VII

Autres actes administratifs et projets divers.

Il n'y avait pas de détail méprisable pour ce grand esprit, dès que la justice ou l'intérêt public s'y trouvait engagé. Il protège l'entreprise d un dictionnaire de commerce; il charge Tabbé Roubaud d'écrire This-

toire des finances; ii recommande aux savants chargés d autres missions dans les pays lointains, dans les Indes , au Pérou , d apporter en Europe les plantes utiles qu'on n y possédait pas encore, et qu'on essaierait d y acclimater. L'abbé Rosier devait établir une école d'agriculture en Corse. Parmentier fait des expériences aux Invalides, et parvient à rendre meilleur le pain du soldat sans augmenter la dépense.

Avec l'aide du roi, ou l'assistance des assemblées provinciales telles qu'il les avait conçues et avec les attributions qui leur auraient appartenu , il se proposait la réalisation d'un grand nombre d'autres bienfaits. Encouragé par ses succès, par la reconnaissance publique, par tous ceux du moins qui comprenaient son œuvre et qui avaient le cœur assez haut placé pour y applaudir, par la conscience qu'il avait de faire le *bien d'en avoir la mission et le devoir, il voulait répartir plus équitablement les charges publiques; — remplacer les gabelles avec un bénéfice de H millions qui auraient servi à diminuer d'autant les tailles ; — alléger ces mêmes tailles de 10 autres millions, par la réduction à 4 pour 100 de l'intérêt des arrérages annuels des dettes de l'Etat; — réduire chaque année jde 5 millions la dépense de la maison du roi, jusqu'à ce qu'elle fût tombée à 14 millions, sans préjudice pour la dignité de la couronne ; — réduire celle de la guerre de i 7 millions, celle de la marine de 18, tout en ajoutant aux forces de la France; — faire d'autres économies de plusieurs millions sur la réforme des aides ; — employer ce produit à la suppres-

sion d'impôts les plus onéreux après la gabelle , tels que les droits d'insinuation et d'enregistrement ou de contrôle sur les actes ; — régler autrement les garanties des titres de propriété , de manière à faciliter les acquisitions, les échanges, les libérations; — charger de l'administration des travaux publics les provinces qui y auraient consacré 10 millions pour le remplacement des corvées, ?, 400,000 francs pour l'indigence et les travaux de charité, 500,000 francs pour les ponts et chaussées, 300,000 francs pour les canaux de navigation; — employer le fonds annuel, tout formé à cet effet, de 36 millions au remboursement de la dette constituée et de la dette arriérée ; — sur les 4,500,000 livres au moins que devaient produire an- Duêllenient les extractions d'intérêts, celles des rentes viagères, des pensions (dont on n'aurait renouvelé que la moitié jusqu'à ce qu'elles fussent réduites à 10 millions), consacrer tous les ans 2 millions à la diminution des tailles, et 2,500,000 livres à l'augmentation du fonds d'amortissement; — se tenir toujours prêt à la guerre financièrement et militairement, pour être plus sûr de ne pas l'avoir ou de la faire à son gré et à son avantage , et prendre en conséquence les dispositions légales nécessaires : par exemple, déclarer que pendant la guerre les remboursements publics seraient suspendus, et les travaux publics qui ne seraient pas de la plus grande urgence ajournés. On a calculé que, sans surcharge aucune, la France eût pu disposer en cas de guerre de 60,000 millions chaque année, et de 80 millions en s'imposant provisoirement

dun vingtième ou de deux, s'il lavait fallu. Pour mieux assurer lexécution de toutes ces dispositions financières, la Cour des comptes eût elle-même été réformée : son contrôle était lent, tardif, souvent inefficace. L amélioration de la régie des eaux et forêts eût permis une nouvelle diminution des tailles. La fabrication des monnaies eût vu sa tolérance réduite , et les monnaies de billon*modifiées avec plusieurs avantages. Les droits de banalités sur les denrées devaient être rachetés. Le roi aurait supprimé les siens sur ses vassaux; les corps municipaux auraient été obligés den faire autant, et s'en seraient bien trouvés, témoin la ville de Rouen. Pour continuer à donner lexemple et Télan de ces réformes généreuses, le roi avait aboli dans ses domaines la servitude personnelle, les droits de péage et ceux d'échange sur les héritages. Un fonds annuel eût été créé pour racheter des seigneurs peu généreux ou peu intelligents les droits les plus onéreux aux populations. Turgot ne haïssait dans la noblesse que les privilèges. Il était de trop bonne race pour méconnaître les droits naturels du sang; mais il avait trop aussi la conscience de la dignité humaine et de la justice pour adfhettre des droits arbitraires ou violents.

Ce n'est pas tout : le régime hypothécaire eût été profondément modifié, dans l'intérêt du public et des particuliers; toutes les hypothèques eussent été spéciales , et enregistrées au greffe de la juridiction du lieu. Une banque rurale ou la caisse d'amortissement aurait prêté aux propriétaires, jusqu'à concurrence

d une certaine partie de la valeur des héritages , et le crédit foncier eût peut-être été assis près de trois quarts de siècle avant qu'on ait sérieusement essayé de le faire.

Rien de plus équitable, quand on veut juger les actes d'un homme qui ne procède point au hasard, que de tenir compte de lensemble de son plan. Les premières opérations ne sont quelquefois que des moyens pour celles qui doivent suivre et couronner l'œuvre. Celles qui n'auraient pas été faites pour ellesmêmes avaient leur raison d'être, leur entière justification, leur grande utilité même dans celles qui devaient venir ensuite. Eh bien! cette équité, les adversaires de Tui^ot ne l'ont pas eue. C'est ainsi, par exemple, qu'on lui a reproché un déficit et un emprunt qui n'étaient que des moyens plus sûrs et plus efficaces d'éteindre plus promptement la dette publique, de balancer, de dépasser même les dépenses par les recettes. On n'a pas tenu compte d'une situation qu'il n'avait pas faite, ni du temps qu'il eût nécessairement fallu pour y remédier complètement.

Mais en se renfermant même dans les limites des actes accomplis en si peu de temps, ils sont encore assez nombreux et assez considérables pour commander une juste admiration. Voici comment les résume l'écrivain qui les a le plus étudiés et le mieux connus : «Il a supprimé vingt-trois espèces d'impositions établies sur des travaux nécessaires, ou sur des consommations utiles, ou sur des récompenses méritées. Il avait, de plus, supprimé la corvée des chemins.

220 LIVRE II. — I..HAPITRE U.

Il avait par là épargné à la nation 50 millions pour une simple dépense de 10 millions. Il avait aussi procuré au peuple un soulagement presque aussi grand que laurait été la suppression des deux vingtiències. Il a supprimé la corvée qui avait lieu pour le transport des équipages des troupes. Il a diminué la rigueur de la règle des impositions indirectes, au très grand profit des contribuables, du roi et même des financiers. Il a de même adouci la perception des impositions territoriales , en abolissant les contraintes solidaires, et, autant qull a été possible, le croisement des poursuites des receveurs. 11 a arrêté le cours de la plus terrible des épizooties. 11 a réprimé une sédition tramée de longue main par des gens très puissants, et dont les opérations de ravages étaient conduites avec art. Il a pourvu à Tégale distribution des subsistances. Il a donné les plus grands encouragements au commerce et à la culture des trois principales productions du territoire : le blé, la viande et le vin. On ne peut pas dire pour cela qu'il n*ait été occupé que de Fintérêt des propriétaires , comme le hasarde une fausse philosophie, qui croit Tintérêt des propriétaires opposé h celui des peuples. Il avait aussi donné à ces peuples la liberté du commerce et du travail, celle de tous les gains honnêtes. Il a réformé une multitude d'abus, dont quelques-uns étaient au profit de sa place. Il a aboli la vénalité des charges, autant qu'il a dépendu de lui. Il a fait un grand nombre d'établissements utiles. U s'est refusé et opposé aux mauvaises institutions. Il a été au secours des plus pauvres serviteurs

de l'Etat; il leur a fait payer leurs pensions arriérées de quatre ans. 11 a remboursé les capitaux dont les rentes coûtaient trop de frais aux propriétaires proportionnellement à leur valeur. 11 a essuyé les dépenses extraordinaires du sacre du roi, du mariage d'une princesse, de la naissance d'un prince. Il a réparé une banqueroute faite; il en a prévenu une autre. Il a facilité les paiements jusqu'aux Indes. Il a soldé une partie des dettes des colonies , et mis l'autre en ordre. Il a trouvé le crédit à 5 et 1/2 pour 100, et Ta laissé à 4. 11 n'a chargé le trésor royal ^que de 10 millions d'avances ; il a cependant payé 24 millions de la dette exigible arriérée , 50 millions de la dette constituée, 28 millions d'anticipation : il a donc diminué les dettes de l'Etat de 102 millions. Il a fait cela en vingt mois, et dans ces vingt mois il n'en a pu travailler que treize. Il avait pris les finances à 19 millions de déficit. Il a osé porter ce déficit à 37 millions pour se créer le pouvoir de le faire cesser, et il a laissé les revenus publics excédant de près de 4 millions les dépenses. Son ministère avait préparé les moyens par lesquels on a soutenu la guerre pendant près de six ans. Son génie a servi longtemps l'Etat après sa retraite. Ce n'est là qu'une partie de ce qu'il a fait pour la France; et c'est peu de chose à côté de ce qu'il voulait faire. »

§ VIIl.

Mémoires sur divers sujets.

Le lennent da sacre.

Par une ancienne formule de serment, les rois de France s'obligeaient à leur sacre d'exterminer les hérétiques et de ne point faire grâce aux duellistes. L esprit qui Tavait autrefois dictée voulait la maintenir. Rien , assurément , n'en faisait une obligation au jeune monarque; la douceur de son caractère, son bon sens, ses lumières, lui disaient assez qu'il ne pourrait tenir un pareil engagement. Ne pas le prendre était donc le parti le plus simple; tel était l'avis de Turgot et de son ami Malesherbes.. Pour l'aider à cette résolution , Turgot lui écrivit une lettre qui ne nous est point parvenue, mais qui fit une très forte impression sur le jeune et honnête monarque. Pour le décider plus sûrement à rompre avec un usage qui, d'ailleurs, n'avait rien de bien imposant par la constance, puisque Henri IV, Louis XIII et Louis XIV s'en étaient affranchis en modifiant la formule, Turgot et son ami auraient voulu que le sacre se fît à Paris. Les évoques, appuyés du premier ministre Maurepas, obtinrent qu'il aurait lieu à Reims, suivant les anciens usages, et qu'ainsi la formule ne'subirait au-

cun changement. Maurepas ne contredit point Turgot sur le fond de la question , d'autres purent se charger de cette tâche; mais il se rabattit sur lopportunité, et présenta cette innovation, surtout dans un jeune prince, comme capable de réveiller le fanatisme. Or, disait-il , les fanatiques sont plus à craindre que les hérétiques ; il ne faut donc pas les agiter par une nouveauté qu'ils regarderaient comme menaçante pour FEglise. Il sera, d'ailleurs, facile de ne point persécuter; de vieilles formules que tout le monde ignore n'obligent à rien dans l'opinion. Le roi céda, mais il ne prononça point, dit-on, les dernières paroles, qui répugnaient à son humanité ; il y aurait suppléé en proférant d'une voix basse, et en rougissant, des paroles inintelligibles. Le fait est assez d'accord avec tout ce qu'on sait, d'ailleurs, de la faiblesse et de l'inconséquence de l'honnête Louis XVI, pour être vraisemblable. Ce qui , néanmoins , porterait à croire qu'il n'est pas vrai, c'est que Maurepas se vanta auprès des évêques d'avoir fait reculer deux philosophes , et que l'un d'eux, Turgot, jugea nécessaire de composer un mémoire à l'adresse du roi pour lui prouver qu'un pareil serment ne pouvait être obligatoire dans les points condamnés par le droit naturel. C'était le remède extrême au mal qu'il n'avait pu prévenir.

Dans ce Mémoire au roi sur la tolérance, Turgot, suivant ses habitudes, prend le sujet de haut : il rappelle l'engagement qu'il avait pris dans sa lettre à propos de la formule, ou dans la conversation qui dut s'ensuivre, de « développer avec plus d'étendue ses

principes sur lobjet le plus essentiel des changements qu'il s'agissait d'apporter à la formule, c'est-à-dire sur l'usage du pouvoir dans les matières religieuses. Votre Majesté, ajoute-t-il, n'ignore pas combien j'ai regretté qu'elle se soit soumise à des formules d'engagement dressées dans des temps trop dépourvus de lumières. »

Ainsi Turgot, qui devait le savoir, croyait bien que le roi avait prononcé la formule entière, ce qui n'exclut ni l'embarras ni la rougeur qu'il laissa sans doute apercevoir. Et comme il n'était pas homme à traiter un serment avec le sans- façon que lui avait conseillé Maurepas, il se trouvait engagé dans une difficulté sérieuse ; il faHait l'en tirer. C'était l'affaire du vertueux ministre qui avait voulu prévenir la situation : « Tout n'est point perdu , dit-il , et Votre Majesté ne peut être engagée à une chose qui serait injuste. »

Ce sujet, dont l'opportunité durera aussi longtemps que le fanatisme, nous semble d'un assez grand intérêt pour que la manière supérieure dont Turgot Ta traité pût être ici présentée avec quelque détail. Mais nous sentons que ce travail est si accompli, que ce serait toujours à regret que nous en supprimerions quelque partie. Nous risquerions de faire comme M"^ Dacier avec Homère : à une première lecture elle en souligne la moitié, à une seconde l'autre moitié. Pour échapper à ce danger, nous ne relirons point cet admirable travail de Turgot ; nous ne donnerons pas même tout ce que nous en avons souligné d'abord : ce serait beaucoup plus de la moitié. Que le lecteur

se rassure, il n'aura pas même ici le cadre du travail; il voudra lire le mémoire en son entier et regrettera comme moi, quand il aura fini, que ce ne soit pas la fin : nous ne possédons pas le mémoire en entier! C'est une des pertes les plus regrettables entre beaucoup d autres du même genre. Le juste empressement qu'éprouvait Turgot d'offrir au roi les mémoires qui ne s'adressaient qu'à lui, et qui ne pouvaient pas être d'une main étrangère; la crainte de manquer le moment où ils pouvaient être le plus utiles l'empêchaient le plus souvent d'en garder l'original et d'en faire prendre copie. Assez souvent, après s'être entretenu de ses projets avec des amis ou des fonctionnaires compétents attachés à ses bureaux, il leur confiait le soin d'un premier travail, qui était pour lui comme une ébauche h laquelle il mettait de suite la dernière main. Il était si difficile à cet égard, qu'il reprenait le travail d'un bout à l'autre et lui donnait la seule forme qui pût le satisfaire. Le mémoire au roi concernant l'organisation hiérarchique des municipalités n'est qu'un projet de ce genre, vraisemblablement de la main de Dupont de Nemours, mais qui peut être considéré, pour le fond, comme l'expression fidèle de la pensée de Turgot.

De rorganisatiou hiérarehique des municipalités.

Qu'on ne s'y trompe pas : c'est ici tout un plan d'organisation politique, une réforme fondamentale, qui devait servir d'appui à toutes celles que nous con-

naissons déjà , et qui n'en étaient que la préparation de longue main ; à leur tour, elles seraient devenues plus complètes et plus établies. Tout se tenait dans cette raison lucide, élevée et systématique sans cesser d'être positive ou fidèle aux nécessités imposées par les faits. Mais au-dessus des faits, des usages, des institutions établies, il voyait un ordre de faits et de lois qui étaient pour lui Tidéal qu'il fallait de plus en plus faire entrer dans Tordre des réalités ; c'était , à ses yeux, Tordre naturel par excellence , celui que le véritable homme d'État ne peut un instant perdre de vue, mais dont il ne doit pas non plus être ébloui au point de méconnaître les situations et ce qu'elles comportent d'améliorations véritables.

Sans dédaigner les enseignements de l'histoire, en faisant au contraire le plus grand cas, comptant toujours avec les habitudes , l'ignorance , les préjugés et les passions des hommes, il n'en était pas moins persuadé que Thumanité a une destinée idéale; qu'elle est appelée au progrès; qu'il existe un droit naturel, absout, qui demande à être établi, et qui est tout à la fois 1 effet et la condition du développement de Thumanité; que les conducteurs des peuples ne doivent rien avoir de plus à cœur que le règne de cette justice idéale, qui esfpar elle-même le premier des biens qu'ils soient appelés à leur procurer, et le principe le plus fécond de tous les autres biens. L'établissement du droit possède une autre raison d'être : il est moralement nécessaire, il est un devoir pour quiconque est en puissance de le faire r^snier à un degré quelconque.

La civilisation moderne en était venue à ce point, au moins en France, que le besoin d'une réorganisation politique, fondée sur des bases plu» équitables en elles-mêmes et mieux appropriées au règne de la justice en tout le reste, se faisait généralement sentir parmi les hommes éclairés, sincères et désintéressés. C'est cette organisation nouvelle qui fait l'objet du problème ici résolu, et dont voici l'esquisse.

La cause du mal dont souffre le pays provient de ce que la nation n'a pas de constitution. On ne peut, en effet, appeler constitution une juxta-position d'ordres sans union, ennemis ou jaloux les uns des autres, et dont les prétentions contraires sont inconciliables. I^s individus ignorent les rapports naturels qui doivent les rattacher à la famille, ou s'en font de fausses idées; les familles ne sont pas mieux instruites de leurs véritables rapports avec la commune; la même division règne à tous les degrés supérieurs des associations et de la société entière : c'est le chaos. Il n'y a point d'esprit public, parce qu'il n y a point d'intérêt commun visible et connu.

Quelques provinces ont cependant une .espace de constitution, des assemblées, une sorte de vœu public; c'est ce qu'on appelle les pays d'Etats. Mais les ordres qui les composent sont profondément divisés d'intérêts, et les provinces entières fort mal unies au reste (lu pays. C'est peut-être un mal que ces demi-biens locaux, puisqu'ils empêchent de sentir assez vivement la nécessité d'une réforme.

11 s'agirait donc de rattacher par les liens de l'inté-

228 LIVRE n. — CHAPITRE II.

rêt, du droit et de Taffection, les individus aux familles, les familles à la commune, la commune à larrondissement , l'arrondissement à la province, la province à FEtat.

Les individus et les familles pourraient être préparés à faire partie d'une bonne organisation sociale par une vaste, saine et solide instruction morale et politique. Pour obtenir un résultat si désirable, il serait nécessaire de créer un conseil de Tinstruction nationale , qui aurait la direction des académies , des universités, des collèges et des petites écoles. Sans négliger, les objets ordinaires de renseignement , il donnerait une attention spéciale à la partie morale et politique, généralement si négligée. Il ferait composer des livres classiques d'après un plan gradué, de manière que l'un conduisît à l'autre. L'étude des devoirs du citoyen , du citoyen qui ne cesse pas pour cela d'être membre de la famille, et qui même remplit d'autant mieux les devoirs de membre de l'Etat qu'il est plus fidèle à ceux qui lui sont imposés comme membre de la famille, cette étude serait mise avant toutes les autres considérées quant à l'importance , et l'importance de chacune d'elles s'estimerait par l'utilité que *la patrie peut en recevoir. Il s'agh*ait moins de former quelques gens de savoir, d'esprit et de goût, que d'obtenir dans toutes les classes de la société des hommeâ vertueux et utiles, des citoyens zélés, des âmes fortes et des cœurs purs. Le goût même y gagnerait ; il deviendrait plus sévère et plus élevé , mais surtout plus tourné aux choses honnêtes.

La société n'étant pas un cloître et devant se régir par d'autres principes , Turgot n'avait garde de commettre la faute de donner pour base unique de l'instruction publique , de l'instruction morale et sociale même, une croyance religieuse. 11 voyait, d'ailleurs, le pays divisé sur ce point : d'une part le catholicisme, de l'autre le protestantisme, et dans le catholicisme le jansénisme et le molinisme qui se faisaient une guerre acharnée. L'uniformité et l'étendue qu'il voulait dans l'instruction morale aurait donc été compromise par ces divisions. Il voyait les livres classiques religieux varier d'un diocèse à l'autre; le catéchisme de Paris différer de celui de Montpellier, et celui de Montpellier différer de celui de Besançon. Une instruction publique, donnée sous les auspices et la surveillance d'un conseil national bien choisi , devait donc avoir, sur une éducation dirigée par un esprit tout ecclésias-^ tique, l'avantage de l'uniformité (nous ne disons pas de l'immobilité) et.de l'étendue. L'instruction réligieusQ est particulièrement bornée aux choses du ciel. La preuve qu elle ne suffit pas pour la morale à observer entre les citoyens , c'est la multitude de questions qui s'élèvent tous les jours, où le gouvernement voit une partie des citoyens demander à vexer l'autre' par des privilèges, ce qui le place dans la nécessité de réprimer cet esprit de persécution et de condamner comme injustes les motifs qui l'animent , si louables que puissent paraître les prétextes dont on les colore. Pour administrer cette instruction, il faut des maîtres et des livres. Le conseil aurait aussi pour tâche de

veiller à la formation des uns et à la composition des autres.

Du reste, Tinstruction publique se divise en deux degrés : le premier, le degré élémentaire, comprend, outre cet enseignement moral et social, la lecture, récriture , le toisé et les principes de la mécanique ; le second degré comprend l'enseignement des collèges, mais toujours dans le même esprit. Un plan d'études plus détaillé devait être présenté au roi, dans le cas où ces vues d'ensemble ne lui auraient pas déplu.

On voit ici le présage de cette instruction laïque. Tune des plus sûres garanties delà civilisation, qui est comme le germe d'une institution à laquelle le génie impérial, par une de ces conceptions où l'illumination de son génie tenait de l'enthousiasme ou de l'inspiration, devait plus tard donner naissance.

' 11 ne suffît pas de rattacher par l'instruction, par l'intelligence des véritables intérêts, par la moralité, l'individu à la famille, à l'Etat : il faut, de plus, coordonner tellement l'intérêt des divers groupes sociaux et politiques avec l'intérêt général du pays, que le village, la ville, l'ail^rondissement et la province comprennent aisément qu'ils ne peuvent se créer des intérêts isolés, faire de l'égoïsme, qu'en blessant ces intérêts mêmes.

Et cependant ces individualités collectives , de plus en plus étendues, doivent avoir des intérêts spéciaux, comme des territoires distincts. Celles des villages doivent avoir aussi une administraiton propre, dont l'objet principal est :

r La répartition des impôts;

2" Les travaux publics à faire , particulièrement la confection ou l'entretient des chemins vicinaux ;

3" La police des pauvres et leur soulagement;

4' Les relations de la commune avec les autres communes, avec Tarrondissement et la province.

Ces intérêts divers seront discutés et votés en commune par les propriétaires de biens-fonds, évidemment les plus intéressés de tous les habitants d'une localité à une administration équitable; et cela, en raison même de l'étendue de leurs possessions. Mais pour éviter d^ux graves inconvénients, celui de la multitude dans les assemblées délibérantes, et celui qui consisterait à déshériter la petite propriété du droit de prendre part aux affaires communales, les petits propriétaires seront groupés de manière à former autant de voix pleines qu'ils auront de fois la quantité de biens fonciers voulue pour jouir intégralement des droits civiques, pour être un citoyen complet, c est-àdire un franc tenancier, un homme à qui l'on peut donner, ou plutôt auquel on doit reconnaître le droit éminent de cité, celui qui posséderait une propriété foncière d'un revenu suffisant pour l'entretien d'une famille. Ce qui supposait du temps de Tui^ot 600 livres de revenu net en terre, et au commencement de ce siècle 1 ,000 francs. Aujourd'hui ce serait davantage. Ces fractions de citoyens se réuniraient en nombre suffisant pour se nommer un délégué qui représenterait la plénitude de leurs droits.

Après avoir fait ressortir le grand nombre d'avan-

tages attachés a ce mécanisme d administration, décrit le mode, le temps et le lieu de ses fonctions, montré les ressemblances et les différences qui doivent exister à cet égard entre les municipalités rurales et les urbaines, il passe à lorganisalion des arrondissements, des élections, des districts, des provinces, organisation qui n est et ne doit être que lanalogue de celle des communes. Si bien que la plus parfaite harmonie existe dans l'échelle administrative.

Toutefois, cette esquisse renfermait une lacune qull se proposait de remplir par des mesures spéciales destinées à garantir plus sûrement les droits des nonpropriétaires fonciers, c'est-à-dire ceux de l'ouvrier, de l'industriel, du négociant. 11 voulait la liberté des personnes, du travail, du commerce, des bi^ns-meubles. 11 voulait, enfin, donner au chef de la société une autorité d'autant plus grande comme pouvoir exécutif, que, n'étant et ne pouvant être que bienfaisante, grâce à la vaste et forte organisation d'une hiérarchie administrative qui aurait régné de la base de la pyramide sociale au sommet, il n'y aurait jamais eu de motif raisonnable de la contester.

C'était, comme il est facile de le reconnaître, le suffrage universel, moins son absurdité et ses périls C'était l'administration du pays par le pays lui-même, ou la monarchie représentative avec tous ses bienfaits possibles, sans aucun ûe ses dangers et de ses inconvénients. C'était la république populaire, avec une présidence héréditaire: c'est-à-dire une république qui exclut la forme aristocratique ou démocratique pure ;

qui écarte également le danger de 1 oligarchie , de la démagogie, de Tanarchie ou du despotisme. €'éi[ait la révolution pacifiquement accomplie , par conséquent prévenue.

On comprend combien une pareille conception devait occuper Turgot. 11 voulait y mettre la dernière main, arrêter la rédaction de toutes les lois nécessaires pour l'exécution, avant de la soumettre au monarque et de s exposer à la critique d'un premier ministre sur l'appui duquel il ne pouvait plus compter.

Cette grande tâche ne put être accomplie pour l'époque du renouvellement de Tannée financière de 1775 (T' octobre). Elle dut être renvoyée à Tannée suivante. La pureté de ses intentions, l'évidente utilité de ses projets , la conscience de son zèle , de son courage, ne lui permettaient pas de penser qu'il serait disgracié longtemps avant le moment venu de fonder sur des bases solides la paix et la prospérité nationale (1).

Manière dont la France et l'Espagne devaient entiuger les luites de la guen^ de la Grande-Bretagne et de ses colonies (6 avril 1776).

Celui qui , bien jeune encore , mais d'un esprit pénétrant et exercé, avait prévu si longtemps à l'avance que les colonies anglaises du nord de l'Amérique devaient échapper un jour à la métropole , ne pouvait manquer d'attention pour des événements qui étaient

(I) Voir Dupont de Nemours.

à la veille de lui donner tort ou raison. Mais à ce terrible jeu de la guerre allaient aussi se trouver engagés des intérêts. bien supérieurs à ceux d*un vain anaourpropre, les intérêts de deux pays alors très unis, ceux de la France et de l'Espagne. Quel devait être la conduite de ces deux puissances entre elles et dans leurs rapports communs avec l'Angleterre et ses colonies ? Grave et difficile question , où les données du problème sont très nombreuses , très sujettes à varier, et oti Tintelligence la plus lucide, l'analyse la plus paissante et la plus sûre d'elle-même a peut-être moins à craindre de s'égarer dans le dédale des faits et de leurs inextricables complications que de sa confiance même en ses propres aperçus.

Aussi ne sait-on qu'admirer le plus, dans un travail qui est un vrai modèle d'induction en matière de haute politique, de la sagacité compréhensive et délicate de l'auteur ou de son extrême retenue. Il est vrai qu'il avait sous les yeux un mémoire du comte de Vergennes sur la question , et qu'il en devait être aidé. Mais, quoiqu'il en suive la marche et qu'il se borne à des réflexions qui tantôt sont d'accord avec celles de son collègue et tantôt en diffèrent, on sent très bien cependant qu'il y a là une intuition propre, indépendante d'une vue étrangère qui ne s'accorderait point avec les résultats d'une méditation personnelle. Une longue appréciation des faits, en présence des conséquences probables qui doivrat s'a»iuivre, aboutit à ce résumé pratique :

« V Obsei'ver attentivement tout ce qui peut nous

avertir des approches du danger; observer aux attérages de nos îles et aux entrées du golfe du Mexique ; . . . se procurer des informations fréquentes de ce qui.se passe sur le banc de Terre-Neuve; observer en Angleterre Tétat des troupes, celui des armements, la situalion du crédit public, celle du ministère; cherchera connaître ce qui se passe dans les colonies anglaises, en évitant cependant tout ce qui pourrait faire penser que nous y ayons un agent direct et caractérisé.

« 2* Faciliter aux colons les moyens de se procurer par la voie du commerce les munitions et même l'argent dont ils ont besoin , mais sans sortir de la neutralité et sans leur donner des secours directs.

« 3* Rétablir sans éclat nos forces maritimes, retnplir nos magasins, réparer nos vaisseaux; nous mettre en état d'armer promptement, lorsqu'il en sera besoin, une escadre à Toulon, et plus tard une autre à Brest, pendant que TEspagne en armerait une au Ferrol.

« 4** Dans le cas où nous aurions des motifs fondés de craindre un danger plus imminent, armer effectivement ces escadres, mais sans les faire sortir.

« 5** Dans le cas où tout se disposerait à une guerre prochaine, rassembler des troupes nombreuses sur les côtes de TOcéan, et tout disposer pour une expédition en Angleterre, afin d'obliger cette puissance à recueillir ses forces; puis profiter du moment pour envoyer des troupes et des vaisseaux soit dans nos colonies si on le jugeait nécessaire, soit dansi'Inde, où nous nous serions préparé d'avance des moyens d'action, d'un côté en pratiquant des liaisons avec les na-

turels du pays, de l'autre en perfectionnant rétablissement de nos îles de France et de Bourbon. »

Ce plan, qui ne devait recevoir son exécution qu'autant que TAngleterre aurait songé à nous attaquer, eût-il été plus favorable à la France que celui qui fut adopté, et qui aboutit à la paix de 1783, où l'orgueil britannique liumilié en conçut un ressentiment qui deyait éclater plus tard? C'est ce qu'il est assez inutile de rechercher. Mais on ne peut disconvenir que c'est celui d'un homme prudent, pacifique, qui n'admet en principe que la guerre défensive, mais qui sait s'y préparer, et qui aurait certainement su la faire.

Département de la guerre, — Compte-rendu.

Toutes les parties de l'administration avaient été pour Turgot l'objet d'une étude spéciale. 11 connaissait les autres départements comme celui des finances. Il avait surtout examiné de fort près celui de la guerre, se renseignant auprès des officiers les plus distingués. Par les améliorations diverses qu'on pouvait apporter à cette branche de l'administration , en procurant de plus le bien-être du soldat, du vétéran, de l'officier, l'allégement du service, et sans organisation plus forte de l'armée, on pouvait réaliser 17,000,000 d'économie, susceptibles encore de s'accroître annuellement jusqu'à la fin des extinctions des titutaires.

C'est ce qu'il démontrait au comte de Saint-Germain, ministre de la guerre, dans deux mémoires que nous ne possédons pas. Mais le collègue de Turgot , esprit inquiet, ombrageux et faux, suivit une tout autre marche dans les remaniements qu'il fît subir à l'armée, et ne réussit qu'à l'affaiblir et à la mécontenter.

Nous ne connaissons également que d'une manière indirecte le compte-rendu de son administration qu'il mit sous les yeux du premier ministre au commencement de 1776. Dupont de Nemours en donne une analyse très circonstanciée, qu'il résume ainsi : « M. Turgot fut chargé des finances dans un moment où Ton pouvait croire à un déficit de 22,300,000 livres, quoiqu'il ne fût en réalité que de 18,700,000. Après vingt mois d'administration, dont il n'a pu employer que treize au travail , et pendant lesquels il a payé plus de 24 millions de la dette exigible arriérée, éteint près de 28 millions d'anticipations, remboursé environ 50 millions de la dette constituée, et n'ayant pris de fonds d'avance à la charge du roi que 10 millions il les a laissées avec un excédant de 3,900,000 livres sur les fonds faits pour le remboursement annuel d'environ 25 millions.

« Cet excédant devait s'accroître et s'est accru tous les ans, sans améliorations nouvelles, par le seul fait de l'extinction des rentes viagères, de la cessation des intérêts anéantis par les remboursements, et de la fin de plusieurs paiements graduels qui , d'année en année, se trouvaient terminés.

« Cette suite naturelle et indispensable de la situa-

tioD OÙ M. Turgot a laissé les finances a libéré en effet, depuis 1776 jusqu*à 1780, plus de 25 millions de revenus qui , joints à laugmentation d'impôts établie par son successeur sous le nom de loterie ( ressource dont M. Turgot n avait point voulu) (1), ont fourni une hypothèque plus que suffisante aux emprunts que la guerre a occasionnés dans cet intervalle (2). »

Nous connaissons les travaux administratifs de l'intendant et du ministre; il nous reste à voir les travaux du littérateur, du savant , du philosophe et de Féconomiste.

(\) Voir t. !«' des Œuvres de Targot, p. 289. (2).Ibid., p. 267-309.