INTRODUCTION

Le diagnostic de la syphilis peut être posé, dans un grand nombre de cas, dès la phase primaire ou au début de la phase secondaire.

La plupart des syphiligraphes, à l'exception de ceux qui préfèrent, pour commencer le traitement, attendre l’efflorescence des manifestations cutanéomuqueuses — et dont nous ne pouvons, ici, discuter l’opinion — s'accordent à reconnaître la nécessité d’une intervention précoce.

Le but est d’agir aussi efficacement, aussi rapidement que possible contre les tréponèmes que l’on cherche à détruire, et d'éviter les accidents d’intoxications inhérents à la constitution chimique des médicaments employés.

Mais comment doit-on engager l’attaque? de quelle façon faut-il la poursuivre? quelle doit être la durée de l’action thérapeutique?

À ces questions, les auteurs répondent différemment.

Tandis que les uns préconisent une méthode qui.

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par l'administration répétée et fréquente de petites doses ide médicaments, ou par des injections espacées de produits à élimination lente, permet une imprégnation continue de l’organisme, les autres estiment qu'il faut agir successivement par des assauts thérapeutiques énergiques mais discontinus.

Les uns croient à la guérison de la vérole aux vertus d’un traitement « stérilisant », « abortif ». L'effet obtenu, tout signe clinique ou humoral ayant disparu, ils l'interrompent : « Le malade a été syphilisé, il n’est plus syphilitique » (Queyrat). D’autres mettent en doute tous les tests de guérison et pro- Ilongent au contraire le traitement indéfiniment ou presque. |

Par ailleurs, quelle que soit la conduite générale du traitement, il serait puéril de vouloir appliquer la même règle d’un bout à l’autre de l'évolution de la maladie. Le cycle évolutif de la syphilis est bien spécial. Il comprend :

1) une phase de début que caractérisent le chancre et les accidents secondaires ;

2) une phase de latence que l’on doit bien se garder de confondre avec la guérison; ;

3) une dernière phase où se développent les ‘accidents tertiaires ou quaternaires. |

Le médecin ne peut se comporter de la même façon au début ou die longues anniées après le chancre, en période de latence et devant une récidive clinique ou humoraile.

Le traitement de la syphilis est donc loin d’être

ELSK fe Are uniformisé et il est possible, sans faire intervenir particulièrement la nature même des médicaments employés, d’individualiser un certain nombre de types de traitements dont l’usage judicieux permet de graduer l'intensité de la médication.

Nous voudrions d'abord montrer comment on peut, théoriquement, les établir. Ensuite nous juxtaposerons et exposerons quelques-uns de ces types usuels de traitement, étudiant successivement leur technique, leurs principes, leurs résultats, en nous limitant toutefois à leur application dans la syphilis acquise récente de l'adulte.

Aucun type de traitement ne peut d’ailleurs s’imposer avec une valeur dogmatique. Les bases d'une thérapeutique logique sont encore fragiles et bien des inconnues demeurent dans la biologie des tréponèmes, le mode d’action et les dangers des remèdes spécifiques. Actuellement encore, nous assistons à des modifications incessantes dans les conceptions du traitement de la syphilis qui, nous le verrons, depuis quatre siècles n’a cessé d’osciller entre deux tendances : l'espoir d'une guérison absolue grâce à une miédication énergique, [la crainte d’accidents d’intoxi-

cation qui oblige à en restreindre la puissance.

Le traitement de la syphilis

Son évolution —— Historique

Depuis 1494, date à laquelle la syphilis commença de sévir en Europe, le traitement qui lui fut appliqué a subi de nombreuses vicissitudes. Pendant quatre siècles le mercure, qui fut dès le début, considéré comme le médicament vraiment spécifique, tantôt a joui de la plus grande vogue, tantôt est tombé dans le discrédit complet.

Dès ses premières applications on reconnaît son efficacité, puis on constate des échecs au traitement, des récidives de la maladie, Aussitôt on augmente l'intensité de la cure et on déclanchie ainsi, inévitablement, de terribles accidents d'intoxication. On rejette alors les préparations mercurielles tenues pour dangereuses et on leur substitue une médication anodine dont l'impuissance à guérir aucune des mjanifestations de la syphilis oblige à recourir à nouveau au mercure.

On peut suivre chronologiquemient cette évolutio