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Joseph Prudhomme,
Joseph Prudhomme est le type du sot à l'air important, au parler solennel, au geste magistral. Il doit la vie à Henri Mowxier, qui ne fut jamais un grand écrivain, ni même un écrivain remarquable, mais qui, cependant, par cette | création, s’est assuré une
H. MONNIER. renommée durable.
Depuis Henri Monnier, l'idée première du type a été remaniée par la caricature, le journal et le livre; et maintenant Monsieur Prudhomme est passé dans les éléments de classification, dans les termes de comparaison : c’est à lui qu'on renvoie telle sensation, tel jugement, telle manière d’être. Vous le rencontrerez partout : dans la grande bourgeoisie comme dans la petite, dans
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120 Types créés par les Grands Écrivains.
l'industrie, dans la magistrature, dans la finance. Il n'est personne qui n'ait vu son visage solennellement idiot, qui ne l'ait entendu exprimer avec une wravité inepte les idées les plus banales et traduire au contraire toute idée noble avec trivialité. Jamais la fleur de la bêtise humaine ne s’est plus candidement épanouie. Il est de lui, ce mirifique discours aux gardes nationaux qui lui avaient offert un sabre d'honneur :
« Ce sabre est le plus beau jour de ma vie. Je jure de m'en servir pour soutenir, défendre nos institutions, et au besoin pour les combattre. »
N’allez pas conclure de ces paroles mémorables que Monsieur Prudhomme est sans conviction. Tout gouvernement, quel qu'il soit, s’il est fort, a en lui un partisan convaincu. Certains de ses jugements resteront : |
Il a blâmé l'ambition de Napoléon [° : « S'il avait voulu rester un simple officier d'artillerie, il se serait marié, il aurait eu des enfants, il vivrait peut-être encore tranquille. »
Il a condamné le despotisme : « On peut s'appuyer sur des baïonnettes, non pas s’y asseoir! »
Et, dans des temps troublés, il a poussé le fameux cri d'alarme : « Le char de l'État navigue sur un
volcan!»
| Philosophe, il a émis des pensées d’une profondeur qu'eût enviée La Palisse :
« Otez l'homme de la Société, vous l’isolez. »
« Les hommes sont des hommes. De plus, je l'ai toujours dit : les hommes sont égaux. Il n’y a de véritable distinction que la différence qui pe exister entre eux. »
Joseph Prudhomme se révèle jusque dans les plus
