CHAPITRE I

Du recrutement des armées. — Les différents corps de la milice française de 1610 à 1675 : maison du roi, cavalerie, infanterie, corps spéciaux. — Formation des armées actives. — Direction et commandeiiieut. — Subsistances. — Hôpitaux militaires.

r mois de décembre 1655, Michel le Tellier obtenait pour son fils François-Michel, le futur marquis de Louvois, âgé de quinze ans, la survivance

& de sa charge de secrétaire d'État de la guerre,

et quelques jours après le brevet de conseiller d'État ordinaire. Le 24 février 1662 commençait la carrière de cet homme qui devait être dans l'armée un grand niveleur : il était autorisé par le roi à signer comme secrétaire d'État, et dès lors, collaborateur assidu et infatigable de son père, il s'adonnait avec une énergique application à l'exercice de fonctions qu'il ne devait quitter qu'avec la vie. Il les remplit pendant plus de trente ans, et laissa une œuvre durable, puisque l'état militaire qu'il avait fondé était encore debout en 1792. Son œuvre nous est connue par le livre que lui a consacré M. Camille Roussel, et nous savons que, s'il apporta dans l'administration des connaissances spéciales très étendues, il ne créa pas tout d'une pièce l'armée française et ses

divers services, qu'il essaya tous les rouages qu'il avait sous la main, et qu'il ne les changea qu'après les avoir reconnus mauvais ou usés. Ce sont ces rouages légués par la première moitié du xvii" siècle que je voudrais faire connaître en montrant les efforts qui avaient été tentés de 1610 à 1661 pour les modifier au fur et à mesure des besoins qui se révélaient.

Le duc d'Orléans, qui a publié en 18 42 l'histoire du 71' régiment d'infanterie, a constaté qu'à la mort de Henri IV, c'est-à-dire en 1610, l'armée se composait de douze régiments d'infanterie française, dont un formait la garde du roi, et que ces douze régiments pouvaient former un effectif de dix-huit à vingt mille hommes tout au plus. Si l'on y ajoute quelques escadrons de gendarmerie et de chevau-légers, les garnisons de quelques places fortes, on aura l'indication de toutes les troupes permanentes qui existaient à cette époque. Elles étaient bien suffisantes pour les besoins du temps, puisqu'il y avait peu de ces places qui demandent aujourd'hui des garnisons considérables, et qu'un bon nombre de villes avaient leurs milices bourgeoises. Aucune puissance de l'Europe n'avait d'armée permanente qui pût constituer un système militaire dangereux pour ses voisines. Les autres corps d'infanterie et de cavalerie étaient créés au commencement de chaque guerre et donnés à l'entreprise comme des espèces de concessions. Quand les besoins de l'État exigeaient un plus grand nombre de troupes, le roi faisait délivrer par le secrétaire d'État chai'gé de la guerre des commissions pour lever soit des régiments, soit des compagnies; et ces commissions, gratuitement accordées, devenaient, entre les mains des colonels et des capitaines qui en étaient nantis, de véritables titres de propriété qui leur permettaient de disposer des grades inférieurs. Louvois ne put supprimer la vénalité des régiments et des compagnies, mais tout en respectant la propriété militaire, il contraignit colonels et capitaines à remplir toutes leurs obligations.

L'enrôlement volontaire et soldé est donc encore, comme au siècle précédent, la base du recrutement et ce fut le moyen principal employé par Richelieu et Mazarin pour former leurs armées. On essaya de le soumettre à quelques règles, et nous relevons, dans la grande ordonnance de janvier 1629, quelques articles intéressants sur ce point : Art. 237 : nul soldat ne pourra être enrôlé sans promettre de servir sous les drapeaux six mois au moins. — Art. 510-521 : les mestrcs de camp (ou colonels) chargés de mettre un régiment sur pied devront recevoir du secrétaire d'État de la guerre un état signé du roi, spécifiant la province où ils ont à faire la levée, et la localité où ils ont à la réunir. Avant d'agir, ils devront communiquer leurs com-

missions aux gouverneurs des provinces. Les capitaines chargés du soin de recruter les compagnies sont tenus de ne plus employer de racoleurs et de l'aire les levées d'hommes, en personne, directement, et en communiquant leurs commissions aux gouverneurs. Ceux-ci doivent leur adjoindre un commissaire pour assister tant à la levée qu'à la conduite des soldats jusque hors de la province. Le même commissaire recevait du capitaine un rôle contenant les noms et demeures des hommes par lui levés.

Le plus bel exemple, à ma connaissance, de milice recrutée par enrôlement volontaire, conformément à la loi et d'après des règles d'ordre, de justice et d'économie, est dû à Fabert, gouverneur de Sedan. Pendant l'hiver de 1644, il mit sur pied, en peu de temps, un régiment d'infanterie de douze cents hommes; le recrutement de cette troupe, limité au territoire de la principauté, eut lieu par l'intermédiaire d'officiers recruteurs, chargés de procéder à l'enrôlement des volontaires. Chaque homme de recrue fut conduit à Sedan, où il signa librement son engagement sur le livre du sergent-major, et reçut une prime d'enrôlement en argent, des habillements et des armes. Fabert choisit les officiers parmi des hommes sûrs, dont le mérite lui était connu; il institua une solde fixe que les officiers touchaient le premier de chaque mois, et les soldats le jeudi de chaque semaine; ceux-ci la recevaient des mains d'un ofticier préposé aux fonctions de comptable. Cette allocation était tixée d'après un contrôle rigoureusement fait du nombre des journées de service dans chaque compagnie. Enfin des inspecteurs visitaient les soldats chez les habitants et constataient les délits qu'ils pouvaient commettre. Plusieurs des règles observées dans ce petit corps étaient dues à Fabert, et elles complétaient parfaitement l'oi'doiinance de 1029. Si l'application eût pu en être généralisée, au lieu de voir trop souvent dans les armées des enfants, des gens contrefaits, des paysans racolés par fraude ou par violence, on y aurait trouvé en grand nombre des gens capables de comprendre la profession des armes, heureux d'en faire leur carrière et propres à la relever et à hâter les progrès de l'organisation des armées'.

Quoique l'enrôlement volontaire soit le principal mode de recrutement dans les premières années du xvii° siècle, le service obligatoire, qui avait été l'une des obligations du monde féodal, reparaît par suite des nouveaux besoins que créent le développement des opérations et l'étendue de l'elfectif. Richelieu, Mazarin et Louvois, qui eurent à mettre sur pied jusqu'à cinq ou six armées à la fois, furent souvent contraints de rendre le service militaire obligatoire. Les populations furent, de 1635 à 1675, appelées de force à combler le vide

k L'ARMÉE FRANÇAISE AU TEMPS DE TURENNE.

des armées; les habitants des campagnes et des villes, sous le titre de troupes de milices, les nobles sous le titre d'arrière-ban, furent astreints, pour un temps plus ou moins long, à des services temporaires, soit en France, soit à l'étranger. En 1656, dans l'année dite de Corbie, parce que cette ville tomba au pouvoir des Impériaux qui envoyèrent des partis jusqu'aux portes de Paris, des ordonnances des 4, 5, 6, 8, 0, H, 14, 15 août appelèrent aux armes indistinctement gens des corps de métiers privilégiés, exempts de taille, gentilshommes, laquais, ouvriers et apprentis, gens de bourgs et hameaux, et prescrivirent des corvées ou exigèrent des fournitures d'armes, de chevaux, des contributions pécuniaires. M. Gébelin, dans une étude sur les milices provinciales, a établi par un bon nombre d'exemples, que l'enrôlement forcé ne fut pas employé seulement pour un cas exceptionnel, mais que, pendant toute la durée de la guerre, sous Mazarin comme sous Richelieu, il servit de ressource habituelle pour combler les vides- des régiments; que la levée des recrues forcées s'appliquait tantôt à tout le royaume, tantôt aune ou plusieurs généralités ou bien à une ou plusieurs élections. Parfois elle ne portait que sur les paroisses rurales; le plus souvent, elle s'étendait à la fois atix villes ainsi qu'aux bourgs et aux villages, mais il y avait de nombreuses exceptions ou dispenses pour les bourgeois et les maîtres de métiers, tandis que le gouvernement ne témoignait ni ménagements ni scrupules à l'égard des petites gens, et en exigeait rigoureusement les services personnels".

L'appel des populations aux armes était facilité par l'existence d'institutions militaires du moyen âge qui subsistaient encore dans quelques villes, telles que les milices bourgeoises, les compagnies d'archers, d'arbalétriers, d'arquebusiers, de couleuvriniers. Fabert, gouverneur de Sedan, par un règlement de discipline militaire (51 mars 1649), fit participer d'une manière directe et active les milices bourgeoises de sa principauté, fortes de cinq mille trois cent cinquante hommes, à la défense locale. Même après le triomphe de l'autorité monarchique dans la seconde moitié du xv!!' siècle, on respecta généralement les milices bourgeoises, tout en les subordonnant à l'autorité du commandant de place ou de l'intendant, mais on supprima peu à peu un bon nombre de confréries, et on soumit à une surveillance jalouse celles qu'on laissait subsister. Dans la guerre de Hollande, les milices boulonnaises rendirent d'excellents services; sous Henri IV et Louis XIII, elles avaient été successivement levées et licenciées, et elles avaient servi souvent à compléter les cadres des régiments en y mettant de vieux corps déjà exercés à l'école

du soldat. Une lettre de Louis XIV, datée de Saint-Germain-en-Laye, du 11 octobre 1672, prescrivit au duc d'Aumont la levée de deux mille quatre cents hommes de milice boulonnaise dans les proportions suivantes :

lafanterie. Cavalerie.

Arras 600 50

Uesdiii 200 1)

Béthiine 200 «

Bapauine 100 «

Douai 300 50

Lille 400 200

Anires '. . . 200 »

Tournai » 50

Audenanle » 50

Totaux 2 000 400

Bientôt enrégimentée, cette milice se distingua dans toutes les guerres que Louis XIV eut à soutenir.

Une autre sorte de réserve, que la royauté employa plusieurs fois au xvii' siècle, mais avec moins de succès, était l'arrière-ban ou levée en masse de la noblesse. Aux termes des règlements du 50 juillet 1655 et du 17 janvier 1659, Louis XIII soumit à la convocation de l'arrière-ban : 1" les détenteurs de fiefs, qu'ils fussent nobles ou roturiers; 2° toute personne faisant profession des armes et vivant noblement qui, sans avoir de fiefs, possédait d'autres biens, soit en roture, soit en rentes. C'était vouloir raviver une institution surannée, et l'expérience n'eut que de déplorables résultats; Richelieu se plaignit amèrement à Chavigny de l'indiscipline des contingents de l'arrièreban : « Je ne vois guère, disait-il, de pièces à coudre à l'ouverture que la lâcheté de telles gens fait aux affaires du roi. » Bientôt il ne restait plus rien de cette cavalerie de hobereaux ruinés, et la Valette écrivait de Château-Salins au même Chavigny : « Le peu de cœur et d'affection de la noblesse est la plus infâme chose pour notre nation qui fut jamais. » Louis XIV, pressé par les difficultés de la guerre de Hollande, voulut encore recourir à cette armée illusoire comme au plus prompt secours qu'il pût opposer aux ennemis. Tout le monde fut surpris de ce dessein, et quelques sceptiques traitaient de visionnaires ceux qui parlaient de cette affaire comme d'une chose résolue; mais il ne fut plus permis d'en douter quand on vit paraître, vers la fin du mois d'août, 1674 une déclaration par laquelle on ordonnait à tous les nobles, sujets à l'arrière-ban, de se trouver, toutes affaires cessantes, sur la Meuse, pour joindre l'armée qui devait être commandée par le marquis de Rochefort. Cette

déctaration jcla une grande consternation parmi les privilégiés, et, malgré la misère publique, on ne put s'empêcher de rire en voyant le remue-ménage que causait cette convocation; plusieurs jeunes gens, qui avaient jusque-là contrefait les nobles, quittèrent humblement leurs rapières pour endosser des manteaux noirs; d'autres, qui n'avaient pas fait semblant d'être gentilshommes, prenaient l'épée sans savoir bien de quel côté il fallait la mettre; on ne voyait partout que nobles se trémousser pour faire leurs équipages; les uns cherchaient des chevaux, les autres des valets; tous de l'argent, et leurs amis des excuses pour leur en refuser honnêtement. Les plus embarrassés étaient les baillis et leurs lieutenants qui ne savaient comment interpréter ni comment exécuter la déclaration royale. On finit par en assembler quelques milliers dont on gratifia Turenne, qui les renvoya au bout de huit jours. Créqui, chargé de les ramener en Lorraine, écrivit à Louvois : « Je souhaite ardemment que le roi n'ait jamais besoin de rassembler sa noblesse, car c'est un corps incapable d'action et plus propre à susciter des désordres qu'à remédier à des accidents. » Ce qui rapporta le plus de profit au roi, ce fut la sagesse qu'eurent un bon r.ombre de nobles de se faire dispenser. On les taxa fort, et avec le produit des taxes on leva dos compagnies de cavalerie; l'année suivante on les dispensa tous, mais on leur demanda encore beaucoup d'argent. Dans l'ordre militaire, ce fut la lin de l'ancien régime; Louvois lui donnait le coup de grâce en remplaçant le service personnel, base et seule justification des privilèges nobiliaii*es, par une mesure fiscale qui était une exonération à peine déguisée. En acceptant cette exonération, la noblesse s'était suicidée; il ne lui restait plus qu'un siècle de fiévreuse agonie"!

Enrôlements volontaires et levées forcées ne purent suffire aux grandes guerres qui ont rempli les ministères de Richelieu et de Mazarin, ainsi que la première partie du gouvernement personnel de Louis XIV, et il fallut soudoyer des étrangers. On en était là dans toute l'Europe et l'industrie de marchands d'hommes exigea souvent autant de finesse et d'habileté que la carrière diplomatique. Les belligérants épiaient le moment où ils pouvaient s'enlever leurs soudoyers et l'on voyait la hausse ou la baisse se produire sur le prix des légions suédoises ou allemandes, suivant la fréquence des demandes, les besoins des gouvernements et la fin plus ou moins prochaine de la guerre. Richelieu et Mazarin, grâce à l'habileté de leurs agents, furent souvent acheteurs aux cours les plus favorables; vendeurs jamais; ils avaient toujours besoin de troupes, manquaient rarement d'argent, et quand ils n'en avaient pas suffisamment, ils recouraient à l'habileté de leurs agents pour

faire vivre les troupes, ou à l'influence de leurs généraux pour les établir dans de bons quartiers d'hiver et leur permettre d'attendre patiemment l'arrivée de la solde. Si la France put retenir à son service des armées étrangères considérables, elle le dut aux ressources financières qui furent prodiguées à ses gouvernants, et au patriotisme héroïque des populations, qui se résignèrent plus ou moins à se laisser dépouiller par ces soudards du dehors. Quelle moisson de renseignements des plus curieux on trouve sur ce point dans les correspondances officielles de nos hommes d'État et de nos généraux! Citons quelques exemples : le 27 octobre 1055, le roi s'engagea à payer à Bernard de Saxe-Weimar quatre millions par an pendant la durée de la guerre pour une armée de six mille cavaliers et de douze mille fantassins, plus une pension de cent cinquante mille livres quand la paix serait faite; après la mort de Bernard, il acheta, le 9 octobre 1659, son armée et ses conquêtes. Mazarin, qui n'avait pas les mains aussi nettes, n'avait pas toujours des millions en réserve comme Bichelieu; il se débattait pci'pétuellement au milieu des embarras financiers, et, comme tous les gens qui sont habituellement gênés, il recourait aux expédients. Ainsi, en 1647, comme il était forcé de recruter sur la frontière de Champagne quelques compagnies de cavalerie et trois cents fantassins destinés à renforcer son régiment, il osa demander à Fabert de lui avancer les fonds nécessaires pour payer les nouveaux enrôlés. Le brave Fabert eut le déplaisir de ne pouvoir rendre au cardinal le service qu'il lui demandait, mais il lui promit de seconder ses agents et les aida à mettre sur pied trois compagnies de cavalerie ; il échoua pour l'infanterie.

Pendant sou exil à Brùhl, Mazarin cherchait à léunir une armée qui l'aidât à rejoindre le roi, et c'est encore Fabert qui dirigea les levées : « Le licencement des troupes de Brandebourg et de Neubourg vous donne le moyen d'avoir de très bons hommes avec peu d'argent, » lui écrivait-il le 25 octobre 1651. Mazarin avait deviné qu'il y avait une fructueuse opération à tenter de ce côté, et depuis trois semaines il négociait avec le comte de Waldeck, général de l'électeur de Brandebourg, l'envoi d'un secours de quatre mille hommes de pied et de mille chevaux destinés au roi. Il avait chargé M. de Gravelle de régler les conditions de l'enrôlement des troupes. Celui-ci devait se rendre dans ce but à Maëstricht, Cologne et Clèves. L'instruction qui lui fui remise entre dans des détails minutieux et indique les ressources pécuniaires dont M. de Gravelle pourra disposer. Il réussit à composer une solide armée grâce à l'énergique impulsion de Fabert, (|ui organisa

des levées, sous la conduite d'officiers aussi bien choisis que possible, en Champagne, en Lorraine, dans le duché de Bouillon, l'évéché de Liège, dans le pays messin, en Alsace et jusqu'à Glèves. Ces recrues devaient être confiées à Turenne pour sauver la couronne de France, en 1(352*.

En 1649 il était moins heureux; il informait Turenne le 11 janvier qu'il ne pouvait lui envoyer les cent mille écus promis pour lui permettre de prolitcM' (lu licenciement des armées, mais il se dédommageait le 17 el lui écrivait : « J'écris au sieur Hervart de faire aussi un eU'ort pour fournir aussi quelque somme d'argeni au comptant, pour tirer quelques troupes de Suède et de Bavière, ainsi que je vous ai mandé que c'étoit l'intention de Sa Majesté, et qu'on vous envoyeroit au plutôt trente mille pisfoles,pour y être employées; et je m'assure que le dit Hervart fera l'impossible dans cette rencontre. » Nous voyons par la même lettre que Turenne fera tenir les troupes le plus longtemps possible au quartier d'hiver au delà du Rhin, et si les États de l'empire se plaignent, il tâchera de faire contribuer l'Alsace et la Lorraine à leur subsistance; Hervart, de son côté, engagera tout son crédit et celui de ses amis, •' pour faire un fonds de quoi donner présentement quelque satisfaction aux officiers de l'armée, ou assurance en son propre et privé nom, pour le tirer partie dans peu de temps et partie en des ternies un peu plus éloignés; et comme je ne doute miUement qu'il n'hésitera point à s'engager aveuglément à tout ce que vous lui commanderez, je vous prie de tout mon cœur de ménager le plus qu'il vous sera possible et dans la quantité et dans le temps des payements ». Voilà le langage qu'était obligé de tenir en 1649 le ministre qui venait de dicter la paix de VVestphalie!

Sous Louvois l'argent continue de rivaliser avec la diplonuitie française contre l'Espagne dans les États de l'empire; ce ministre annonce à Turenne, le 12 juillet 1667, que les aifaires sont au mieux du côté de l'Allemagne, que ses meilleurs correspondants l'assurent en termes positifs, et que si l'argent d'Espagne ne vient point, on ne fera rien du tout. Tout le monde sait qu'il ne pouvait point venir, puisque la dot de Marie-Thérèse n'avait pu être payée. Dans une autre dépèche du 15 juillet également adressée à Turenne, Louvois est encore plus précis : « Le P. Prégnagni est venu ici ce matin, pour confirmer au roi ce que S. M. avoit déjà appris de ses correspondans, qui est que M. de Bavière avoit fait proposer à la diète de l'empire de déclarer à l'empereur qu'il ne souffriroit pas que pour secourir la Flandre il mit le feu dans tout l'empire. De plus que M. de Bavière offroit permission de lever cavalerie et infanterie dans ses États, et que l'on les auroil à un très meilleur marché

que dans le reste de l'Allemagne; et enfin que si le roi vouloit lui donner de l'argent, il entretiendroit une armée dans son pays, toujours prête à s'opposer au passage des troupes de l'empereur, même où il plairoit à Sa Majesté. »

L'argent était donc le levier des armées au xvn'' siècle, au moins dans la période où je restreins cette étude. 11 en résulta pour la France cet avantage qu'elle put s'armer suffisamment pour tenir tète à l'Europe ; mais que de mécomptes cet état militaire lui donna! Que d'abus il engendrait! Que de ruines il accumulait au lendemain de la paix! Ces régiments, recrutés par voie de marchandage, formés pour un objet spécial, destinés à servir sur certaines frontières, restaient agglomérés en armée jusqu'à ce que la fin des hostilités ou une raison d'économie les fît débander, et s'ils ne trouvaient pas à se rengager immédiatement, ils devenaient un fléau pour les populations. Aussi, après chaque guerre, le ministre, qu'il fût Mazarin ou Richelieu, avait-il à prendre les plus grandes précautions pour en opérer le licenciement. On en trouve de curieux exemples dans la correspondance échangée entre Mazarin et Turenne après la paix de Westphalie et le traité des Pyrénées. De plus, il était fort difficile de les déplacer; ainsi Turenne, en 1647, dut charger les Weiraariens, qui étaient sous ses ordres depuis nombre d'années, pour les décider à le suivre d'Allemagne au nord-est de la France, où il lui était prescrit de se rendre à marches forcées. En 4645, le duc d'Anguien étant parvenu à conduire l'armée de Flandre en Allemagne, on lui en avait su presque autant de gré que de la victoire de Rocroi ou de la prise de Thionville.

Un autre inconvénient plus fréquent que ces révoltes ou ces refus d'avancer, c'était le caractère même des officiers qui étaient, en général, plus des entrepreneurs que des commandants. Tous les grades s'achetant depuis celui de sous-lieutenant jusqu'à celui de colonel, les officiers assez riches pour acheter le titre de capitaine, par exemple, étaient souvent trop ignorants pour en exercer les fonctions; dans ce cas, les soldats ne voyaient dans leur chef qu'un financier, forcé de se diriger par les conseils d'un subalterne; celui-ci commandait réellement, mais il n'avait pas le prestige de l'autorité, et d'ailleurs sans fortune il était sans espoir d'avancement; les soldats le redoutaient et détestaient le capitaine. De plus, tous les officiers spéculaient sans vergogne et tiraient profit de leurs charges de mille manières pour retrouver le prix d'achat de leur compagnie ou de leur régiment. Les plus consciencieux, ceux en général qu'animait l'amour du bien public, employaient tout ce que le roi leur donnait pour assurer le service et entre-

10 L'ARMliE FRANÇAISE AU TEMPS DE TURENNE.

tenir leur régiment ou leur compagnie, mais le plus grand nombre s'assuraient de gros bénéliccs sur la paye des soldats ou par l'usage des passe-volants. Jusqu'à l'ordonnance de 16:29, les capitaines des compagnies, ne subissant aucun contrôle, ne se faisaient aucun scrupule de tenir l'eirectii' de leurs hommes inférieur an chilïre nominal, ce qui leur permettait de faire des gains assez considérables sur les vivres et sur la solde. Pour empêcher cet abus, on établit à demeure auprès des armées les commissaires des guerres, qui devaient faire les montres de l'infanterie de trois mois en trois mois, et vérifier tous les rôles faits à chaque compagnie depuis la montre précédente. Or, pour tromper le commissaire, on imagina de déguiser en soldats, le jour de la revue, des gens sans aveu, des valets d'officiers, des marchands suivant les troupes; ou bien encore les capitaines se prêtèrent réciproquement leurs hommes et mirent ainsi leur effectif au complet, de sorte que, suivant un mot de Luxembourg à Louvois, les compagnies étaient fortes pour le payement et faibles pour le service. Ce genre de vol était rapidement devenu si commun qu'on avait cessé de le regarder comme diffamant. Il n'en constituait pas moins une dilapidation odieuse, et, ce qui est plus grave, un danger sérieux en cas de guerre, puisqu'il y avait toujours une disproportion considérable entre l'effectif des contrôles et l'effectif réel, et qu'un général qui croyait pouvoir compter sur dix à douze mille hommes, n'en avait que cinq à six mille. S'il se plaignait, on déclarait les mancjuanls malades, et après la première action il était de règle de déclarer tués les passe-volants qu'on avait fait figurer à la dernière inspection, de même qu'à la suivante on ressuscitait ces morts imaginaires. Ces dilapidations des finances du roi, ou de la solde des troupes, n'étaient point faites pour établir des relations de confiance, de respect et de reconnaissance entre les soldats et leurs chefs, et les ministres énergiques n'ont pas manqué de réagir contre elles. Richelieu fit d'abord prescrire aux commissaires des guerres de comprendre dans leurs revues « tous les supernuméraires aussi bien que les hommes effectifs » ; puis le 23 août 1635 une ordonnance du roi porta la peine de mort contre les passevolants, et déclara que toute infraction à la loi de la part des chefs entraînerait pour son auteur la perte de la noblesse. Une autre ordonnance de 1637 prescrivit à tous les officiers de servir avec le nombre d'hommes mentionnés sur leur commission, sous peine d'être cassés honteusement à la tête de l'armée, et de souftrir sur leurs biens la répétition de ce qu'ils auraient ainsi volé à l'État. Mais que pouvait, la loi quand ceux qui étaient chargés de l'appliquer étaient les premiers à la violer? L'abus des passe-volants était

L'ARMEE FRANÇAISE AU TEMPS DE TURENNE. il

tellement enraciné dans les habitudes militaires, qu'il résisia aux dispositions pénales édictées cinq fois par Louvois, de 1665 à 1675, et que les commissaires s'entendant avec les officiers, il fut obligé d'exercer sur tous un contrôle exact et sévère et de frapper à la fois les coupables, les complaisants et les complices. L'exploitation des hommes et de l'État par les officiers ne pouvait être radicalement extirpée de l'armée que par la suppression de la vénalité des charges; celle-ci ne pouvait elle-même disparaître que le jour ou l'État se substituerait à l'industrie privée des officiers marchands d'hommes et entrepreneurs de soldats. C'eût été toute une révolution, et l'heure n'en était pas venue^