COMMISSAIRE GÉNÉRAL DES ARMÉES

Cette charge ne fut pas de longue durée; et celui qui en fut pourvu le premier n'eut point de successeur; le comte Bussy-Rabutin en parle ainsi en l'année 1657 : « Je vins au rendez-vous d'armée à Rethel, où Besançon, commissaire général des armées de France, charge créée jiour lui et qui fut supprimée en sa personne, parce qu'elle avait trop d'autorité, fit faire revue au régiment de mou père. » 11 n'en dit rien davantage, et ne descend point dans le détail des fonctions et des prérogatives de cet officier. Il est fait encore mention de ce titre dans la relation du siège de Landrecies en 1656 et il . n'en est plus question.

En revanche on trouve fréquemment la mention des commissaires des guerres et des officiers inspecteurs. Les premiers sont mentionnés dès le xiv° siècle, et ils n'étaient que des administrateurs, habiles à connaître de l'effectif, de la solde, des habits, de l'équipement et des armes, mais n'ayant pas qualité pour s'ingérer dans le détail de l'action purement militaire. Au contraire les officiers inspecteurs établis par Louvois dans l'infanterie et dans la cavalerie avaient une grande autorité pour la formation du soldat. Leurs principales obligations étaient d'imposer aux officiers la discipline, la subordination, le respect, et d'exiger que les compagnies fussent complètes et composées d'hommes en état de servir par leur instruction, leur âge, leurs habits et leurs armes. Le premier inspecteur de l'infanterie fut Martinet, lieutenant-colonel du régiment du nn, et il lit sa première tournée en 1668. Le premier inspecteur de la cavalerie, le chevalier de Fourilles, lit sa première tournée en 1660.

COÏIMISS AIRES IMtOVINCIAUX

Louis XIII eu créa soixaute-neuf eu IGoj; Louis XIV les supprima en 1704 et les remplaça eu instituant trente offices de commissaires ordinaires des guerres, (pii auraient chacun un département particulier dans les généralités du royaume.

Les commissaires provinciaux faisaient seuls, et à l'exclusion des commissaires ordinaires des guerres, les montres et revues des troupes sédentaires et hors ligne. Ils veillaient aussi à la distribution des étapes fournies aux troupes de passage dans les provinces.

COMMISSAIRES ORDOKiS A TEURS

Ce grade, supérieur à ceux de commissaire des guerres et de commissaire provincial, fut créé en lilre d'office par Louis XIII en 1655 pour récompenser les services rendus par les titulaires des grades précédents.

Les commissaires ordonnateurs étaient chargés dans les places, préférahlemcnt aux autres commissaires, des hôpitaux, du logement des troupes, des vivres et des fourrages. Ils avaient l'examen de la comptabilité des entrepreneurs de ces divers services. Ils pouvaient devenir intendants d'année, et à défaut de ces derniers, ils en faisaient les fonctions".

IKTENDAiNTS D ARMEES

M. Gabriel Ilanotaux, dans son livre sur les origines des intendants de provinces, nous donne des renseignements très exacts sur l'origine de l'institution des intendants d'armée.

Celle-ci doit être reportée au règne de Henri IV, contrairement au dire de nos historiens militaires qui l'attribuent tous à Richelieu. Le premier acte delleini IV devait èlre de reconquérir son royaume, et par suite le seul centre de son autorité et son point d'appui était l'armée. Là était son espérance; mais là aussi était la source des plus grands maux, car les armées de la Ligue

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comme les armées royales commcllaient les excès les plus odieux. Tout en voulant conquérir et pacifier le royaume, Henri IV sentait qu'il fallait porter un prompt remède à ces excès et il eut recours au seul moyen piatiquc dans ces circonstances, moyen extraordinaire comme les circonstances elles-mêmes qui le faisaient naître, l'usage de fonctionnaires à puissance illimitée et indéterminée. Ces magistrats furent des commissaires adjoints aux commandants des troupes et aux gouverneurs des ])roviuces Iroiihlées, et selon le rôle particulier qu'ils avaient à remplir, ils portèreul l'un ou l'autre de ces titres : inlendanls de justice, intendants d'armée, intendants de justice en telle armée, intendants des finances et des vivres en telle armée, ou même réunissant ces diverses appellations, ils portaient le titre complet (Vintendants de jtistice, de police, des vivres et des finances en telle armée. Leurs commissions déterminaient leurs attributions et la région dans laquelle devaient s'exercer leurs pouvoirs. Ils devinrent naturellement et peu à peu les intendants des provinces tout en conservant le titre et les fonctions d'intendants du militaire, qu'ils avaient eus à leur origine; en effet, chaque fois qu'une province était troublée, le roi y envoyait une armée accompagnée d'un intendant de justice qui avait à la fois autorité sur l'armée et sur la province; les troubles apaisés, l'intendant restait et devenait intendant de province. Jusqu'au milieu du xvn^ siècle les charges d'intendants d'armée et d'intendants de province ne se distinguaient presque pas, et elles ne furent définitivement séparées qu'à l'époque où commencèrent les guerres de conquête. Richelieu les a donc utilisés et non institués; il les trouvait et s'en servit comme d'un rouage utile à la réalisation de ses vues, et il en mit dans toutes les armées destinées à opérer à l'intérieur comme dans les armées destinées à la guerre extérieure, dans l'armée de Languedoc ainsi que dans l'armée de Savoie; Mazarin suivit si bien cet exemple, qu'en I(i48, quand les députés des compagnies souveraines commencèrent leur travail pour la réformation de l'État, ils inscrivirent dans le premier article de leur projet : « Les intendants de justice seront révoqués dès à présent. » L'orage passé, ils reprirent bientôt leurs fonctions avec des attributions considérables.

Les intendants d'armée étaient chargés de pourvoir à la subsistance et au payement des troupes, d'établir des magasins d'approvisionnement de vivres et de fourrages dans les lieux cpii leur étaient désignés par le général en chef ou le secrétaire d'Etat de la guerre, de recevoir l'argent desliiu' à l'entretien des troupes des mains du trésorier de l'extraordinaire des guerres ([iiand celui-ci peut en fournir, et comme c'est l'exception, il a la mission

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de surveiller la levée des deniers et des contributions de guerre dans la province et dans les pays occupés par son armée. Pour la justice et la police, il est le conseiller du général près duquel il est placé ; il doit, aux termes de plusieurs commissions, « ouyr les parties, les régler et pourvoir sur leurs dill'érends »; ce qui indique une compétence civile, mais par-dessus tout il doit faire le procès aux malfaiteurs qui se trouvent dans les armées et appliquer les sévères règlements de cette époque au soldat en maraude ou au déserteur. 11 a encore la surveillance des hôpitaux, des ambulances, des transports et convois de toute nature'".