CHAPITRE III

CLASSIFICATION DES MASARIENS.

Le nombre des genres est ici trop peu considérable pour qu’il soit nécessaire d'en faire un analyse qui ressort déjà sufhsamment du simple énoncé des diagnoses de ces genres.

Il est cependant important d'attirer l’attention des entomologistes sur la difficulté qu’on éprouve à former des genres naturels dans cette tribu où tous les types s’enchaînent si étroitement dans leurs passages des uns aux autres. On est conduit presque forcément à en établir trop, ou trop peu; trop, parce qu’il faut que le saut d’un genre à l’autre soit plus grand que d’une espèce à l’autre dans un même genre ; trop peu, parce que si au contraire on en vient à essayer «le fondre ensemble deux ou trois de ces genres, il y aurait autant de raison pour en fondre un plus grand nombre,

On rencontre perpétuellement devant soi ce problème insoluble; ou faire peu de divisions, qui sont très artificielles parce que les espèces d’un même genre pourront souvent se ressembler beaucoup moins entre elles que les extrêmes de tels ou tels genres ne ressembleront aux extrêmes de ceux qui les avoisinent; — ou en faire beaucoup qui seront naturelles, mais en même temps sans valeur, parce qu’elles seront basées sur des caractères d’une importance beaucoup trop secondaire.

Placé dans cette alternative, j'ai choisi un terme moyen. Sans doute, je le sais fort bien, je risque ainsi de ne contenter personne ; les uns trouveront que j'ai faittrop de genres, tandis que les autres ne manqueront pas d'affirmer que j'en ai fait trop peu; tous auront également raison à leur point de vue. Mais, tout en acceplant une censure que je prévois sans peine, je les prierai de vouloir bien faire grâce à mon système et de ne le pas rejeter sans avoir fait, comme moi, une étude longue et consciencieuse de la famille des Vespides. En effet, j'ai toujours remarqué que les divisions introduites en passant, sur la seule inspection de quelques espèces, sont défectueuses ; c’est au mo-

nographe que doit être réservé le droit de faire des changements dans la classification, et c’est la tendance contraire qui a plongé tout particulièrement l’entomologie dans l’état de confusion, dont à l’heure qu'il est elle a encore tant de peine à sortir.

Pour ce qui concerne chaque genre particulier, Je renvoie, apres cette courte discussion générale, aux détails historiques et aux faits à l’appui qui se trouvent consignés dans le chapitre cinquième.