MONSIEUR DE LA PALISSE, JANOT, CALINO, JOCRISSE ET GRIBOUILLE
Monsieur de la Palisse est mort, Mort devant Pavie.
Ainsi chantait la complainte que répétaient les soldats de l’armée d'Italie, au commencement du xvis siècle. Jacques de la Palisse avait été l’un des chevaliers les plusillustres de cette glorieuse époque. Après avoir accompagné Charles VII dans son expédition de Naples, il avait conquis le Milanais avec Louis XII et ce fut lui qui prit le commandement de l’armée après la mort de Gaston de Foix, à Ravenne. François [° le fit maréchal. La Palisse se couvrit de gloire à Marignan; ce fut encore lui qui délivra la Provence de l'envahisseur, le traître Bourbon; puis, ayant suivi François [° en Italie, il mourut en brave
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à la funeste bataille de Pavie, livrée contre son avis. « I1ne pouvait mourir autrement, dit un contemporain. car qui a bon commencement a bonne fin. » Un trait achèvera dele peindre. Fait prisonnier par les Espagnols, on le conduisit au pied d’une forteresse que défendait un de ses lieutenants. « Ordonnez-lui de capituler, lui dit-on, ou vous êtes mort. » Et la Palisse cria à son lieutenant : « Ne vous rendez pas; ensevelissez-vous plutôt sous les ruines de la citadelle. » Les Espagnols n'osèrent accomplir leur menace et se déshonorer par la mort du héros.
Comment cet homme a-t-il pu donner son nom à ces réflexions naïves, les lapalissades, qui atteignent la niaiserie, tant la vérité qu'elles expriment est évidente ? Par une malchance quitient à la renommée même du brillant capitaine. Toute l'armée chantait ses exploits. La complainte qui relatait sa mort disait :
Monsieur de la Palisse est mort, Mort devant Pavie.
Un quart d'heure avant sa mort Il était encore en vie.
Cela signifiait qu'au moment où il reçut le coup mortel, sa valeur était entière et aussi redoutable à l'ennemi qu’au temps de sa jeunesse. Mais la forme qu'avait revêtue cette idée étaittrop naïve pour ne pas devenir célèbre; et quand, au xvin* siècle, l’académicien La Monnaye voulut donner un exemple du genre naïf, il prit Monsieur de la Palisse pour héros. Aux douze couplets qu’il composa, chaque génération en ajouta un autre, et aujourd'hui la Chanson de la Palisse en compte cinquante et un. En voici les prins £iPaHX :
Sots et Naïfs.
Bien instruit dès le berceau, Jamais, tant il fut honnéte, Il ne mettait son chapeau
Qu'il ne se couvrit la tête.
Il était affable et doux,
De l'humeur de feu son père, Il n’entrait guère en courroux Si ce n'est dans la colère.
Ses valets étaient soigneux De le servir d'andouillettes, Et n'oubliaient pas les œufs, Surtout dans les omeiettes.
De l'inventeur du raisin
Il révérait la mémoire,
Et pour bien goûter le vin Jugeait qu'il en fallait boire.
Il brillait comme un soleil, Sa chevelure était blonde, Il n’eût pas eu son pareil
S'il eût été seul au monde.
Il se plaisait en bateau,
Et, soit en paix, soit en gucrre, Lorsqu'il voyageait par eau,
Ce n’était jamais sur terre,
Un beau jour s'étant fourré Dans un profond marécage, Il y serait demeuré
S'il n'eût pas trouvé passage.
Un devin, pour deux testons, Lui dit d’une voie hardie Qu'il mourrait de là les monts S'il mourait en Lombardie,
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Il y mourut, le héros;
Personne aujourd'hui n’en doute.
Sitôt qu'il eut les yeux clos,
A l'instant, il n’y vit goutte.
Il fut, par un triste sort, Blessé d’une main cruelle;
On croit, puisqu'il en est mort, Que la plaie était mortelle.
Regretté de ses soldats, Il mourut digne d'envie, Et le jour de son trépas Fut le dernier de sa vie.
Il mourut le vendredi,
Le dernier jour de son âge.
S'il fût mort le samedi,
Il eût vécu davantage.
On remarquera que ce n’est jamais M. de la Palisse qui parle, que jamais la chanson ne lui attribue à lui-même l’une de ces naïvetés dont elle est tissée; par suite, c est errer doublement que de taxer, comme il est d'usage, au dire un peu simple, de vérité de M. de la Palisse.
Janot et Calino, Jocrisse et Gribouille, sont des types achevés de niais.
