LES INITIALES

Cependant il a été maintenu dans les ouvrages illustrés et à grandes justifications, pour lesquels on les fait graver spécialement, et aussi dans les volumes imprimés en caractères anciens, auxquels on cherche à donner la physionomie des impressions des siècles passés.

Quant aux lettres typographiques qu’on affecte à cet usage, rare aujourd'hui, elles ont exactement la même forme que les capitales, et n’en diffèrent que par la manière dont elles sont fondues : l’œil occupe le centre de la partie supérieure de la tige, c’est-à-dire que le talus de la lettre est le même en tête et en pied, ce qui n’existe pas pour les grandes capitales ordinaires.

Les initiales ne sont donc, en réalité, que des capitales qu’on emploie plus spécialement à la composition des titres. On les appelle aussi lettres de deux points. L’origine de ce nom vient de ce que leur force de corps n’occupait le plus communément que deux lignes du caractère qu’elles accompagnaient , et représentait deux fois le nombre de points de ce corps.