LITTÉRATURE

Jeunesse de Batten. — Les Universités allemandes. — Les Epistolœ

obscurorum virorum.

Barbare ridentur Barbari.

Erasme. Epist,

Né du chevalier de Hutten et d'Ottilie de Eberstein, le 22 avril 1488 (1), au château de Steckelberg, non loin du Mein, à l'endroit oii le Buchwald, reste de la forêt Hercynienne, sépare la Franconie de la Hesse (2), Ulrich de Hutten eût fait, comme ses ancêtres, un bon chevalier au service de Tempire, si la faiblesse de sa complexion

(i] M. Mohnikele premier, dans son petit livre, Uirich Hutten's Jugeti" dUben , Greifswald, 1816 , p. 21 , a fixé la date de la naissance de Hutten , que ses précédents biographes laissaient flotter entre le 20 et le 22 , d'après le passage d'une leçon de Melanchton sur Ptolémée et Tastrologie, cité dans Tintrod. à Thist litt de Reimmann-Halle, 1710.

(2] Hutten en parle ainsi : Ed. M. t 1. Epigr. lib. 1. <ie <«, p. 169. Francia cui patria est, gelidam porrecta sub Arcton, Hercyniumque nemus, qua vitifer exit in amnem Mogus, Rhene, tuum, qua faginasyWa féroces Francorum populos ?icina dirimit Hessa.

n'eot engagé son père à le destiner à Tétat ecclésiastique et à renvoyer, poor foire ses études, à Fabbaye de Fnlde, sons Tabbé Jean II , de la famille de Henneberg, prêtre sérère qoi faisait observer dans son convent la plas rigonrense discipline. < Dans ma jeunesse, écrivit plus » tard Hutten lui-même, mon père et ma mère, dans » une intention pieuse, m'ont envoyé à Fabbaye de Fulde 9 pour faire de moi un clerc -, &gé de onze ans, je ne pou- 9 vais réelamer et ne réclamai point, car je n'avais pas » encore assez d'intelligence pour comprendre ce qui » m'était bon, ni à quoi j'étais propre (1). » Telle fut la cause qui valut au fils aîné (2) d'un chevalier franconien une éducation plus cultivée que celle de ses pareils,, et le jeta dès sa jeunesse au milieu des querelles littéraires qui agitaient FAUemagne.

A cette époque, c'est-à-dire dans les premières années du XV 1^ siècle , deux tendances bien diflerentes se disputaient les esprits et, par contre-coup, Finstruction de la jeunesse : la scolastique qui s'éteignait en Allemagne

(i) V. EnpdtechuldigqBg Ulridtt too HnUen wyder ellîcher unwahrliatiger Ausgeben Ton Jm, al5 sollt er Wider aile geysUkfakeit und priesten sein : Ed. nu t. y. Etwa in meinar Jagend , nêmlich do ich eilf Jahr ait gevesen, haben mich yater und Mntter ans andêchtiger meinung in den stifft Fnida, mit den Fûrsatz îch soUt darinn Teriiarren, eyn Manch Se]m , Gethan, etc.

(2) Bleinen et Burkhard, en prétendant Hutten le plus jeune des fils du cheralier, ne se sont rappelé ni ces Ters de la X"* élégie du second li?re , Munch, i voL 67.

Nesciat hoc genitor, juyenîs quoque nesciat œvi Maxima qui post me tempora firater babet ; Nice que dit Otto Bninfels : Resp. ad. Spong. Erasmi : quum mater tandem decesftisset , atque ipse primogenitus esset.

dans le nominalisme , et la reDaissance qui commençait à passer les Alpes. Les universités allemandes, en effet, filles tardives de la vieillesse de Tuniversité parisienne , n'ayant su donner pour successeurs aux Scot et aux Bonaventure que Gabriel Biel, Tabréviateur d'Okkam, et les vastes conceptions de la Somme Théologique et du Maître des Sentences ayant disparu promptement dans de pitoyables abrégés, comme le Floresta, le Mammo^ trectus^ le Gemma gemmarum (1), et autres livres où la barbarie des idées disputait le prix à celle de la forme , quelques savants novateurs, formés aux écoles de DeventOT et ZwoU, par les frères moraves de la vie commune, avaient ouvert bientôt une route toute nouvelle, et préparé de grands changements dans les esprits, en opposant Tétude des chefs-d'œuvre de l'antiquité latine et même grecque, à celle des livres théologiques du moyen âge.

On avait vu aussitôt sur tous les points de l'Allemagne à la fois, et grâce à de fréquents rapports avec l'Italie, Langius, directeur d'une école nouvelle à Munster, en 1483, Hégius à Deventer, en 1476, Dringeberg, fondateur d'une école célèbre à Schelestadt, en 1480, Agricola de Groningne, regardé de son temps comme un Romain, comme un Virgile, répandre cet enseignement nouveau tout-à-fait en opposition avec celui de la scolastique. Les membres des vieilles universités effrayés, et à leur tête le prieur de l'ordre des dominicains, Jacques Uogstraten, et les frères mendiants de Cologne, gardiens des traditions, en condamnant, au nom de la

(1) V. Dufiresne, Pneiatio ad Glossarium , U2, US, Goinp. Erafton.

religioo et des droits de la théologie, les étades Telles et rintrodoctioD des poètes do pagaunsBe, b*»* yaieot Eût que hâter les progrès qo^Os mabicat arrêter. Les esprits s'étaient précipités aTee eothoasiasBe Ters ces horizons oooTeanx de la pensée. En pea de te^», l'école de Schelestadt comptait déjà 900 étadnils; sur le modèle de cette école, les yilles de Nuremberg, dTlm, d'Aogsboarg, de Francfort et bien d'antres, érigeaient des établissements oh l'étnde des anciens floriasait aux dépens des scolastiqoes. Enfin, tonte une phalange d'émdits, Conrad Celtes, Bebel, Rhenanns, Wimpheiing, Pirkheimer, Simier , deox hommes snrtoot qui méfitaient d'être appelés les deux yeox de la Germanie, Beoddin et Erasme, le premier dans ses comédies satiriques composées dans le goût du théâtre ancien, le second dans ses Adage$ , passaient de la d^ense à Tattaqne, et non contents d'élever aatel c(Mitre antel, entretenaient un feu de critique Tire et acérée contre tout ce qui avait été jusque-là dans l'école l'objet d'une exclusÎTe Ténération , et disaient déjà pénétrer dans quelques universités même leurs méthodes et leurs adeptes.

La foveur de princes puissants et éclairés, de Frédéric III et de Maximilien I^', des électeurs de Saxe, de Brandebourg , dos ducs de Bavière et de Wurtemberg décidait leurs succès là ou ils avaient conservé le droit de nommer les maîtres. Si à Ingoldstadt, Georges Zingel, trente-trois fois élu doyen de la foculté de théologie , n'excluait de la proscription qui atteignait tous les poètes païens , parmi les anciens que Prudence, parlai les modernes que Baptista de Mantoue ^ si Conrad

Celtes et Hermann de Basch étaient yiolemment expulsés des uuiyersités de Leipsick et de Rostock , en revanche, Henri Bebel expliquait les auteurs anciens à Tubingue, Conrad Celtes obtenait l'autorisation de (aire un cours de poésies latines à Vienne , et Ulrich Sasius cumulait à Fribourg renseignement des langues anciennes et celui du droit. En un mot, une lutte assez yive était engagée en Allemagne entre les humanistes, qui voulaient joindre à rétude de la divine théologie celle de sujets plus humains {humaniora) , comme on parlait alors , et les scolastiques, qui cherchaient à tenir l'esprit enfermé dans le cercle tous les. jours^ plus étroit du nominalisme.

S'il &ut en croire une des élégies écrites plus tard par Hutten , réducatioB du chevalier , à Fulde même . ne fut pas à l'abri de cette agitation intellectuelle, puisque sa muse(1), envoyée un jour dans ce sanctuaire des études choisi autrefois par saint Boniface^. illustré par Raban Maure, en s'agenouillant respectueusement devant le vertueux Hartmann de Kirchberg , coadjuteur du sévère Jean U , conserva une parole amie pour les deux frères François et Georges Morlin, pour Petrus Axungia, tous trois amis des lettres nouvelles, et. une épigramme pour leur adversaire Tundal.

Rien d'étonnant donc si le souffle de l'antiquité

(1) y. L'élégie X du second, livre.

Salye , plena Dei patrix lux aurea nostr»»..

Qus facta es tantis hospita relliquiis.

Te sibi delegit unam Bonifacius hospes ,

Âtque in te sauctos transtulit ille viros.

Hartmannum flexo poplite, Musa, pete; etc.

païenne, qui venait troubler dans son sanctuaire la théologie du moyen âge, disposa peu un esprit yif, un caractère indépendant aux sacrifices de Tétat ecclésiasque , et si Eitelwolf Yon Stein , ami de la famille de Hutten , un de ces gentilshommes qui, comme le comte de Nuenar, ne croyaient point rabaisser la chevalerie par le culte des lettres , s'efforça de détourner les parents du jeune homme de le précipiter dans la théologie , et pria Tabbé Jean , qui Êdsait briller de loin aux yeux d'Ulrich Tespoir de sa succession, de ne pas ruiner cette intelligence (1). Ulrich de Hutten coupa court lui-même, à Tâge de seize ans, aux discussions des siens en s'échappant du couvent , comme avait fait Erasme avant lui : début bien différent de celui de Luther, qui, à peu près à la même- époque, abandonnait la vie séculière pour aller frapper, de son plein gré et contre la volonté de son père, à la porte d'un couvent d'augustins à Erfuth (2) !

< J'avais hâte, dit Hutten lui-même dans une de » ses élégies écrite un peu plus tard , tandis que ma

(i) K|). ad Jacob Fuchs, Ed. m. 1 1 : Nonpassusest quanquam splendida^ ut ibi, coiiditionc oblata olim, persuader! meis , ut in religionem quamdam pra;cipitarciit me. Kt abbati cuidam id ageuti : Tune hoc, ait, ingenium perdercs ?

(2) I/élégic suivante explique mieux les moUrs de la fuite de HuUen, que c(*s paroles écrites plus tard : Do ich aber ein wenig das Leben erkanndt und micli bedœucht ich vorwûste nach meiner natur in einem andffrn stand vie! dass gotgefxllig und der welt crbarlich zu dienen , hab ich Tnirh als nocli nit keiner profess oder Gehorsam vorbundem oder vorstrU'.klt eU:. Comme je connaissais un peu la vie, et pensais, avec ma nature, INiMVoir inirux servir Dieu et le monde dans un autre état, je pris la résolution, Kcr. fV. Knndlsch. Ulr. v. H., 2 v.)

» joyeuse et robuste jeunesse florissait sous l'influeDce » des Douyelles études, comme Tannée sous le souffle du » printemps , de parcourir le monde et de visiter les » contrées lointaines. Rien ne me conyenait davantage » que d'habiter partout : partout était ma patrie , ma » maison, mes champs. Tandis que d'autres hésitaient à » laisser les joies de la famille , à s'éloigner du sol pa- » ternel , moi je voulais apprendre , connaître , devenir » quelque chose par moi-même et sauver mon nom de » l'oubli. Le même désir a autrefois poussé le sage de » Samos à visiter les bords italiens, et le divin Platon à » parcourir tant de pays divers (1). »

Avide de voir et d'apprendre, libre de se livrer a ses études favorites, grâce aux libéralités d'Eitelw^olf von Stein et de ses deux parents de la ligne de Frankenberg, Ludwig et Froben de Hutten , il mena donc pendant plusieurs- années la vie errante de maint étudiant allemand de cette époque , partageant toutes les passions , épousant toutes les querelles qui agitaient alors VAIlemagne lettrée.

A Erfurth oii il porta d'abord ses pas^ il devint le dis-

(i) Ed. m. Eleg. X :

Plus placuit loca posse mihi peregrina subirc, .

Dum yigeat studiis-laeta juventa suis , Dum vigeant ami, vegetique simillima veris

Exhibeant vires tempora prima bonas.

Nusquam habitarc magis, quam medelectat, ubique,

Undique suntpatriae, rura, domusquemex.

Cumque alius dulces dubitet liquisse parentes , etc.

Hoc Terlur saoïio tantum plucuisse magistro , etc.

ciple de Grotus Bubianus (1), plus tard un des plus rudes adversaires des études monastiques ^ il se lia avec Eoban Hesse dont la grayité précoce étonnait la vieillesse, et alla visiter, à trois milles de là, Conrad Muth, chanoine de Gotba, qui, du sein de Y heureux repos que promettait le 3euil de sa demeure, étendait sa protection sur ces jeunes adaptes qu'il ne devait pas abandonner dans leurs luttes.

Chassé d'Erfurth par une maladie pestilentielle qui inspira à Eoban Hesse son invective contre cette peste ennemie des études et contre la ligue, non moins funeste, de ceux qui les calomniaient, il suivit Crotus Rubiauus dans la ville de Cologne , cette merveille de rÀllemagne, comme il l'appelait, dont le Rhin inclinant à TOccident creuse la grève en demi-lune, riche, populeuse, et que la nature a pris soin de fortifier elle-même.

C'était à cette époque, avec la ville de Louvain, la plus forte citadelle de la scolastique en Allemagne. En vain l'Académie rhénane , ce foyer de la rénovation des études qui avait son principal siège à Heidelberg et des correspondants dans toutes les autres villes du Rhin, tenait comme assiégée la grande université^ déjà Jeaq César Trost , Hermann de Rusch, poète et chevalier aussi,

(i) V, Qucr. 1. 2. Elégie VJ ad Crotum Rqbianuni magisti'um sui^m., t d«% 54.

Elégie VIII ad Eobanum Hessum , viyacissimuin poetam, Hesse, cothurnatî divine poematis actor, Hesse > tui vates gloria prima chori, El^ie X :

PalHda miratur victa gravitate senectus.

L. c. Passibushinc aliqaot, spatio sejunctus iniquo, TranquUlam vitam ducere Rufus amat.

avaient été obligés d'abandonner la place. L'Italien Pierre de Ravenne, longtemps professeur de droit à Greifswald, et son fils Vincent, l'Anglais Richard Crocus, qui cherchait à répandre l'étude du grec en Allemagne, ne deyaient pas être plus heureux. Il n'y avait rien à espérer pour cette faculté nouvelle au milieu des sept arts de la vieille université. Le noble comte de Nuenar , chanoine de Cologne, faisait de vains efforts pour introduire l'ennemi dans la place ; Jacques Hogstraten , prieur de l'ordre redoutable des dominicains , ainsi qu\Arnold de Tongres et Ortuinus Gratins, professeurs à Cologne, la défendaient rudement et , portant même la guerre dans le camp ennemi , inquiétaient , jusque dans Heidelberg , le vertueux Wimpheling, cher à la jeunesse à cause des graves leçons qu'il tirait pour elle de l'explication de saint Jérôme et des Pères de l'Eglise.

Hutten ne pouvait se plaire longtemps dans une pareille ville. Il y prit en haine cette gymnastique de Tesprit qui consistait à soutenir le pour et le contre, à fulminer le syllogisme, à provoquer son adversaire, à l'attendre, à l'écraser entre ses prémisses et ses conclusions (1)^ formes vaines qui, dans l'oubli des vieilles doctrines ou elles avaient leur fondement, rappelaient, avec l'élégance de moins, l'école des sophistes de la Grèce \ il fréquenta plus volontiers Sébastien Brandt (2),

(1) V. praeC ad neminem, t. i. Qui nos docuenint colonienses et syllogismis fulmiiiare, assumere , respondere , conclusiones sustinere, arguere pro et contra , etc. etc.

(2) Brantus ab iis paulum semolus considet oris ,

Qui germai^a noya c^rmipd lege facit.

Barbariem contra pugnaci Bcbelius orc Non sine victuronomine castra locat.

dont la Nef en pleine mer portait vers tous les rivages les fous dont elle était chargée, Henri Bebel, Tennemi redoutable de l'incorrection et de la barbarie, et suivit surtout les leçons de Rhagius iSsticampianus qui, pendant quelque temps, sans exciter le soupçon, enseigna les langues anciennes à Cologne.

Mais bientôt les théologiens de la ville ayant accusé celui-ci d'avoir exalté la poésie aux dépens de la théologie, les poètes anciens aux dépens des modernes, et malgré la défense d'un juriste et l'intervention de l'électeur même, ayant condamné le novateur à dix années d'exil pour fait de contravention aux statuts de l'université (1), Hutten suivit l'exilé à Francfort sur l'Oder où Joachim, électeur de Brandebourg, fondait alors une université sur le conseil d'Eitelwolf voii Stein, cet ancien protecteur du jeune Hutten, devenu un des plus intimes serviteurs du prince (2).

Hutten assista, le 27 avril de l'année 1506, à la consécration de la nouvelle université par le chancelier Dietrich de Bulau , évéque , le recteur Conrad Wimpina , théologien, et le doyen Publius Yigilantius, philosophe. Quoique âgé seulement de dix-huit ans , il y fut reçu maître-ès-arts libéraux , et paya cette généreuse hospitalité en consacrant les premiers essais de sa muse latine à l'éloge de La Marche, dont les arts venaient augmenter les richesses, pièce de vers qui eut l'honneur d'être

(1) V. Ep. obs. vir. Ed. m. t. 6. p. 107.

(2) Tous ces détails sont empruntés en général soit aux Epistatœ obscurorum, soit aux élégies de Hutten très-instructives sur l'histoire littéraire du temps.

jointe dans les actes de runiyersité à celle qae Vigilantius avait foite pour la fête de la consécration (1). Là , sous les yeux de l'ami de son enfance Eitelwolf , protégé surtout par le frère de l'électeur, Albert, Hutten I)assa deux années dans la compagnie d'hommes voués à l'étude, et écrivit sa seconde pièce de vers , VExhorta-tian à la vertu(2), entête du Tableau de Cebes, publié en 1507 par son maître, Rhagius. Deux années après, vers 1508 , on ne sait pour quelle raison, il reprit ses courses aventureuses, mais s'exposa cette fois à des misères que ses élégies nous permettent à peu près de suivre à la trace.

Jeté d'abord par un naufrage sur les côtes de la Poméranie , après avoir parcouru sans doute quelques villes de la Prusse, obligé de mendier sa nourriture de maison en maison et de passer les nuits froides devant des portes sourdes à sa voix (3), il arriva dans la ville de Greîfswald , qui s'honorait de posséder une université et avait compté parmi ses maîtres Pierre de Ravenne et son 61s Yincent , pour y souffrir des maux encore plus grands.

(1). V. réloge delà Marche, p. 6, t 1 :

Terra ferax frugum foecundas concipit artes , Hic , sua qui doceant carmina^ Phœbus habet

(2) V. de Virtute elegiaca exhortatio. 1. d, p. 7.

(3) v. Querel. 1. i, élégie VIII,

Ore cibum petii peregrinas pauper ad sedes ,

Nec puduit luteas sollicitare casas.

Ante fores somnum gelida sub nocte petivi,

Vix raro surdas jussus inire domos.

More viros nostro potuissem quxrere doctos,

Impediit cœptam peslis amara viam.

Le recteur Henri Bukow, qui le Gt inscrire gratis au nombre des étudiants, deux hommes surtout toutipuissants dans l'université et dans la ville , Wedeg et Henning Lœtz , le père bourgmestre de Greifswald , le fils professeur de droit et chanoine de TEglise collégiale, Tavaient fort bien accueilli d'abord ; Hutten avait même accepté des deux derniers l'hospitalité et quelques petits services : mais une querelle d'amour-propre sans doute entre le poète et le docteur en droit, les airs superbes, les railleries du dernier sur cette peste qui accompagnait depuis deux ans le poète errant, peut-être un peu volage, et l'avait empêché souvent par honte de solliciter l'hospitalité des doctes , rendirent le séjour de Greifswald insupportable à Hutten (1). Il voulut partir, promettant d'acquitter sa dette avec le premier gain qu'il devrait h son talent. On lui refusa longtemps, enfin on lui donna son congés et notre Ulysse, encore faible et malade, cheminait, au milieu (2) d'un rude mois de janvier (1510), à travers un marais glacé, gagnant les doctes murs de la ville deRostock avec quelques poésies, produit de sa fertile veine, pour

(1) C*e8t ce qu^on peut conclure de quelques vers un peu obscurs, épars ça et là dans les élégies.

(2) V. surtout pour ce récit la deuxième élégie du i*' livre : F(uinus Lossi,

Cum molirer iter susceptum, atque arva tenerem, Emisit comités perfidus ille suos.

Parva fuit, modicis ita tune compacta libellis, Sarcina, de nostro fertilis ingenio.

Nudato illusere viri , pariterque ferebant :

I nunc et magni nomina vatis liabe.

Forte novas aliquis , modo decantaveris illi , Donabit vestes,, midaque membra leget.

tout viatique, lorsque des cavaliers l'atteignirent, Taccablerent de coups, malgré ses cris et ses prières , le dépouillèrent de ses vêtements , lui ravirent ses vers qu'il défendit surtout, et laissèrent nu le poète en l'exhortant à aller chanter ailleurs pour obtenir des vêtements et du pain !

Le ressentiment de cette injure décela pour la première fois le poète. Arrivé à Rostock dans le plus misérable état, étendu sur un grabat (1), en proie à la fièvre quarte , loin de ses parents , de sa patrie , qu'arrose le doux Mein , il adressa ses plaintes aux maîtres de la haute-école de Rostock, au recteur Iberus Grot, au géographe Nicolas Marschalk, aux deux philosophes Egbert Harlem et Jean Sonnenberg , et les pria de secourir un poète, un ami des doctes Sœurs, qui pouvait se vanter d'une noble origine et qui avait compté des jours plus heureux (2).

Cet appel fut entendu par les maîtres de Rostock, sensibles aux charmes de la poésie latine abordant aux rivages de la Baltique dans de si étranges circonstances. Recueilli, soigné, rétabli dans la maison d'Egbert Harlem, entouré d'écoliers, auxquels il enseigna les secrets

(1) V. Elegia 1.

Ecce furit teneros vehemeus quartana per artus,

Et caput exhaustum est viribus omne suis.

Ipsa etiam est imis vis morbi incussa medullis ,

Siccaque concasso pendet ab osse cutis.

Et patria careo, Dimiumque ils urbibus absum

Quas bonus implicito flumine Mœnus adit ; etc.

(2) Querel. 1. i. El. X :

Nota satis vêtus est Huttenx gloriagentis.

Nota satis generis sunt monumenta meL

de son art, Hiitten n'eut point assez d'expressions de reconnaissance pour cette amitié fraternelle, pour cette famille oii il retrouva un père , un essaim empressé de jeunes sœurs (1) ^ mais il n'oublia pas non plus le soin de sa vengeance. Il adressa au duc de Poméranie, Bugslas X (2) , ses plaintes , qui devinrent des accusations , contre les Lœtz, ces deux artisans de fraude, dont l'un Tendait la justice au comptant, dont l'autre, triomphant dans sa robe rouge de docteur , ne pouvait souffrir le voisinage des doctes, tous deux faisant par leurs mœurs le scandale de la ville. Il chargea Yalentin Florentin , secrétaire de Bugslas, et le jurisconsulte Lobering (3) de poursuivre les Lœtz. Il dénonça surtout le crime à Grotus Rubianus, à Eoban Hesse, à tous les poètes germains qu'il avait connus dans ses voyages , et mit ses ennemis au ban de l'Allemagne lettrée (4). Sa muse » seule compagne qui lui fût restée fidèle dans ses infortunes , una cornes multis sœpe relicta malis , le visage mouillé de larmes , les cheveux épars , fut dépêchée de tous côtés pour redire ses injures , la blessure au côté qu'il montrait plus tard encore à Vienne, et cette odieuse violation des lois de l'hospitalité , si religieusement observées même par les compagnons des métiers. Plus discrète et plus respectueuse au seuil de la demeure

(4) V. Ëlég. IV, Querd. 1. 2, ad Egb. Harlem.

Quod pater est milii, quod genitrix, quod turba sororum Et quantum in nobis frater amoris habet.

{%) V. Elég. V , 1. 1, ad illustrissimum Pomeranix ducem Bugslaum.

(3) V. Elég. X f !• 2 , ad Johanncm Loberiugum.

(4) V. Elég. \\i 1. 2, ad Crotum Rubianum ; El^. X, ad poetas germaiius.

de ses pères, en saluant la famille de l'exilé, ses frère?» ses deux sœurs , son père rigide , elle reçut Tordre de taire ses nialheurs à tous , à sa mère surtout , dont il fallait épargner la tendre faiblesse (1)-, touchante précaution qui prouve que Timage de la famille ne s'était point efiEacée dans le cœur du fugitif. Mais , en frappant à la porte du château de Frankenberg , pour s'adresser au guerrier Louis de Hutten , protecteur du poète , elle n'eut que des paroles de colère, et appela les yengeances du cheyalier (2) sur le bourgmestre de Greifswald , Wedeg Lœtz , qui devait se rendre dans la vieille ville des Franconiens, traversée par le Mein, au rendezvous de tous les peuples, à l'entrepôt des marchandises du monde. Ce fut donc conmie poète satirique que Hutten débuta dans la carrière littéraire , et avec cette réputation qu'il reprit bientôt ses voyages (3).

Arrivé à l'université de Vittemberg que l'électeur Frédéric le Sage venait de fonder récemment, il s'intéressa probablement peu à un établissement mis sous le patronage de saint Augustin, étroitement lié au couvent de cet ordre, et qui tenait de cette circonstance, et surtout de son recteur, Martin Pollich; et de son doyen Jean Staupitz, une direction théologique toute particulière. Il paraît ne s'être lié à Wittemberg qu'avec un poète

(i) Ëlég. X : Multa volet mater» sed tu quid Lossius hostis

Egeiit, ut crebro sollicitata, tace.

Âudiat illa nefas, defectos decidet artus.

(2) V. Ëlég. VI^ 1. i, ad Ludovicum Huttenum, eq. aur.

(3) Les Libri duo Querelarum sont publiés Tannée suivante, juillet 15ii, par les soins de ses amis de Francfort, Trebel et Vigilantius.

te

comme lui , Balthasar Zum Fach (Phaccus)^ d'une amitié qu'il entretint toute sa vie, et, en sa compagnie, dans sa maison peut-être , il acheva son Art de la Versification {Ars Versificatoria) j le second de ses ouvrages, fait pour deux élèves de Francfort sur l'Oder, les frères Osthen , qui atteste pour le temps , avec une connaissance assez étendue de la versification latine, une dextérité remarquable à en exposer brièvement les règles , et qui mérita d'être réimprimé jusqu'au kvii* siècle (1).

Aucune autre carrière que celle des lettres ne semblait en effet tenter Hutten. Après s'être dérobé tout jeune par la fuite à l'état ecclésiastique , à Wittemberg même, il refusait encore l'offre de son père, qui voulait lui pardonner et l'envoyer en Italie, s'il promettait de s'y livrer à l'étude du droit (2), et il aimait mieux continuer son pèlerinage en vivant d'aumônes et d'hospitalité. Arrivé à Vienne, en passant par Ollmutz, oii il reçut un brillant accueil et des présents de l'archevêque Stanislas de Turzo , et du prieur des augustins , il fit également admirer sa fertile veine par Joaehim Yadian (3), maître esarts libéraux, poète et orateur lauréat; mais il se prit de querelle avec le recteur de l'université, Heckmannr de Franconie, enuQpii juré des nouvelles études, qui lui refusa l'autorisation d'enseigner la poésie latine. Me-

(1) V. de arte versiflcatoria carmeD heroicum, L I, p. 8^

Quis modus et quae sint servandx in carminé leges , Et quo quaeque suum distentat syUaba tempus, Littera quas vires habeat , quoque ordine mutet , Omnia discutiam paucis

(2) V. lettre de Cr. Rub. à Hutten. Op. H. I. 100.

(3) V. lettre de Vadian. ibid, i. 112.

nacé même par celui-ci d'être jeté en prismi ponr la vivacité de ses réponses (1), victime à son tonr de la méfiance des vieilles universités, il partit ponr l'Italie où nous le suivrons un peu plus tard, et ne revint en Allemagne, en Franconie même, qu'après trois années encore de vagabondage accompagné souvent de la plus affreuse misère, mais pour prendre part alors à cette lutte à laquelle il n'avait £adt jusque-là qu'assister.

Mal reçu en effet à son retour, par son père qui affecta de traiter ses études et ses talents d'inutiles niaiseries , et par tous ceux qui s'étonnèrent de ne point le voir, après une si longue absence, paré au moins du titre de docteur en théologie ou en droit, il accepta avec plus d'entêtement et d'orgueil ce titre de simple compagnon, iimplex sacius , dans la carrière des lettres, qu'on lui jetait avec mépris. Envoyé presque , selon son expression, diner à Tétablc, avec les pourceaux, par les chevaliers, ces indoctes doctes , et condamné, parce qu'il n'avait pris alicun grade , par les uns au nom de Barthole et d'Àccurse , par les autres au nom de Scot et de saint Bonaventure, comme s'il ne suffisait pas d'être doctus^ si l'on n'était doctor, il n'en conçut qu'un dégoût plus prononcé pour la théologie et même pour le droit, istas illiteratas literas, comme il les appelait, qu'un mépris plus grand pour ces titres de licenciés et de docteurs qui ne paraient selon lui qu'une ignorance dangereuse ; il déclara la guerre dans son cœur à ces bartholistes, qui occupaient, comme des éponges, les oreilles de tous

(i) Ep, obs, vir, p. 102.

les princes (1), et dont tout la science bavarde B^enrichit que ceux qui la débitent ; surtout à ces docteurs en théologie, nos maîtres, nos pères, comme ils s'appelaient effrontément, qui obscurcissaient la Vraie religion de telle sorte, qu'on ne savait si c'était encore le culte du Christ ou celui d'un nouveau dieu. Dans sa colère (2), se glorifiant même et se promettant de n'être jamais rien, il publia cette petite satire intitulée Nemo ou Nihil » personne ou rien; jeu d'esprit plein de verve, d'élégance, de finesse, oii cet être de caractère mixte, ce mot de syntaxe ambigu ,• Nemo , Personne , jouit à la fois de toutes les propriétés de l'existence et du néant, et prête aux interprétations les plus satiriques :

Qui loqnitnr nemo est; loquitnr nihil; at tibi si qaid

Insonnit, dicas neminis esse nihil.

Sam nemo, vivam nec-ne, oui dicere promptom est (3).

(1) Pnef. nem. t. ii Taies sunt qui niinc in auribus principum quasi spongiae haerent, etc.

(2] L. c. De me sic habe , certum est non obsequi his, qui me doctorem esse Yolunt*

(3) Voici quelques yers du Nemo. Voir la pièce entière, t. II, p. 316. nie ego sum nemo de quo monumenta loquuntur,

Ipse sibi vitae munera nemo dédit.

Omnia nemo potest. Nemo sapit omnia per se,

Nemo manet semper ; crimine nemo caret.

Nemo sorte sua Tivitcontentus, etintra

Fortunam didicit nemo manere suam.

Nemo sacerdotum luxus yitamque supinam ,

Nemo audet latium carpere pontificem.

Nemo quirinalem dominatu libérât urbem,

Nemo laboranti subvenit Italiae.

Griminis autor ego; quid enim qùis dicere posset

Gonfestim brevius, quam : mala nemo fecit?

Bien décidé désormais à n'être rien et tout à la fois , il prit, sur le terrain des lettres, en dehors des cadres des vieilles universités , une position indépendante qui était d'autant plus forte qu'elle touchait à tout; il chercha enfin et trouva Toccasion de montrer ce qu'il pouvait à tous ceux qui n'avaient été pour lui et pour les objets de ses prédilections que des persécuteurs.

Pendant son long séjour en Italie les hostilités entre la scolastique et la renaissance avaient pris des proportions considérables, et revêtu le caractère d'un combat entre le principe d'autorité et le principe d'examen, entre Rome et l'Allemagne.

La littérature allemande , en effet , sérieuse ou légère, érudite ou moqueuse, de langue latine ou vulgaire, entrait dans une voie d'opposition tous les jours plus vive contre l'autorité spirituelle de l'Eglise et de la papauté. Frappée de la décadence morale de la chrétienté et du discrédit de l'autorité religieuse, elle accusait les dépositaires du pouvoir spirituel et l'enseignement même de la foi, de la corruption générale et du relâchement des mœurs ^ elle les attaquait soit par la satire, soit par l'érudition , tantôt en en appelant aux inspirations du bon sens et de la morale vulgaire, tantôt en cherchant de nouveaux fondements à la foi compromise par ses dépositaires actuels, dans le passé le plus lointain , aux sources mêmes du christianisme.

Tandis que la troupe turbulente des poètes de langue latine ou vulgaire, Eoban Hesse, Celtes, Phacchus, Sébastien Brandt, Murner, agaçait l'ignorance paresseuse et colère des moines et des scolastiques (1), Wimphe-

(i) Félix Malleolus, rccapitulatio de anno jubilxo. — Pro nunc de prœ-

liog essayait de rappeler les prélats et les moines à Thnmilité, aux bonnes mœurs, en se faisant Fécho du murmure général qui s'élevait contre eux, scandalum^ odium^ murmur populi in omnem clerum. Geiler de Kaisersberg puisait le texte de tous ses sermons dans la Nef des Fous^ oii il voyait du vin généreux servi dans une coupe artistement travaillée. Pellican, Gapito, iEcolampade, poussaient déjà, en 1512, leurs attaques delà discipline aux dogmes de TEglise. Reuchlin , traducteur de Térence , auteur d'une comédie contre les moines qu'on ne lui pardonna jamais, résumait ses leçons sur l'homilétique dans son livre de l'art de prêcher {de arte prœdicandi), dirigé contre la plupart des prédicateurs de son temps. En rapport avec les rabbins juifs, il abordait même prématurément les régions plus dangereuses de la mystique du langage dans son livre de Verbo mirifico, et, sur les pas de Pic de la Mirandole, rattachant Platon à Pythagore, Pythagore aux Hébreux, cherchait à s'élever de symbole en symbole jusqu'au souverain Être , en s'appuyant sur la science occulte des Juifs dans son livre de Arte kabbalistica (1). Erasme, tout en commentant avec malignité 'Certains dialogues de Lucien , et en faisant pétiller le

«entis ponttficis summi et alionim statibus comparationis pneparationem fedmus, et nunc facie ad faciem experientia videmus quod nunquam visus est execrabilioris exorbitationis , direptionis , deceptionis , derogationis > decerptationis, depnedationis^ expoliationis, exactionis, corrosionis et omnis, si audemusdicere, simoniacspravitatis, adinventionis novae et renoyationis usus et exercitatio continua quam nunc est tempore pontifids modérai (Nicolas) et in dies dilatatur.

(1) V. Meiners lebensbeschreib, beruhmter mœnner. Vie de Reuchlin^ t. 2, 56, sqq.

vin généreux de Brandt dans V Eloge de la Folie^ rappelait la science chrétienne, dans son livre de la Méthode pour parvenir à la vraie Théologie , des vaines discussions et des arguties de Técole à Tétude de l'Écriture ; et des docteurs du moyen âge , de saint Thomas , de Scot, de Bonaventure, aux Pères de TEglise primitive, à saint Augustin, à saint Basile, à saint Jérôme *, mettant enfin l'exemple à côté du précepte , il éditait saint Cyprien et publiait pour la première fois en grec , avec des notes, le Nouveau Testaoàent, afin de ramener, comme il s'exprimait, la froide et disputeuse théologie à son origine, et de lui montrer la source d'où elle sortait et oii il lui fallait venir se retremper.

En face de cette disposition des esprits, la cour pontificale et l'église allemande , loin de diminuer leurs yieilles prétentions et d'accommoder leur conduite aux exigences nouvelles de l'époque, se raidissaient de plus en plus et continuaient à faire appel aux moyens de résistance et de propagande les plus violents et les plus discrédités (1). Après Alexandre VI, Léon X non seulement augmentait les privilèges spirituels des ordres mendiants si déchus, mais cherchait, à la faveur de la haine toujours vivace dont les Juifs étaient l'objet et des accusations si fréquentes de sorcellerie , à donner à

(1) y. Joh. deTurrecrcmata, de polestate papali (Roccaberti, t. XIIl), c 112. Gredendum est, quod roraanus pontifex in judicio eorum quae fidei sunt , Spiritu-Sancto regatur et per consequens in illis non erret : Alias posset quis eadem facilitate dicere , quod erratum sit in dectione quatuor eyangelioruài et epistolarum canonis. Il s^élève contre « multa turba advcrsariorum et inimicorum romanœ sedis » qui ne veulent point ajouter foi à ces principes.

Tautoritc disciplinaire dont les dominicains étaient investis le caractère terrible que venait de prendre récemment l'inquisition d'Espagne (1). A son exemple, les grands dignitaires de Féglise allemande et les chefs des ordres mendiants ne cherchaient à retenir les âmes qui leur échappaient, qu'en excitant la crainte ou en recommandant les pratiques propres seulement à frapper les esprits les moins cultivés.

Ils multipliaient les mises à l'index , interdisaient la lecture des nouveaux livres ou des chefe-d'œuvre de l'antiquité ^ ils poursuivaient les novateurs et ceux qui les écoutaient. L^an 1612, en présence des princes de l'Alleniagne assemblés en diète à Trêves , l'incorruptible (unique de Jésus-Christ avait été découverte dans le maître-autel de la cathédrale et exposée aux regards des fidèles (2). Pour faire contre-poids aux publications agressives des Meistersœnger et des humanistes, la presse ecclésiastique publiait ou remaniait, d'une part, les anciens livres de la scolastique , résumés par des élèves dégénérés qui ne savaient plus les comprendre ^ et, de l'autre, ces récits légendaires oîi la simplicité de l'Ancien Testament et de l'Evangile était si singuUèrement travestie par l'imagination du moyen âge, ou si bizarrement conmientée par une ignorance pédantesque (3).

(1) V. Rainaldus, U98, n° 25; 1516, n« 3ù.

(2) V. Limpurger chronik, Hontheim, p. 1122.

(8) v* dans les Ep, obs, vir. un ^and nombre de titres de ces résumés scolastiques et dans Gervinus : Geschichte der poetischen national-littcratur, 275 et sqq., les noms de ces petit slivres curieux, tels que le spéculum humanœ salvationis, Sanctœ Mariœ , le li^Te des sept plaies dcJ.-Chr et des sept joies de Marie , etc. clc.

Non contente de satisfaire ainsi aux besoins de Timagination et à la curiosité de l'esprit, elle répandait ces curieux livres de prières adressées à tous les saints, ces couronnes de roses [rosenkranz) en Thonneur de la Vierge Marie, au simple bégaiement desquels tant d'indulgences étaient attachées (1). L'ordre de saint Dominique, le plus avancé dans cette voie, donnait naissance à une confrérie spéciale, vouée seulement aux prières du rosenkranz , comme la confrérie de sainte Ursule l'était aux onze mille prières en l'honneur des onze mille vierges de Cologne. Heureuse encore l'église allemande , si les dominicains s'étaient contentés de servir a la naïve simplicité du cœur et de l'esprit ce pain des foibles, et si Jacques Sprenger, le fondateur même de Tordre de la couronne de roses, n'avait point rappelé davantage l'esprit de son institut , en frayant la route à l'inquisition en Allemagne dans son livre du Marteau des Sorcières (Hexênhammer).

Enfin, à l'occasion d'une discussion entre les deux plus redoutables champions des deux camps en Allemagne , l'humaniste Beuchlin et le prieur des dominicains Hogstraten , une lutte corps à corps et décisive s'était engagée.

En 1510, sur la déQonciation (2) d'un certain Pfefferkorn, juif nouvellement converti , qui , dans son zèle de néophyte , reprochait au Talmud et à quelques autres

(1) V. Hoffitnann. Gesch. d. deutschea Kirchenlieds , p. ià2 et 186.

(2) Dans deux livres écrits en Allemand, intitulés Judenspiegel et Juden^ beickt, Erasme, dans une lettre à Pirkheimer, qualifle ainsi ce juif, p. 268 , in Pirk. Oper. ; Homo ad cxtcra lapis, tantum ad calumniandum ingcniosus^

livres juifs, les propositions les plus dangereuses pour le christianisme , le prieur des dominicains Jacques Hogstraten avait demandé à Temperenr Tautorisation de' poursuivre et de se faire livrer par les Juifs tous les livres contraires à la foi chrétienne , et même de rechercher jusqu'à qud point les Juifs s'éloignaient de TAncien Testament. <K Car c'était, disait-il, le droit de l'empereur de connaître de ces choses , la nation juive ayant autrefois reconnu l'autorité du saint Empire romain par-devant Ponce-Pilate (l). »

Le conseil impérial n'avait pas voulu délivrer cette autorisation sans prendre l'avis d'un homme grave, d'un laïque versé dans ces matières ^ il s'était adressé à Beuchlin, qui» en homme éclairé et en véritable chrétien, avait conseillé de conserver le Talmud, la Kabbale, les commentaires philologiques des Écritures, et les livres liturgiques ; d'anéantir seulement, conmie dangereux ou inutiles , ceux qui avaient rapport aux sciences occultes et à la sorcellerie, recommandant du reste la tolérance pour les juifs inoffensifs comme pour les livres de science (2).

Il n'en avait pas fallu davantage pour exaspérer les dominicains , auxquels aurait sans doute plu davantage un dilemme à la façon du calife Omar, et tourner toute leur fureur sur Beuchlin. En effet, le juif Pfefferkorn , poussé par eux , avait écrit d'abord en 1511 un livre (Handspiegel), où il interprétait perfidement la défense

(8) Gutachten im Âugenspiegel Renchliiis dans y. d. Hardt, Hist litt ret III, 61.

(i) Reuchlini oonsilium pro Ubris Judaeoruni non abolendis , dans V. der HardU Hist. réf. p. Â9.

de l'ayocat des Juifs. Beuchlin ayait répliqué un peu yivement au Miroir de la Main par le Miroir des Yeux (Augenspiegel) (1). Le prieur des dominicains Hogstraten, se prétendant blessé dans la réplique , ayait alors paru sur la scène ayec la faculté de théologie de Cologne , c'est-à-dire Ortuinus Gratins et Arnold de Tongres, et ayait dressé contre le docteur une accusation d'hérésie. Bref, Hogstraten et Reuchlin ayaient jugé nécessaire de faire interyenir l'autorité impériale. Beuchlin, le premier, ayait justifié en allemand (2) Tayis qu'il ayait donné à l'empereur à propos des Juifs ; Hogstraten ayait adressé au contraire à l'empereur les Articles (3) ou Propositions suspectes de judaïsme extraites des liyres de Reuchlin par Arnold de Tongres , ayec une attaque satirique d'Ortuinus Gratius : ce qui lui ayait attiré, de la part de BeuchUn , dans sa Défense contre les calomnia^ teurs de Cologne (4) , dédiée aussi à l'empereur, une réplique assez rude pour mériter même le blâme d'Erasme, de Bilibald Pirkheimer et de quelques-uns de ses amis.

L'empereur ayait ordonné sagement le silence aux partis-, mais il n'était plus possible d'étouffer l'affaire. Un laïque, un docteur ès-droit , s'était permis d'émettre» dans une affaire religieuse, un ayis contraire à une des

(i) y. rUandspiegel et TÂugenspiegel, dans y. d. Hardt.

(2) Ain dare verstendnis in teutsch uffdoctor Johanesen Reudilins ratschlag Yon den Juden bûchera. 1512.

(3) y. Articuli sive propositiones de judaico favore minus suspect», ex libeL Joh. Reuchl. D. I. Cologne, 1512.

(&) y. dans la deuxième partie de THist. de la Réf. de y. d. Hardt.

I^rcmières facultés de théologie, et aa chef d'an des ordres religieux les plus puissants. Eh quoi! les choses de Tesprit et de la foi , la science et la croyance, n'étaient-elles point confiées à l'Eglise comme un dépôt dont elle seule avait la surveillance et la disposition ? Cette nourriture qu'elle avait la charge de dispenser selon sa mesure aux fldèles, allait-elle être ravie au sanctuaire, donnée en proie à l'avidité, aux passions du monde? Les laïques, sous ce rapport , ne relèveraient-ils plus des clercs , et après tant d'autres choses, la science et la foi seraient-elles aussi sécularisées? Telles étaient les pensées qui préoccupaient les adversaires de Beuchlin; les reuchlinistes, au contraire, se demandaient si, en matière de foi et surtout de science , il fallait tout accepter aveuglément du clergé institué^ si la connaissance, l'étude des livres sacrés et profanes , l'examen des prescriptions , de l'enseignement ecclésiastique étaient interdits ^ si cette distinction entre les clercs et les laïques était si tranchée qu'il y eût nécessairement, d'un côté, la science et l'autorité, et, de l'autre , l'ignorance et la soumission *, si , comme il y avait dans le royaume temporel une noblesse de naissance qui se réservait la jouissance du commandement et des terres, il y avait aussi dans le domaine spirituel une noblesse d'institution pour se partager exclusivement l'autorité , la possession de la science et de la foi, ces biens de l'esprit?

Sous l'empire de ces idées, dans toutes les villes d'université, eu Allemagne et même en France et en Angleterre, les lettrés s'étaient partagés en deux camps bien tranchés. Sous les drapeaux d'Hogstraten, d'Arnold de Tongres et d'Ortuinus Gratius s'étaient rangés tous les

professeurs des facultés de théologie, maîtres des sentences , logiciens , lecteurs de la Bible , docteurs , bacheliers en les sept arts, puis la foule des moines : dominicains, franciscains, carmes, mendiants, résolus à conseryer intacte Tautorité de l'Eglise en matière de religion, la supériorité de la théologie sur toute autre faculté et la domination absolue des clercs sur les consciences ^ sous les drapeaux de Beuchlin, au contraire, on voyait tons les partisans des nouyelles études , humanistes , poètes, juristes, écrivains en langue vulgaire, quelques ordres religieux même , tels que les augustins et frères mineurs , rivaux des mendiants , qui voulaient tous défendre dans Reuchlin , à la fois érudit, poète, légiste, théologien même, la cause de Témancipation de la pensée et de la liberté de la science.

Au moment oiiHutten rentrait en Allemagne, en 1514, le prieur des dominicains, Hogstraten, décidé à saisir cette occasion pour relever le crédit de son ordre» citait directement Beuchlin, comme hérétique, à comparaître, à Mayeiice, devant une commission ecclésiastique composée par lui-même, et condamnait au feu les livres du docteur malgré son appel au pape-, cité lui-même pour ce fait par devant l'évêque de Spire, et condamné pour calomnie au silence et aux frais du procès, il faisait brûler audacieusement, en place publique, à Cologne , les livres de Beuchlin , en appelait à son tour àBome, aux plus célèbres universités de l'Europe, et s'apprêtait à partir pour l'Italie, afln de suivre l'aOaire en personne.

Ainsi la cause du libre examen était portée devant lautorité infaillible et sans appel du Saint-Siège. Toute

TEurope lettrée était dans l'attente. Tandis que les universités de Paris, d'Erfurth, de Mayence, de Louvain, ' cherchaient à entraîner le pape contre Beuchlin, rempereur, le cardinal de Gurck, les ducs de Saxe, de Bavière, de Wurtemberg, Erasme, Nuenar, Pirkheimer, André Fuchs , Laurent Truchsess , Jacob de Bannisiis , treize abbés, trente-cinq villes, écrivaient au pape en sa faveur. La cour pontificale était fort embarrassée; protectrice des sciences et des lettres en Italie, elle n'était point disposée à les proscrire en Allemagne, mais craignait cependant de refuser quelque chose à cette milice redoutable des dominicains , à l'inimitié de laquelle Alexandre YI préférait la haine du plus puissant prince de la chrétienté, lorsque le procès s'intruisit tout-à-coup de la façon la plus vive et la plus originale devant le tribunal de l'opinion publi^jne.

Dans le courant de l'année 1514 on vit circuler , dans les principales villes du Bhin, des lettres manuscrites en latin, sur différents sujets de théologie, d'érudition, sur certains personnages connus, et sur les événements du jour qui pouvaient intéresser alors toute la société lettrée, surtout sur la grande querelle de Beuchlin. Datées des principales villes universitaires de l'Allemagne, de Mayence, de Wittemberg, de Leipsick, de Nuremberg, de Francfort, etc. , etc., signées de noms obscurs de bacheliers, licenciés, professeurs en théologie, d'étudiants clercs, de moines, elles étaient adressées, avec les expressions de respect et d'admiration les plus vives , au premier personnage de la faculté de théologiede Cologne, à celui qui jouissait de la plus grande réputation parmi les théologiens de la vieille école, et qui

s'était signalé au premier rang dans la lutte contre Reuchlin , au très-savant et très-excellent Ortuinus Gratins , maître ès-arts, poète, orateur, philosophe, théologien, et davantage encore s'il l'eût voulu (1).

Ortuinus Gratins , sorti de l'école de Deventer connue Erasme et tant d'autres, devenu l'un des plus fermes soutiens de l'université de Cologne , avait eu sous sa direction un grand nombre de jeunes étudiants en théologie^ c'était ces anciens élèves, dispersés maintenant en Allemagne, en Italie, les uns moines, les autres visant une cure, ceux-ci poursuivant leurs études ailleurs, ceuxlà voyageant pour voir du pays, qui s'adressaient de toute part à leur ancien maître. Etudiants, théologiens, moines , tous humbles encore , obscurs à côté de cet illustre personnage, ils prenaient la liberté de lui écrire pour lui prouver leur reconnaissance ou pour profiter encore de ses doctes leçons et de ses sages conseils. Difficultés étymologiques, distinctions de l'école, obscurités de la théologie , cas de conscience , tentations , chûtes de la chair, ils adressaient tout au savoir et à l'expérience d'Ortuinus Gratins. Ce n'était pas toujours des conseils qu'ils avaient à demander, des confessions qu'ils avaient à faire *, témoins , acteurs dans cette grande

(1) Pour étudier cette satire, j'ai pris le recueil àesEp. obs, vir, de Munch, sixième volume des œuvres de Hutten. L'adresse de la première lettre est ainsi conçue : Thomas Langschneiderius , bacculaurius theologis formatus, quamvis indignus« S. D. superexcellenti, necnon scientificissimo Tiro, domino Ortuino Gratio deventriensi, poetx, oratori et philosopho, necnon theolc^o, et plus si vellet. » J'espère que la preuve delà large participation de Hutten à ce pamphlet sortira du récit même de la querelle, et de l'analyse de ces fameuses lettres.

latte qui divisait rAUema^e, ils instruisaient leor ancien maître, leor chef , de toat ce qni se disait, de tont ce qoi se tramait anx principales oniyersités, loi Causaient part de leors propres sentiments, des discassions, des attaqaes qu'ils avaient à soutenir, et rassuraient de leur inaltérable déyoùment à la bonne cause. Jetés, au sortir des écoles théologiques, dans un monde tont nouveau pour eux, exposés aux railleries des humanistes , au mépris des juristes, e£Drayés de tout ce qu'ils voyaient et de tout ce qu'Us entendaient, ils se faisaient Fécho de tons les bruits, de tous les scandales, de toutes les accusations portées contre la moralité, la science d'Ortuinns, de Hogstraten, de Pfefierkom, des dominicains^ ils s'enquéraient avec une anxiété naïve de leur authenticité, et se répandaient en injure contre Reuchlin et ses partisans en Êdsant des vœux pour le triomphe de la théologie et des dominicains, et l'extirpation de tous les hérétiques et de toutes les nouveautés dangereuses. Le style des lettres convenait aux sujets qu'elles traitaient ^ il était simple , sans apprêt, ainsi que l'avouaient humblement les obscurs correspondants de l'illustre Ortuinus, ennemi surtout des vanités de la mode nouvdle. Parfois cependant, pour plaire à leur ancien maître qni se piquait de poésie, et lui montrer qu'Us avaient profité de ses habUes leçons, ils risquaient de poétiques essais en l'honneur de la théologie et de ses partisans ; mais ils avaient bien soin d'annoncer qu'Us ne savaient point les règles de la métrique profane inventée par les séculiers, et se contentaient de rimer selon la vieUlc coutume. Leurs vers n'étaient point de poeiria seculari et nova, sed de illàantiqua, quam admittunt magislri, in Parrhisia et

Colonia , et alibi ; ils ccrivcnt theologicaliter non poeticaliter; aimant mieux aller au fond des choses, ils ne s'arrêtaient point à Fécorce , ils pénétraient jusqu'à la noix (1).

Ecoutons plutôt les obscurs correspondants d'Ortuinus , sur la lutte de la scolastique et de la renaissance dans les. vieilles universités, sur la rivalité des humanistes, juristes et théologiens , sur la valeur des anciens et des nouveaux objets d'études, sur la latinité vénérable du moyen-âge et la latinité du jour , sur le mérite des poésies ecclésiastiques et des poésies séculières , sujets qui remplissent ces premières lettres. «Us voulaient en général proscrire la lecture de tous les poètes anciens , de par Âristote , qui assure dans sa métaphysique que les poètes sont des menteurs. Car qui ment pèche : celui-là donc qui veut fonder son enseignement sur des mensonges édifie sur le péché (2). Etait-il besoin de prouver, selon eux, que ces poètes n'inventent que des faussetés ? L'un d'eux parle d'un fleuve qui roule du sable d'or *, un autre, un grec , parle d'une ville assiégée dix ans par ses compatriotes, et prise seulement après qu'un cheval se fût mêlé de prophétiser, comme si ce privilège n'avait pas été réservé au seul âne de Balaam. Il vaudrait bien mieux , à les entendre , s'en tenir , selon le conseil de ces messieurs de Cologne, à des livres comme

(1) V. p. 225 et p. 207.

(2) V. p. 9i« Quia ut scribit Âristoteles, primo metaphysicae : Muita mentiuntur poetae, sed qui mentiuntur peccant, et qui fùndant studium suum super mendaciis , fundant illud super peccatis. Et quicquid fundatum est super peccatis , non est bonum , sed est contra Deum : quia Deus est inimicu» peccatis, elc

le Doctrinale Alexandrie Jean de Garlandia, le Compasita Verborunij VEpistolare magistri Pauli Niavis; à des professeurs tels qne maître Ortainus, Sotphius, auteur d'un commentaire sur les quatre parties d'Alexandre dans la Tille de Cologne , Sulpitius dans celle de Leipsick ; et imiter ce digne élève en théologie qui , apprenant à son arrivée dans la ville de Mantoue que là était né Virgile , n'eut que faire de ce païen et se rendit au couvent des Carmélites visiter le tombeau de Baptista, qui in duplo est melior qtiam Virgilius. »

« S'ils permettaient l'explication des auteurs proEemes, c'était à la condition seulement qu'elle fût réservée à ceux qui savaient les entendre comme il £aut. Hommes charnels, les séculiers ne saisissaient que le sens naturel, littéral, historique (1)^ le côté allégorique, spirituel, leur échappait complètement. Sous la fable, ils ne savaient surprendre la figure , le symbole, ainsi que faisait Thomas de Yalleis, qui, dans son livre sur les métamorphoses d'Ovide, voyait dans Diane entourée de ses nymphes la figure de la Vierge Marie *, dans Cadmus à la recherche de sa sœur, celle de Jésus-Christ et de l'Eglise ^ et, dans le repas de Saturne , la vérification de ces paroles d'Ezéchiel : Comedent patres filios in medio tui , les pères mangeront leurs fils dans ton sein ^ parce qu'il sait commenter de la bonne façon , allegorice et spiritualiter. »

Mais les obscurs correspondants d'Ortuinus n'y pouvaient rien. Le nouveau latin, comme ils disaient, les débordait de toute part^ et les poètes, simples (3) compa-

(1) Ce qui suit est pris presque textuellement des pp. 123 et seq.

(2) ?• 98. SimpUces socii in nulla facultate promoti vel qualificati.

gnons qui n'étaient passés maîtres en aucune Êiculté , non contents de les supplanter partout, les bafouaient encore. Leurs lettres , en montrant aux prises les humanistes et les clercs, constataient en eOet partout la défoite des derniers , et paraissent souvent comme la longue et moqueuse épitaphe du moyen âge, vaincu (1), condamné par les juristes, frappé de mort par les poètes, et porté en terre an milieu des sarcasmes et des éclats de rire de tous. Le célèbre Ortuinus Gratins recevait de toutes les villes d'Allemagne les lamentations des moqués, des battus , des mourants , et ne pouvait plus , grâce à la terrible protection d'Hogstraten, que se défendre encore quelque temps, lui et les siens, dans la ville de Cologne. « Cette ribaudaille (2) , lui écrivait-on , à savoir la nouvelle faculté des poètes , s'accroît de jour en jour et pullule dans toutes les villes et provinces de l'Empire \ ils attirent à eux les jeunes gens innocents , en décriant les sept arts , et font tomber les anciennes facultés (3). On ne voit plus conmie autrefois les étudiants se promener ayant sous le bras d'excellents livres , comme le Petrus Hispanus, les Parva Logicalia, le Yi^de-mecum ou

(1) V. passim, un grand nombre d'épitaphes grotesques, de Hogstraten, d'Ortainus, d^Heckmann, de Sulpitius, etc. etc.

(3) V. p. 119. Ista ribaldria , nova facultas poetarum. |

(3) v. p. SAS. Isti destruunt omnes uniTersitates, et audiyi ab uno magistro Upsiensi, quando ipse fuisset juvenb tune iUa universitas bene stetisset, quia ÎQ YÎginti milliaribus, nullus poeta stetisset. Et fuit multum scandalum quod aliquis studens iret in piatea, et non haberet Petrum Hispanum aut parva logicalia sub brachio. Sed nunc volunt audire VirgUium etPlinium, et sic <|uando revertunt in patriam, dicunt eis parentes : quid es? Respondent C|uod sont nihil , sed studuerunt in poesi. Tune parentes non sciunt quid

est, etpœnitent de pecunia.

les Dictamina Joannis Sinthen; ils veulent tous entendre expliquer Virgile et Pline, et ils courent aux établissements des poètes, désertant les universités. Aussi yoyez conune celles-ci dépérissent : au dire d'un ancien niaitre, il y avait, quelques suinées auparavant, encore deux mille étudiants à Leipsick , autant à Erfurth , quatre mille à Vienne, autant à Cologne ^ maintenant, il n'y en a pas un pareil nombre dans toutes les universités réunies. Gela n'est pas étonnant : les jeunes gens, méprisant les titres de bacheliers licenciés ès-arts , négligent de prendre ces grades. De retour dans leur patrie, ils répondent à leurs parents qui leur demandent ce qu'Us ^nt : rien ^ mais ils ont étudié en poésie , et les familles ne sachant ce que c'est, mécontentes, ne veulent plus perdre leur argent à envoyer leurs fils aux universités. »

Le résultat de cette sécularisiition de l'enseignement , de la science, était évidemment, au dire des hommes obscurs, l'immoralité, l'incrédulité de la jeunesse. « Un correspondant d'Ortuinus , sorti depuis peu des mains des théologiens de Cologne , se repent d'avoir quitté cette ville pour aller étudier à Mayence (1). A Cologne, au moins , les hommes étaient dévots , et volontiers allaient à l'église et le dimanche au sermon. A Mayence , c'est bien diCTérent : les étudiants ne font point la révérence aux maîtres ^ les maîtres ne surveillent point les écoliers et ne portent point capuchon. On n'entend des uns et

(i) V. p. ilA. In Colonia sunt homines deroti, et libenter vintadt eode-

sias Hicunus non crédit quod tunica Domini Treveris est tunica Domim,

alterquod possibile est, quod très reges in Colonia sunt très rustici ex Westphalia.

des autres que paroles de scandale : Tun préteud que la tunique de Trêves n'est point la tunique yéritable de Jésus-Christ, et que les trois rois de Cologne sont simplement trois paysans de Westphalie -, Tautre médit des indulgences et des frères prêcheurs qui les débitent, traite Hogstraten d'inquisiteur exécrable et maudit, et voit dans son Eglise VEcclesiam malignantium dont parle FEcriture.

» Le pis est que ce n'est pas un vice particulier à Blayence \ les poètes ont pénétré partout et apporté le poison ayec eux. A Leipsick, Petrus Mosellanus et l'anglais Richard Crocus ont tant fait, que les maîtres esarts sont dans une disette presque entière de pensionnaires (1) et de commensaux {habent valde paucos domicellos et commensales) , et n'ont pas une suite aussi nombreuse maintenant en allant à l'église qu'autrefois en se rendant au bain. A Erfnrth , Eoban Hésse et Pierre Aperbach ne sont pas moins dangereux (2). A Tienne, depuis que Joachim Yadian est dcTcnu recteur, les poètes ont le dessus ; Georges CoUimitius , médecin , Cuspinianus, conseiller de l'empereur, Lassius et d'autres dominent ; le vieil Heckman , qui a promis d^ tenir pour la théologie jusqu'à la fin de ses jours , succombe enfin. A Wittemberg, quelques poètes prétentieux, entr'autres Georges Sibutus et Balthasar de Phacca (3), s'avisent même de discréditer la poétique d'Ortuinns Gratins , comme si celui-ci n'était point poète par la

(3) v. p, lAO.

grâce divine, supernaturali gratia gratis ei data ^ comme l'indique assez clairement son nom.

» Mais le plus dangereux , c'est que les juristes , par jalousie, font cause conmiune avec les poètes, et ont résolu de détruire ou d'abaisser entièrement les facultés des arts et de théologie. A Francfort (1), un juriste n'a point Youlu saluer un théologien qui n'était point en costume, et s'est défendu en citant ce principe : Qualem te invenio, talem tejudico^ tel je te yois, tel je te juge. A Leipsick, l'un d'eux a été jusqu'à dire que, dans les processions (2), un bachelier ès-droit devait passer devant un maître ès-arts, ne réfléchissant point que ce dernier, étant maître en les sept arts, devait en savoir bien plus que le premier, savant en une seule chose , le droit. Il n'y avait cependant qu'à compter.

» Us se sentent soutenus par certains ribauds , manières de chevaliers qu'on voit souvent sur les places , armés d'épées longues et montés sur de grands destriers, menacer les gens honnêtes de la voix et de la lance (3). Il en est surtout un plus dangereux que les autres , un certain Hutten, qui se prétend poète sans avoir pris aucun grade dans le droit ni dans les arts, parce qu'il a composé un poème sur le triomphe de Reuchlin (trium-' phu8 Capnionis) , et qui a juré de couper le nez et les oreilles à tous ses adversaires. Heureusement, il vient de repartir pour l'Italie*, que la peste l'y étouffe (i).

(3) v. p. 188. Sunt Talde terribiles, et habent gladios et spados , et unus ex eis est cornes , et est longus vir , et habet albos crines , etc.

» La ?iUe de Cologne seule codsoIc les vaiDCUs de leur défaite. Là, trônent encore Ortuinus Gratius, poète illuminé dans la foi catholique, qui combat ses ennemis ayec leurs propres armes ^ maître Arnold de Tongres, régent au collège de Saint-Laurent, celui qui sait le mieux flairer l'hérésie , théologien profond et subtil ^ André Delitsch, qui sait commenter Oyide allegorice, et magister Rotburgensis, qui fait à la louange des saints et de notre sainte mère TEglise des vers qui font creyer d'enyie tous les poètes séculiers et gentils, etc., etc. Après le départ d'^ticampianus, deux autres poètes, Hermann de Busch et Gaesarius, ont essayé d'entraîner les étudiants de Cologne dans leurs pièges ^ mais Us ont été aussi obligés de quitter la place , et maintenant la plus grande concorde règne dans la yille (1). »

Tout le monde a reconnu la fameuse satire des Epistolœ obscurorum^ dont les lettres, après ayoir longtemps couru isolées et manuscrites , furent réunies et publiées (la première partie du moins) à la fin de l'année 1515 , ou au commencement de l'année 1516, sous ce titre : Episiolœ obscurorum virorum ad venerabilem virum magistrum Ortuinum Gratium Daventriensem Coloniœ Agrippinœ bonas litteras docentem, variis locis et temporibus missœ , ac demum in wlumen coactœ ; ayec le nom de la yille de Venise , celui de l'imprimeur d'Aldus Mlnutius; et, à la fin, un priyilége du pape pour dix ans, et un breyet contre toute contrefaçon. On peut yoir dans les lettres du temps si l'espièglerie réussit. Erasme parle dans sa correspondance de la joie ayec laquelle ces let-

(i) y. pp. 108 , 2&1 , 242 » sur Tétat de la ville de Cologne^

très furent d'abord reçues par des moines franciscains et dominicains de la Grande-Bretagne et du Brabant, longtemps persuadés qu'elles étaient écrites en fevenr d'Ortuinus et des moines. 11 cite un prieur des dominicains qui fit emplette d'un grand nombre d'exemplaires pour en faire des cadeaux (1). Thomas Morus écrit à Erasme que les moines d'Angleterre , s'imaginant qu'on ne s'égaie que sur le style des lettres , abandonnaient volontiers la forme pour retenir le fond , la valeur des pensées (2).

Mais, sur les bords du Rhin, oii la méprise n'était pas possible , la justesse du coup porta la fureur dans le camp des théologiens et des frères. Ortuinus Gratins jeta feu et flamme dans les Lamentationes obscurorum vtrorum , menaça de sa colère l'imprimeur, ainsi que l'auteur ou les auteurs de ces lettres scandaleuses, s'adressa à Hogstraten pour obtenir de Rome une sentence d'in-

(1) EpisL 979. p. ilO. Ubi primum eussent Epistols obscurorum yirorum, miro raonachonim applausu excepts sunt apud Britannos a Franciscanis ac Dominicanis , qui sibi persuadebant eas in Reuchlini coutumdiam et monacborum fàvorem serio proditas ; quumque egregie doctus , sed nasutissimus, fingeret se nonnihil offendi stylo , consolât! sunt hominem. Post in Barbantia prior quidem dominicanus , et magister noster , volens innotescere patribus^ coemit acervum eorum libellorum, ut dono mitteret ordinis proceribus , nihil dubitans quin in ordinis bonorem fuissent script». Quis fungus possit esse stupidior ? Ât isti sunt , ut sibi Tidentur , Atlantes Ecclesiae nutantis.

(2) Epistolx obscurorum virorum operae pretium est videre , quantopere placeant omnibus , et doclis joco , et indoctis serio ; qui dum ridemus , putant rideri stylum tantum , quem illi non defendnnt, sed gravitate sententiarum dicunt compensa tum , et latere sub rudi Tagina pulcherrimum gladium. Utinam fuissct inditus libello alius titulus I Profecto intra centum annos homincs studia stupidi non sensissent nasum , quanquorn rliinoccrotico longiorem.

terdit, accusa tous les humanistes de la contrée, Reuch* lin , Erasme même , et enfin désigna vivement Grotus Rubianus et surtout Hutten , cette fois sans se tromper. Evidemment, l'espièglerie une fois commencée, plusieurs avaient pu se mettre de la partie *, mais les principaux coupables étaient les deux anciens amis de l'université d'Erfurtb, Hutten principalement. Amis ou ennemis, tous se sont accordés à jeter sur ce dernier la plus grande part de Téloge ou du blâme ; et un grand nombre de raisons tirées de l'histoire littéraire du temps, des Epistolœ obscurorum et de la vie de Hutten même, confirme leur décision.

La colère d'Ortuinus Gratins ne pouvait cependant qu'encourager Grotus Rubianus et Hutten à exploiter cette mine. En effet, de nouvelles lettres recommencèrent à circuler presque aussitôt , pour être réunies et publiées un peu plus tard , en 1 5 1 7 . Le caractère en était en général plus sérieux, par le fond au moins, sinon par la forme , mais , par cela même , plus dangereux encore. Les lettres scandaleuses sur les mauvaises mœurs des moines étaient bien moins nombreuses, mais l'attaque commença à aller au fond des choses. Parmi ces lettres , les unes , datées encore de l'Allemagne , représentaient cette fois la lutte de la théologie nouvelle et de la théologie scolastique , la première s'appuyant sur l'intelligence éclairée des Ecritures et les Pères de l'Eglise, l'autre sur l'enseignement d'Aristote et l'autorité des docteurs du moyen âge. Gette partie est probablement l'œuvre de Grotus Rubianus^ les autres, datées de l'Italie et de Rome, traitaient de l'affaire de Reuchlin, de ses partisans en Allemagne, des efforts et des intri-

gaes d'Hogstraten et des siens auprès de la cour pontificale pour obtenir la condamnation du docteur , et intéressaient toute rAllemagne à cette lutte de la liberté des lettres contre l'autorité ^ c'est é?idemment Fœuyre dé Hutten qui » peu de temps après la publication , repartit pour ritalie, afin d'y étudier le droit, mais prit bien garde encore cette fois de boire V absinthe d'Accurse, et s'occupa bien davantage de cette correspondance curieuse.

Bilibald Pirkheimer , le sénateur lettré de Nuremberg, ayait conseillé à Hutten , dans une de ses lettres, de faire paraître le nouveau recueil, en substituant à l'ancien titre celui A'Epistolœ clarorum virorum » afin d'esquiver le coup du bref condamnatoire que Léon X préparait déjà. Mais la seconde partie brava les eOets de la sentence pontificale, sûre de trouver, par cela même, plus de lecteurs encore. La lettre d'un protonotaire apostolique, qui désirait savoir pourquoi Ortuinus Gratins avait donné à ses correspondants le titre d'Obscuri viri (hommes obscurs), ouvrit l'attaque (1). La question avait déjà, disait-il, été débattue en un savant conseil. «L'un avait prétendu qu'Ortuinus avait suivi le précepte de l'humilité évangélique, parce que la grâce divine ne se communique jamais qu'aux humbles et aux simples^ un autre , profond théologien , attribuait sa détermination à des raisons plus mystiques tirées des prophètes Job et Michée, dont le premier enseigne que Dieu ne révèle ses profondeurs qu'aux ténèbres (révélai profunda tenebris) , et le second que la lumière du Seigneur n'ap-

parait qu'au milieu de robscurité (m tenebris, Dominus lux mea est) ^ mais le protonotaire n'était point satisfait ^ cidhuc sub judice lis est. C'est pour cela qu'il écrivait au professeur de Cologne. »

A défaut d'Ortuinus Gratins, Hutten répondit un peu plus tard à la question dans un autre de ses ouvrages , lorsqu'à propos des dominicains, partisans d'Hogstraten, il fit le portrait de l'ignorance, personnage hébété et obèse, ami de l'obscurité, qui nourrit les hommes de ténèbres dans une profonde nuit (1),

Tenebris gandet, nntritqae profanda

Obscures in nocte vires

et dépeignit cette cohorte ennemie des dieux , privée de la lumière , et qui ne se produit point au grand jour !

Ite deis inimica cohors, tamen ite sophist», Obscuri prodite viri, turba indiga lacis, In nullo versata die !

Le portrait est assez frappant*, on reconnaît dans les correspondants de l'illustre Ortuinns , les ennemis de la science, que la diffusion des lumières offusque et effraie, ceux qui font de l'ignorance un oreiller commode à leur paresse, et ceux qui y cherchent l'appui d'une autorité qu'ils ne savent soutenir autrement, méritant tous, s'il fallait traduire l'épithète d' obscuri viri, les premiers, qu'on ramassât le nom d'obscurantin , les autres qu'on formât celui d'obscurantiste (2).

(1) V. le Triomphe de Gapnion , pp. 37Â, 376.

(2) G^est ainsi que la plupart des écrivains allemands ont entendu le mot obicuri viri. Les uns Tout traduit par le mot dunkelmœnner , passivement , les autres par le mot dunkelnmanner , activement.

Si l'esprit d'innovation introduit dans l'étade des lettres avait soulevé tant de craintes et de réclamations , quelle tempête dut-il exciter en pénétrant dans le sanctuaire même de la théologie? Ecoutez les nouvelles plaintes des correspondants d'Ortuinus : « Ce n'était point assez qu'il y eût un latin séculier, des poètes séculiers , voici naître à son tour une théologie séculière , c'est-à-dire l'hérésie (1). De prétendus docteurs, qui ne sont gradés dans aucune faculté des arts, qui ne savent rien du Livre des Sentences et de la Somme tMologiquêy qui ne sont ni albertistes, ni scotistes, ni occamistes, ni thomistes , s'avisent de traiter des choses de la religion à leur mode , comme si ce n'était point matière subtile que les mondains ne peuvent comprendre comme la grammaire et la poésie, et en laquelle l'Esprit-Saint lui seul peut éclairer les siens (2). Aussi, les questions importantes sont négligées ^ il ne s'agit plus de savoir si la matière est l'être en acte ou en puissance (3), si Yessence et Vexistence sont distinctes , si Dieu est dans le prédtcament ou s'il n'y est pas, s'il faut tenir avec les albertistes que la logique est de secundis intentionibus in ordine hd primas (4), ou avec les thomistes qu'elle est de primis intentionibus ad secundas^ etc.

» Au lieu de cela , un certain Erasme , à Bâle , petit

(1) V. p. 236. Etiamtheologiseculares in partibus superioribus indpiunt esse superbi, et unus qui neque est Albertista , neque Scotista , neque Occamista, neque tiiomista , etc.

(3) v. p. US.

homme qui ne peut pas en savoir bien loug (1), a écrit un lirre des proverbes : le besoin, je vous le demande, après les proverbes de Salomon ^ et le voUà maintenant qui invente un nouveau Testament, et, s'appuyant sur quelques docteurs grecs, médit de Scot et de saint Thomas, comme si Ton avait affaire de cette langue hérétique que personne n'entend , de ces grecs que saint Paul avec raison appelle des menteurs. On dit qu'Erasme a présenté son nouveau Testament au pape , et qu'il a l'approbation de plusieurs cardinaux. Mais serait-il approuvé cent fois , les dominicains lui feront son procès comme autrefois k Jean Wessel, dussent-ils attendre jusqu'après sa mort pour le convaincre d'hérésie (2).

3» A Stuttgardt ^ Reuchlin , le plus entêté de tous ces hérétiques, a écrit un livre intitulé de la Kabbale. On ne sait ce que c'est ^ mais cela ne doit renfermer rien de bon. Le livre est hérissé d'hébreu et de grec , au point que les plus habiles n'y peuvent rien comprendre. D ne se fonde point sur saint Bonaventure, mais sur un certain Pythagore, nécromancien (3) : c'est tout dire.

» A entendre ces docteurs d'hier, les anciens théologiens ne pouvaient rien comprendre aux Écritures , parce qu'ils ne savaient ni le grec ni l'hébreu. Mais l'inspiration du Saint-Esprit vaut bien mieux *, la très-sainte théologie n'a rien à apprendre des Grecs et des Hébreux.

(i) V. p. 1Â6. Mihi videtur impossibile quod unus homo parvus, utipsc est, tam multa deberet scire.

(2) V. encore pour Erasme les pages 23i, 2A7, 2A8, 282. Huttcn, dans une lettre particulière répète ces mêmes paroles.

(3) V* p. 284. Etiam illc liber habet multa dicta Pythagora qui fuit nigromanticus.

Si nous aTons besoin des lettres juiTes pour défendre la foi chrétienne, les Juifs vont s'affermir dans leur foi ^ si nous avons besoin des lettres grecques, les Grecs yont s'affermir dans leur schisme. Juifs et Grecs ne méritent que mépris (1). Nous sonmies chrétiens et non juifs , nous sommes latins et non grecs , de l'église d'occident , non du schisme. Ce n'est point en puisant à ces sources hérétiques que nos nouveaux docteurs pourront détruire ce qu'ils appellent l'échaÊiudage vain d'une théologie bâtarde, illuminer les Écritures d'un jour nouveau, et restituer l'antique, la vraie théologie -, leurs écrits le prouvent assez : il ne peut sortir de là que l'hérésie. »

Une seule chose pourrait , selon les correspondants d'Ortuinus, porter remède à ce mal, c'est l'établissement d'une censure, l'interdiction faite à tous laïques de rien

écrire eu théologie sans l'approbation des maîtres , par cette seule considération qu'ils n'ont point qualité pour cela et portent la faux dans la moisson d'autrui (2).

Biais les lettres qui instruisent Ortinus des sentiments de l'Allemagne sur l'affaire de Reuchlin et des derniers débats du procès à Rome, ne sont pas les moins curieuses. « Groirait-on que ces poètes et juristes, s'écrient les correspondsmts d'Ortuinus, dans l'intention, non plus seulement de défendre leur chef qui Hebraigb vocatur Capnion, mais de détruire la théologie et l'ordre des dominicains, ont formé, sous le nom de Reuchlinistes , une vaste conspiration qui compte déjà un grand

(i) Ces lignes très-curieuses sont traduites prssque teitueUemcQt des pages 2A8 et 22Â.

(2) V. p. 233 sur la censure ecclésiastique.

nombre d'associés *, de sorte qu'un malheureux frère bien pensant ne peut plus parcourir les universités allemandes, sans avoir à souffrir de leur part les plus mauvais traitements? Le docteur Murner, à Trêves , est à la tête de ces mécréants qui ont déclaré la guerre à la théologie. Aux premiers rangs de Tannée, on compte Hermann de Bnseh, le poète, réfugié maintenant à Rostock -, le comte de Nuenar , chanoine de Cologne *, Bilibald Pirkheimer , qui , de Nuremberg , réveille par ses lettres le courage des faibles ^ Eoban Hesse , Pierre Aperbach, à Erfurth ^ Conrad Muth, qui ne veut point accorder à ceux de Cologne le nom de théologiens ^ Philomusus, à Ingoldstadt-, Yadian , à Vienne ^ un tout jeune homme corrompu par Reuchlin , Philippe Melanchton , Conrad Peutinger et Jean Cnspinianus, conseillers de l'empereur ^ puis Beatus Rhenanus , Spalatin , Mosellanus , Huttichius , Angst , Amorbach , Froben , jdont la maison à Râle est pleine d'hérétiques -, Erasme de Rotterdam , quoiqu'on ne sache cependant trop dans quel parti le ranger, car avant tout Erasme est pour lui {Erctsmus est homo pro se) ; enfin, en France, Rudée, Copus, Lefevre d'Etaples, Ruellius \ en Angleterre , les juristes Grocin et Latimer , Thomas Morus et le médecin Linacre (1). »

Dans cette revue des reuchlinistes, Ulrich de Hutten se donne toujours une place modeste qui trahit d'autant plus son anonyme (2). Mais il est focile de voir d'après

(1) Les lettres qui commenceut aux pages 171 et 186 contienneot toute cette curieuse revue des Reuchlinistes.

(2) Ce passage, par exemple, est décisif: Unus Ulricus de Hutten, qui est valde bestialis, qui semel dixit, si Fratres Pnedicatores facerent sibi illam

ses lettres, et qaelqaes-uns de ses autres écrits, qu'il est le plus remuant , le plus hardi , le plus impatient de Tannée. De lltalie, il écrit à Reuchlin malade, qui craint de mourir aTant que la décision pontificale n'ait Tcngé sa mémoire, pour le rassurer sur le jugemrat de la postérité. « Les humanistes, lui dit-il, ont pris sur Icmrs épaules la plus grande part du fardeau \ le drame ne ya point tarder à finir ^ les adversaires du vieillard seront expulsés de la scène à coups de sifiQets. » 11 ne cesse par ses lettres de ranimer , en Êiyeur de Reuchlin et des nouveUes études, le zèle des humanistes, et de poursuivre ses adversaires de tonte sa colère. < Nous sonunes plus de vingt , s'écrie-t-il dans une pré&ce , conjurés pour votre honte et votre ruine. » C'est enfin lui qui, sous le couvert des hommes obscurs, tient Ortuinus Gratins et FAllemagne au courant de tout ce qui se Eût à Rome (1), tandis que Pfefierkorn, aussi incapable d'écrire en latin qu'en allemand, prête son nom aux attaques continues dirigées contre Reuchlin, et signe la Defensio contra famosas et le Sturmglock , œuvre du fameux Wigand de Francfort , le héros de la célèbre lutte sur l'immaculée Conception.

<( Le correspondant d'Ortuinus se félicite d'abord de voir Hogstraten prendre le bon parti, et se rendre en

injuriam , quam faciunt Johanni Reuchlin , ipse vellet fieri iniinicus eomm, et ubicumque repcriret unum monachum de hoc ordine tune vellet illi ampulare nasum et aures. Illi etiam habent multos amicos in curia episcopi, qui bene favent Johanni Reuchlin. Sed nunc abivit Deo gratias ad fiendum doctor , et in uno anno non fuit hic.

(1) V. les lettres que Hulten écrit d'Italie à Reuchlm , t, 2, 337 ; à Pirkeimer, t. 2, 3Â5.

personne à Rome avec les poches bien garnies^ car le pape 9 fort pea théologien (1), est aussi une manière d'humaniste et de poète auquel il ne faut pas beaucoup se fier, et il est bon de s'assurer la bienveillance de la curie et des cardinaux. En effet, le prieur des dominicains a assez d'influence pour faire adjoindre aux cardinaux Dominicus Grimano et de SanctoEusebio, chargés d'examiner l'afiaire, le cardinal de Sancta-Groce, bien connu comme le protecteur de Tordre des dominicains. Mais Yoici que le doctem* Martin Grœning de Brème (2) , chargé par la cour pontificale de constater la fidélité de la traduction latine du Augenspiegel» d'oii avaient été extraits les passages incriminés d'hérésie, constate dans l'œuvre de Pfefferkorn et des maîtres, plus de deux cents contre -sens formels, et accuse ceux-ci d'ignorance ou de faux. Un cri d'effroi s'élève à cette nouvelle. L'autorité des maîtres est perdue, qui Youdra se fier désormais à leur science ou à leur bonne foi? Déjà le prieur des dominicains devient à Rome l'objet de la risée publique. Les Italiens s'étonnent que les frères inspirent tant de confiance et de terreur au-delà des monts. Encouragé par Jacques de Questemberg (3), le docteur Jean de Wick prend en main la défense de Reuchlin ^ l'impiété va triompher. Les ennemis des théologiens de Cologne passent déjà de la défense à l'attaque et, à leur tour, se mêlent d'extraire du livre de Pfef-

(i) V. Ep. obs. p. 96.

(2) V. Ep. obs. p, 186.

ferkorn Contra famosas (1) des propositions prétendaes hérétiques. Quoi d'étonnant? On laisse Hogstraten sans ressources. L'argent qu'il avait apporté d'abord a été bientôt épuisé par les premiers banquets donnés aux cardinaux, et par les gratifications aux référendaires. Il &at que l'ordre des dominicains se fasse adjuger la distribution des indulgences qui yont être promulguées, afin que leurs profits servent à abattre la puissance des reuchlinistes {Philocapniones » id est filii Capnionis). Les Juifs, dont Reuchlin est le défenseur, s'y entendent bien mieux et n'épargnent point l'argent pour séduire la cour pontificale. »

Pour cette cause ou pour une autre en eSet, Jacques Hogstraten, après avoir obtenu du pape, par l'entremise de Guillaume Petit , confesseur de François P' , alors en Italie (^), la nomination d'une commission nouvelle composée de dix-huit personnages , cardinaux , évéques, référendaires , docteurs , allait être condamné : dix des commissaires avaient déjà voté contre lui , lorsque le magister $acri palatii obtint du pape un arrêt de surseoir {mandatum de supersedendo) -, moyen terme qui tira la cour pontificale d'embarras, en faisant entrevoir une condamnation dont la honte était épargnée aux dominicains, mais qui mécontenta les deux partis : Reuchlin , persuadé que la rancune des dominicains, n'ayant pu l'atteindre vivant, le poursuivrait mort-, et Hogstraten qui , si l'on en croit le correspondant d'Or-

(1) V, p. 2ii^ Articuli extracti de libro Johannis PfefTerkorn contra Reucblin , pro hsereticis , et habentes in se crimen laesae majestatis.

tuinus, afficha, sur la porte d'une église, un appel à un concile général, bientôt jeté dans la boue, et, de retour à Cologne, s'agita encore quelque temps jusqu'à menacer TEglise d'un schisme (1).

On le voit, cette première lutte entre l'autorité ecclésiastique et la liberté d'examen est bien la préface de la réforme ; les contemporains eux-mêmes l'indiquent. Jean Cesarins et Eoban Hesse, dans leurs lettres à Reuchlin, remercièrent la proyidence d'avoir fait naître l'occasion de secouer un joug détesté. Deux ans plus tard, Luther reconnaîtra Qleuchlin comme son prédécesseur, et avouera que l'occasion seule de s'enrôler parmi les reuchlinistes et de prendre part au combstt lui a manqué. Ce duel entre l'humaniste et le grand maître des hérétiques n'ébranla pas encore le pouvoir pontifical, mais ruina l'un des instruments de sa puissance, l'ordre redoutable des dominicains. La satire des Epistolœ obscurorum virorum de Hutten eut une grande part à ce résultat ^ ce fut elle qui rendit populaire une querelle qui ne serait peut-être point sortie des murailles des vieilles universités ou des nouvelles écoles. Elle découvrit, elle mit à nu, avec hardiesse toujours , avec cynisme quelquefois , sous le respect pour la tradition, l'esprit de routine et l'ignorance ^ sous les dehors de la religion , l'égoïsme de l'intérêt ; sous la sévérité de la répression, le relâchement des mœurs. Elle accoutuma les esprits à envisager de près ce qu'ils n'osaient regarder, à approcher avec familiarité ce qui les avait toujours tenus à distance *, elle les éveilla,

(1) V. p. 255, 260, etc.

lès enhardit , les disposa à de plas grandes choses : Hutten, en un mot, prépara le terrain k Luther.

' L'usage de pareilles armes est, je le sais, très-dangereux , et ce sont rarement les mains les pins pures qui les manient dans le combat : c'est assez dire qu'elles n'en font pas toujours le meilleur emploi ; et je ne prétends pas ici absoudre de tous points l'auteur des £pMtolœ , dont te scepticisme hardi rappelle quelqu^ois les plus déplorables écarts du xyiii^ siècle et semble comme l'annoncer d'avance. Le rire moqueur a bien au fond quelque parenté avec le vice qu'il déchire, et il ne s'élèyè au-dessus de lui que parce qu'il a la conscience de soi, seul fondement de son autorité et première condition du retour au bien.

Mais ces restrictions faites , il est possible de soutenir que, dans l'histoire de notre espèce où le bien et le mal sont si mêlés, le rire a aussi son rôle utile « j'allais dire sa moralité; lu seul vient k bout quelquefois de renverser des hommes ou des choses que la raison plus sévère a vainement attaqués. N'épargnât-il qu'une fois l'emploi de la violence, ce serait beaucoup déjà. La satire Ménippée a Êiit une partie de l'œuvre de Henri lY. La satire des Epistolœ obscurorum , qui tient évidemment de son siècle ce qu'elle a d'âcreté licencieuse, peut, je crois, invoquer en sa faveur la même excuse. Elle a ruiné en Allemagne l'opiniâtre résistance de la routine contre la renaissance, et ébranlé le crédit, l'autorité spirituelle d'im ordre que ses propres Êintes n'avaient pas entièrement compromis , et qui était déterminé a se sauver par la violence ; elle a peut-être préservé l'Allemagne de l'inquisition. Quand je serai» obligé d'avouer

qae le moyen était maoyais, je ne serais pas embarrassé : les dominieaiM y ont ponryii. J'aime mieux la satire des Epi$99kê ob$curorwm virorwn deHutten, qaeTœuyre monasHiqiie do MafUau dis Sorciers (Hexénhammer), de Sprengri. ,

La cour pontificale chercha en yain à smiortir le coup porté à Tordre de» domisicaiiit , en publiant, en 1517» le bref qm cmdamnait les Epistùks ob$eurorum ûrorum ; il était trop tard. Depuis deux ans , Hntten avait écrit son Triumphtu C^^nioniSj et la prudence d'Erasme avait sérié (dMena ée hd d'en différer la publication. Le poème parut enfin probablement dans Tannée ISIT, comme pour braver la condamnation pontificale.

C'est le pr^ni^ cri de triomphe de l'Allemagne nouvelle prenant eoâscience de soi (1).

Dicat io, si se novit Germsiria, dieat.

« Le docteur ReucUfn , akrrs le vrai représentant de cette renaissance, Eût son estrée triMqphale dans la ville de Goli^ne. La vieiSe eitadeDe aHemande de la théologie a été obHgée de cs^tuler. Tonte la population de Cologne , agitant des brsmthes de laurier, vieillards , en&nts métaM , se précipite av-devsBDit de ce vainqueur nouveau daens les combats de I» suîenee , afift de lui rendre des honneurs dignes de lui ;

Ingenii labor est , ^t praemi» éigua kbori.

» Quelques jeunes gens ouvrent la marche triomphale et portent, au milieu de livres monastiques, de haires, de bulles* et d'indulg^ces , les dieux des vaincus , vaincus

(1) Voir le Tiiamj^hMt Capuioniê , 362.

eux-mêmes , au nombre de quatre : la Superstition , au visage triste, inquiet et pusillanime, les mains levées au ciel, prête à tout croire et n'examinant rien ; la Barbarie , inculte et rebeQe , les vêtements «n lambeaux , la chevelure en désordre, levant dédaigneusement sa tête, où dort une langue de plomb ^ Tlgnorance, avec son front qui fuit, mollement étendue, dans son inertie, glorieuse de son obésité , légère et vantarde , privée d'oreilles et d'yeux, mais parlant toujours et errant au hasard \ enfin l'Envie , maigre et sans sommeil , nourrie de fiel , l'œil oblique et taché de sang, toujours prête à nuire aux bons, aiguisant ses dents en silence.

» Les vaincus enchaînés suivent leurs di^ix, dévorant leur humiliation, rongeant leurs fers, cachant sous leurs capuchons leur colère mal étoufiée : c'est toute la cohorte âes obscurantins.

Obscnri prodite viri, turba indiga 4acis.

« An premier rang , Hogstraten semble encore vomir le feu par la bouche ^ on reconnaît là le maître des héré- UqtAes • celui qui n'avait d'autne argument que le feu. Youliez-vous écrire sur la théologie? au feu I dire vrai? an feu ! faux? au feu ! agir bien ? au feu ! mal? au feu ! le -feu, il le jette par les yeux, il le respire^ il s'en nourrit encore. »

Die aliqnid sacra de relligione Deoqne, Die, sodés, magna de re , elamabit ad ignem ! Et te scribentem, et scriptes abotere lîbellos Igné volet, poseet flammas, elamabit ad ignem ! Si vernm est, igùem ! si £alsam seribitnr, ignem ! Si jastam est, ignem ! si injustum quod faeis, ignem! Igneas est totns, vorat ignem, vescitur ignL

« Après loi Tient Arnold de Tongres , le feanaire « labile à incriminer les livres, à torturer le sens des mots, à en ei^primer Tliérésie ; puis Ortuinus Gratius, qui es* saie de dissimuler la méchanceté et le mensonge sons les oripeaux de sa poésie ; Pfefferkern le juif , qui s'est fait chrétien pour éviter d'être pendu par les siens ; enfin toute la gent ennemie des études et des lettres , réduisant la théologie à un bavardage de vieille femme , plus habile que Prêtée à revêtir mille formes difiérentes, à se jouer des étreintes qui la menacent : on la conduit maintenant aux plus affreux supplices du Tartare.

» Mais le vainqueur s'avance , traîné sur un char attelé de bœufs. Le voici le noble vieillard , une branche de laurier dans une main , dans l'autre un livre ^ la se- ' rénité est peinte sur son visage ; c'est lui qui a osé le premier descendre dans l'arène et affronter l'ignorance et la superstition , lui dont le courage égale la science , lui que l'Allemagne peut opposer avec confiance aux plus belles gloires^ de l'Italie. L'armée des juristes et des poètes., couronnés de lauriers, lui sert d'escorte ; elle était au combat , il est juste qu'elle soit au triomphe : car ce n'est pas seulement le triomphe d'un homme, c'est celui de la raison, de la vérité, de la vraie religion. »

Dicit io, qnia se novît Germaaia,. dicit.

Hutten y plein d'enthousiasme et de confiance , ajoute encore quelques paroles à son poème, c Réjouissez-vous, amis ( I ) , s'écrie-t-il , le bandeau de l'ignorance tombe, l'Allemagne ouvre les yeux , le règne des t||éologistes

est fini» Un pontife savant a honte de leurs sottises; les étodes flenrissent et les génies ; saint Jérôme est ressuscité ^ une lumière nouvelle éclaire rEvangile. Courage , humanistes et poètes ; et tou& , ennemis de la lumière , iajre^, laqueum sumilCM theologistm ! »