règlement de 1619 sur les départements des secrétaires d'État, la direction de la guerre était confiée tout entière au secrétaire d'État de la guerre, chargé en outre des affaires générales concernant ce service et de la correspondance avec tous les chefs de corps. Pour surveiller les différentes branches d'une administration, qui devenait de plus en plus compliquée à mesure qu'on multipliait les armées, il fut nécessaire d'avoir des agents chargés de veiller à l'exécution des ordonnances, particulièrement en ce qui concernait l'effectif des troupes, la discipline, l'instruction, l'entretien. Voici les principaux: