C EST TROIS LIVRES TOURNOIS DE LA PIÈCE, EN CHOISISSANT
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larcin furtivement fait ». A ce jeu, on risque la potence; aussi Panurge avait-il les gens de justice en horreur. Les sergents du guet comptaient parmi ses victimes de prédilection. « 11 assemblait trois ou quatre bons rustres, les faisait boire comme Templiers sur le soir; après, les menait au-dessous de Sainte-Geneviève, à Theure que le guet montait par là, ce qu'il connaissait en mettant son épée sur le pavé et Toreille auprès; lorsqu'il oyait son épée branler, c'était signe infaillible que le guet était près. A l'heure donc, lui et ses compagnons prenaient un tombereau et lui baillaient le branle, le ruant de grande force contre la vallée, et ainsi mettaient tout le pauvre guet par terre. »
Après ce bel exploit, Panurge se hâtait de prendre la fuite.
La bravoure n'est pas son fait; il est au contraire d'une poltronnerie réjouissante. Quelle plaisante scène que celle de la tempête, quand, menacé d'être englouti dans l'Océan bouleversé, il révèle toute la pusillanimité de son âme!
Accroupi sur le tillac, à demi mort d'épouvante, en proie au mal de mer, il invoque tous les saints du Paradis : « Plût à Dieu et à la benoîte Vierge, que je fusse en terre ferme, bien à mon aise! O que trois et quatre fois heureux sont ceux qui plantent choux! C'est fait de moi... bou, bou, bou, bou!... to, to, to, to, ti!... Je naye, je naye, je meurs! Bonnes gens, je naye! »
Cependant un moine, compagnon de Panurge, frère Jean des Entommeures, a mis bas sa robe pour mieux seconder les matelots.
« Frère Jean, mon ami, mon bon père, lui crie Panurge, je naye, je naye, mon ami, je naye! C'est
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fait de moi, mon père spirituel, mon ami, c'en est fait! Ha! mon père, mon oncle, mon tout, Teau est entrée en mes souliers par le collet. Hu, hu, hu, ha, ha, ha, ha, ha! Je naye! »
Soudain une vague énorme s'avance et Panurge s'effondre en criant :
« Frère Jean, mon père, mon ami, confession!
Me voyez ci à genoux. Confiteor^ votre sainte bénédiction!
— Viens plutôt nous aider, de par le diable ! répond le moine impatienté.
— Ne jurons point à cette heure, mon père, mon ami; demain, tant que voudrez... Ah! il m'est entré en la bouche plus de dix-huit seaux d'eau. Qu'elle est amère et salée!... Vrai Dieu, envoie-moi quelque dauphin pour me transporter à terre. »
Tout à coup Pantagruel crie : « Terre! terre! voici le port. » En même temps l'orage se calme. Et aussitôt Panurge, de faire le bon compagnon :
« Ha! ha! tout va bien. L'orage est passé. Je vous prie, de grâce, que je descende le premier. Je voudrais fort aller un peu à mes affaires. Vous aideraije encore là? J'ai du courage prou, de peur bien peu. Gomment! vî^us ne faites rien, frère Jean? Je suis affamé de bien faire et travailler comme quatre bœufs. Enfants, avez-vous encore affaire de mon aide ? N'épargnez la sueur de mon corps, pour l'amour de Dieu. Adam, c'est l'homme, naquit pour labourer et travailler comme l'oiseau pour voler... »
Toute sa gaieté lui est revenue avec la sécurité; les fanfaronnades succèdent aux cris d'effroi; il est prêt à soutenir que, si le vaisseau a été sauvé, c'est grâce à lui.
Ne le quittons pas sans avoir signalé un dernier
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trait de caractère qui achève de le peindre : sa
LE MARCHAND, S'ÉTAKT CRAM- PONNÉ A LA TOI- SON DE l'un des PLUS GROS MOU- TONS, EST EM- PORTÉ DANS LA MER, où IL SE NOIE.
folle prodigalité dans la bonne fortune. Pantagruel lui ayant fait cadeau de la châtellenie de Salmigondin, « il s'y gouverna si bien, qu'en moins de
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quatorze jours il dilapida le revenu certain et incertain de sa châtellenie pour trois ans. Non proprement dilapida, comme vous pourriez dire, en fondations de monastères, érections de temples, collèges et hôpitaux; mais dépensa en mille petits banquets et festins joyeux, ouverts à tous venants, abattant bois, brûlant les grosses souches pour la vente des cendres, prenant argent d'avance, achetant cher, vendant à bon marché et mangeant son blé en herbe. »
Panurge restera comme le type du déclassé qui porte gaîment sa misère.
Gil Btas.
Le personnage de Gil Blas est une création de Lesage (1715).
L'œuvre à laquelle il donne son nom compte parmi les chefsd'œuvre de notre littérature. 11 y apparaît ni vertueux, ni vicieux, ni bon, ni méchant, mais comme im homme ordinaire qui acquiert
