LA CORVÉE

d'octroi perçus par les villes, signalèrent également l'administration de Turgot dans le Limousin. Il a\ait remarqué les désordres qui accompagnaient le transport des équipages des troupes : la perte d'un temps précieux, quelquefois irréparable, la vexation du paysan par le soldat, la répugnance extrême des particuliers pour ce genre de service ; le défaut d'ordre, d'écononciie, de justice, avec lequel il s'exécutait. Témoin de tous ces abus, ayant pour lui l'expérience du même service bien plus avantageusement fait par des entrepreneurs aux dépens des provinces, dans le Languedoc et la Francbe-Comté , il informe le contrôleur général de son intention d'organiser de la même manière celte branche du service public dans le Limousin; il lui montre tous les vices, tous les abus inséparables du système existant, les avantages attachés au système contraire; il termine en disant que « les observations qu'il vient de proposer peuvent servir, par leur trivialité même, à prouver combien il est avantageux au gouvernement de tout payer en aident, parce que de cette manière seule il sait exactement ce qu'il lui en coûte, et que par là même il lui en coûte infiniment moins. » Il rappelle une vérité économiquement trop méconnue ou trop oubliée aujourd'hui, parce qu'elle rentre dans cet ordre de sophismes qu'un économiste moderne de beaucoup de verve et de sagacité a intitulé : Ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas, à savoir que ce qui est avantageux aux particuliers est avantageux à la chose pu-* blique. Et cependant plus d'un administrateur, en

112 * LiVRE II. — CHAPITRE I.

voyant un travail d'intérêt publie exécuté pat les particuliers, et ne voyant pas ce qu'il leur coûte, n'en voyant pas le prix sortir du budget de la commune, du département ou du trésor public, peut s'imaginer que le pays, le département ou la commune a beaucoup gagné à ce mode d'opération. Tel n'est point lavis de Tui^ot, et avec raison : « La dépense en argent est toujours prise sur les revenus ; la dépense en nature diminue souvent la source des richesses. La dépense en argent se répartit sur tous les sujets du roi à proportion de leur fortune; la dépense en nature frappe au hasard quelques particuliers et attaque la liberté, la plus précieuse certainement de toutes les propriétés. »

Depuis quatre ans déjà le transport des équipages des troupes par abonnement était organisé dans le Limousin, et l'avait été depuis par les intendants d'autres provinces, à Montauban et à Bordeaux. Le gouvernement y trouvait enfin son avantage, ainsi que les provinces et les particuliers. Il était question de généraliser la mesure, mais en chargeant de ce service une compagnie générale, qui aurait eu ses agents dans toutes les provinces. L'intendant de Limoges voit là un calcul vicieux : il en écrit au contrôleur général, pour lui faire comprendre que l'abonnement sera plus économique s'il est fait par chaque intendant pour sa province respective, et que le service sera mieux fait. 11 rappelle à ce sujet une lettre qu'il avait écrite en 1765 à M. d'Ormesson, lettre très détaillée, et qui a été perdue. Il est vraisemblable que là déjà se