CHAPITRE XXIV

Ils statua ttjags anèae des <? fasments Ml «tri inaUeslss 4»

16 IrfSliHvF*

La bonne mère fut accablée de ce conflit de circonstances pénibles : de ce qu'Ulric et Fréneli la quittaient, de ce que son gendre prenait tout en main, de ce qu'il faudrait tenir le ménage avec rien, de ce qu'on prétendait lui disputer chaque fournée de gâteau* lui compter chaque poignée de farine, et surtout de ce qu'elle devrait lésine* avec les pauvres, des pensées l'oppressèrent si douloureusement

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qu'un jour elle fondit en larmes dehors, et pleura tant, que sou mari sortit pour la prier de se calmer, i'aver* tissaut que tout le monde l'entendait, et qu'on pourrait deviner la cause de sa désolation. Ce qu'il lui avait dit à propos de son ménage ne valait pas la peine de s'en .tourmenter, et elle savait bien qu'il avait des mtynents où son humeur était un peu noire. Fréneli tâcha* de son côté, de la remonter ; elle ne devait pas prendre si vivement les choses qui tournaient souvent beaucoup mieux qu'on ne l'avait prévu» Mais à ces bonnes paroles la pauvre femme secouait, la tête et répondait qu'if fallait la laisser tran-f» quille, que tout ce qu'orç pouvait lui dire ne servait à rien, et que c'était en elle-même qu'elle trouverait le courage et la consolation. Cet état dura plusieurs jours» On la voyait errer dans les environs de la maison de l'air dç quelqu'un > qui inédite une résolution importante* et lorsqu'elle se croyait seule, elle s'asseyait la tète baissée* les maiqa suft les genoux, et de temps en temps s'essuyait les yen* avec; le coin de son tablier. Enfin son esprit sembla s -alléger,» elle prit un air résolu, et dit .qu'elle se sentait beaucoup mieux, mais ce qu'elle avait habituellement sous les yeux Fattristait encore, et elle croyait que pour se remettre, tout à fait il fallait qu'elle sortit un ou deux jours de chez elle. Joggeli n'eut cette fois rien, à opposer à ce désir, car il lui avait été réellement pénible de. voir sa. femme daof. un tel état: d'affliction* Elle pouvait aller chez son fils ou, chez sa fille, où elle voudrait; Ùlric la conduirait, il «, avait parfaitement le temps. Mais elle repondit qu'elle ne quittait pas la maison pour entendre des disputes, et faire des mécontents.; qu'elle porterait des sacs pleins de gros écus à ses enfants que ce ne serait pas encore asseï, et qu'elle préférait aller chei son cousin Je*n auquel on avait si souvent promis une visite* Elle n'avait jamais été de ce

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côté, et un pays nouveau était ce gui pourrait le mieux la distraire. Elle prendrait Fréneli qui n'avait pas bougé depuis longtemps , et qui avait gardé la maison aux noces d'Élisi; car il était juste que chacun eût son tour d'amusement. Joggeii fit beaucoup d'objections contre ce dernier point, mais enfin cette fois il céda par complaisance pour sa femme et consentit à une absence de deux jours.

Ulric eut un grand plaisir en apprenant où il devait conduire la paysanne. Fréneli } au contraire , se défendit longtemps d'être du voyage, et ne céda qu'après ces mots de la cousine : « Tu es pourtant une étrange personne ! Mais que tu le veuilles ou non, tu viendras, je te l'ordonne. » C'était an samedi matin, pendant les premiers jours d'un beau mois de novembre , que le wsegueli fut conduit devant la maison par un domestique. Ulric, en habits des dimanches, y monta alors d'un air assez glorieux, attendant que la maîtresse fût prête au départ. Peu après Fréneli apporta quelques paquets, belle et parée comme une matinée du printemps > ayant un petit bouquet au devant de son corset. Enfin la mère parut, accompagnée de Joggeii, auquel elle avait encore à donner mille instructions.

— or Les gens croiront que vous êtes une noce qui va se promener le samedi, dit celui-ci ; Fréneli a justement Pair d'une épouse. » — « Ils seront bien ridicules , répondit Fréneli en rougissant jusqu'aux oreilles. » — « Si Ulric avait aussi un bouquet, personne n'en douterait, » s'écria une servante espiègle en arrachant au maître-valet son chapeau, qu'elle emporta dans la maison. Fréneli fit un saut et répondit avec colère : — ■ « Madi, veux-tu bien rendre ce chapeau! Pourquoi Ulric â-t-il besoin d'un bouquet? ne t'avise pas de toucher une fleur. » — Madi ne voulant rien entendre, Fréneli allait sauter hors du wa&gueli, lorsque

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la mère, riant de tout son cœur, la retînt par son corset en disant : — « Mais que f importe? laisse donc faire, ce n'est que drôle ! Peut-être qu'on me prendra pour l'épouse, qui sait? » Toute la maison s'amusa de la plaisanterie, et on rit delà colère de Fréneli , qui ne voulut pas se laisser apaiser. Quant à Ulric il mit orgueilleusement son chapeau sûr sa tète, et le défendit contre les agressions de la jeune fille, qui aurait pourtant fini par enlever le bouquet sans tes représentations de la paysanne. — «r Allons, ne fais pas la niaiserie, dit-elle, de détruire ces jolies fleurs. Et quand on nous prendrait pour une noce, où serait le grand mal? » Mais Fréneli ne l'entendait pas ainsi, et elle aurait jeté tout de suite son propre bouquet, si la cousine ne Pavait pas assurée que les jeunes filles qui font tant de façons sont celles qui se marient le plus volontiers une fois que les choses deviennent sérieuses.— « Ce ne sera certainement pas moi, répondit-elle? Que ferais-je d'un mari comme je les vois tous? »

Cependant le voyage se fit agréablement. Les arbres étaient encore parés du feuillage aux teintes variées de l'automne, les champs nouvellement ensemencés étalaient leurs tapis verdoyants, baignés par la rosée, et un ciel vaporeux s'étendait mystérieusement sur les merveilles de la puissance de Dieu. On voyait les corbeaux s'abattre par troupes sur les terres cultivées; les verdiers sautillaient sur les arbres ; les écureuils, traversant les routes, regardaient curieusement les passants du haut de la branche qu'ils venaient d'atteindre, et les oies sauvages, en ordre triangulaire, poursuivaient dans les nues leur voyage pour des contrées plus tempérées.

. Suivant le désir de la paysanne, on s'arrêta à la première auberge, et lorsque l'hôtesse eut apporté la bouteille de bon vin et le thé demandés, elle dit par forme de con-

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*etoati% r ^irtftô «éj< pasi**» hftfeMlatii'iff màitofc. ta* filète se mit à'rire et -iîîrie aussi; màfotoéneli/ se *£- 4batft tout rouge , répondit que tes époux n'avaient pas 4èùls le droit de voyager le samedi], et que lès routes étaient aussi Sien feites pour les autres que paur eu. ï/hétesse la regarda et lui dit qu'elle n'avait eu- aucune intention de 4*offensèr, mais qu'elle nek connaissait pas, et que, voyant detat si beaux jcfuiies gens ayant l'air si bien assortis l'un à l'autre', elle n'avait pas mis en doute qu'ils ne fassent en tournée dé noée. La paysanne assura t'hôtesse qu'elle n'avait point besoin de s'excuse*, qu'on «vàit beaucoup ri ehejs elle, avant le départ, de PMéè que chacun penserait comme elle, et que la fille s'en était déjà extrêmement vexée, -*- « C'est bien, mal à vous > cousine, dît Fréneli, de me tourmente? aussi; si pavais pu prévoir tjue vous vous en mêleriez, je ne serais certainement pas venue. »— u Mais personne ne te tourmente, reprit la cousine en riant, pourquoi t'agîter de cette sorte? Il y 1 bien des jeunes filles qui se réjouiraient, au contraire, dhfetre prises pour des épouses. » — « Je ne suis pas du hombre, et si on ne me laisse pas tranquille , je me sauve à dëi maison. » •*- cr Tu ne réussiras pas mieux qu'une autre •à fermer la bouche aux gens, et tu dcus t'estimer heureuse tfils ne disent jamais sur ton compte pire chose que celleèl. » — g C'est bien assea, je crois, qu-ite parlent de moi au sujet de quelqu'un qui ne me veut pas {dus que je ne le veux moi-même. »

• Depuis longtemps Fréneli' pressait le départ, et on se mit enfin en route; mais lorsque la paysanne apprit qu'on n'était plus qu'à une lieue de MuhliwaW, elle voulut une nouvelle station dans une auberge. Elle avait feiiti, etd'ailîeurè il ne convenait pas d'arriver pour lé dîner chez le cousin Jean; cela ferait trop d'embarras. Il était bien plus

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commode pou* sa femme de n'avoir à offrir que du eafll, iç ai se prépàw en un ingfant et qu'où accepte toujours avec -plaisir. Les voyageurs forent reçus, devant l'auberge où ils descendirent, par une servante qui, après les avoir fait ©qtter, ouvrit une porte et leur dit : — « Vous serez bien' ici; il y en a déjà deux/» tandis que les gens de la chambre s'écrièrent ! — « Eh bon! en voici encore une ! » La coufchie se remit à rire et dit : — « Tu vois , il le faut. Tu as feeau t'en défendre, tu es une épouse. » — - Alors Fréneli se fàeba sérieusement : elle déclara qu'elle ne mettrait pas ta? pied? dans oette chambre , assurant que si les choses devaient' se passer tout le jour de cette manière, elle était décidée à repartir à pied pour la Steînbrûcké. — « Tu devrai» avoir plus de raison, dit-elle ensuite à Ulric, et ne pas garder ee bouquet sur ton chapeau. Ce n'est pas au «oins que j'y attae&e rien de sérieux, crois-le bien. » — Cfrie répondit qu'il serait bien fôclié de contrarier Fréneli, qu'il n'avait vu dans tout ceci qu'une plaisanterie, et que «dès qu'elle le désirait, il lui rendrait le bouquet, qu'il lui présenta aussitôt. «Mais après tout, reprit la mère, c'est une belle chose que d'être épouse. » •— « Une belle chose! répondit vivement Fréneli. Mieux vaut la mortque le mariage. La mort, au moins, est la porte du ciel, mais en se mariant on ne sait jamais ai on ne va pas au-devant du sort le plus déplorable. On croit entrer dans un paradis terrestre, et on ne trouve que le désespoir. »— Oh 1 Fréneli, dit la bonne mère, garde-toi de discours pareils; on risque de pécher quand on laisse trop libre cours à sa langue, surtout dans un moment de colère. Personne ne sait ce qui peut hn arriver, et si on se trouve une fois dans la position, contre laquelle on s'est élevé si témérairement, les propos inconsidérés qu'on a tenus remontent dans l'esprit comme des fantômes qui sortent du tombeau pour vous

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tourmenter, * — « Cousine, répondit alors Fréneli, je n'ai pas voulu vous fâcher, pas plus qu'Uiric, mais quand on n'est qu'une pauvre orpheline comme moi, on doit se défendre, quand même il s'agirait de moins encore que ceci.* — « Mais qui a songé à te faire la plus petite peine? Il y a bien des filles riches qui seraient très-heureuses de te ressembler, et je donnerais beaucoup pour qu'Élisi fût comme toi. Que ton mari soit riche ou pauvre, son bonheur est assuré. Tu es faite pour toutes les positions, et Ëliéi n'est rien et ne peut rien. Je ne puis pas comprendre comment il est possible que je vous aie élevées toutes deux, et que tous soyez si différentes. J'avais toujours pensé que lors- .qu'Élisi serait mariée, elle prendrait un peu de sens; mais, dit la bonne mère, les larmes aux yeux, en secouant la tète, je me suis trompée, le sens n'est pas venu, et, tous le verrez, elle me causera encore des chagrins qui me donneront la mort. Elle a tout le jour les bras croisés, -elle fait la dame, elle n'entend rien à rien; enfin, ce qu'elle a été avant son mariage, elle le sera toujours. Tout réussit à FWneli, tout est tait, arrangé, avant qu'on y ait pensé; il semble quelquefois qu'elle a en mains la baguette des fées, tant les choses vont vite avec elle; mais il faut un jour entier à Élisi pour ôter la poussière d'une chaise, et un autre jour pour se reposer d'un si grand effort* Elle est quelque- Ibis au lit à midi, et à neuf heures on ne sait pas encore ce qu'il y aura à souper. Mais ne le dites à personne, je ne voudrais pourtant pas que cela fût répandu. » . Fréneli s'était tout à fait apaisée : l'éloge lui avait bit du bien sans qu'elle sût proprement pourquoi. Elle babilla, vanta, critiqua le diner, plaisanta même Ulric, prétendant que son verre et son assiette étaient toujours vides. La mère oublia aussi ses soucis maternels,et on repartit gaiement pour Muhliwald. Ce fut alors au tour d' Ulric de parler;

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cap a ctoaaïssait le pays. Il pouvait dite à qtu était cette maison , à qui appartenait ce champ ou ce pré, qui possé* dait ce beau bétail. Son cœur bondit lorsqu'il aperçut le premier champ du cousin Jean: il le montra de loin, et s'étendit avec complaisance sur les souvenirs qu'il lui rappelait. Puis il en vint un autre, puis un troisième, et enfin les voyageurs se trouvèrent sans s'en douter devant la main son Bodenbaur. Le ménage était rassemblé sous Pavanttoit ouï on faisait la choucroute. A l'approche du waBgueli, chacun leva la tète. On ne reconnut pas tout de suite les arrivante, puis on s'écria : — • « C'est Ulric! c'est Ulric! n et les enfante se précipitèrent à sa rencontre. « Gomment! la cousine de kt Steinbrûcke vient aussi ! dit ensuite Jean* Qu'y a-t-il, quel motif peut l'amener? » Alors il alla avec «a femme auprès du waBgueli, tendant la main à tous ceux qu'il contenait, en signe de bienvenue, et Bisi dit : — « Dieu te. garde, Ulric! Nous amènes-tu ta femme?» — « On nous prend pour une noce, se bâta de répondre Ulric, parce que nous sommes venue un samedi où il y en a tant sur les routes.»— a Oh! ce n'est pas seulement pour cela, dit Jean , car il me semble que vous êtes assez faits l'un pour Pautre. » — « Entends-tu, Fréneli? reprit l'impitoyable mère, en se remettant à rire de plus belle, la cousine le veut, le cousin aussi, il n'y a plus à reculer.» JLa pauvre fille ne savait pas si elle devait rire ou pleurer, se fâcher ou plaisanter; enfin , la crainte d'une scène devant tout ce monde lui donna le courage de se surmonter , et elle répondit : — « J'ai toujours cru qu'il fallait être deux à vouloir pour une noce, mais comme cette fois foisonne ne veut rien, je ne vois pas trop comment il fourrait en résulter quelque chose. » Puis, sans attendre une réplique, elle donna encore une fois la main au mari et à la femme, faisant des excuses de oe qu'elle était vëi

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nue, roms «î#ait Ut cotosine qui l'a^tabtàtHmt vftuln, et il fallait d'on prsadre à elle da son indiscrétion, Eiai rér pondit qu'elle la voyait .«yh* grand plaisir, puis elle preasa tout le monde d'entier, teqvà donna lieu a beaucoup 4e eqmpliments. On ne voulait pas retarder la choucroute, on aiderait; on se trouvait parfaitement dehors^ il y ftusâit ai beau, on y était ai bien»

- ta fit tout de suite du fim malgré le&f rûtastetidna de la paysaanej'feependapt ôllg réussit sans trépide peine à emr pécher uajTepaS dans teaiormes, car .il ne lui fallut qoo trôisnisilea à lacttime pou? «©btenir rçuton le transformât en tua simple, café* Fréneti eut Jràèptft fait lannniasa&ee avec AnnetBabêli qui était devenue une -folk jeun» fills* et qui ne tarda £a* & ftMunener pour lui tyrij» *eir ses agrafée et ses rubans; UlriMortét aussi peu «près par dist erétion, et les geps d*4gB mûr èe trouvant seuls, la coiksiqe de la Stainbrùoke commença tout Hé suite i eotrst* en auttitoe. Elle raconta en délai! à Jean,tout oequj s'était passé à 1% Bteinbrtteke depuis cette malheureuse euro du Guiv aigel, en lui cqnfiant tous: les soueisquLl'aosabl&ient, tontes ses craintes pour L'avenir; elle finit par lui dise Qu'elle np connaissait qu'un seul moyen de sortir d'embarras : c'était de mettre leur domaine en ferment de prendre Ulricpour fermier. Son véritable motif, en venant àMuhliwald,avait été de consulter le paysan sur oe projet, et, s'il l'approuvait, de lui demander son secours pour l'amener à bien. Il M semblait que, s'il pouvait réussir, elle n'aurait plus rien i iouhaiter 4aug oe monde, quoique hierideej choses n'allas* sent pas comme elle te désirait, nuis i oellee-là-il n'y avait point de remède* Jeap répondit que tétait une idée qui offrait beaucoup -de bons côtés, mais qu'il voyait ddux oiaiaeles à ce qu'elle pût être mise i exécution. Il s'agissait d'une entreprife wnsidéflible, et Ulric était trop pauvre

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p*taTf*n courir le» efcanees. Sûrement il avait de telles éèonftipies* mai* c'était beaucoup trop peu pour les avances qu'il aurait à feïre. Ce qu'il possédait suffirait à peine à lui fournir les moyens de trafiquer de ses produits avec quelque avantage > et à ne pas vendre au mauvais m<*mè*t, ce qui ruinait faut de fermiers. Ensuite Ulric ne pouvait rien entretiendra sans une femme capable âè tirage* un ménage aussi difficile ; et où la trouver! « Oh ! te feiinne, «eus Vavfcns bous la main, répondit la cousine, '©'es* justement cette jeune fille que fui amenée avec mai > Ulrfc n'en trouverai jamais une meilleure. Ils •ôHfcaeetnîtaniés l^n A l'autre; et -nous* viendrions à mou* Iiraujmn<d1iui que tout notre train n'en irait ni plus/ni meta* Sien. Bile est bien portante, elle est forte, et toute j»ttue qu'elle :e&, elle a plus d'expérience que bien des pèrttoffTOs d'âge môr. Elle n'est sûrement pas riche, mais cependant ; 'ses économies ne sont pas à dédaigner, son trousseau est bien en train, et nous ne la laisserons pas aile* les mains entièrement vides. Vous savez qui était sa mère. » ce ntatiagei a lîeii, Je ne crois pas qu'Ulric ait besoin de IWre beaucoup de dépense pour son bétail et les autres t&flses, Tout est là; il n'a qu'à prendre notre entrain de ferme à une évaluation raisonnable; et s'il nous convenait plu» tard de revenir* sur nos arrangements, noos ne feriong que reprendre aux conditions fixées ce que nous lui aurions lotie. Il coiômencerait presque eomme s'il était le fils - de la maison. »

*- <* Tout cela est très-bien ; mais, cousine, reprit Jean, ■m trouvée pas mauvais si je vous fais quelques questions, flreyea-vous que tous les intéressés consentiront à cet accord ? H ya beaucoup de gens qui ont ïeu* mot à dfre là-dedans. Jeggeli est un peu singulier, et vos enfants voudront tirer du domaine le] plus haut prix possible. Ulric

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fera une entreprise hasardée : une seule mauvaise année, une maladie sur le bétail, et le voilà ruiné. Cinq cents florins de profit plus ou moins sont nu objet à peine sensible sur un domaine de cette étendue, tandis qu'on peut en perdre dans une seule année deux ou trois mille. Et la fille veut-elle Ulric? Elle a l'air vive, et Ulric n'est plus jeune ; il a ses trente ans. » La paysanne répondit que tous ces points ne l'inquiétaient que médiocrement. Joggeli finirait par se trouver heureux de tout abandonner, et Ulric lui conviendrait sûrement mieux que de mauvais domestiques. Le fils ne demandait pas mieux que de voir le do* jnaine mis à ferme. Il avait déjà fait beaucoup de vacarme de ce que son beau-frère prenait tout ce qu'il trouvait à la Steinbrûcke, assurant qu'il fallait absolument un fermier. Ulric lui plaisait, et il avait déjà voulu le prendre i son service. Quant au gendre, on s'en embarrasserait peu.il se jnêlait beaucoup trop de leurs affaires, et eux seraient fort satisfaits de n'avoir rien à faire avec les siennes. Fréneli, croyait-elle, deviendrait trai table; au moins elle n'avait personne d'autre en vue. La paysanne soupçonnait m&me qu'Ulric ne lui était pas indifférent, et c'était justement pourquoi elle s'était si vivement fâchée quand on lqi avait parlé de noce. La cousine était vieille, mais elle n'avait pas encore oublié comment se conduisent les filles d'honneur en cas pareil.

C'était Ulric qui lui donnait le plus de souci. Il était si politique, qu'on ne savait jamais à quoi en étaient les choses avec lui. Au mariage dfÉlisi, eUe s'était attendue qu'il jetterait feu et flammes; mais il était resté aussi calme qu'à l'ordinaire, n'avait pas dit un mot plus haut que l'autre, et s'était conduit absolument comme s'il n'avait rien à voir à cette affaire. « Ulric, dit Jean, a (sa fortune entre les mains; il est connu dans tous les environs, et si un

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monsieur venait à entendre parler de lui, il voudrait l'avoir à tout prix. » — « Il lui faisait de la peine, reprit la paysanne. Il leur en voulait à eause d'Élisi; mais il devait remercier Dieu que les choses eussent tourné de cette manière, car il aurait été le plus malheureux des hommes. Si Ulric le voulait, tout pourrait s'arranger, et une année portant l'autre, il pourrait mettre de côté cinq cents florins. Voyez-vous, cousin Jean, ajouta-t-elle, une mauvaise année n'est pas même fort à craindre pour lui. Ne croyez pourtant pas que nous soyons des maîtres assez avides pour là laisser tout i fait au compte, de notre fermier. Nous avens eu aussi de mauvaises années l Pourquoi le rendriona-nous responsable de ce que le temps est trop sec ou trop humide î En peut-il quelque chose? J'ai souvent été révoltée de ce qu'un fermier fût obligé de payer lé même fermage, qu'il eût de bonnes récoltes, ou qu'il n'en eût point du tout. Non, cousin, Joggeli est un homme bizarre, mais il n'est pas si méchant, et quand tout devrait se réunir pour accabler Ulric, j'ai pourtant par devers moi des ressources qui me permettraient de l'aider. » — a Excusez mon insistance, cousine, mais quand on veut faire réussir une aflaire, il faut la traiter à fond. Votre projet me plairait pour vous, pour Ulric, et aussi pour moi-même, car j'aime Ulric presque comme mon propre enfaptt, et si je puis faire quelque chose pour lui, je ne m'épargnerai pas. Il m'a aussi parlé d'Élisi, mais je lui ai déconseillé la chose. Mon conseil ne lui a pas été agréable, je l'ai trèsbien vu, et je voudrais savoir ce qu'il pense à présent de cette affaire. Dois-je commencer par le sonder pour voir ce qu'il a en tête, ou faut-il aller droit au but? ou bien encore, préférez-vous vous entendre avec le cousin Joggeli avant qu'il y ait rien de fait? » — a J'aimerais piieux savoir à quoi m'en tenir avec les jeunes gen^, gi je

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débute mVao tfoggeli; étqéetes iota*» lie 5 vemihwrt' pas, j'en aurai des reproche^ toute ma vie; C'est: Miaet en c* point que Joggeli est biaarre, qtfil ne peut Jamais rien oublier et qu'il vit de reproches : sans cela jl n'y aurait pas encore tant à dire. Aussi, cousin! faites-moi lé ptaipHrde sonder Ulrio. La fille ne vtais ptatt^ellè pas T» ajouta la vieille paysanne» Jean et sa femme assurèrent q&fi* la trouvaient aussi jolie qu'attrayante,

L'entretûm promis ne put avoir lieu la soir marné, lai àmn hommes ne fêtent pas rencontrés afset à l'êoart t Mais le lendemain matin, d'abond aptes ÇêPûw eut ilé* jaune, le ppysaft proposa; à Ulrio de lui fttwe visiter la domaine, pour lui fiiantrqr dans qtial étqttk était mail» tenant* La cousine teu* demanda ddne paa( «feùbliesr; sflta qu'on pAt parti? de ^manière à n'être jpas aie retour trop tard, et pendant quah femme (kJeattb'dfforeaitd'^sttgagw son hôtesse à>reste* jusqu'au lundi; ils sa mirant en route»

La matinée était sereine. Lesetochaa des divers villages retentissaient Tune après l'autre dans le lointain* rappelant qu'on était au jour du Seigneur, et que ; les «buts de* vaient s'humilier devant lui pour eéiébtw 6on sahhat, s'ouvrir à son amour et recevoir sa paix. Les deux pronie* neurs, saisis d'une émotion religieuse, atteignirent alen^ eieusement la lisière d'une fortt d'où l'os dominait ht vallée au travers de l'atmosphère vaporeuse de l'automne* et se livreront tout entiers à cette magnifique instruction que la vue des œuvres de Dieu présente en tous lieux à ceux qui veulent la sentir et la comprendre. Ënfln, Jean dit i — « Tu ne veut pas rester à la Steinbrûoket » «— s Non, répondit Ulrlo, ce n'est pas que je $afckt aucune rancune de l'affaire d'Élisi. Je suis bien aise que les obèses aient tourné de cette manière, car j'ât vu tlairement que je n'aurais pas eu une heure de bonheur avee «lie. J'en

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spta à çmvm&f& flûamwnt j>i pu ^ *ps*î av^ufte, Mlrô : malgré eela ij .p$ impossible que je rçstftt Le gendra M toujours lji, veut tout conduire, pille sou beau«rpèr-ee| sa. balle-iBèrô toutes les fois qu'il eu trouve l'occasion» Jt ne puis pas v$ir w Wn pareil, et d'ailleurs je ne veu$ g$a m$ laisse? commander par cet ljomirçe, » ™ « Et qq§ (HWPtefi^u #tij?e?™« C'est jïistçmeqtte sujet dont je voulais yous eptretepir, l^s places m me manquent pas j je peur j$ia aller cbç$ le fila qui me donnerait les gages q»e ie : vou&s#. Ç9 u'e# pas que je craigne justement #£t?a epfxw domestiqua, mais il me sembla que, si je sotilais m'&abUr paup mon compte, ,<* serafr le. moment, J'aî tfenteaps,et je sws yieu*,garç<», » ^r * AMw l'idée 4e t«L mmi i* r^ «. Je n# sais pas jfcrop, mais, si je dois poudre une femme, U nefout pas tarder ; tout comme 4 je yen* entreprendre quelque chose, il convient de le taire pendant qwe je puis epçoEe agir* Mais qu'eptreprentyeî c'est là tegrond embarras J'ai trop peu pour tout; car à quoi peuvent mener mille florins, quapd il s'agit d'un éta? bassement d'une certaine valeur* Qe que vqus m'avez dit une fois me revient souvent en tête ; un.fçrmier . qui n'a pas un capital suffisant ne peut pas raisonnablement prendre une grande ferme, et il se ruine sur une petite. * rr» ( < Mais> reprit ici le paysan, mille florins sont déjà quel* que chose, et il se rencontre par-ci par-là des domaines pourvus d'un entrain d'agriculture qu'on peut prendra en location avec le reste; de cette manière, tu aurais mille florins dont tu pourrais disposer librement} et s'il eu fallait davantage, il y a des gens qui ont de l'argent à prè* ter* n r?i Oui, xm» pas à moi. Quand on veut de l'argent, il &ut fournir de bonnes sûretés, ou avoir des cautions, mate où les prendre î » — « Voioi justement le cas dont je t'ai aussi parlé ; une bonne réputation est une ex-t

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cettente sûreté, n y a dix ans que je ne fautais pas prêté dix batz, mais maintenant si ta veux mille ou deux mille florins contre ta simple signature, tu n'as qu'à dire, ou si tu désires une caution, je suis prêt à t'en servir. Pourquoi est-on dans ce monde, si ce n'est pour se venir en aide les uns aux autres? » — « Ce serait là une grande avance pour moi. Je n'aurais jamais osé penser à une chose pareille, et s'il se présentait maintenant quelque entreprise, je ne refuserais pas votre offre. » — « A ta place, je ne m'y prendrais pas ainsi. Je commencerais par me marier, et après seulement je ferais mon entreprise. Ta ne serais pas le premier exemple d'un homme ruiné parce que sa femme ne pouvait ou ne voulait pas s'associer à sa position. Pour qu'un ménage aille bien, il faut l'accord des volontés. Quand une fois tu auras une femme, et que vous aurez décidé ensemble ce qu'il vous convient de faire, soit d'acheter, soit de prendre une ferme, ce sera un grand point de gagné. As-tu peut-être déjà quelqu'un en vue? » — « Non, répondit Ulric. Je connais bien une personne qui m'irait parfaitement, mais elle ne voudrait pas de moi. » — a Pourquoi pas; est-ce encore une fille de riche paysan ?» — « Non, c'est celle qui est venue avec nous. Elle n'a rien, mais celui qui l'épousera est sûr de son bon? heur. J'ai souvent pensé que quand elle n'aurait pas un batz, un homme irait plus loin avec elle qu'avec la riche Élisi. Tout lui va bien, tout lui réussit,' et il n'y a rien qu'elle ne sache faire. Je crois qu'elle ne sent jamais la fatigue : le matin, elle est la première debout, le soir la dernière, et pendant la journée on ne la voit pas un moment oisive. Elle ne fait jamais attendre les repas, elle ne néglige jamais rien, et on dirait qu'elle ne sait pas ce quç c'est que l'humeur et le caprice. Plus elle a à faire, mieux elle mi disposée, tandis que la plupart des femmes, de*

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viennent si terribles quand l'ouvrage presse, qu'on craint de les approcher. Elle porte dans tout tin grand esprit d'économie, quoiqu'elle soit extrêmement charitable, et quand quelqu'un est malade, elle ne le laisse manquer de rien. On ne trouvera jamais sa pareille, si loin qu'on puisse aller. » — « Mais pourquoi ne pourrais-tu pas l'obtenir ? Te témoigne-t-elle de l'antipathie? » — « Ob ! cela, non. JElle est très-bonne avec moi ; si elle peut nie rendre service en quelque chose, elle le fait volontiers ; et quand elle voit que j'ai besoin d'aide, elle est toujours prête à me tendre la main. Je ne lui ai pas surpris un seul moment de cet esprit de contradiction ordinaire à tant de femmes, qui, parce qu'elles voient qu'on est absolument obligé de faire une chose, ne la veulent absolument pas, et vous jettent dans les roues tous les bâtons qu'elles peuvent rencontrer. Mais elle est fièré, et elle ne peut pas oublier qu'elle sort d'une famille considérable, quelque aversion que cette famille lui témoigne. Si quelqu'un la regardé à vingt pas, elle s'en fâche, et je ne conseillerais à personne de l'approcher de trop près. » — « Mais tout cela ne si* gniâe point qu'elle ne veuille pas de toi, et de ce qu'elle ne permette à personne d'en user sans facdn avec elle, il ne résulte pas que tu lui déplais. » — « Oui, mais il y a une autre raison pour moi de désespérer, et je n'oserais pas à présent penser à Fréneli. Ne me dirait-elle pas : « C'est parce que tu n'as pas pu en avoir une riche, que tu me trouves assez bonne pour toi ; et puisque tu m'as préféré la verte, la jaune Élisi, je ne te veux pas à mon tour. Je ne me soucie pas d'un homme qui a pu se commettre avec une créature pareille. » — Et cependant, pendant tout le temps que cette maudite histoire a duré, j'avais bien plus en tête Fréneli qu'ÉIisi. Je vois seulement à présent que je n'ai jamais aimé que Fréneli. Mai» c'est trop tard,

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Bile os me voudra pas; elle eal trop fièré. a *-^ d Eht réftondit Jean, il ne faut pas pardre courage aussi longtemps qu'une fille lest libre. Lied fcflimes sont de curieuses peutonnes, qui font ordinairement le contraire de ce qu'un avait prévu. Si lès choses sont comme tu le dis, à ta place je risquerais l'affaire. La fille me plaît. » — « Non, maître^ oh non! Pour cent écus, je ne le ferais pas. Je sais bien que Saurai le oceur déchiré quand il faudra la quitter. Mais tà je la demandais et qu'elle me refusât, je crois que je mê |>eadrfrisatt premier arbre. Mille tonnerres! je ne voudrais pas voir qu'un autre la menât à l'église; je serais capable de le tuer. Mais elle ne se mariera jamais. » A ces mots, Jean partit d'un éclat de rire,, et demanda à Uîrje d'où â savait qu'une fille pareille, n'ayant que vingt-trois ans, ne se marierait pas. *«• « Ohî répondit Ulrio, elle ne voudra pei*sonne : je ne sais qui pourrait être digne d'elle. * Le payçan dit alors qu'il fallait reprendre le chemin de la maison avant qu'on sortit de l'église, car il ne voulait pas croiser les gens qui en venaient. Ulrio le suivit, tout ce qu'il disait se rapportant toujours à Fréneli; mais il voulut faire promettre à Jean de ne pas répéter un mot de ce qu'il lui^vait confié. — « A qui veux-tu que je le raconte, mon pauvre Ulricf p répondit celui-ci.

La cousine s'était déjà impaÀtentée de ce qu'Ulric s*a^ tardait si longtemps, et aussitôt qu'il rentra, elle l'envoya dans la chambre où elle avait couché dire à Fréneli de tout préparer pour kjdépart. Fréneli était justement occupée à plisser sur Jâ table un tablier de la cousine. DIric tfavança doucement derrière elle et étendant son bras de manière à la toucher, il lui dit * — « La maîtresse veut partir. » A, ces irïotd, elle se retourna vivement, et, sans Wen répondre* regarda Ulric- d'un air surpris de cette femiliarité inacootrtmnée. — « EMu toujours fâchée contre

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•mol ?» hit dfWÏ. — * Je tfai jamais pensé à l'être, » té* -pondit FVénelL «—«Alors, permete-moi tin baise?. » Maie •à peine avait-il dit ces mots, qu'il se sentit repoussé jus* qu'au milieu de la chambre. — a Je te croyais trop vieux, ïeprit Fréneti d'un air malin, pour de pareilles folies, et je doute fort que la cousine fait envoyé pour faire des extravagances. Que dirait Stini, ton ancienne passion, si elle le voyait? Je ne me so&cie nullement je fassure, du sort dllrsi. » Et 0Q disant ceci, elle partit d'un éclat de rire qqi confondit le pauvre garçon, et l'engagea à battre en retrait* le plus tôt possible.

On se mit en route pins tard qu'on n'en avait eu Tin* tentton, «car il fallut absolument faire honneur à un repas auquel la maîtresse du logis avait apporté tous ses soins et prodigué toules les richesses 4e son ménage. La cousine avait beau répéter : « Seigneur ! qui pourrait manger tant 4e choses? » on la pressait toujours, et elle ne put se lever de labty que lorsqu'elle eut solennellement déclaré qu'il hiî était impossible d'avaler un morceau de plus. , Pendant qu'on attelait, elle mit des pièces d'argent lentes neuves dans les mains des enftmts, qui voulurent en vain se détendre dé le$ recevoir, tout cemme leurs parents protester contre tapt de libéralité. La cousine ne devait cas faire des frajs pareils ; ils seraient confus que leurs, en* Âuts acceptassent des présents aussi considérables. Mais -elle répondit qu'il ne valait pas la peine dé parler de cela, et qu'elle espérait bien leur rendre à tous, à la Steinbrôoko, l'hospitalité qu'elle venait de recevoir ches eux. Jean et Etei acceptèrent l'invitation, tout en disant que la paysanne aurait bien dû rester un jour de plus. Ce fut au milieu de ces compliments (et nous les rapportons très en abrégé) que la cousine put enfin prendre, place dans son waegueli. Elle causa beaucoup en route de tout ce qu'elle avait vu, disant

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que si elle était plus jeune, elle tirerait grand profit de sa visite chez le cousin Jean. Quant à Ulric, jl semblait uniquement occupé de faire trotter bon train son cheval noir. La maîtresse lui recommanda plusieurs fois de ménager la pauvre bête, et dit qu'elle voulait s'arrêter aux deux tiers de la route, non-seulement pour le cheval, mais pour elle-même, car on avait toujours soif après tant de jambon et de bonnes choses. FréneÛ fut aussi de cet avis, assurant que cette fois ils courraient bien plus le risque d'être pris pour des gens qui allaient à un enterrement, que de passer pour une noce, tant Ulric se donnait un air lugubre. Ulric lui répondit qu'il n'avait aucune raison d'être gai, surtout en ce qui la regardait. Le samedi c'était mal de rire, le dimanche plus mal encore d'être sérieux. C'était chose difficile de trouver le point qui lui plaisait. — « Tu es exigeant, en vérité. Je ne savais pas qu'on n'06àt pas te parler. » — « Allons, disputez-vous, dit la cousine, j'ai du plaisir à vous entendre. Quand on s'aime, on se querelle, c'est dans l'ordre, et vous faites justement comme des époux pendant la lune de miel. » — « Je n'aime pas les querelles, reprit Fréneli, et je veux me maintenir le droit d'avoir le visage qui me convient. C'est pourquoi je ne me marierai pas. » — « Je fais aussi la mine qui me plaît, répondit Ulric de plus en plus vexé, et si je ne te suis pas agréable, tu n'as pas besoin de me regarder. D'ailleurs, un peu de patience; mon visage ne sera plus longtemps sur ton chemin. » — « Allons, allons, ne rentrez pas à la maison pomme des chats fâchés. Il ne faut pas au premier mot faire une affaire sérieuse d'une plaisanterie, et quand on prend feu si facilement, il vaut, en effet, beaucoup mieux ne pas se marier. Lorsque j'étais jeune fille, je me vexais aussi pour peu de chose, et je ne pouvais rien supporter. Mais si je n'avais pas voulu changer avec mon Joggeli, Seigneur !

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que serions-nous devenus? Lui ou moi, ou peut-être tous deux, nous dormirions depuis longtemps au cimetière. J'ai bientôt vu que l'un devait céder i l'autre, et que c'était mon affaire. Non pas que Joggeli n'ait un peu cédé; de son côté, il s'est amélioré en beaucoup de choses. » — « Je ne crois pas, en effet, reprit Fréneli, que deux personnes puissent vivre heureuses ensemble si elles ne se font pas l'une à l'autre. C'est pourquoi il vaut mieux garder sa liberté : cm peut rester comme on est, et personne n'a à en prendre de l'ombrage. » — « Eh ! Fréneli, reprit ici la paysanne, tu oublies, il me semble, ce que Dieu demande de nous : c'est que nous nous efforcions de devenir meilleurs tous les jours de notre vie. Sa volonté t'importe-t-elle assez peu pour que tu ne doives pas chercher à t'y conformer de toutes les manières?!) — « Mais, cousine, où en sommes-nous maintenant? Nous parlions d'un homme, et vous en appelez à Dieu : rien ne me paraît moins en rapport que ces deux mots. » Fréneli allait continuer sa phrase quand Ulric, qui avait fait comme s'il n'entendait pas la conversation, s'arrêta devant l'auberge convenue. La paysanne demanda une chambre particulière, et recommandai Ulric de ne pas tarder à venir partager le petit repas qu'elle avait commandé.

Mais il ne parut point, et l'hôtesse fut envoyée sans succès pour le chercher. — « Eh bien, dit la cousine, va, Fréneli , et demande-le. » Fréneli ne se souciait guère de ce message. 11 ne fallait pas le faire venir malgré lui ; s'il avait faim et soif, il arriverait assez* Mais la paysanne ayant déclaré qu'elle irait elle-même si Fréneli ne voulait pas se charger de là commission, elle fut bien obligée d'obéir, ce qu'elle fit d'assez mauvaise grâce vis-à-vis du pauvre garçon, qui se tenait d'un air refrogné près des joueurs de quilles* S'il, ne s'agissait que d'elle, il pouvait

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rester tout à son aise où il était; mais la cousine lui or* donnait de Tenir, et elta n'Àv«it fias envie dé lui courir après phis longtemps ■ •

finfinil arriva, répondant peU du ohose Air reproches de la paysanne su* sou manque d'empreteemetot. Elle M veta* à boire > le pressa de manger; et entretint gaiement la conversation. Depuis qu'elle avait été chea le cousin Jtean> (alla comprenait qu'il avait fiait sou apprentissage à taêne école* Il paraissait qu'on avait été parètealièitement coûtent de lui diiî* oette maison car les-eafeuts lui étaient encore attadhés* et elle avait vu que le père et la mère l'ai* maient prtsque oomrûe tfil était tear propre file. — « TU retourneras chea Jean, dit-elle enfift, quand tu bous quitteras î • ~ * Nom. 9 »+ « U tf «et guère, dosage de quce* tionner les gens > mais dia-moi où te comptés aller *»**• « Je ne le sais pas, car je ne me suit pas p«saé de choisir une phioe > quoique j'en aie plusieurs sous la main. 9 *~ 4 Pourquoi alors ne pas rester ehès noua? aela te oon vient et nous convient aussi : noua sommée habitués les uns arix attires, a *-* * Maîtresse, ne le prenefa pas, je vous prie, an matitàisé part, mais je né veux pas oéntaduer à servir* à **« « ÀMU quelque thèse on vue ?»-*«.« Non, o répondit Ulric. — «Eh bien, puisque tu ne veux: plus attestante»* tique, m tu prenais notre domaine àïentahu w

Là fondre, éclatant tau* d'ufc ooup.aui* tetôte dfgric, Faisait moins surprisse ées parties.- 11 laissa échapper sa fourchette chargée d'un motceau de todtitbn, et resta inw mobile la héueh* ouverte, les yeux comme des assiettes* fixant la coiisine bêmme si die était ttnhbée de là lues* Frçdeli, qui s'était mise à la feaôtre, impatientée de Mm grteer du repas; se retourna vivement, édouta&t de tddtél ses oreilles oe qui allait suivre cette ouferturg; •**■ «Oui, tfegai&Hnoi taiit que tu voudras, reprit la oousihe, jeté

parle sérieusement : puisque tu ne veux plus être dôme»* tique, prends notre domaine à ferme* » — « Maîtresse* dit enfin Ulrio, eonuuent 1^ pourra je ? C'est impôssihle; il faut pour cela un iwipm wm& m fonde que je ne te. suis* Vous vous moque* de moi. » — a Non, Ulrio > jamais r^en tfa été plus sérieux* Quant au manque de fonds) ce n'est pas un obstacle; on {feutrait s'arranger de manière à ^^<ï»eie.qDinin%wemen*.irt te coûtât presque rien ; tout l'entai a-, 6*t là» d r- « Mai$,jtnattfesse, à supposer que de oo e&é ln.ohese (4t possible, gui vaudrait m* servir de cautionî Une peulç mauvatee année pOumWbe ruiner», C'est nufe totuepriae trcrp forte pour moi* * -— f UJric, nous* ne sommes pas de si terribles gens 1 Voudrions-nous qu'tnv fermier qui niais conviant fùt.fcottlé à fond pour une sedle maltaise Année? Gobsens* fet.e'eat une chofte faite* » «-'•■ « Et quand jq consentirais, qui tiendrait mon ménage? » . — « Tu n'as qà!i ta marier, » «~ ;a jffast vite dit. Mais ou pourrai*»)* trouva une fëmine capable d'une eifreprisel pareille, et qui voulût de moi ?»•**« N'en tonaais+tu au* cuiie?* reprit la cousine* Ici^ les mois échouèrent anr, leb lévites d'Ulrâvét d'un air fembarnftisé il sa mit à gratter; son usiBtta.avm le beut de Ion oouteaû, tandis que Fré* Aeli> prenant viVameiit la- parole $ s'écria qu'il était plus que, ternes 4* partfrj et qtfon aurait tout le temps de plsd-* sauter dans uA autre montent Mais la cousine) sans plu» s'émoiivoir r 4H *$&& une pànâe : **- <t Si tu n'en tonnai* point, j'en connais une* moi 1 » UWo refit sas fans: ronde** La coaulne, seé larges épaifles^f^u^ées-eomraodéttent au dossier de sa cbaisa> un* de se* ntatoa m» la table, reprit d'bn air de bonté malitieufce t *** * Essaie de deviner ; tu la tiqttttaiè bien» » — Ultic regardait les parois de la eham*. bre sanB répondre; Fréiieli s'agitait impatiemment det* rière la paysanne, disant qu'il fallait absolument partie

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— 3iè — •

qu'il faisait déjà nuit. La cousine continua avec calme. — « Elle ne te vient pasdans l'esprit? C'estune personne laborieuse, qui est quelquefois un peu espiègle; mais si tous ne tous querellez pas trop, tous irez loin ensemble. » Après ces mots, elle se mit à rire de tout son cœur, regardant tantôt l'un, tantôt l'autre. Alors Ulric leva la tète pour répondre, mais avant qu'il eût pu articuler une parole, Fréneli lui dit : — « Dépêche-toi d'atteler. Cousine, on peut aussi pousser trop loin le badinage. Je voudrais bien n'être pas venue. Je ne sais pas pourquoi on ne veut pas absolumen^me laisser en paix. Hier, c'étaient les gens qui me tourmentaient, et aujourd'hui vous en fiâtes pire qu'eux* Ce n'est pas bien, cousine ! »

Ulric s'était levé et allait sortir. — « Rassieds-toi et écoute, reprit la paysanne. J'ai déjà dit plusieurs fois à Joggeli que vous vous conveniez parfaitement, et que tous sembliez créés l'un pour l'autre. » — « Mais, cousine, interrompit Fréneli, je ne me laisse pas offrir comme une vache au marché. Pourquoi, vouloir absolument unir deux personnes qui ne se soutient pas l'une de l'autre. Si vous avez assez de moi, attendez Noël ; ou je sortirai tout de suite si vous le préférez. Le plus tôt nous nous séparerons, Ulric et moi, mieux ce sera.» — Alors la parole revint à Ulric. « Fréneli, ne te fâche pas contre mot, dit-il; je suis entièrement innocent .de tout ceci. Mais je dois te dire que depuis longtemps je faime, et que je. ne désire* rais pas une autre femme que toi. Si tu me voulais, je serais heureux. » — « C'est tentant, en vérité! A présent qu'on veut te confier le domaine si tu as une femme, je te conviens à cause du domaine. Pour avoir cette ferme tu prendrais la première fille que tu rencontreras sur ton chemin. Mais tu n'en es pas où tu crois. Ce n'est pas que je veuille un autre mari. Je n'en veux point ; et dans tous

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— âlSles cas mon mari ne sera pas un homme qui prenne la s dot et la femme par-dessus. Si vous ne voulez pas partir, je me mets en route toute seule; » et en disant ces mots, l elle se préparait à quitter la chambre. Mais Ulric la retint par le bras, t Non, Fréneli, dit-il, tu me fais tort. Si je \ pouvais t'obtenir, j'irais vivre avec toi au fond d'un dé- ; sert. Il est vrai que lorsqu'Élisi me faisait bon visage j'ai i eu le domaine en tète, et que je l'aurais épousée pour son i argent» Mais j'aurais gravement péché, car déjà alors je : f aimais cent fois mieux qu'elle. Je faisais un saut chaque fois que je la rencontrais, et mon cœur bondissait en aperf cevant seulement le bas de ta robe. Demande-le à Jean auquel j'ai dit ce matin que partout où le soleil luit on i ne pourrait pas trouver une seconde femme comme toi, » i — « Laisse-moi, » cria Fréneli, qui s'était déjà efforcée i d'échapper à Ulric, — « Tu es libre, mais tu ne dois pas me soupçonner plus longtemps de ne te vouloir que si i j'avais la ferme. Il faut que tu croies que je t'aime sans cela. *— « Je ne promets rien, » répondit Fréneli, en s'eni % fuyant au bout de la table* — « Allons, sois raisonnable ! i dit la cousine, viens auprès de moi. Je me brouillé avec > toi pour la vie si tu ne veux pas t'&sséoir une minute et i te tenir tranquille. » Alors la paysanne s'étendit sur son i triste sort, et sur les mauvais jours qu'elle avait devant i elle si on l'abandonnait. Elle pleura amèrement sur ses entants, et dit qu'elle pourrait cependant encore être heureuse si le projet qu'elle avait formé pendant ses nuits i d'insomnie recevait son exécution. Jamais deux époux n'avaient été mieux faits pour s'entendre sur tous les points qu'Ulrio et Fréneli, et ils feraient sûrement leur fortune ensemble. Elle n'épargnerait rien pour les aider. Elle et Joggeli n'étaient pas comme ces maîtres qui ne sont contents que lorsqu'un fermier se ruine che& eux en deux

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- aura trois ans, et qui ne dorment pas Aussitôt que t le fermage leur arrive au terme, parce qu'ils craignent que leur domaine né soit mis trop bas* — * « Nous voulons agir avec vous, ajoutait-elle, comme si vous étiea nos propre» enfents, et Fréneli aura une dot dont n'Aurait i rougir aucune fille de paysan* Si elle fait manquer ce projet par son obstination, je quitté la Steinbtûcke. » EUe ajouta qu'elle ne voulait pas lui reprocher ofe qu'elle avait fait pour elle, mais qu'il lui semblait pourtant qu'éllir méritait de sa part une antre rétamp**».- Frémis ifliwwii «ftp uniquement ptar lui faire de k peine, et il y avait dqà bmgtàmt>s Qu'elle a\ait changé avec elle. En prononçant oes parties* la bonne femme fondit en larmes* *-• « Cousine, comment pouVet-rous parler «inai? Vous aves été nia mère, je vous ai toujours f egârdée comme telle, -et s'il fallait me jeter au feu pour vous, je n'hésiterai* pas un moment, Mais je Ue puis pourtant pas permettre qu'on dispose de moi de cette manière. Je. vous 1e répète, je ne voudrai jàinais de quelqu'un qui ne me prenne pas pour moi-même. » — « Ma% crùêUe Allé! ne tVtnl pas dit qu'il Vaiûiait depuis longtemps ? » ^ a Us le disent fous* l'un comme l'auto. Si. ce mensonge étouffait tous ceux qui le font;, il n'y aurait pas bèaacaup de ndcedi Mais pourquoi aussi Jfn'avoir prise du but en blanc sur Une affiiire comme celle-ci? Si vous m'en aviei etituetenua à Pavanée* je vous aurais expliqué qu'UMe pense eomlaâ les autre» i argent, que Je t'aime* et' qu^U dit : fiûe, que je tfaim*i » — « Maïs, Fréneli, recomtaença Ulfi<v je suis tout à Mitiimocézrt de la surprise donttu ta plains, et tfeàt mm qui eu porté la peine. Tu sais dans ton tour que je t'aiirie, et j'ai fussi peu su que toi ce que là inaîtresae avait an tètei i\ n'est dono pas juste que ta colère tombe suif moi- » ••*.{! Ah! t'est maintenant que jp vois clairement

le éôflipltft ( mm cfclà tu né te défenâtaî* pfc #Vànf qûê Je t'boeuse. Je lie veu* plus entendre parlé* de Ici chose, et on tifr nie prendra, pas -centime un poisson tfané tin filet. * loi elle vcmlutreîKîore s'échappe f^ niais là cousine la retint par son corset, lui disant que jamais elle n'avait va âne personne aussi soupçonneuse. La paysanne raconta ensuite comment la chose s'était passée, que Joggeli ne savait encore rien, qu'élis tvait vot\l» ftire cette course chez le cousin Jean pour avoir ses conseils et son secours, qu'il lui avait répété ce qu'Ulric venait de dire de son amour pour ÎFrêneli, et que, sachant par lui quTJlric n'oserait jamais

parler à cause de son histoire d'Élisi, elle avait voulu le J

faire à sa place. — « Mais alors pourquoi Ulric est-iWenfa aujourd'hui dans la chambre où je faisais nos paquets, et a-t-il voulu nï'embrasserî îl n'avait jamais rien fait de pareil. » — * « Je m'en vais te le dire^ répondit celui-c*. Après l'entretien que j'avais eu avec Jean, j*étaisplus occupé de toi que jamais, et j'aurais donné tout ce que je possédais pour savoir si tu voudrais m'épouser. J'ignorais complètement la ferme. Lorsque je te trouvai seule, je me sentis saisi d'une envie irrésistible de tfapprocher. Ta sais : d'abord 11 me sembla que tes yeux n'exprimaient pas là colère, mais je me dis ensuite qui si tu m'aimais, tu ne m'aurais pas repoussé si résolument. Voiià ce qui m*à rendu si malheureux, et m'a fait penser que d'abord apràs Noël j'irais assez loin pour que personne n'entende plus parler de moi. Et c'est ce que je ferai si tu me rebutes, Fréneli. Je ne veux pas de la ferme sans toi. Sans toi, j'irai au bout du monde, et on ne saura jamais ce que je serai devenu.» Il s'était levé, et debout devant Fréneli il parlait avec une émotion profonde, attachant sur elle son regard honnête, tandis que de grosses larmes coulaient quatre à quatre sur les joués de là cousine. Alors Fréneli

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leva la tète; ses yfeut étaient humides, mais «a bouche exprimait encore la résistance et la raillerie. L'amour comprimé se faisait jour dans le regard, pendant que la fierté de la fille ne voulait pas se rendre. — « Mais, Ulric, lui dit-elle, que ferait Stini si elle te voyait? Ne crois-tu pas qu'elle te chanterait cojnme dans Tubehus :

Il court à l'une, il vole h l'autre. .

— « Allons, Fréneli, s'écria la mère, comment peux-tu le tourmenter ainsi? On voit le fond maintenant. Croismoi, Ulric, elle ne te repoussera plus au milieu de la chambre. » Ulric, à ces mots, saisit vivement les mains de Fréneli qui ne se défendit pas cette fois, mais au lieu de répondre, eut un accès de pleurs si prolongé, sanglota si fort, que les deux autres, dans le plus grand embarras, ne surent plus que dire, ni que faire. Ulric la consolait de son mieux, rassurant qu'elle devait se cal* mer, et que, si elle ne le voulait décidément pas, il s'en irait, craignant par-dessus tout d'être pour elle un sujet de tourment. La cousine se fâcha d'abord. C'était ridicule : de son temps les filles n'étaient pas si revêches;mais l'inquiétude finissant aussi par la gagner, elle dit à Fréneli qu'elle ne prétendait pourtant pas la contraindre, et que si ce mariage lui inspirait tant de répugnance, elle n'avait qu'à répondre comme elle voudrait. Mais elle la suppliait de ne pas faire une scène pareille, qui ferait deviner aux gens de l'auberge ce dont il s'agissait.

Enfin Frénelico mmença à se remettre et put dire qu'elle chercherait à se surmonter. Pauvre orpheline, rebutée dès sa première enfance, elle n'avait jamais eu de père qui Feût prise sur ses genoux, et de mère dans le sein

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de laquelle elle pût cacher sa tète. Il lui avait semblé quelquefois qu'elle donnerait sa vie pour pouvoir aimer et caresser quelqu'un tout à son aise ; mais tant qu'elle avait été enfant, personne ne lui avait témoigné cette affection dont elle sentait un si pressant besoin, jamais elle n'avait rencontré une amie dans le cœur duquel elle pût déposer ses peines comme ses joies. Elle s'était dit qu'elle ne se marierait jamais si l'homme qui la voudrait pour sa compagne ne lui inspirait pas la persuasion profonde qu'il possédait un cœur sur lequel elle pourrait se reposer en toute confiance, et qu'il lui serait fidèle dans la vie comme dans la mort. Elle aimait Ulric, elle l'aimait depuis long* temps plus qu'elle ne pouvait le dire, mais elle ne sentait pas encore pour lui cette confiance entière. Et si Ulric la trompait, s'il n'était pas pour elle ce mari dévoué et fidèle auquel seul elle pourrait consentir à unir son sort, elle vivrait et mourrait bien malheureuse. C'était ce sentiment qui lui avait causé dans d'émotion, mais il fallait lui laisser le temps de réfléchir à la résolution qu'il lui convenait de prendre. — a Vous ne pouvez pas savoir, s'écria-t-elle, ce qu'éprouve une pauvre orpheline qui n'a jamais étébercée par un père et par une mère! » — « Mais, enfant, répondit la cousine d'une voix émue, si j'avais su qu'il ne tenait qu'à quelques baisers de plus ou de moins peur te rendre heureuse, tu n'en aurais pas manqué. Aussi pourquoi n'en rien dire? Chez nous autres, on ne peut pas tout deviner, et quand on a à penser tout le jour à ce qu'on donnera à manger aux genà , il ne vient pas en tète qu'on doive embrasser celui-ci ou celle-là. » — Ulric dit qu'il avait mérité ces soupçons, mais que si Fréneli pouvait lire dans son coeur, die verrait avec quelle sincérité il l'aimait. Il ne niait pas qu'il n'eût pensé plusieurs fois à se marier, mais jamais il n'avait ressenti pour personne ce qu'il éprouvait.

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pèurelle. Du faste, elle .devait fefre att poil) dff BHM M propre ?oléntà, et il aimait taieux souffrir que dp te eeit? ttaindre. — « Tu entends* dit la tomme, comme H t'aimeift! Allons, bois à sa santé, et promete-Iui de devenir k fermière de la Steinbrûeke» » Frénëi &ç leva» prit son verre, porta la santé demandée v mais ne promit rira j et pria qu'on ne parlai plus pour Je Moment de ççtte alftife» Elle donnerait le lendemain sa décistoif «

Lorsque le wagùeli se mit en route, te* étoilee^H**laient sur un ciel bleu-fonné» le fond des YaJlé^a^teit ouvert d'un léger brouillard qui envoyait quelques bouffées blanchâtres sa dérouler ç4 et là en longs rubans tfu* Jft flâne des montagnes,, et la clochette lointàiii6*frule wbff oubliée au pâturage, ou le cri qu'un jetias paysan jetait joyeusetnént à tous les écho» des epvirotis/inthfrgmpwwl seuls le silence de la soirée. Les fatigues du joU^ofetardèrenl jâas à faire tomber la bonne cousine dans tin profond attttr meilV et Olric s'occupa à contenir la fougue de son jeun* cheval de manière à pe qu'il ne prit pas ûàft'allftfr* jmsfto* dér&. Quant à Fréneli, elle était au milieu «d'un monde tout à elle. Elle réfléchissait à sa position isolée, et à Ta* bandonnù elle se trouverait une fois qu'elle aurait quitté le cousin et la cousine. Et que serait-ce lorsqu'ils Tien* draient à mourir 1 Elle n'aurait plus d'asile assuré si die tombait malade, plus personne qui prit part à ces soucia et à ses espérances, qui compatit à ses peines et atiurît à ses joies; persorçne qui la vît mourir avec regret) personne peut-être même pour raccoqipagner à sa dernière et froide demeure. Elle serait seule dans ce grand monde, et elle poursuivrait bien longtemps peut-être son twato pèlerinage au travers de là multitude affairée, vieille, infirme, méprisée, trouvant à peine un toit pour abriter 4» misère. À cette pensée^elle éprouva pn BemmentdecœdrindteJMe

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eftmiHeiit le «rre des hommes, ce boâ$é*e qft! m araofer, côttittMLil nous le dit lui-même, pouvait-il laissé* vif re àé* pauvres êtres, rebutés dans leur enfonce, sujets à tant àé aéduetioiis dans leur jeunesse, méprisés dani leurs vieux jours? Mais elle sentit bientôt qu'elle péchait en se assaut aile* à ces idées. Les nombreuses preuves d'amour qu'elle avait reçues dé son Père céleste se découvrirent au* yeuît.de son osptôt, oomme le haut des collines et le se*n* met des arbres se montrent peu âpeuau^qssiigdùbKmil'lard. Elle se dit qu'elle- avait été lien plus heureuse que tant d'autre* enfants qui 'n'avaient pas' eu le bonheur dé ttouvetf des projeteurs oomme lés «siens.. Si ses parent* adoptito ne lui avaient pieuvre pas témoigné towfe la loin 4tqsfee d'un père et d'une mère, ils l'àv'alent-pourtanf ai* ipée et élevéq de *nani£reà ce qu'elle pAt se tirer d'àiWife en toutes eireonstahees* Comment oserait-elle ie plaindre delà banjé de Dieu ? Dans ce moment même ri'aVaifcifpae pris pitié de l'orpheline? Il lui envoyait un véritable pro* lecteur, un oœur loyal sur lequel elle pouvait reposer sa Ute avec confiance, un compagnon de service qui pleuret tait sa mort, et accompagnerait son cercueil aVec douleur, ffétait Ulrie, cet homme probe, capable, expérimenté, qui pafcnait depuis longtemps dans le secret de son âme. Un moment, il est vrai, il avait cru aussi que l'argent tkit le bonheur; mais quel autre tort y ava&il à lui reprocher? Et. d'ailleurs il regrettait si sincèrement cette erreur, il offrait son cou» d'une manière si généreuse ! N'était-ce pas une direction manifeste de la Providence. qui avait ap» pelé tous les deux dans un même lieu, qui avait arrêté Ulric malgré tant d'obstacles , qui avait frayé les voies au mariage d'Élisi, et qui venait d'inspirer à la cousine l'idée de prendre un fermier? Devait-elle mépriser ce qui lui était offert? Lui demandait-on quelque chose d'inacceptable?

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