AVANT-PROPOS

ET

CONSIDÉRATIONS PRÉL;^lllî^AIREk <

-oae-

Le Concours agricole universel devait s*ouvrir à Paris en juillet 1856. Pour donner à celle solennité tout Féclat, toute l'utilité dont elle était susceptible, le gouvernement français avait convié les autres nations à y envoyer les plus beaux spécimens, comme reproducteurs, de leur gros et menu bétail; et la plupart, en Europe du moins, avaient accepté cette invitation et se préparaient à y répondre.

Mais voilà que, dans les premiers jours de l'année, la nouvelle se répandit tout à coup qu'une épizootie terrible, le typhus contagieux des bêtes bovines^ venait d'éclater en Russie ; qu'elle avait gagné la Pologne, la Gallicie, la Hongrie; que déjà même elle avait pénétré dans la Prusse orientale et dans l'Autriche; et que, dans sa marche rapidement envahissante, elle menaçait l'Allemagne centrale et l'occident de l'Europe.

2 TVPntlS CONTAGIEra DU GtlOS BÉTAIL.

Or, ce bruit prenant chaque jour plus de consistance, les choses en étaient à ce point que, vers la fin de février, des organes considérables de la presse, des agriculteurs éminents, et même des agents spéciaux de l'administration, exprimaient hautement que l'admission au concours des bêtes bovines de l'est de l'Allemagne, non-seulement ferait courir les plus grands dangers à la précieuse collection des animaux de la même espèce réunis à l'exposition, mais encore, cl en même temps, pourrait bien introduire en France et y propager le germe de la désastreuse contagion qu'il était à craindre qu'elles n'apportassent avec elles. En conséquence, ils adjuraient le gouvernement d'écarter du concours les bestiaux de ces diverses contrées agricoles de l'Europe centrale.

Jusqu'à quel point ces bruits étaient-ils fondés, ces craintes exagérées ou légitimes, ces dangers à redouter? Fallait-il passer outre sans tenir comple de ces alarmes, au risque des ruineuses conséquences qui pouvaient en résulter? Ou fallait-il, en décrétant l'exclusion qu'on demandait, réduire dans une si grande mesure les proportions et l'intérêt d'un concours de cette importance ?

L'administration était trop prudente pour se décider sans plus ample informé dans celte grave occurrence; et avant d'engager sa responsabilité, elle jugea à propos d'envoyer d'urgence sur les lieux qu'on disait envahis par l'épizoolie, pour être exactement renseignée sur la réalité de Texistence du mal, et, dans l'affirmative, sur

AVANÎ-PhOl>Oâ Et CÔNSlDÊRAtlONS PtlÉLlMlNAtHES. 3

son intensité, sa marche et la possibilité de sa propagation dans notre pays.

J'ai eu l'honneur d*être chargé de cette délicate mission pour Faccomplissement de laquelle me fut adjoint M. Imlin, vétérinaire distingué à Strasbourg.

Et comme peu de temps auparavant, à la fin de 1855, M. le ministre de l'agriculture avait été vivement inquiété par un mémoire qui lui avait été adressé par M. le professeur Delafond, sur le danger qu'offrait pour notre bétail la libre importation en France des cuirs et suifs de provenance russe, aux époques assez fréquentes où le typhus règne dans cet empire, Son Excellence crut devoir profiter des investigations que nous allions faire dans tout Test de l'Allemagne, pour nous recommander d'étendre nos recherches sur cette question, et de recueillir tous les documents qui nous paraîtraient de nature à l'éclairer.

En somme, j'avais à m'assurer et à dire :

« 1*» Si le typhus contagieux du gros bétail existait « réellement dans l'est et le nord de cette contrée; et '< dans l'affirmative, s'il régnait dans des proportions « dangereuses ou menaçantes pour l'occident de FEu- « rope, et plus particulièrement pour la France;

« 2** S'il était à craindre qu'il ne nous fût apporté par <( les animaux qu'on pourrait amener de ces pays au « Concours agricole universel qui allait s'ouvrir à Paris; « et s'il y avait lieu, dire quelles mesures de police sani- « taire devraient être adoptées contre cette éventualité;

« 3** S'il y avait nécessité de prendre quelques pré-

fc TYPHUS CONTAGIEUX DU GROS BÉTAIL.

« caulioDS OU de fixer quelques reslrictions à Tégard de « l'importation des cuiVs, des suifs, des cornes^ des os et « des poife provenant de ces localités. »

Celte mission avait donc deux objets bien distincts :

L'un répondant à une circonstance actuelle et ayant , un caractère d'urgence évident; c'était celui qui avait trait à la constatation de l'existence on non existence du typhus dans les contrées que je devais parcourir, circonstance sur laquelle il importait que l'administration française fût éclairée, fixée même s'il était possible, un certain temps avant l'ouverture du Concours qui devait avoir lieu dans les premiers jours de juin ;

L'autre qui consistait à rechercher en quelle quantité et dans quel état de préparation arrivaient dans les ports allemands de la Baltique, et en partaient, les cuirs, suifs, cornes, poils et os de bêtes bovines de provenance russe, et surtout jusqu'à quel point ils pouvaient, sous ces divers étais, renfermer en eux ou transporter avec eux des dangers de contagion. Il s'agissait là, en réalité, de recueillir pour le présent et principalement pour l'avenir, des documents propres à éclairer l'administration sur les mesures de police sanitaire à prendre au besoin contre rimportatiou possible du typhus dans notre pays par ces denrées.

Parti de Paris le 10 mars 1856, je n'étais de retour en France que le 30 mai. Mais, bien pénétré de ce qu'il y avait de grave et à la fois de pressant dans la solution de la question impliquée dans les deux premiers paragraphes qui définissaient notre mission, j'ai eu l'honneur