Herpestes galera. (Erxl

Mustela galera. Erxleben. Systema Regn. Anim., cl. I. Mamm., p. 4o3,

Ichneumon major. E. Geoffroy Saint-IIilaire. Descript. Égypt. Hist. nat., II,

Herpestes pliito. Temniinck. Esq. Zool. Guinée, p. 03, 1853.

— loempo. Gray nec Temm. Proc. Zool. Soc. London, p. 5ul, 1864.

— galera. 0. Thomas. Proc. Zool. Soc. London, p. 72, 1882.

a. Ç adulte. M. Marche, 31 janvier 1876. Pays des Apingis. Ogôoué. 6. Ç> — M. de Brazza, 188o. Congo français.

c. Q — (variété). M. Dybowski, 9 mars 1892. Poste de la Mission sur la Kemo.

Le pelage de ces trois spécimens offre la coloration ordinaire de l'espèce. Le sous-poil est brun grisâtre ; les longs poils soyeux du corps et de la queue sont d'un brun ferrugineux annelés et terminés de noir; enfin la teinte passe au brun noirâtre sur les quatre membres. Sous le rapport des dimensions relatives du corps et de la queue, les deux premiers spécimens (a et b) n'offrent rien de particulier à noter ; et l'on peut voir, dans le tableau suivant, que leurs mesures concordent assez exactement avec celles que M. 0. Thomas a reconnues comme constantes chez un grand nombre de représentants de l'espèce; à savoir que la longueur de la queue dépasse toujours la moitié des dimensions de la tête et du corps. Mais, tel n'est pas le cas pour l'exemplaire femelle (e), dont la queue présente une brièveté tout à fait insolile pour un représentant du genre Herpestes proprement dit du continent africain. Chez cet individu, l'appendice caudal ne mesure que 20 centimètres de longueur, et dépasse à peine le tiers des dimensions de la tète et du corps; il est cependant parfaitement intact, de forme régulièrement conique, et ne présente aucune trace de mutilation à son extrémité. Les poils qui le recouvrent à la base présentent la même coloration que le dos, puis s'assombrissent graduellement à partir de son dernier tiers,

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pour devenir presque noirs à son extrémilé ; en d'autres termes, tout se passe au point de vue de la coloration du pelage comme eliez les H. galera à queue normale.

Mesures en centimètres.

IlKltPF.STES GAI.EHA

Longueur de la lète et du corps 01

Longueur de la queue 3i

Rapport entre ces deux dimensions 1,79

La tête osseuse du spécimen [c) à queue anormale est un peu moinslongue que celle dc^ H . (/aie r a typiques, sa largeur aux arcades zygomaliques est plus forle, et le museau par contre est plus étroit. Les crêtes sagittale et occipitale, si développées d'ordinaire vers leur point de rencontre, sont ici très réduites, principalement l'occipitale ; les frontaux sont beaucoup moins piucés en arrière des apophyses post-orbitaires, eufîu l'arcade zygomalique est très relevée vers son amorce temporale, et plus arquée en dehors, particularité d'autant plus visible que le museau est plus étroit. A la face inférieure du crâne, je dois noter la faible largeur du plan occipital par suite du peu de saillie de la crête; pour les bulles auditives, la chambre antérieure est très réduite avec une perforation centrale non confluente avec le cadre échancré du méat, à l'inverse de ce que j'ai observé sur le crâne de deux autres H. galera ; la chambre postérieure très globuleuse et très élevée se projette fortement en dehors, de telle façon que l'ensemble de la caisse auditive rappelle plus, par son mode de structure, YHerpestes iclineumon. Toute la portion post-dentaire du palais manque et je ne puis rien conjecturer de sa longueur, mais ce qu'il en reste permet de reconnaître qu'il est moins large que chez les //. galera

typiques. La dentition, qui accuse un état de vieillesse avancée, est moins puissante; la dernière prémolaire PM*, bien développée suivantson diamètre maximum oblique, est moins épaisse, et présente des angles plus aigus, que chez les H. galera ordinaires; enfin la dernière molaire W présente une plus grande étendue dans le sens transversal. La mâchoire inférieure est également moins robuste ; la symphyse mentonnière est sensiblement plus longue et moins fuyante. Le bord inférieur de la mandibule est presque rectiligne, le talon très peu relevé, de telle sorte que toute la portion postérieure est à peu près de niveau avec lantérieure et la base de la sympliyse. Chez les H. galera typiques, la ligne inférieure de la mandibule forme au contraire une courbe très prononcée, toute sa partie postérieure se relève fortement , ce qui donne à toute la mâchoire une forme en bateau qu'on ne retrouve pas chez le spécimen qui nous occupe :

M.e&urei du crâne en millimétrés (1).

Il ERP

ESTES OALERA

Longueui' maximum du ctàne

lOG .■i!) 3o

Largeur maximum aux arcades

Largeur maximum du palais ,

Longueur du palais, de Tavant des prémaxiilaires au milieu de la ligne de largeur maximum précédente

Longueur de la symphyse en ligne droite

' Hauteur de Tapophyse coronoïde

Le crâne du spécimen (c) à courte queue offre, comme on le voit, des particularités assez remarquables; il me paraît hasardeux, néanmoins, de leur attrihuer quelque valeur d'après ce seul individu, étant donnée la parfaite ressem-

(1) Pour cette Mangouste, comme pour les espèces suivantes, les mesures sont prises suivaut la méthode adoptée par M. 0. Thomas dans son travail sur les Mangoustes africaines.

302 E. DE rOU.^.4R<;LJE§(.

blance que présente le pelage avec la plupart des H. galera ordinaires. De nouveaux sujets nous seront peut-être fournis par des explorations futures, qui permettront d'établir si cette variété à queue courte présente assez de constance pour mériter une dénomination subspécifique, ou s'il ne faut pas simplement la considérer comme une forme anormale et absolument individuelle de H. galera.

La distribution géographique de Herpestes galera esi extrêmement étendue. On rencontre en effet cette Mangouste depuis le Libéria et l'Egypte jusqu'au Cap de Bonne-Espérance. Les spécimens de l'Afrique orientale et du Nil lîlaiic se distinguent, paraît-il, par leurs grandes dimensions, d'où les noms spécifiques de major (E. Geoff.), robustus (Gr.)sous lesquels ils ont été désignés, et la dualité subspécifîque établie par M, 0. Thomas : H. galera lijpicus d'une part, pour les individus de l'Afrique occidentale et australe ; de l'autre H. galera rohiisius pour ceux de l'Afrique orientale. L'insuffisance de documents n'a malheureusement pas permis au savant zoologiste anglais de fixer d'une manière précise les limites de l'aire de répartition de cette dernière variété.

ol. Herpestes (Ichneumia) albicauda. (G. Cuv.)

Herpestes albimudus. G. Cuvier. Règne animal, 2'^ édit., I, p. lo8, 1829.

— leiicurus. Ehrenberg. Symb. pliys., pi. XII, Dec. "2, 1830. Ichneumia albesccns. I. Geoffroy. .Mag. Zool., p. 16 et 3i), 1839. Herpestes loempo. Temminck nec Gray. Esq. zool. Guinée, p. 93, 18.j3. Ichneumia nuiHcauda. Puclieran. Rev. et Mag. zool., 2<= série, t. VII, p. 394,

Herpestes pluto. Gray nec Temminck. Proc. Zool. Soc. London, p. 0^2,

Herpestes [Ichneumia) albicauda. 0. Thomas. Proc. Zool. Soc. London,

a. Q adulte. M. J.Dybowsky, 20 janvier 1892. Bangiii (entre les rochesj.

b. Q — — 23 mars 1892. )

c. cf semi-adulte. - 12 mai 1892. P''^.^!^ ^t ^^ ^^'^^'^" ^^"' *^ ^" rf.cf très jeune. - 16 mai 1892. ) ^'i^re kemo.

Bien que ces quatre spécimens aient été pris dans les mêmes parages, et les trois derniers presque à la même

époque, ils présentent des différences de pelage très remarquables qui viennent ajouter de nouveaux arguments en faveur de l'opinion émise par M. 0. Thomas au sujet de cette espèce dans son Iravail sur les Mangoustes africaines.

Chez la femelle [a) très adulte, le sous-poil feutré d'un jaune grisâtre est complètement caché par les poils soyeux, longs, abondants, annelés pour la plupart de noirâtre et de blanc grisâtre, sauf sur le milieu du dos et de la croupe où ils sont complètement noirs ; la queue est presque entièrement blanche, et les poils ne présentent que quelques étroits anneaux basilaires d'un noir grisâtre, cachés par les longues pointes blanches qui viennent les recouvrir.

Les deux exemplaires suivants, l'un [b) adulte, l'autre (c) semi-adulte, correspondent à la description que Temminck donne de son H. loem/io dans les termes suivants :

« Le pelage cotonneux ou feutré est de couleur ocre très clair, ayant la pointe des poils lustrée ; tous les longs poils soyeux sont d'un noir parfait et luisant, ce qui forme une bigarrure irrégulière jaunâtre et noire sur les parties du corps, du cou et de la tête, le noir dominant principalement sur le dos et la nuque. La base de la queue est variée comme le corps; le reste de celle queue toutîue est, jusqu'au bout, pourvu de longs poils noirs, lustrés, dont la base seulement est colorée d'ocre clair. »

Enfin, le tout jeune spécimen (r/) a la queue complètement blanche, à partir de 2 centimètres de sa base; pour le reste du pelage, il ne diffère pas de la femelle [a). Ces quatre individus ont les membres complètement noirs.

Ainsi que je le faisais remarquer au début de cet article, ces livres diverses, pour des individus de même provenance, confirment en tous points l'exactitude des observations de M. 0. Thomas, qui a constaté les mêmes divergences sur des sujets provenant de l'Est aussi bien que de l'Ouest de l'Afrique. « Ilest vrai, dit cet auteur, que la plupart des spécimens de l'Ouest de l'Afrique ont la queue noire etreprésentent le H. loempo (Tem.) et que ceux de l'Afrique orientale ont la

E. DE POUiiARKLTKfii.

queue blanche, mais j'ai renconlré lanl d'exceplions à celle règle, qu'il est impossible d'admellre ces deux formes comme variétés dislinctes. C'est ainsi qu'il existe ù Berlin un spécimen d'Accra, sur la Côte d'Or, dont la queue est régulièrement blanche comme chez le type de H. albicauda^

et d'autre part les sujets à queue noire de l'Afrique orientale ne sont pas rares. Bien plus, le Brilish Muséum possède deux exemplaires du pays des Bogos, Abyssinie, reçus en même temps, dont les crânes sont absolument identiques, mais dont l'un a la queue noire du H. loempo^ et l'autre la

queue blanche du H. albicauda. La présence ou l'absence de pointe blanche aux poils de la queue, ne constitue donc pas un caractère de valeur spécifique. »

La môme disparité existe, comme nous venons de le voir.

HERPESTES

IIELOGAI.E

HEKPESTES

ICHNEU- MIA

H. icIincuiniiH.

0' r. melanii-

rM.s,(Mail.)