INTRODUCTION XLVII

rang des nourrices de tragédie et, sa ruse ayant tourné au tragique, elle en est affreusement punie quoiqu'elle ait agi par compassion pour Cassandre ' : mais par ailleurs elle abaisse la pièce à la comédie, même à la farce. Belcar se cache pour écouter les discours de la nourrice à sa maîtresse, situation qui sera répétée encore dans la Veuve, et ces discours grossièrement cyniques sont d'un comique bien bas. A la nouvelle de la mort de Léonte, Eurydice se félicite d'être tirée d'une situation difficile, croyant que cet événement a dû « déloger Cupidon du cœur de nos princesses », mais elle est aussitôt détrompée à son grand ébahissement. Dans la scène si curieuse de l'évasion, elle habille Belcar en vieille femme, avec l'aide de Thamys qui a apporté un rasoir, puis elle avertit le prince que sa façon de marcher ne convient pas à son travestissement. Au sortir de la prison elle se permet la dangereuse plaisanterie de prévenir les jeunes filles rencontrées en chemin que sa compagne est un loup déguisé... Tout cela sent déjà la manière des tragi-comédies, sauf de celles de Hardy qui n'aime guère à mêler la farce au pathétique.

Néanmoins la tragédie prédomine, une tragédie au fond psychologique dans quelques parties. Sans vouloir faire de Schelandre le créateur de la tragédie psychologique en France, il ne faut pas hésiter à lui attribuer plutôt qu'à Hardy un peu de cet honneur.

En tête de la pièce se trouve un sonnet intitulé Abrégé des personnages. Il consiste — sous forme d'aphorismes concentrés en vers lapidaires — en confessions mises dans la bouche des « entreparleurs » : si ces confessions ne conviennent pas toujours parfaitement au personnage dont elles suivent le nom, elles n'en attestent pas moins l'importance que Schelandre attribuait à la peinture des caractères. Malheureusement il savait aussi peu créer des hommes vivants que ses contemporains, y compris Hardy.

^i. Si elle se reconnaît digne de tous les supplices, elle se calomnie. C'est ce que fait aussi Phulter pour son propre compte à la fin de la pièce.

Jean de Schelandre. IV