PoTAMOGALE VELOX. (Du ChaiL
Cynogale velox. Du Chaillu. Proc. Boston Soc. Nat. Hisl., VII, p. 363, 1860. Potainogale velox. — — —
Mythomys velox. J. E. Gray. Proc. Zool. Soc. London, p. 274, 1861. Bayonia velox. Barboza du Bocage. Proc. Zool. Soc. London, p. 402, 1865. Potamogale velox. AUman. Transact. ZooL Soc. Lond., VI, p. 1, pi. I et II,
— — AUman. Proc. Zool. Soc. London, p. 2o6, 1867.
— — Dobson. Monogr. of Insectivora, paît. II, p. 97, 1883.
— — Barboza du Bocage. .lorn. Se. natur. Lisboa, 2« série, n" 1,
o.O adulte. M. Marche, 19 février 1876. Lopé, Okanda, Ogôoué.
b. 9 semi-adulte. M. J. Dybowski, 1^'" mars 1892.j
c. 9 adulte. — !<='' avril 1892, f Poste de la Mission sur
d. 9 - — 27 mai 1892. i la rivière Kemo.
e. (5^ vieux. — 17 juin 1892. )
Découvert depuis une trentaine d'années seulement, le Potamogale est pourtant aujourd'hui l'un des Mammifères dont les caractères et les principaux traits d'organisation sont le mieux connus, grâce aux travaux des divers auteurs que je viens de citer. Le véritable rang zoologique de ce singulier Mammifère fut d'abord une énigme, il est vrai, bien vite résolue; mais les premiers auteurs qui se risquèrent à émettre une opinion sur ce point, à l'aide des seuls renseignements fournis par des dépouilles incomplètes et sans le secours du crâne et de la dentition, furent trompés par les apparences et complètement dévoyés. Du Chaillu faisait de cet animal un Carnassier, voisin du Cynogale, mais différant suffisamment de ce type pour constituer un genre nouveau sous le nom de Potamogale. Peu de temps après, J. E. Gray
(ij Matschie, SU:.. Ber. Ges. naturf. Freundc. Berlin, p. 123, 1894.
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combattit cetle opinion, et se tiant trop aux ressemblances que la queue présente avec celle de rOndatra, il fit du Potamogale un Rongeur, Mythomy.s, se rapprochant à ce point de vue du genre Fiber, et par la nature du pelage et le mode de vie aquatique, dos genres Castor et Hi/dromi/s.
M. Barboza du Bocage, le premier, en fit connaître le crâne et la dentition complète, et tous les zoologistes, d'accord avec le savant portugais, reconnurent dans le Polamogale un Insectivore, voisin des Centete.s et des Sorex par certains caractères ostéologiques, mais s'éloignant de tous les genres connus de cet ordre par la forme toute particulière des molaires supérieures. Il n'y a lien à ajouter aux remarquables travaux des auteurs précités, et pour plus de détails, je renverrai particulièrement à la description du Dayonia velox (Boc). Quant à la distribution géographique du Potamogale, voici l'opinion émise par M. Barboza du Bocage dans son récent travail sur les Mammifères d'Angola :
« Sans qu'on puisse encore indiquer les limites précises de son habitat, on sait déjà qu'il est largement répandu dans l'Afrique occidentale, depuis le Yieux-Calabar jusqu'au territoire d'Angola inclusivement : Le Vieux-Calabar, Cameron, le Gabon, le Congo, Angola, telles sont les circonscriptions géographiques où son existence a été constatée. Son existence dans le Bas-Congo nous semble douteuse, mais M. Johnston a vu quelques peaux rapportées par les indigènes du Haut- Congo ayant toute apparence d'appartenir à cet animal. »
La provenance des spécimens de M. J. Dybowski confirme singulièrement cette dernière assertion, et tout porte à croire que le P. velox^ en remontant le cours du Congo et de la plupart de ses affluents des deux rives, doit envahir la plus grande partie de cet immense bassin et pénétrer ainsi jusqu'au cœur de l'Afrique équatoriale.
FAMILLE DLS SORICIDES
GENRE CROCIDURA
