SCÈNE III

Les Mêmes, PÉNÉLOPE ) tenant l’arc d’Ulytae , et

suivie de ses femmes qui portent le carquois et les anneaux.

ANTINOUS

Pourquoi tient-elle un arc à la main?

AMPHINOME

Écoutons.

PÉNÉLOPE

Vous qui siégez, mangeant nos bœufs et nos moutons, Buvant le vin d’Ulysse et poursuivant sa veuve, Prétendants, je vous viens proposer une épreuve.

Je me suis décidée à choisir un époux,

Pour que mon fils enfin soit délivré de vous;

Mais lequel choisirai-je, et comment, à quel signe, Saurai-je distinguer lequel est lp plus digne?

Si je m’en rapportais à mes yeux, j’aurais peur

Do juger faussement, car l’aspect est trompeur.

Que faire donc? — lîh bien ! je vous ouvre la lice ; Disputez-moi : celui qui tendra l’arc d’Ulvsse,

Et qui fera passer un trait bien décoché,

Par douze anneaux d'airain , sans qu’aucun soit touché, Celui-là deviendra mon mari; pour le suivre Je quitterai ce toit où j’aurais voulu vivre,

Ce toit qu’en mon exil je pleurerai souvent,

Et que je n’onblirai jamais , même en rêvant.

Elle regarde Ulysse, qui l'encourage d’un signe.

— Il faut pour tendre l’arc, il faut pour viser juste,

Être adroit comme Ulysse, et comme lui robuste;

Mais je ne puis sans honte, après Ulysse mort,

Choisir un autre époux moins adroit et moins fort.

AMPHINOME

Reine, nous acceptons l’épreuve proposée;

Car le prix sera beau , si l’œuvre est malaisée.

Les prétendants se lèvent et se consultent.

TÉLÉMAQUE, venant vers Pénélope.

Ma mère, vous pouvez rester à mon foyer;

Je suis loin de m’en plaindre et de vous renvoyer.

Tous les honnêtes gens m’appelleraient impie ,

Si je renvoyais celle à qui je dois la vie.

Vous pouvez donc rester ici comme chez vous.

S’il vous plaît cependant de suivre un autre époux,

Je ne puis m’opposer, ma mère, à votre idée,

Car la saine raison vous a toujours guidée.

— Allez donc, prétendants, montrez votre vigueur.

Le prix est de nature à vous donner du cœur;