ET UNE COLONNES
La citerne de Bin-Bir-Direk , ou des mille et une colonnes, fut construite sous les empereurs grecs. Elle est située derrière Y At-Meldanl , ou hippodrome : c'est un immense souterrain , formant un carré dont les côtés sont inégaux ; l'un d'eux a cent quatrevingt-dix pieds de longueur; 1 autre, cent soixante et dix. Les murs qui l'entourent ont neuf pieds d'épaisseur.
Trois étages de colonnes de marbre blanc qui se correspondent soutiennent une voûte en briques : chaque étage a deux cent vingt-quatre colonnes; celles de l'étage supérieur sont les seules qui se montrent en entier; il ne paraît que la moitié d'une partie des colonnes de l'étage au-dessous ; le reste et tout l'étage inférieur sont ensevelis dans des terres de sédiments.
La surface de cette citerne est de* vingt mille pieds carrés ; elle pourrait contenir un million deux cent trente-
sept mille neuf cent trente-neuf pieds cuoes d'eau. Tous les chapiteaux des colonnes sont lisses , et ont la même grosseur et la même forme, ainsi que les fûts : on y voit, gravés profondément , des monogrammes du Bas-Empire ; l'une de ces inscriptions présente, en caractères grecs, les initiales des mots : Euge, Philoxena {salut ! ami des étrangers). En effet, sous l'empire
frrec, cette citerne était réservée à usage des étrangers, et s'appelait Philoxéné, en antithèse de la Cisterna Basilikè (citerne impériale ), exclusivement réservée au service de l'empereur.
La citerne de Bin-Bir-Direk n'est plus employée comme réservoir. Elle est occupée maintenant par des filatures de soie, dirigées par des ouvriers arméniens.
U existe encore une autre citerne , appelée Yèrè-Batan-Serai ( palais souterrain) : celle-ci est pleine d'eau ; on y arrive par un passage voûté et soutenu par trois cent trente-six colonnes de marbre , de divers ordres d'architecture. Ce monument ne fut connu des musulmans que trois siècles après la conquête de Constantinople par Sultan-Muhammed-el-Fatyh. Aujourd'hui une portion des murs s'est écroulée , et laisse pénétrer le jour dans l'intérieur, que Ton peut visiter sur un bateau amarré à une colonne. Les musulmans , toujours amis du merveilleux, racontent mille histoires tragiques sur les imprudents qui ont osé tenté ce voyage souterrain.
