XLVI INTRODUCTION

de Hérode comme celui de Tiribaze est provoqué par le repentir après un acte de cruauté précipité.

2. Éléments romanesques , éléments comiques; éléments de tragédie psychologique.

Même si cette tragédie n'est pas tirée de quelque roman, on doit trouver tout naturel, étant donnée l'étape à laquelle nous avons vu arriver le genre tragique, que le hasard y ait une plus grande influence sur les événements que la nécessité de la logique et surtout que la responsabilité morale des hommes ou la vraisemblance psychologique.

La mort de Léonte qui amène le funeste dénouement du roman d'amour est un incident dont Belcar et Méliane sont absolument irresponsables. La catastrophe finale est due à une série de malentendus. Méliane est accusée de meurtre parce qu'elle a été surprise auprès du corps de Cassandre prononçant « certaines paroles ambiguës qui sembloient confirmer la créance » {Argument). Et elle ne se défend point croyant avoir été trahie par son amant parti sans elle. — La précipitation du père à faire condamner et mettre à mort l'unique enfant qui lui est resté, n'a pas tant sa raison dans l'impétuosité de Tiribaze que dans l'efiTort de l'auteur pour empêcher la révélation de la vérité en temps utile : ce sera la manière générale des mélodrames qui finissent mal.

Le quiproquo dont se servira encore Corneille dans ses tragédies, est un élément essentiellement comique, même quand il sert d'introduction à une scène aussi pathétique que celle où Belcar se précipite à la rencontre de Méliane dans le vaisseau et y trouve Cassandre.

Il y a dans cette tragédie des éléments comiques encore plus franchement prononcés. La tragédie française s'était déjà chez Jodelle rapprochée de la comédie par son intrigue, Cléopâtre et Octavien ne cherchant qu'à se jouer mutuellement : ici c'est vraiment une intrigue de comédie qui est ourdie par la nourrice, elle-même personnage de comédie dont le rôle est d'une étendue disproportionnée. Sans doute elle s'élève souvent au