MORALE

Une des idées les plus fermes dans l'âme essentiellement honnête et bonne de Turbot était que l'éducation morale des hommes est beaucoup plus facile qu'on ne le pense communément; et que si l'on voulait s'en occuper un jour sérieusement, parler raison aux enfants, aux jeunes gens, à tous les âges, ils découvriraient et fortifieraient sans peine au dedans d'eux-mêmes l'idée pure, sévère et noble de la justice, et, à côté d'elle, le sentiment de l'humanité et de la Menfaisance, celui du respect de soi-même et de Dieu.

Mais un grand obstacle à l'éducation des enfants, c'est le peu de raison qui préside aux alliances des familles. Nos idées et nos mœurs à cet ^rd, il faut le reconnaître, n'ont guère changé en mal depuis lors, quoi qu'en disent certains pessimistes ignorants. ,Près d*un siècle s'est écoulé (et alors c'était presque le bon vieux temps encore) depuis que Turgot parlait sur ce sujet, comme pourrait le faire aujourd'hui le moraliste le plus indulgent. « Il y a longtemps, disait-il, que je pense que notre nation a besoin qu'on lui prtehe le

mariage^ et le bon mariage. Nous faisons les nôtres avec bassesse^ par des vues d'ambition ou d'intérêt ; et comme par cette raison il y en a beaucoup de malheureux, nous voyons s'établir de jour en jour une façon de penser bien funeste aux États, aux mœurs et à la durée des familles, au bonheur et aux vertus domestiques.» Quel que soit le peu de faveur dont jouissent auprès des sages du siècle les mariages d'inclination, Turgot s'en montre partisan. Ce n'est pas tout, selon nous; il faudrait une autre éducation chez l'horame^ et surtout chez la femme. Pourquoi même ne pas revenir à un usage de l'antiquité que l'expé* rience semble avoir largement contirmé? Pourquoi ne pas^ faire en sorte, en ne dotant point les filles, qu'elles fussent recherchées pour leur mérite personnel? Mais cette mesure, comme celle de la réforme de féducation des femmes, réforme qui supposerait elle-même celle de l'éducation des hommes, n'est pas chose facile. Les paroles de Turgot sur le grave sujet du mariage signalent, tout en les tenant cachées, des plaies très difficiles à guérir, et qu'il ne resterait qu'à voiler, si les sociétés ne pouvaient subir encore de profonds changements. Pas plus que Turgot, nous ne voulons déchirer le voile; mais quand il croit facile le remède à ces maux, nous ne pouvons partager sa persuasion. Il est sans doute facilo à reconnaître pour des yeux exercés, mais il est d'une application difficile, comme tout ce qui est enveloppé dans un cercle vicieux. Et tel est le cas de la plupart des réformes : il faudrait ^'elles fussent faites pou r poumr s'opérer.

312 LIVRE m. — CHAPITRE III.

Le discours sur ï Origine de l'inégalité parmi les hommes n avait pas encore paru ; el cependant on croirait queTurgot a voulu cette fois le réfuter à l'avance. Il montre la nécessité et Futilité des conditions diverses. Elles sont la conséquence naturelle, et dès lors légitime , des différentes aptitudes et des différents goûts que les hommes ont reçus en partage. L'inégalité naîtrait donc, et s'accroîtrait même chez les peuples les plus vertueux et les plus moraux; on y retomberait par tous les moyens qu'on essaierait d'employer pour en sortir. C'est en parlant de la liberté et de rinégalité qu'il s'écrie : « Liberté!... je le dis en soupirant, les hommes ne sont peut-être pas dignes de toi ! Egsjité, ils te désireraient; mais ils ne peuvent l'atteindre! » Trente-huit ans séparaient encore de 1 789 cette aspiration tendre, mais triste et peu vive vers un meilleur avenir! Qu'il eût été digne d'en voir au moins l'aurore, puisqu'il avait tant fait pour la préparer!

Sans parler encore des nombreuses réformes économiques et administratives dont la France lui est redevable, 41 a préparé les voies à des améliorations juridiques et politiques, en faisant tomber des préjugés contraires, tels, par exemple, que ceux qui s'opposaient, sous prétexte d'équité ou de paix, et d'intérêt public, à ce que la loi reconnût la légitimité du prêt à intérêt; en subordonnant le droit positif à l'équité, comme dans le Mémoire sur les mines et carrières; en mettant d'accord le respect dû aux volontés des fondateurs d'établissements pieux avec le bi6a

public et les progrès de la civilisation; en proclamant avec une force de conviction irrésistible les droits sacrés de la conscience et des cultes.