CHAPITRE IV
Des Mocurs Des MASARIENS.
‘5 La plupart des Masariens sont si rares et habitent des contrées encore si peu explorées, qu’on ne connaît à peu près rien sur les habitudes de cette tribu.
Boyer de Fonscolombe a fait connaître les détails suivants sur le Ceramius Fonscolombr :
« Get insecte est rare. Je l’ai trouvé autour des mares d’eau, où il venait prendre de la terre délayée, ou bien entrait dans des trous cylindriques creusés par lui dans une rive peu élevée. Ces trous, où l'insecte va déposer ses œufs et pratiquer un nid pour ses petits, sont précédés d’une galerie recourbée en bas, qui entoure l’orifice du trou. Cette galerie, qui les fait aisément remarquer, est formée irrégulièrement, et en partie presque à claires voies, des parcelles de terre que l’insecte détache du nid en le creusant, ou qu’il apporte du dehors. La rareté de l’insecte, l'éloignement de mon domicile et le manque d’instruments, mont empêché d'ouvrir les nids et d’en examiner le contenu. La ponte finie, la galerie est détruite promptement et sans doute par la mère elle-même; car peu de iemps après on ne la retrouve plus, et rien n'indique alors la place des nids sur le terrain. »
Après ces indications assez vagues, les seuls détails positifs que nous possédions sur la tribu des Masariens nous ont été
transmis par notre ami, M. Dours, chirurgien militaire à l'armée d'Afrique, qui a consacré plusieurs années à de consciencieuses recherches entomologiques dans les riches contrées qu’il a parcourues à la suite des armées guerroyantes.
Voici les renseignements qu’il a bien voulu nous communiquer sur les deux espèces qui suivent :
« Le Celonites Fischerti et le C. oraniensis (1) se plaisent dans les localités exposées au soleil, sur les collines rocailleuses, sur les falaises brülées du sol algérien ; leur vol est rapide et très soutenu ; on les voit vibrer au soleil, suspendus dans les airs pendant des espaces de temps très considérables, sans qu'ils reviennent prendre terre : c’est avec peine qu’on les aperçoit de loin en loin se poser sur les fleurs des Synanthérées qui composent presque exclusivement la flore des régions qu'ils affectionnent. On les prend néanmoins quelquefois sur les fleurs de plusieurs plantes, et en particulier du Buphthalmum maritimum (ou d’une espèce voisine). Dans le voisinage on découvre alors ordinairement l’Eryngium capitatum, dont les feuilles desséchées masquent et ombragent les nids que la Scolia bifasciata élève sur le sol.
« Maintes fois, m’écrit M. Dours, j'ai vu le Celonites Fischeri se jouer autour des orifices extérieurs de ces nids, y entrer et en sortir tour à tour. Dans une circonstance, le Celonites oraniensis s’est précipité dans l’un d’eux, peu après l'introduction du C. Fischeru, et tous les deux en sont sortis immédiatement, se poursuivant dans les airs, où mes yeux n’ont pu les suivre. Je me suis emparé plusieurs fois des deux espèces de Celonites, au moment où ces insectes quittaient les repaires de la Scolia; vainement j'avais cherché sur la larve de cette dernière les œufs que je soupçonnais devoir y être déposés par le Celonites, lorsque je fus enfin assez heureux pour constater un fait de nature à dissiper tous mes doutes à cet égard.
« Dans le mois de septembre 185}, j'avais rapporté dans mon cabinet une certaine quantité de grosses coques prises dans les nids de la Scolia bifasciata, et que Je savais contenir la
(1) Jugurlia oraniensis.
nymphe de cet hyménoptère plus ou moins prête à se transformer en insecte parfait. L’éclosion eut lieu dans la condition
ormale, pour quelques unes d'elles, vers les derniers jours de mai ou la première quinzaine de juin. Mais quelle ne fat pas ma surprise, en voyant un jour la cloche qui recouvrait une de ces coques, habitée par trois Celonites Fischerii, nés évidemment dans l’intérieur de la larve de la Scolia, avant que celle-ci eût filé sa dernière enveloppe! »
Tels sont les faits très intéressants, mais malheureusement uniques, qui soient arrivés à ma connaissance. On voit donc quelle est l'étendue du champ à parcourir et des moissons à récolter qui attendent l’entomologiste de ce côté; mais c’est dans les mêmes régions qu’a explorées M. Dours, c’est dans les plaines brûlantes de l'Algérie qu’il faudra les conquérir. Cependant, malgré le peu de fécondité qu'offre notre continent dans ces espèces réservées à des climats plus chauds, les naturalistes du midi ne sont pas hors d’état d'avancer nos connaissances sur les Masariens ; il est certain que devant des recherches scrupuleuses et actives, le Celonites abbreviatus et plusieurs Ceramius seront contraints à révéler les mystères de leur genre de vie, quoiqu'ils aient jusqu'ici réussi à les soustraire presque entièrement aux regards des curieux.
