DON QUICHOTTE ET SANCHO SUR LES GRANDS CHEMINS DESPAGNE

2 Types créés par les Grands Ecrivains.

accumulèrent les aventures les plus invraisemblables, supposèrent des enchanteurs, des géants, des monstres, toute une féerie, et mirent dans la bouche des personnages un langage et des sentiments absurdes. Leur succès fut tel en Espagne que les mœurs s'en ressentirent. L'imagination s'exalta aux dépens du bon sens. En vain la partie raisonnable de la nation fit-elle entendre des avertissements, en vain les Gortès demandèrent-elles que les romans de chevalerie fussent brûlés sur les places publiques, en vain même Charles Quint les proscrivit-il, rien n'y faisait; mais don Quichotte parut et à lui seul il abattit pour jamais toute la chevalerie errante.

Qu'est-ce donc que don Quichotte?

Un simple hidalgo (gentilhomme) qui vivait pauvrement dans un village de la Manche; il frisait la cinquantaine, était de solide complexion, sec de corps, maigre de visage, matineux et grand ami de la chasse. Consacrant ses loisirs — qui duraient presque toute l'année — à la lecture des romans de chevalerie, il se remplit si bien la tète d'enchantements, de querelles, de combats, de défis, de blessures et d'extravagances, qu'il en perdit l'esprit. Peu à peu son cerveau troublé en vint à concevoir la plus étrange idée qui se soit logée dans la tète d'un fou : il lui parut nécessaire de se faire chevalier errant! Son premier soin fut de nettoyer une armure rouillée oubliée depuis des siècles dans un coin de son logis; il en compléta le heaume avec un morceau de carton, puis il nomma son bidet Rossinante, c'est-à-dire la première rosse du monde, et, à l'imitation de tous les chevaliers errants, fit choix d'une Dame de ses pensées : ce fut une paysanne d'un village voisin, dont il changea le nom en celui de Dulcinée du Toboso.