AU CONTROLE GÉNÉRAL

En i774, à l’un des dîners des économistes, Du Pont donna connaissance des lettres dont je viens de parler sur la Justice criminelle. Il avait, dans les Ephémérides du citoyen, qui avaient vécu jusque vers la fin de i772, publié les travaux économiques de Turgot et signalé les principales mesures prises par lui dans sa généralité. C’est « par une échelle de petits échos », a dit un pamphlétaire, que se fit la renommée de l’intendant de Limoges. Les économistes y contribuèrent grandement, mais malgré lui, car il interdit toujours à ses amis de le louer dans leur journal. Il était d’ailleurs apprécié à sa valeur dans les milieux administratifs, et particulièrement au Conseil d’Etat. Dès avant l'avènement de

Louis XVI, beaucoup de personnes s’attendaient à ce qu’il fût appelé à une haute situation ; Du Pont écrivait, en 1773, au Margrave de Bade. « On ne peut le connaître sans l’ai- « mer; sa naissance et ses lumières peuvent « le conduire un jour au ministère '. »

Il y était admirablement préparé. Appartenant tout à la fois par sa famille à la noblesse et à la magistrature, né d’un père estimé et d’opinions libérales, ayant une vaste instruction, philosophe sans être sectaire, économiste sans être trop engagé envers les économistes, s’étant montré à Limoges administrateur hors ligne, désireux de réformes tout en restant attaché au principe d’autorité, il avait tout ce qu’il fallait pour préparer et faire aboutir, s’il obtenait du Roi un appui suffisant, les changements sociaux auxquels on aspirait avidement en France plus encore que dans le reste du monde.

Les esprits étaient partout en ébullition. Les colonies américaines préparaient leur indépendance; c’est en 1772 que Boston se révolta. En Europe, presque tous les souve-