MAISON DU ROI
En tête de toutes les troupes, jusqu'à la Révolution française, figurent les corps de la maison du roi et de la gendarmerie de France. 11 est hors de doute que de tout temps nos rois, comme les souverains de toutes les nations, ont entretenu un nombre plus ou moins considérable de gardes pour la sûreté de leur personne. 11 en existait au commencement de la monarchie, et le nombre en a été successivement augmenté, principalement sous les règnes de Charlemagne, de Philippe I" et de Louis VI; mais leur magnificence et leur éclat datent des règnes de Louis XII et de François I". La maison militaire de ce dernier prince était composée comme suit :
Gardes des gentilshommes 200
/ Compagnie écossaise 100
V Archers écossais ou archers du corps 2.5
Gardes du corps. < Première compagnie française 100
/ Deuxième — - . 100
\ Troisième — — 105
Cent-Suisses 100
Compagnie des gardi's de la prévôti' de l'hùlc 88
Total 818
Celle organisation fut peu modifiée jusqu'à 1(361; la compagnie écossaise fut peu à peu composée de Français, et l'on ne conserva de son origine que la coutume de faire les commandements en langue écossaise. Henri IV, en 4609, créa, pour garder le dauphin, une compagnie de deux cent dix gendarmes qui, au mois de juillet 1611, eut le service de la garde du roi; en 1595 il détacha du corps de la cavalerie légère la compagnie des chevaulégers et en fit une compagnie de sa garde ; elle prit rang dans la maison du roi après la compagnie des gendarmes de la garde et avant les deux compagnies de mousquetaires; en 1600, il créa, pour le service de sa garde, une compagnie appelée cara])ins du roi; en [Qîl'i, Louis XIII ayant donné le mousquet à cette compagnie, lui fit prendre le nom de mousquetaires, et lui donna un capitaine particulier. Richelieu et Mazarin eurent une garde de mousquetaires, et ce dernier fit cadeau de la sienne à Louis XIV, en 1660. Cette seconde compagnie ne fut montée qu'en 1665 pour aller en Lorraine au siège de Marsal, dirigé par le maréchal de la Ferté. Dès cette même année, les mousquetaires étaient au nomhre de trois cents dans chaque compagnie. En 1642, une petite garde fut instituée pour la reine-mère, nommée régente du royaume à la mort de Louis XIII. Monsieur, duc d'Orléans, frère de Louis XIV, eut aussi une maison militaire pour sa garde particulière. Ces deux gardes étaient ainsi composées :
Garde ( Demi-compagnie de Ceiit-Suisses.
de la reine-mère. ( Une compagnie de gardes du corps.
/ Archers du corps.
{ Une compagnie de gardes du corjis français ' ( Une corapagnie de gardes du corps suisses.
fiarde de Monsieur
Garde dn roi.
En 1664 Louis XIV transforma complètement la maison du roi et elle fut ainsi composée :
Gardes du corps (4 compagnies) 680
Cent-Suisses (1 compagnie) 119
Archers du grand prévôt (1 compagnie) 109
Gardes de la porle (1 compagnie) 60
Une compagnie de gendarmes de la garde 215
Une compagnie de chevau-légers 212
Deux compagnies de mousquetaires 665
Deux compagnies de cent gentilshommes 206
Total 2 262
Gardes de la reine-mère 180
Gardes de Monsieur 204
Total 2 646
La transformation ne consista, comme on peut le voir par ce tableau, ni dans une augmentation bien considérable de l'effectif, ni dans le changement des noms des différentes compagnies, ni dans le recrutement des gardes et dans la mission qui leur fut assignée. A cet égard, elle fut une des œuvres les plus ingénieuses de Louvois. Sous Louis XIII et le ministère de Mazarin, le personnel n'était point formé d'hommes d'élite, mais de fils de bourgeois ou de fermiers qui s'enrôlaient dans ces compagnies pour être exempts de tailles et jouir d'une vie facile et agréable; ils achetaient même des capitaines les places de gardes. Ils n'allaient guère à l'armée que quand le roi s'y rendait et dans tous les cas jamais pour combattre ; ils n'y étaient réduits comme à la cour qu'à de simples devoirs d'escorte et d'antichambre. La vénalité des charges existait dans ces compagnies comme dans le reste de l'armée. Or, de cette milice d'ornement et de parade, Louis XIV fit une cavalerie d'élite et une pépinière d'officiers supérieurs pour l'armée active. Il remboursa les capitaines qui avaient acheté leurs charges et les remplaça par des gens d'expérience, d'une valeur éprouvée, toujours choisis parmi les maréchaux ou parmi les gentilshommes de la plus haute noblesse. Les officiers subalternes eurent généralement le rang d'officiers généraux ou d'officiers supérieurs dans les troupes ordinaires. Les simples gardes devaient avoir plus de vingt-huit ans, et deux ans de service dans les troupes s'ils étaient gentilshommes, et quatre ans au moins s'ils étaient roturiers. Ainsi composée la maison du roi forma l'une des meilleures et des plus redoutables troupes, et elle se signala brillamment dans toutes les batailles et dans tous les sièges où elle fut employée".
