HARPAGON DISCUTANT AVEC SON CUISINIER
prendre que huit. Quand il y a à manger pour huit, il y en a bien pour dix.
— Eh bien, il faudra quatre grands potages et
vinq services : potages... entrées.
—Que diable! voilà pour traiterune ville toutentière!
— Rôt...
— Ah! traître! tu manges tout mon bien. »
110 Types créés par les Grands Ecrivains.
Et Harpagon ordonne à son cuisinier de se réduire aux mets dont on ne mange guère et qui rassasient d'abord : quelque bon haricot bien gras, avec quelque pâté en pot, bien garni de marrons.
Si encore Harpagon se bornait à l'épargne sordide! mais il n’aime pas seulement l’argent plus que sa réputation, il l’aime plus que l'honneur et, pour augmenter ses richesses, il va jusqu’à pratiquer l'usure, à spéculer honteusement sur les passions des jeunes gens.
Et maintenant voyez les conséquences de cette avarice.
Harpagon a pour ainsi dire vicié l'air autour de lui. Son fils Cléante, à qui il refuse tout, est devenu joueur; bien loin de l’en reprendre, il ose lui dire : « Si vous êtes heureux au jeu, vous devriez en profiter, et mettre à honnète intérêt l'argent que vous gagnez! » Mais Cléante s’endette; il cherche à emprunter; on lui promet de le mettre en rapport avec un usurier et il se trouve en présence de son père! La scène est tragique :
« N’as-tu pas honte, dit Harpagon, de te précipiter dans des dépenses effroyables et de faire une honteuse dissipation du bien que tes parents t'ont amassé avec tant de sueurs ? » ;
Et Cléante, qui a perdu tout respect, réplique :
« Ne rougissez-vous point de déshonorer votre condition par les commerces que vous faites; de sacrifier gloire et réputation au désir insatiable d'entasser écus sur écus, et de renchérir, en fait d'intérêts, sur les plus infâmes subtilités qu’aient jamais inventées les plus célèbres usuriers ?
— Ote-toi de mes yeux, coquin! Ôte-toi de mes yeux!
Harpagon. II
— Qui est le plus criminel, à votre avis, ou celui qui achète un argent dont il a besoin, ou bien celui qui vole un argent dont il n’a que faire? »
Méprisé de son fils, Harpagon n’est guère plusrespecté de sa fille Élise, qui n'a jamais éprouvé son affection. Elle est en âge de se marier; pour se débarrasser d'elle, Harpagon veut lui faire épouser un vieillard qui consent à la prendre sans dot.
« C’est pour moi, dit-il, une épargne considérable.
— Mais, lui dit-on, le mariage est une grande affaire. Il y va d’être heureux ou malheureux toute sa vie; un engagement qui doit durer jusqu’à la mort ne se doit jamais faire qu'avec de grandes précautions.
— Sans dot! répond Harpagon, pour qui c’est un argument sans réplique.
— Quantité de pères aimeraient mieux ménager la satisfaction deleurs filles que l'argent qu’ils pourraient donner; ils ne voudraient point les sacrifier à l’intérét, et chercheraient plus que toute autre chose à mettre dans un mariage cette douce conformité qui sans cesse y maintient l'honneur, la tranquillité et la joie. »
Et Harpagon interrompt encore avec l’argument irrésistible :
« Sans dot! »
La pauvre Élise courrait grand risque d'’étresacrifiée sans retour, si elle n’était aimée d’un jeune homme qui la sauve.
Ainsi l’avarice d’'Harpagon a tué en lui le souci de sa dignité, le sentiment de l'honneur, la notion de ses devoirs, même l'affection paternelle; en ses enfants, elle a tué le respect et l'affection filiale. La famille est détruite. Voilà pourquoi Harpagon, avec sa physionomie si distincte, si personnelle, est resté le type parfait de l'avare,
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