VI

Eloge de M, de Goumay.

L'éloge à faire d'un ami, d'un ancien intendant du commerce, qui avait été lui-même négociant, et qui joignait à la pratique cet esprit d'observation et d'analyse qui recueille les faits et se rend compte de leurs causes, était une excellente occasion pour Turgot de mettre en relief les principes d'une doctrine qu'il professait lui-même, la doctrine de l'un des principaux fondateurs de l'économie politique en France. Gournay, quoique moins célèbre que Quesnay et

Tui^ot, mérite en effet d'être placé à côté d eux. Les mêmes qualités de l'esprit, les mêmes principes économiques, les mêmes vertus sociales le rendaient di* gne de leur amitié et lui donnaient de justes droits à la leur.

La meilleure manière de louer un homme public qui mérite d*être loué, c'est de mettre en évidence son amour éclairé du bien général, ses lumières et son zèle. Turgot n y manque point. Il fait plus, il développe lui-même lune des idées fondamentales de leur commune doctrine, celle de la liberté du travail dans Imtérêt du producteur, du consommateur et de la chose publique. Et comme il y a, par le fait, deux degrés d'entraves gouvernementales à la libre production de la richesse, suivant qu'elle est opprimée avec intention ou pour en recueillir un prétendu avantage immédiat, ou qu'elle est opprimée par des règlements qui ont la prétention de la proléger, d*en régulariser les mouvements, d'y faire régner le bon ordre, d'en tracer les procédés, il y a parle fait deux degrés d'abus à signaler : le premier est odieux, le second ridicule, d'autant plus ridicule même que cette sollicitude pourrait être mieux placée. On comprend donc la justesse, la haute convenance même de ce rapprochement dicté par l'ironie amère de l'indignation : « Vous avez quatre volumes in-4'* d'instructions, de règlements pour fixer la largeur et la longueur de chaque pièce d'étoffe, et pour déterminer la longueur des fils dont elle sera composée; mais dans le même pays où la puissance publique s'abîme dans ces minutieux et

ridicules détails, la loi abandonne à la jurisprudence des tribunaux, à l'arbitraire du juge, quoi? l'application de la peine de mort! » Le coup était rude; mais il était mérité, et il fallait qu'il fût senti.

M. de Gournay, comme Turgot, passait pour systématique, parce qu'il avait des principes et du caractère; parce que, formant tradition avec des hommes de la valeur de Boisguillebert et Yauban, il professait hautement ses prédilections pour la. liberté du commerce et de l'industrie. Il n'y a que ceux qui ne pensent point qui n'aient point de système; ceux qui traitent les autres d'esprits systématiques ont donc aussi leur système, fût-ce de n'en point avoir. Et alors il n'y a plus qu'à choisir entre les vrais et les faux systèmes. Or, (( si l'arbitraire et la manie de plier les choses à ses idées, et non pas ses idées aux choses, sont la marque caractéristique de l'esprit dé système, ce n'était assurément pas M. de Gournay qui était homme à système. N'importe, les deux sens du mot système se confondent, et celui qui a un système dans le sens des gens du monde, c'est-à-dire une opinion fixe tenant à une chaîne d'observations, encourra les reproches faits par les philosophes à l'esprit de système pris dans un sens tout différent, dans celui d'une opinion qui n'est pas fondée sur des observations suffisantes. »