SUBSISTANCES

Dès qu'on mit en mouvement de grandes armées, le service des vivres devint l'un des plus importants de l'administration militaire, et Richelieu eut raison de l'appeler la magie blanche, de même qu'il appelait justement l'artillerie la magie noire. On croit généralement, et on l'a écrit plusieurs fois, qu'avant Louvois il n'y avait pas eu de mesure régulière pour assurer les subsistances, et que toutes les troupes étaient en proie à ces souffrances de tout genre dont les gravures de Callot et certains tableaux flamands donnent une idée saisissante. Nous n'ignorons aucun des faits douloureux dont l'art a pu immortaliser le souvenir, et nous avons raconté un acte touchant de charité, accompli par Turenne dans la retraite de l'armée commandée par le cardinal la Valette, qui prouve que nous n'avons pas oublié les misères et les douleurs de cette époque. Mais faut-il conclure de tout cela que l'on ignorait l'usage des magasins et qu'on abandonnait au hasard des événements l'approvisionnement des armées? Voici la réponse à cette question : En 16'27, on créa deux commissaires généraux des vivres; en 1651, l'administration des subsistances militaires fut complétée et elle eut à sa tète un grand maître et un surintendant général des vivres, munitions, magasins et étapes. Le grand raaitre eut au-dessous de lui, comme adjoints, deux commissaires généraux des vivres aux corps et armées, et un contrôleur général des vivres. Dans chaque élection était un conseiller intendant des vivres et étapes, et dans chacjuc paroisse un commissaire garde particulier. Le fonds Béthune à la Biblothèque nationale, n° 9586, renferme des instructions de la lin du règne (le Louis XIII pour tous ces ofticiers et des mémoires où tout est réglé : le

mode d'ajudicalion des fournitures, la comptabilité des munitionnaires, la formation des magasins dans les grandes places. Richelieu s'était occupé des magasins portatifs et des magasins fixes et l'on avait affecté un fonds spécial à l'entretien de ce service. Une ordonnance de Klil montre que des magasins étaient organisés sur les dillerents points du royaume. Un grand nombre d'articles de l'ordonnance de IB^O, notamment les articles 252, 255, 262, 265, 268, réglaient et assuraient le service des étapes : les troupes devaient suivre quatre grandes lignes, l'une de la Picardie à Bayonnc, l'autre de la Bretagne à Marseille; la troisième du Languedoc à la Normandie, la quatrième de la Saintonge à la Bresse; des lignes secondaires reliaient entre elles ces grandes lignes, et les gouverneurs étaient assez tôt avertis du passage des troupes pour faire préparer les vivres et les logements plusieurs jours à l'avance. L'État se chargeait de toute la nourriture du soldat dans les marches : « Il sera fourni aux soldats marchant sous leur drapeau à la campagne deux livres de pain par jour, une livre de chair et une pinte de vin, par les commissaires des villes auxquelles il écherra de faire les étapes de leur chemin, sans que pour cela le soldat ait rien à payer » (art. 272 de l'ord. de 1629). Dans les garnisons, l'État ne fournissait aux soldats que le pain de munition, avec retenue d'un sol par jour (art. 278). On augmenta de moitié les appointements des capitaines et officiers pour leur ôter tout prétexte de spéculer ou de piller (art. 226). L'une des causes qui favorisaient le plus les désordres des troupes était le manque de solde; quand les soldats ne recevaient rien ils se dédommageaient en pillant les villes ou en rançonnant les campagnes. Or, l'ordonnance de 1629 porta remède à ce désordre en ordonnant que la solde serait payée par avance et qu'il y aurait dans chaque régiment un payeur et un commis qui seraient tenus de payer en niaiu propre les soldats de neuf jours en neuf jours (art. 222, 259). Malgré les précautions pi'iscs par le gouvernement pour assurer la solde, la nourriture aux étapes, et régler l'administration des subsistances, le service des vivres, il faut en convenir, resta entaché d'un vice capital : l'État ne prenait à sa charge les fournitures qu'en temps de guerre, à l'exception d'un petit nombre qu'il faisait aussi en temps de paix; en principe, le soldat devait s'entretenir et se nourrir avec le montant de sa solde, et le roi ne faisait que veiller à ce (ju'il eût à sa disposition des provisions dont il réglait le prix. Que ces provisions fussent fournies pai' les habitants au moyen de prestations en nature, comme cela se passait sous le régime des commissaires des vivres, ou qu'elles fussent livrées par une entreprise régulière des vivres et des fourrages, comme cela

eut lieu à i)arlii' de 1(348, il eu résultait de graves inconvénieuts pour le soldat".

Ce système favorisait la prévaricatiou; la surveillance des commissaires des guerres était iuefiicace, et il y avait trop souvent une connivence criminelle entre les fournisseurs et les officiers, de sorte que le soldat frustré n'avait que la ressource de mendier s'il ne voulait pas mourir de faim, ou de piller et de s'exposer à être pendu. Ce système s'appliquait également à la fourniture des chevaux, des habits, des armes : les capitaines étaient tenus à les fournir, et comme la solde qu'ils recevaient n'était pas toujours suffisante, un bon nombre d'entre eux étaient amenés à violer la loi et à spéculer, si bien que pendant les guerres civiles le désordre arriva à son comble. L'abus de la spéculation pénétra si profondément dans les mœurs militaires que, même encore en 1668, Louvois avait à en constater les déplorables effets.

Ce n'est d'ailleurs pas le seul point de l'administration militaire sur lequel nous ayons à constater l'impuissance de la loi à cette époque. Il n'existait pas de casernes avant le règne de Louis XIV; sous les prédécesseurs de ce prince, les soldats étaient logés chez l'habitant ou dans des maisons louées pour cet usage; Louis XHl, le 10 janvier 1617, prescrivit bien la construction de bâtiments militaires dans quelques places du royaume, mais le manque d'argent força le gouvernement d'abandonner ce projet, et il ne fut repris qu'en 1691, et le soldat continua de loger chez les particuliers. Or, cette coutume entraînait bien des abus, auxquels on avait essayé de remédier par un grand nombre de règlements, et Mazariu fit rendre le 4 novembre 1651 une ordonnance qui rappelait, à l'égard du logement et de la subsistance des gens de guerre, les meilleures dispositions des ordonnances passées. L'année même où elle avait paru, elle était lettre morte, et les quelques intendants qui n'avaient pas été supprimés en étaient réduits à constater leur impuissance en face d'infractions continuelles aux règlements et de désordres flagrants (ju'ils étaient appelés à prévenir ou à réprimer.

Le désordre général, que la Fronde avait propagé, s'était étendu aux institutions militaires, et il ne restait presque rien des sages dispositions édictées par le Tellier, presque rien non plus de ces mesures de génie par lesquelles Richelieu avait ébauché l'organisation des principaux services de l'armée. Faute d'une hiérarchie administrative complète, faute de moyens d'impulsion et de contrôle suffisants, faute de sentiment moral enfin, les plus sages mesures étaient inefficaces, et, malgré sa volonté de fer, Louvois

devait ùivc souveiil réduit à se plaindre de l'inobservation des règlemenls et des lois.

L'armée souffrait d'un mal moral, (pii élail le résultat d'un désordre général et d'institutions imparfaites, et il serait injuste d'en rendre Mazarin seul responsable ou d'en accuser l'indifférence de le Tellier, et de répéter après d'illustres écrivains (pie le premier était complaisant aux friponneries des gens de guerre, le second [)eu soucieux des questions d'administration et de la gloire des réformes. On verra combien ces reproches sont exagérés en lisant les lettres île Mazarin à Turenne publiées par Grimoard; on le verra mieux encore quand on aura publié une partie des ordonnances et des règlements qui sont conservés dans nos dépôts publics, et qui nous donnenl des renseignements autrement sûrs que deux ou trois lettres écrites dix ans après la mori du cardinal. Sans doute Mazarin et le Tellier ont accumulé les palliatifs sans remonter aux vraies sources du mal; sans doute ils ont souvent tourné les dilTicultés sans les résoudre, mais la première faute n'en est-elle pas aux idées, aux principes, aux institutions du temps? Le remède eut été la substitution de l'État à l'industrie privée en matière militaire; il aurait fallu que l'entretien, comme le recrutement des troupes, fut à la charge de l'État, et en conséquence que le budget de la guerre fut au moins doublé. « Mais alors il fallait changer les bases de l'impôt, suppi'imer les privilèges, réformer la société de fond en comble, » en nu nn^t, faire une révolulion : elle se fera,, mais avec le temps; elle ne pouvail être ([ne r(Puvro de la nation et non pas l'œuvre d'un homme. On constatera par les rapports de Turenne avec la cour pendant toute la Fronde espagnole que Mazarin et le Tellier ont fait, dans l'une des situations les plus difliciles où se soit trouvée la royauté au xv-n" siècle, tout ce qu'il était possible de faire pour les gens de guerre. Aux faits que j'ai cités, on pourra en joindre quelques autres rapportés par le colonel Bourelly dans sa belle vie de l'héroïque Fabert, qui lui aussi, pendant quarante-trois ans de fidèles services, se montra un modèle d'humanité, de justice et d'honneur; il a inspiré l'une des plus sages ordonnances, celle du 20 novembre 1655, qui fut complétée par celle du 25 octobre 1(356. Elles resteront l'un des meilleurs témoignages de la sollicitude du gouvernement pour l'armée. Elles assuraient à l'infanterie et à la cavalerie de bons quartiers d'hiver sans grever les communautés qui étaient dédommagées de leurs avances par une déduction sur leurs impositions de l'année suivante; « elles visaient à l'égalité dans la répartition de la charge du logement entre les personnes et entre les centres de po[)ulation; en disséminant les troupes

kk L'ARMÉE FRANÇAISE AU TEMPS DE TURENNE.

par petits groupes dans l'étendue d'une généralité, elles leur procuraient l'isolement qui devait les porter à vivre en bonne intelligence avec les habitants, et en même temps les rendre impuissantes à exécuter de mauvais desseins. L'homme de guerre devenait ainsi le défenseur de son hôte qui lui rendait en bons offices ce qu'il en recevait en protection. » Enfin la solde de l'infanterie était augmentée de neuf cents livres par compagnie, ce qui, pour l'hiver de 105(3 à 1657, entraînait un accroissement de quinze cent mille livres pour toute l'infanterie. Ces deux ordonnances organisaient aussi la surveillance active que réclamait l'exécution de ces nouvelles mesures : celle de 1655 assurait à l'intendant une intervention plus puissante dans l'organisation des quartiers d'hiver, prescrivait la délégation d'une partie de ses pouvoirs au commissaire des guerres, et l'envoi dans chaque élection de chefs militaires chargés de représenter l'autorité du général en chef. Celle de 1656 prescrivait de fréquentes visites des quartiers d'hiver par les généraux d'armée, les autres généraux, les intendants et les commissaires des guerres, et pour prévenir les crimes, elle défendait expressément le port des armes à feu en dehors des services commandés.

A l'honneur de Mazarin, je dois reproduire une phrase de la lettre par laquelle il faisait connaître à Turenne les sacrifices qu'exigeait l'ordonnance de 1656 : « Je crois que vous ne serez pas fâché de savoir le traitement que le roi a résolu de faire à l'infanterie. C'est un effort dont je ne croyois pas que nous pussions venir à bout dans l'état où sont les finances; mais mon avis a été qu'il falloit plutôt reculer toutes les autres dépenses, afin de subvenir à une qui est nécessaire, pour pouvoir continuer la guerre avec succès, et contraindre enfin les ennemis à donner les mains à une bonne paix. » En retour de ces sacrifices il exige avec raison qu'on châtie sévèrement les capitaines qui ne mettraient pas leurs compagnies en bon état'^

Signalons en terminant quelques-unes des mesures prises en faveur de la santé des soldats.

Henri IV avait établi des ambulances à la suite de l'armée en 1591, puis un grand hôpital à Amiens en 1597. Richelieu, qui consacra la plus grande partie de ses forces et de celles de la France à la lutte contre la domination delà maison d'Autriche, ne négligea pas de compléter l'œuvre de Henri IV; l'article 202 de l'ordonnance de juin 1629 prescrivit que tout régiment aurait un hôpital, des chirurgiens, des aumôniers, et l'archevêque de Bordeaux fut chargé le 15 février 1629 de la surintendance de l'hôpital de l'armée d'Italie. Les hôpitaux de ce genre étaient établis dans les villes les plus voisines des

ai'mécs, mais quelques malades préférant être soignés dans les camps plutùl que de se rendre à ces hôpitaux, le cardinal fit en 1658 un « établissement en faveur des gens de guerre qui ne veulent pas aller aux hôpitaux » ; on y lit que désormais « il y auroit dans chaque armée des jésuites et des cuisiniers qui donneroienl des bouillons et des potages à tous les malades qui ne voudroient pas aller aux hospitaux, et de plus des chirurgiens et des apothicaires pour soigner et secourir de médicamens ceux qui en auroient besoin «. L'année précédente un hôpital avait été établi à Marseille pour les forçats qui tombaient malades sur les galères.

Henri IV et Sully, fondateurs des premiers hôpitaux militaires, furent aussi les créateurs de ces asiles de retraite élevés depuis chez presque tous les peuples modernes pour les guerriers que l'âge et les hasards des combats forçaient de s'éloigner de leurs drapeaux. Ce n'est pas qu'avant eux on eût jamais négligé ces glorieux débris de nos armées; au moyen âge il y avait déjà des chirurgiens dans les armées de Philippe le Bel, et les soldats blessés et malades étaient recueillis dans ces innombrables hôpitaux qui se trouvaient dans tous les centres de population; de même, on assurait des moyens d'existence aux vétérans et aux invalides des armées, et ils étaient placés, en qualité d'oblats ou de religieux laïques, dans les abbayes royales ainsi que dans celles dont les abbés étaient choisis par voie d'élection, et ils y trouvaient un asile et des moyens d'existence; la sollicitude des rois guerriers ne négligea dan^ aucun siècle de notre histoire les souffrances de leurs compagnons d'armes, et un nombre considérable d'édits et d'ordonnances ont été rendus pour soumettre les monastères à l'accomplissement rigoureux de leurs obligations à cet égard. A défaut de toute autre preuve, ce grand nombre de documents suffirait pour attester que moines et soldats ne s'entendaient pas très bien, et que les uns cherchaient à se racheter de leurs devoirs, les autres à trafiquer de leurs droits; c'est ainsi que nos aïeux ont pu voir errer de porte en porte ces hommes mutilés, estropiés, qui avaient quitté leur place au cloître et que Callot a immortalisés par ses estampes sous les noms de Vie du soldat, les Malheurs de la guerre.

Un roi, qui fut l'une des plus grandes figures du moyen âge, Philippe x\uguste, avait eu une belle et noble intention pour ces malheureux; il avait formé le projet de fonder une maison pour servir de retraite à ceux qui auraient vieilli dans le service, et il avait demandé au pape Innocent 111 que cette maison ne fût point sous la juridiction de l'évèque. Ce projet, aussi juste que généreux, neputêtre réalisé par le moyen âge, mais il ne fut point perdu,

et Henri IV le reprit en 1597 et le réalisa en fondant la maison royale de la charité chrétienne, rue de l'Ourcine, au faubourg Saint-Marcel, pour recevoir les officiers et soldats invalides sans fortune. Plusieurs édits de 1600 et 1604 relatifs à cette fondation font autant d'honneur au Béarnais que ses plus belles victoires, et, tant qu'il vécut, il fut largement pourvu aux dépenses du nouvel asile, et les invalides y furent traités avec tout le respect dû à leur âge et à leurs services. Ils portaient pour décoration sur leurs manteaux une croix ancrée et brodée de satin ou de taiïetas bleu, bordée de soie bleue; autour de la croix on lisait ces mots glorieux : Pour avoir bien servi la patrie. Ils étaient désignés sous le nom de « chevaliers de la maison royale. »

Après la mort de Henri IV, la dotation n'étant pas en rapport avec les besoins, on préféra supprimer cette fondation plutôt que d'en élever les ressources, et les chevaliers de la maison royale, comme les nouveaux invalides des guerres de Louis XIII, durent chercher un nouvel abri dans les monastères; mais Richelieu, qui s'occupait avec une persévérante attention de tous les détails de la vie de soldat, ne pouvait abandonner ces vétérans qui devenaient religieux lais malgré eux, et il leur donna le choix entre les places d'oblats et des pensions de cent livres. La pension fut acceptée par le plus grand nombre et payée par les monastères. Il fit mieux encore: en 1654, il voulut reconstituer la fondation de Henri IV et la transporter à Bicêtre, mais les graves événements qui remplirent la fin de son ministère l'empêchèrent de donner suite à ce projet. Mazarin, aux prises avec les mêmes difficultés extérieures et avec une situation intérieure des plus troublées, pouvait encore moins l'exécuter. Toutefois, l'idée d'ouvrir des hôpitaux pour les blessés et des asiles de retraite pour les vétérans de l'armée était devenue une question d'honneur national, et, loin de disparaître dans le tourbillon d'intrigues qui remplirent les premières années de Louis XIV, elle donna lieu, en 1644, à la rédaction d'un vaste et magnifique projet qui est d'autant plus curieux que plusieurs sources de revenus, qui y sont indiquées, ont été mises à profit par Louis XIV pour la construction des Invalides. Ce projet manuscrit est conservé dans la collection Cangé, troisième série, administration militaire, boite I. Hôpitaux, année 1644. Il porte le titre suivant :

« Mémoire et instruction, par lesquelles il sera fait voir qu'en France, sans toucher aux deniers du Roy, sans rien prendre sui- le public, ny sur le parlicidier, l'on peut, en exécutant les édits et règlements faits sur ce sujet, trouver avec ti'ès grande facilité un revenu assuré et suffisant pour entretenir et faire subsister tous les hospitaux des armées que le Roy entretiendra, tant

Louvois, par C. Lel'oljvrc, gravé par vaii Schupiien, on 16(>6.

dedans que dehors son Royaume, de toutes choses nécessaires, et subvenir aux pauvres gentilshommes, capitaines, officiers et soldats estropiés. »

L'auteur indique d'abord le bol à poursuivre : « l'on entretiendra, nourrira, logera à la descharge de S. M., tous les pauvres mendiants estropiés, et on donnera en outre moyen aux gentilshommes, capitaines, officiers et autres estropiés, qui ne se voudront pas réduire en une maison commune, de subsister par les pensions que l'on leur donnera... », et cela eu vertu des édits et règlements de Henri IV, Louis XIU, des vœux des États généraux de 1614 et des assemblées de notables.

Les édits et les règlements faits en faveur des invalides de l'armée ayant suffisamment prouvé combien « leur establissementestoit glorieux, honorable, utile et nécessaire au peuple », il ne reste plus, pour en faciliter l'exécution, que d'indiquer les ressources qui doivent y être affectées.

Ces ressources existent et sont d'une perception facile; ce sont les revenus des maladreries et léproseries, des hôpitaux et aumôneries n'ayant ni pauvres ni malades, et les revenus des places d'oblats de toutes les abbayes et prieurés conventuels. L'auteur ne voit pas d'injustice de la part du roi à s'approprier ces revenus, parce que « d'énormes abus, brigandages et voleries se commettent journellement, tant eu la recette des revenus que soustraction des titres et usurpation des fonds ».

Les ressources indiquées, l'auteur lait voir comment on les recevra et quel emploi en sera fait.

Un receveur général percevra les deniers susindiqués, et ils seront distribués selon l'ordre à déterminer.

A Paris, on choisira la nuiison donnée par Henri IV au faubourg Saint- Marceau, ou celle de Bicètre, pour loger les pauvres gentilshommes, capitaines et soldats estropiés qui n'ont aucune retraite ailleurs; un bureau composé de gentishommes administrera cette maison.

Pour le reste de la France, on instituera vingt et un bureaux analogues dans les généralités, et ils administreront vingt et une fondations semblables établies dans les maladreries les plus commodes et les mieux logeables.

Les gentilshommes, capitaines et officiers qui ont maison, femme, lieu de retraite, mais qui sont pauvres et incapables de suivre les armées, recevront pension suivant leur qualité et leurs besoins.

L'auteur termine son mémoire par des règlements destinés à assurer le service intérieur et à prévenir les abus.

Le xvn° siècle ne devait pas s'achever sans que ce plan, qui honore son

auteur, fût niagnitiquenient dépassé. Louis XIV développa le nombre des hôpitaux militaires et, à sa mort, il y en avait plus de quatre-vingts. Il lit mieux encore, il fonda les Invalides, et, par une délicate pensée qui sera l'éternelle gloire du ministre qui l'a inspirée, il en lit non un hôpital, mais l'image d'une place de guerre.

En passant en revue les mesures prises par Richelieu et Mazarin pour le bien-être de l'armée, je n'ai pas eu l'intention d'amoindrir Louvois. Il a mérité son surnom de grand vivrier de l'armée par les règles qu'il établit et les moyens qu'il employa pour avoir, à proximité des troupes, des magasins bien approvisionnés; en multipliant les magasins, il a doublé la puissance de nos armées; en ravivant des vertus affaiblies par les guerres civiles, l'obéissance, l'exactitude, la probité, il les a perfectionnées et les a mises en état de tenir tète à l'Europe. A ce double titre, il joint la gloire d'avoir réalisé la pensée de plusieurs siècles en fondant les Invalides! Sa mémoire mérite donc de rester et d'être grandement honorée. Elle ne souffrira point de l'hommage que j'ai rendu aux elforts de ceux qui l'avaient précédé, et dont la tâche a été d'autant plus lourde que l'administration générale n'avait pas encore reçu les développements qu'elle eut à partir de 1661, et que le même homme était obligé de diriger à la fois plusieurs services, auxquels il semblait n'être préparé ni par son instruction ni par ses travaux antérieurs. C'est à cette rude école que se sont formés les généraux qui ont fait le grand siècle. Avec peu de ressources, ils ont fait de grandes choses, parce que, avec un profond sentiment de leur responsabilité, ils eurent toujours à cœur de faire pour le soldat autant qu'ils exigeaient de lui, et de ne jamais songer à eux avant d'avoir pourvu à son bien-être. C'est là l'exemple qu'ont donné Guébriant, Fabort, Condé, Turenne, et plus de cent ans après eux on invoquait le souvenir de leur pratique comme d'un salutaire effet pour les généraux du xvni" siècle.

On lit, dans un mémoire inédit de la Bibliothèque nationale, ce témoignage concluant pour leur gloire : « Ce qui me peut servir d'excuse, c'est l'ignorance de laquelle, depuis le commencement de ce siècle, sont tombés nos généraux en matière de subsistances, ignorance qui les a réduits à la seule ressource de mépriser ce qu'ils ne savaient pas, et les a jetés dans l'inconvénient de former à chaque instant des projets qui deviennent chimériques par l'impossibilité de l'exécution, ou par leur peu de combinaison avec les détails. Le grand Turenne ne pensait pas de même; aussi éloigné que Paul-Émile et César des idées d'Alexandre et de Caton, il ne faisait aucun plan de campagne, aucune opération particulière qui ne fussent concertées

avec Jju-ijuicr (nom du plus habile munitionnaire du temps de Turenne). C'est une anecdote dont tout le monde est instruit. »

J'ai cni qu'il ne serait pas inutile de la rappeler, et je souhaite qu'elle ne soit jamais oubliée !