LESAGE

lentement et en essayant de tous les métiers « cette science que les livres ne donnent pas et qu'on appelle l'expérience ».

Né de petites gens, Gil Blas se mit à courir l'Espagne vers sa dix-septième année, en quête d un bon poste. Pour tout bagage, il possède une connaissance suffisante des auteurs classiques, quarante ducats, une vieille mule, et l'art d'argumenter sur n'importe quoi. « Voilà, pense-t-il de quoi faire une prompte fortune. » La vie va le forcer d'en rabattre.

A peine a-t-il quitté sa ville d'Oviedo qu'une aventure, dont sa vanité fit tous les frais, vient lui apprendre à se défier des flatteurs. Dans une hôtel-

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lerie où il avait parlé beaucoup^ de lui-même, parut, comme il venait de se mettre à table, un cavalier d'une trentaine d'années qui s'approcha ^e lui avec empressement.

« Seigneur écolier, dit le nouveau venu, je viens d'apprendre que vous êtes le seigneur Gil Blas, Tornement d'Oviedo et le flambeau de la philosophie. Est-il bien possible que vous soyez ce savantisme, ce bel esprit dont la réputation est si grande en ce pays-ci? Vous ne savez pas, continua-t-il en s'adressant à l'hôte et à l'hôtesse, vous ne savez pas ce que vous possédez : vous avez un trésor dans votre maison; vous voyez dans ce jeune homme la huitième merveille du monde. »

Puis, se tournant vers Gil Blas en lui jetant les bras au cou, il ajouta :

« Excusez mes transports; je ne suis point maître de la joie que votre présence me cause. »

Le Renard de La Fontaine tenait à peu près ce langage à maître Corbeau, et celui-ci s'y laissa prendre. Gil Blas ne se montra pas plus' fin : son admirateur lui parut un fort honnête homme etill'invita à souper avec lui. L'autre ne se fit pas prier; il s'assit, mangea et but comme s'il sortait d'un long jeûne, puis, quand il en eut jusqu'à la gorge, il se leva et dit :

« Seigneur Gil Blas, je suis trop content de la bonne chère que vous m'avez faite pour vous quitter sans vous donner un avis important dont vous me paraissez avoir besoin. Soyez désormais en garde contre les louanges. Défiez-vous des gens que vous ne connaîtrez point. Vous en pourrez rencontrer d'autres qui voudront, comme moi, se divertir de votre crédulité, et peut-être pousser les choses encore plus loin : n'en soyez point la dupe et ne