CHAPITRE XIX

Saint- Aidant à Collioure, à Prinçay et à Paris 1646-1647-1648

Au mois de septembre 1646, on a quitté Saint-Amant à Paris achevant de composer une belle épître adressée au baron de Villarnoul. Un an plus tard, au mois de septembre 1647 on le retrouve bien loin de la capitale, à l'extrémité de la France, à Collioure, dite par les Espagnols Golibre, en la comté de Roussillon. De ce port de mer il adresse à son ami M. Des Noyers, Secrétaire des Commandements de la Reine de Pologne, une Epitre diversifiée, qui répond assez à l'idée qu'on peut se faire du coq-à-1'âne, la satire du XVI'Mn,î siècle. Les Secrétaires des Commandements étaient de très hauts officiers de la couronne, ils écrivaient les lettres particulières du roi, registraient comme notaires les contrats de mariage des princes et princesses du sang, et recevaient du monarque lui-même, les ordres en vertu desquels ils expédiaient les lettres-patentes et les brevets de pension. Ce titre avait été porté par les Secrétaires d'Etat, appelés d'abord Clercs du secret, et au XVII,,,ne siècle, on le donnait encore aux' Secrétaires des princes et princesses de famille souveraine. Segrais se qualifie avec orgueil de Secrétaire des Commandements de Mademoiselle de Montpensier.

Saint-Amant commence son Epitre à Monsieur Des Noyers par u«ie description de l'endroit où il se trouve :

(1) De l'un des bouts où les hatttfl I'

Portant au ciel U'urs tôles couronr De pins, de neige et d<> vieux chéi Font un mélange et d'étés et d'hivers, Et dans leurs pieds, qui triomphent des on Offrent un sein aux planches vagabon Un sacré port où Vénus autrefois Eut des autels et lit chérir ses lois, Je te salue, et de moi je m'élongne, Par le souhait, pour te voir en Pologne, Cher Des Noyers, aimable et franc ami, Qui pour mon bien n'est jamais endormi.

L'antique petite ville de Collioure, l'ancienne Goeoliberw, bien fortifiée au XVIIème siècle, c'est, en effet, qu'à peu de distance de Port-Vendres, dont Saint-Amant, qui aimait tant les récits de la Fable mythologique, a le soin de rappeler l'étymologie Latine Poilus Veneris, port de Vénus. Le poète sait qu'il peut compter sur l'amitié du Secrétaire des Commandements de la reine de Pol< et il l'en remercie chaleureusement :

Qui des faveurs de notre auguste reine Me fais sentir la vertu souveraine, Qui de mes vers lui parles tous les jours, Qui le premier entames le discours De cet ouvrage où ma plume hardie Le grand Moïse à sa gloire dédie, Et qui sans fin excites ses bontés A m'accabler de générosités.

Il ne faut pas s'étonner que Saint-Amant se glorifie d'être ainsi accablé par los générosités de Marie-Louise deGomague, au XVII*"6 Biècle, recevoir des dons, même en argent, d'une tête couronnée ou d'un grade1 personnage, parai— ail si peu humiliant que certains poètes allaient jusqu'à solliciter des libéralités par leurs vers. (2)

(1) Troisième prtie

ici eOMM exemple un sixain de Searron :

Anne d'Auti ieli-', Il court un mrr.hanl lirnit it moi, Ol «lit que je i ne.

On dit <i vr.ii fM Ji 1<- croi.

l'uiir f.tin1 qu'un tel bruit lu.

I»itiinr/-moi quoique h*-i

A Collioure, le porte continuait, on le voit, la composition des « cahiers de son Moïse, » et le sucés futur de cette œuvre lui inspirait une confiance Lien excusable, le jugement de ses contemporains étant fait pour lui laisser ses illusions. Le monde des beaux esprits saluait l'apparition d'un grand poème comme un événement important. Pour le prouver, il suffira de rappeler que pendant vingt années, la Jeanne d'Arc de Chapelain, dont le plan en prose avait paru si beau, fut attendue avec une impatience croissante. Malheureusement les vers de « La Pucelle » publiée en 1 656, prouvèrent que l'on pouvait savoir parfaitement les règles de l'art poétique et n'être pas poète.

M. Des Noyers et Saint-Amant entretenaient malgré la distance qui les séparaient, une correspondance des plus actives :

Les traits charmants de tes nobles missives M'en font bien voir les grâces excessives ! Ils servent bien d'infaillibles témoins Que mon nom règne en tes fidèles soins, Et que l'oubli, ce noir fib de l'absence, N'a pu porter son ingrate licence Jusques au point d'éteindre le flambeau D'une amitié qui doit vivre au tombeau.

Le poète aurait pu dire « même au-delà du tombeau », puisque grâce à son Epître, cette amitié est connue de la postérité. Or, tandis que Des Noyers jouit à Varsovie du sort le plus agréable, Saint-Amant se plaint amèrement de n'avoir sous les yeux qu'un bien médiocre spectacle :

Je ne vois rien en ces bords maritimes Oté les cieux, les monts et les abîmes, Que le théâtre ondoyant, vaste et bleu, Du fier Neptune, où maint terrible jeu Se représente au dommage des voiles, Qui des enfers sautent jusqu'aux étoiles, Lorsque les vents, ces rapides démons, Pour l'agiter grossissent leurs poumons, Renversent tout, gagnent de plaine en p'aine Et ne font pas, sous leur bruyante haleine, Transir d'effroi seulement les nochers, Mais les vaisseaux, les flots et les rochers.

Après cette énergique description de la mer courroucée, il ûp] fidèle au système de l'antithèse que l'on >;\\\ déjà lui être cher, aux Ilots irrités l'aspect d'une mer calme et sereine :

Là quelquefois, quand le paisible calme Sans les combattre a remporté la palme, Et que la nuit n'étale aucun flambeau, Je vois des feux se promener sur l'eau, Des feux rusés, qui de mainte chaloupe Font en des fers luire en dehors la poupe Pour attirer les puisions au trépas, Les aveuglant d'un lumineux appas.

A ce beau piège, à l'embûche brillante, Des innocents la presse fourmillante Donne soudain dans le filet tendu, Et leur plaisir leur est bien cher vendu.

Le bon Gros ne se trouvait pas trop satisfait de son séjour en la comté de Roussi lion, mais certains incidents intéressants Tenaient le distraire ; ainsi l'arrivée dans le port de Collioure d'une galère et des malheureux forçats qui y étaient entassés, allume sa verve et noua vaut un des meilleurs morceaux de son oeuvre poétique:

Tantôt des airs prévoyant la colère,

En ce rivage aborde une galère,

Ou pour mieux dire un enfer de vivants,

Une prison qui flotte au gré des vents,

Qui marche et vole, et rame, et nage, et glisse,

Qui sous maint bois, des bras l'àpre supplice

Dehache, rompt, fend le dos de la mer,

La pousse au loin, blanchit l'azur amer,

Le fait frémir à L'entuur de la pro

L'onde en murmure, et le timon qui JOU •

Bt bouillons tournoyer après soi, Comme enragés qu'il donne aux Ilots la loi.

Quelle description pleine de sombi e ' Maintenant le poète

est bien maître de son •■-prit el de sa plume, ce n'est plus seulement dan- les fêtes de Bacchua qu'il va puiser son inspiration, 1<- tableau qu'il place sous les yeui «le cet i enfer de vivants i a'évoque-t-il

pas le souvenir du « Lasciate ogni speranza », de Dante Alighieri ? La galère pénètre dans le port :

Par mille mains sont aussitôt calées,

L'ancre s'abîme et le sahrt naval

Tonne et s'enfuit au creux d'un sombre val.

D'un même son notre bronze le paie ;

L'écho repart, et mugit et s'effraie,

Et tous ces bruits ensemble confondus

Rendent bien loin les Tritons éperdus.

On ne saurait être à la fois plus poétique et plus exact, ce passage a la valeur d'un tableau de marine. L'entrée de la galère dans ce havre reculé provoque une agitation bien naturelle, et :

Au même instant cet illustre que j'aime Jusqu'au degré fraternel et suprême, Ce cher Tilly, ce noble gouverneur, Qui dans les camps s'est acquis tant d'honneur, Et qui d'un fort tant soit peu raisonnable Ferait tout seul une place imprenable, Apprend qui c'est, et s'en va recevoir Un bon ami qui s'en vient au devoir. L'accueil se fait d'une âme ouverte et libre, Et tôt après dans ce port de Golibre, Nous allons tous en un certain bateau, Voir à loisir le mobile château.

Le comte de Tilly, qui s'était distingué sous les ordres du comte d'Harcourt, en Italie et en Catalogne, était un. très haut personnage. Il s'était élevé par sa valeur jusqu'au grade de Lieutenant-Général des armées du roi, et avait reçu comme récompense de ses services le gouvernement de l'importante place de Collioure, où il mourut le 2 février 1656. Tilly savait justement apprécier l'heureux caractère du poète et il avait pour lui cette amitié, que, du reste, le bon Gros inspirait à tous ceux dont il était connu. Le cœur de Saint- Amant compatissait à la souffrance des misérables forçats, et c'est d'une main agitée par l'émotion, on le sent, qu'il écrit ce qui se passe à bord, au moment de l'arrivée des visiteurs :

— nr,7 -

De tous côtés les menai uni. Mit,

L'argent y liffle, et les forçats qui suent Des durs travaux, et pi loufferts,

Font à ce lu uit sonner leurs tristes fers, Leur sourde voix, encore qu'effroyable, lie à nous faire un bonjour agréable, Et selon l'ordre, en accent de liil»ou, Frappe l'oreille avec un triste liou !

L'airain creusé de la claire trompette En même temps un autre son répète, Le canon tire, et des mousquets smis Les feux sans plomb dans les airs sont vomis.

La scène est-elle assez vivante ? Cen'esl pas ici l'imagination seule. qui inspire le poète, on esl sûr qu'il représente, qu'il peinl d'après

nature, un spectacle qu'il a eu souvent sous les yeux. Les invités ne se bornent pas à visiter la galère, un grand repas leur esl offert:

Tout aussitôt un ouvrage superbe,

Un tissu blanc, qui jadis fut de l'herbe,

Orne en carré les ais où l'appétit

Dans les ragoûts s'enflamme et s'amoitit.

De mets divers on l'honore, on le couvre,

Chacun s'y range, et cependant qu'on ouvre

La prompte bouche an manger froid ou chaud,

Près du pilote, assis en un lieu haut,

Mil yeux béants qui d'avidité luisent

Tous nos more aux jusqu'à nos dents conduisent,

Voire plus outre, et d'un maigre plaisir

La maigre chouime irrite son désir.

Si l'on aime la poésie réaliste, voilà un passage qui, certes, ne laisse rien à désirer. Il semble que l'on assiste au supplice de malheureux forçats, supplice aussi effrayant et plus réel que celui de Tantale. Saint-Amanl va compléter parquelques énergiques couj - Je pinceau, le sombre tableau qu'il vient de peindre :

Comme parfois, proche de quelque table, Le morne do^ue au front épouvantable, Après maints getfc en vain

Dans ses regard- fait éclater m faim,

Sans qu'un aboi l'ait pourtant osé dire, Obtient enfin, sous la chaîne qu'il tire, Soit de son maître, ou de quelque étranger, Avec ardeur quelque chose à ronger ; Ainsi quelqu'un d'entre l'esclave troupe Qui nous observe, et jeûne quand on soupe, Reçoit quelque os par l'un de nous jeté, Et le savoure en grande volupté.

Ces vers soutiendraient la comparaison avec les plus virulents passages des « Tragiques » d' Agrippa d'Aubigné, et quand on songe que c'était trop souvent pour des motifs bien futiles, pour une divergence d'opinions religieuses, pour quelques poignées de sel soustraites à la gabelle royale, que des êtres infortunés étaient condamnés à un aussi épouvantable régime, le cœur se serre de pitié. D'autant qu'on n'épargnait pas plus, on le voit, les tortures morales que les tortures physiques à ces malheureux. On buvait, on mangeait en leur présence comme pour surexciter leur soif ou leur faim, et ils devaient même assister, muets et tremblants, à bien d'autres réjouissances :

Puis pour nous plaire, un des braves de Malte, Dont la franchisé est digne qu'on l'exalte, Et qu'en mes vers on voie un Chastelus, Veut qu'un accord, non de voix, ni de luths, Mais d'instruments turquesques et sauvages, Fasse à l'entour retentir les rivages, Et cet étrange et barbare concert Ne laisse pas d'égayer le dessert.

Un concert dans un « enfer de vivants ! » quelle dérision amère pour tous ces malheureux, aussi n'a-t-il pu être que barbare et étrange. On s'explique la présence à bord des instruments turquesques dont le poète parle, par ce fait que sur les galères de Malte, en sus des forçats condamnés de droit commun, étaient enchaînés les Infidèles dont les Chrétiens s'emparaient dans leurs courses constantes sur la Méditerranée. Les Musulmans, de leur côté, ne se montraient pas plus humains. Le chevalier de Ghastelus était un vieil ami de Saint-Amant, avant d'appartenir à l'ordre de Saint- Jean-de-Jérusalem, il avait servi sur la flotte royale, et il commandait

dans la glorieuse expédition du Passage de Gibraltar un des vaisseaux sons 1rs ordres du comte d'Harcourt.

L'horrible situation des forçats inspire à Saint-Amant les vers suivants, qui mériteraient d'être plus connus

Tandis, de l'œy remarquant tout le monde.

Dedans ce gouffre où la misère abonde,

Où dans L'horreur d'un devoir inhumain

On voit 9gir et la corde et la main,

Où le plus faible abat le plus robi

Où la justice enfin devient injuste.

Et par l'excès d'un Bévère tourment

Fait voir un crime au lieu d'un châtiment,

Je dis en moi, par manière d'étude :

0 merveilleuse ! ô puissante habitude,

De la nature ou la fille ou la sœur,

Qui convertis l'amertume en douceur

Et dont la force acquiert un tel empire

Sur les humeurs de tout ce qui respire,

Qu'elle réyit les sens et la raison,

Et fait qu'un corps peut vivre de poison !

Cette expression « par manier.' d'étude » est à signaler, elle prouve que [dus le poète avance en âge, plus il ni, «mac soigneusement et sérieusement fout ce qui l'entoure et s'offre à ses regards. 11 y a dans ce passage tant de verssi bien frappés, qu'il serait trop long de s'y arrêter ; cependant il est Impossible dépasser sous silence cette pensée si profonde de la justice devenant injuste par l'excès de la cruauté. C'est le môme sentiment qui fera dire quelques années plus tard à La Bruyère : « Il faut des saisies de terre «•{ des enlèvements de meubles, des prisons et des supplices, je l'avoue ; mais justice, lois et besoins à part, ce m'est une chose toujours nouvelle de contempler avec qimlle férocité les hommes haile'îit d'autres liomii;

La lorce de résistance aux tourments que donne l'habitude, étonne Saint-Amant, qui, dans s,. s lointaii dû cependant être

témoin de bien des mi-

Que ton Imirable,

Qae c'est une aide utile au misérable!

El qu'à l'endr- it même des animaux

Cotte aide est propre à soulager les maux ! Par ce moyen un homme sous les chaînes Semble en ce lieu triompher de ses gènes ; Bref, par cette aide il souffre sans gémir, Vit sans manger, travaille sans dormir, Rit, chante, joue, et dans son banc endure Le vent, le chaud, la pluie et la froidure, Sans que la honte ou la rigueur du sort Excite en lui le souhait d^ la mort.

On ne peut que partager les sentiments du poète et s'étonner avec lui que la mort, « le libérateur céleste » ne paraisse pas mille fois préférable à un sort aussi cruel. Mais, ce n'est pas tout de connaître son existence à Gollioure, il faut maintenant rechercher par quel coup de vent de son originale carrière Saint-Amant avait été brusquement transporté de Paris à l'extrémité la plus méridionale de la France.

Dans sa revue des événements mémorables accomplis en l'an 1640, on se rappelle que le poète a mentionné le soulèvement de la Catalogne contre le roi d'Espagne (1). Cette rébellion était provoquée par la violation des franchises catalanes. Pour défendre le Roussillon contre les armées de Louis XIII, Gaspard de Guzman, comte d'Olivarès, ministre de Philippe IV, voulut contraindre les Catalans à servir hors de leur province dans les armées espagnoles. Sur leur refus, le pouvoir royal agit avec la dernière violence. Olivarès donna l'ordre au comte de Santa-Colonna, vice-roi de Catalogne de forcer les hommes d'aller à la guerre, dût-il les y traîner garrottés, de contraindre les femmes à porter sur leurs épaules le blé, le foin et la paille nécessaires aux approvisionnements de l'armée, enfin d'enlever, même aux personnes de qualité qui prendraient part au mouvement, jusqu'à leur lit pour y faire coucher les soldats. « On peut juger, dit M. Henri Martin, quel effet produisirent de tels procédés sur un peuple aussi violent que la mer qui bat ses rivages, aussi fier et aussi dur que le roc de ses montagnes ». La Catalogne entière se souleva, le vice-roi fut massacré le 7 juin 4640, et la province se

(1) Que de l'empire du lion

Se démembre la Catabgne, Que sa chaude rébellion Taille a Guzman de la besogne.

domia à la France. Don Francisco Manuel <l<- Melo, dans son histoire « Gtterra de Gatalàna », donne de curieux détails sur la violence des mœurs catalane-, si un Catalan avait quelque démêlé a\c<- la justice, il prenait tout naturellement le chemin de la montagne et se taisait bandolero, brigand. Il n'en était pas plus mal vu par ses compatriotes, qui n'attachaient à cette conduite aucune idée de déshonneur. Chaque année des bandes nombreuses descendaient des hautes montagnes dans la plaine, à L'époque des issons : ces Gers montagnards [ne marchaient jamais sans le trabuco, en bandoulière, et la navaja à la ceinture. Aussi Saint-Amant appelle les Catalans de terribles poulets :

Ne pense pas que pour- le faire rire,

là» libres vers j'aille ici te décrire

Les Catalans, ces terribles poulets,

Leurs grands ebapeaux, leurs étranges collets, /

De leurs habits la matière et la foi tue,

De leurs moitiés le guarcTinfant énorme,

Leurs actions, leurs coutumes, leurs impurs,

Ni de leur foi les bizarres bumeuis ;

Ne pense pas que je veuille dépeindre

Leurs lits infects, au sommeil même à craindre,

Ni de leur table et de ses beaux ragoûts

L'appareil chiche, ou soit aigre ou soit doux.

On désignait sous l«i nom de guard'infant, nne espèce de vertugadin monstrueux, or, l<" vertugadin, dit Furetière dans son dictionnaire, était une manière de cercle de baleine que les dames se mettaient sur les hanches et sur quoi se posail la jupe.

San- s'arrêter aux ài\ npagnes des Français pour défendre

et conserver la Catalogne, on doit rappeler ici que le comte d'Harcourt fut nommé après la reprise de Lérida par I nols le 31

juillet 1644, à la vice-royauté de cette nouvelle province en même temps qu'au commandement de l'armée. Il apprit au mois de septembre 1(546, devant Lérida qu'il lit, la mort <!<• son ancien taire el ami, le petit Vieux. Très affecté de cette nouvelle, !«• prince Lorrain appela à lui Saint-Amant. Le bon Gros ne pouvait résister aux prt ollicitations du chef de la Confrérie des Mono yllabe . réduite maintenant à deux membres, et il

vint le rejoindre devant Lérida au mois d'Octobre. Mais l'Espagne, bien qu'affaiblie par de longues et terribles guerres, avait eu tout le temps nécessaire pour organiser des secours. Une forte armée de quinze mille hommes franchit la Sègre pour couper les communications des Français avec la Catalogne centrale et les affamer dans leur camp. C'était le marquis de Léganez, rentré en grâce auprès de Philippe IV par les défaites de ses successeurs, qui avait reçu la direction des troupes espagnoles, et dans la nuit du 21 au 22 novembre, il marcha droit aux lignes mal gardées du comte d'Harcourt et lit entrer dans Lérida huit cents chevaux chargés de farine. Le blocus n'avait plus sa raison d'être, et au mois de décembre, la rage dans le cœur, le général français ramena ses troupes à Balaguer. Ce fut une amère douleur pour ce vaillant capitaine que de reculer pour la première fois et surtout de reculer devant Léganez. Aussi dès que le vice-roi eut pris les mesures nécessaires pour la sécurité de la Catalogne, il se dirigea à la hâte vers Paris. Attribuant avec raison, son insuccès à la faiblesse numérique de ses troupes, il se proposait de se plaindre hautement d'avoir été ainsi abandonné. Comme il comptait revenir sous peu avec de puissants renforts, il laissa Saint-Amant à Collioure pour l'y attendre.

Dès son arrivée à la Cour, le cou.te d'Harcourt insista vivement sur l'abandon dans lequel il avait été laissé en Catalogne, Mazarin le calma par de bonnes paroles et surtout par des promesses, qu'il n'avait pas l'intention de tenir. « Ce ministre, dit le président Hénault, était aussi doux que le cardinal de Richelieu était violent : un de ses grands talents fut de bien connaître les hommes. Le caractère de sa politique était plutôt la finesse et la patience que la force. Il pensait que cette dernière ne doit jamais être employée qu'à défaut d'autres moyens, et son esprit lui fournissait le courage conforme aux circonstances. Hardi à Casai, tranquille et agissant dans sa retraite à Cologne, entreprenant lorsqu'il fallut arrêter les princes, mais insensible aux plaisanteries de la Fronde, méprisant les bravades du coadjuteur, il écoutait les murmures de la populace, comme on écoute du rivage le bruit des flots de la mer. Il y avait dans le cardinal de ruchelieu quelque chose de plus grand, de plus vaste et de moins concerté, et dans le cardinal de Mazarin plus d'adresse, plus de mesure et moins d'écarts. On haïssait l'un et l'on se moquait de raidie, mais tous les deux furent les maîtres de l'Etat ». Mazarin

représenta au comte cTHarcourt que l'expédition de Toscane avait été indispensable el qu'aussitôt après la prise de Porto-Longone, dans l'île d'Elbe, et le retour de la Qotte française sur les côtes de Provence, il avait mandé au comte Du Plessis de conduire par mer en Catalogne le plus de soldats qu'il pourrait, qu'en même temps il avait donné l'ordre d'expédier d'autres troupes par terre. Ce n'était donc la faute de personne, mais le fait seul de la fatalité, Bi ces renforts n'avaient pu arriver que trop tard et lorsque le siège de Lérida était déjà levé. Ce léger échec éprouvé par le comte d'Harcourt, ajoutait le tiu cardinal, ne diminuait en rien l'éclat de sa gloire militaire ; sa réputation de général brave, généreux, intrépide et toujours victorieux, restait entière, et le jeune due d'Enghien avait répété plusieurs fois en plein conseil, après la levée du siège de Lérida, que quelque habile et quelque heureux que soit un général, on ne doit 'attendre à le voir invincible. Ayant satisfait le prince Lorrain par de bonnes paroles, Ma/arin donna suite à son projet, qui était d'envoyer en Catalogne, à la place de d'Harcourt, précisément le prince de Condé lui-même.

Depuis la mort de Louis XIII, le 14 mai 1643, si le parlement avait eau-.'' au ministre quelques embarras, la cour et la maison royale l'avaient peu inquiété; la prompte répression de la cabale des Importants, l'emprisonnement de François de Vendôme duc de Beaufort, petit-lils de Henri IV, le blond et populaire Roi i\<>< Halles, qui «« taisait du mystère avec quatre ou cinq mélancoliques », la bonne volonté, achetée par <\<>< concessions surtout pécuniaires, du duc ii d't Orléans el de Henri II, prince de Condé, père du victorieux duc d'Enghien, avaient maintenu la paix, mais au débul de l'année 1047, la situation commençait à se montrer moins facile, le prince Henri de Condé était mort le 26 décembre l<ii<>, et cinq années de succès inouïs devinrent, d'après M. Michelet, fatales au bon sens de son Dis : i II ne se dont,! pas du peuple qui avait g il les prit pour Lui-même, et tout le monde, il est vrai, pensait comme lui •>. Enivré de sa gloire, il manifestait une ambition toujours croissante, et escorté de -«-s petits-maîtres, nom sous lequel on dési pour les ;di\s impérieux qu'elle affectait, la jeune noblesse belliqueuse ri superbe qui entourait le vainqueur de Rocroy, le jeune prince

semblait à Mazarin un adversaire autre nt redoutable que n'avaient

été Beaufort Importants. <-«■ fut alors que 1< nistre

représenta au nouveau prince de Condé combien l'échec de Lérida compromettait la possession de la Catalogne. Il lui laissa entendre avec une liabile flatterie, que là où le vainqueur de Turin, l'intrépide comte d'Harcourt avait échoué, seul le vainqueur de Kocroy et de Fribourg, le conquérant de Dunkerque réussirait. Bref, il trouva le moyen de faire accepter à Condé la vice-royauté de Catalogne, en lui promettant tous les moyens d'exécution possibles. Mazarin ne pouvait se débarrasser plus honorablement ni plus utilement du prince qui le gênait. Cette politique habile ne plut guère au comte d'Harcourt à qui le départ de Condé pour Barcelone enlevait la possibilité de prendre sur le marquis de Léganez l'éclatante revanche qu'il avait rêvée, le cardinal parvint cependant à le calmer grâces aux magnifiques promesses dont il était d'autant plus prodigue, qu'elles ne lui coûtaient rien. Mais ce fut Saint-Amant encore le moins satisfait, lorsqu'il vit au printemps de 4646 arriver en Catalogne, non le prince Lorrain qu'il attendait, mais Condé et sa jeune noblesse.

Saint-Amant continue son Epitre par un tableau de la tenue et du costume d'un « petit-maitre », qui offre le contraste le plus absolu avec celui qu'il vient de tracer des Catalans et les vers suivants sont une véritable gravure de mode. Il passe une inspection générale de la tête aux pieds, et commence par tourner en dérision la mode des gigantesques perruques :

L'œil peut-il voir rien de plus ridicule Qu'un de nos preux à la taille d'Hercule, Avec sa tête, autrefois non à lui, Tête qu'on ôte et serre en un étui, Tête de poil qui, de poudre couverte, Assez souvent couvre une tête verte, Et couvre encore et laine, et soie, et lin, De plus de fleur qu'il n'en sort d'un moulin, Et que tant d'art, tant de soin accompagne, Que si l'honneur d'être fait Grand d'Espagne A Tajusté se daignait même offrir Je ne crois pas qu'il voulût le souffrir.

L'expression « tête qu'on ôte et serre en un étui» est d'un comique achevé. Ces « ajustés » de petits-maîtres devaient attacher un bien grand prix à la pose régulière d'une perruque, pour être

— tes —

capables «le refuser le titre si envié de Grand d'Espagne, plutôt que «le risquer <l<i compromettre, en se couvrant devant le roi, la symétrie de leur orgueilleuse coiffure.

Saint-Amant continue son humoristique portrait :

Est-il enfin quelque objet plus étrange Que de le voir mendier la louange De la beauté, des grâces, des appas ?

Que de le voir, même dans les repas, Pour contempler et ses lys et ses roses, Faire partout miroi. de toutes choses, Et sans respect ni des rois ni de Dieu, Insolemment se peigner en tout lieu ?

Que de le voir, dis-je, mettre en usage La mouche feinte en son fade visage?

Il est intéressant de rapprocher des vers de Saint-Amant, un petit

opuscule, « Les lois de la Galanterie », paru à Paris en 1644, dans 1<' Nouveau recueil de Sercy des pièces les plus agréables de ce temps. On y voit combien les traits moqueurs décochés par le poète aux petits-maîtres sont amplement justifiés : l'exemple des mouches teintes sera suffisant pour rétablir: c 11 sera encore permis à qos galands «le la meilleure mine de porter «les mouches rondes et longues, ou bien L'emplastre noire assez grande sur la tempe, ce que l'on appelle l'enseigne «lu mal <le dents. Mais parce que les cheveux la peuvent cacher, plusieurs ayans commencé depuis peu de la porter au-dessous de l'os «le la joue, oous y avons trouvé beaucoup de bienséance et d'agrémens ». Quant à l'usage de se peigner en tous lieux, il était si répandu qu'à la même époque, un ouvrage assez curieux le « Traité de la Civilité qui &e pratique en France parmi les honnêtes gens », dit en propres term st une très grande indécence de

se peigner dan- l'église, il faut sortir pour cela ».

Au petit-maître m- suffisent ni le peigne, ni le miroir, ni les mouches, il lui faut bien d'autres falbalas, aussi que peut-il y avoir de plus comique :

Que de le voir traîner se« beaux canons, Ses pointeoupés à cent sortes de noms, Qui sou- l'amas Ai Dont : i <u- brillent comme pailli

A cent replis bouffent en s'élevant

Sur le beau cuir apporté du Levant ;

Et pour marcher font qu'à jambe qui fauche

Il meut en cercle et la droite et la gauche,

Non sans hasard de maint casse-museau,

Peine bien due au mixte damoiseau !

On appelait canon, dit le Dictionnaire de l'Académie, une pièce de toile ronde fort large et souvent ornée de dentelles qu'on attachait au-dessous du genou. Furetière, comme Saint-Amant, se moque de cette mode dont il attribue l'invention aux cagneux. Les aiguillettes, ferrées souvent aux deux bouts avec des ferrets d'or ou d'argent, étaient d'abord destinées à attacher les diverses parties du costume, mais au XVIIème siècle, elles servaient surtout d'ornements. Point, d'après également le Dictionnaire de l'Académie, se disait d'une sorte de dentelle de fil, qui prenait diverses dénominations, selon les lieux où se faisaient les différentes espèces de cette dentelle, la manière dont elles étaient faites ou les personnes qui les avaient mises en vogue.

En dépeignant le petit-maître, Saint-Amant a montré jusqu'ici une parfaite exactitude du détail, il ne va pas s'en départir dans le reste de son portrait :

Bref, qui voudrait éplucher bien nos modes, Nos vêtements, nos gestes, nos méthodes, Qu'est-ce, ô l'ami ! que tous les étrangers Ne diraient pas en nous disant légers ? Et cependant, à nous autres qui sommes, A notre avis, les plus parfaits des hommes, Nos manteaux courts, nos bottes aux pieds longs, Aux bouts lunés, aux grotesques talons, Nos fins castors qui du divin Protée Semblent avoir l'inconstance empruntée, Tantôt pointus, tantôt hauts, tantôt bas, Le simple tour de nos simples rabats, Notre façon d'étaler sur les hanches L'exquise toile, ainsi qu'au bout des manches, D'ouvrir en fous par devant, en hiver, L'habit qui vient du mouton ou du vair, Pour faire voir, ô molle bagatelle !

Le vain éclat d'une large dentelle

a Riche à merveille et dressée À rarir »,

Termes proprets dont il faut se servir,

Nos sots pourpoints, nos brimbalantes chausses,

beattl rubans que salissent nos sac Et tout le reste, en ce genre compris, Flattent nos yeux et dupent nos esprits.

serait-il pas bien facile à un peintre, avec les vers de Saint- Amant comme guides, de reproduire tout le costume du petit-maître?

Le pourpoint était la partie de l'ancien habillement français qui

Couvrait le corps depuis le COU jusques à la ceinture, les chausses

partaient de la ceinture jusqu'aux genoux. Par ces brimbalantes chausses, le porte ridiculise la mode i\r< chausses appelées à tuyaux d'orgue pane que leurs plis étaient si larges qu'ils formaient comme (\c< tuyaux. Quant à brimbaler, c'est dit le Dictionnaire de l'Académie, agiter, secouer un objet par un branle réitéré. Ce tenue est familier et s'emploie principalement, en parlant des cloches, quand on les sonne longtemps et jusqu'à l'împortunité. On remarquera qu'après avoir tourné en dérision le costume, le poète n'a pas laissé échapper l'occasion «le se moquer agréablemenl de ces termes proprets, tels que « riche à merveille ou dressée à ravir » qui faisaient dores de son temps; mais toutes les époques ont eu ce genre de ridicule. Avant terminé son étude du petit-maître, Saint-Amant en tire une conclusion des plus accommodantes :

Quand j'ai tout vu, je trouve, à le bien prendre,

Que peu de chose au monde est à reprendre,

Et que l'usage en chaque nation

Porte avec soi son approbation.

Voilà pourquoi je renonce à la veine

Qui, moins d'aigreur que de caprice pi

M'a lit passer, sinon pour médisant,

Pour satirique agréable et cuisant;

Non que je veuille abandonner la guerre

Que tout morte), tant qu'il est sur la t

Doit faire au

Sous l'étendard d< ,té,

liais pour draper désoi i

Pour en gro

Belles ou non, je m'en garderai bien, Et fais serment de n'y censurer rien.

En définitive, la mode parait à Saint-Amant une puissance devant laquelle il n'y a autre chose à faire qu'à s'incliner. Le poète se rencontre avec le moraliste qui dit : « On se récrie enfin contre une telle ou une telle mode, qui cependant, toute bizarre qu'elle est, pare et embellit pendant qu'elle dure, et dont on tire tout l'avantage qu'on en peut espérer, qui est de plaire. Il me paraît qu'on devrait seulement admirer l'inconstance et la légèreté des hommes, qui attachent successivement les agréments et la bienséance à des choses tout opposées ; qui emploient pour le comique et pour la mascarade ce qui leur a servi de parure grave et d'ornements les plus sérieux, et que si peu de temps en fasse la différence ».

De longs mois s'étaient écoulés depuis que Saint-Amant vivait à Collioure auprès de « son cher Tilly, ce noble gouverneur », la composition des « cahiers de son Moïse » avait bénéficié de ce repos forcé et les six premières parties de son idylle héroïque se trouvaient terminées. Le bon Gros n'avait plus à attendre le retour de son prince Lorrain en Catalogne, et cependant ce n'était pas sans beaucoup de peine qu'il avait vu échouer devant Lérida, le successeur du comte d'Harcourt, le Grand Condé lui-même. Après avoir commencé le siège de cette ville le 11 mai 1647, le conquérant de Dunkerque avait été contraint de se retirer le 18 juin devant une forte armée de secours commandée par Don Luis de Haro. Décidément Lérida était la pierre d'achoppement des généraux français, successivement trois vaillants capitaines La Motte-Houdancourt, d'Harcourt et Condé avaient dû renoncer à s'en emparer. Le cardinal Mazarin profita de l'insuccès du prince pour décrier le vainqueur de Rocroy, mais« tous ses artifices, dit Mademoiselle de Montpensier dans ses mémoires, ne peuvent prévaloir contre la vérité qui fut bientôt connue de tout le monde, qui trouvait que c'était une sagesse au-dessus de l'âge de M. le Prince d'avoir su si bien prévoir le péril où on l'avait engagé d'exposer l'armée du roi, de l'avoir conservée par une retraite qui, en lui faisant manquer la conquête de Lérida, lui faisait remporter une victoire sur son humeur et son inclination qui lui coûtait plus que toutes les fatigues passées ».

A la fin de septembre 1647, Saint-Amant quitta Collioure pour

revenir à Paris, il ne se sépara qu'avec peine «1»' ><>n ami le comte de Tilly qu'il aimait e jusqu'au degré fraternel el suprême > et <|im1 ne devait plus revoir. A peine de retour dans la capitale, voulant reconnaître les laveurs de son auguste reine Varie-Louise, il lui envo Varsovie la première partie «lu « Moïse sauvé » avec nn sonnel dans lui du tei uns :

(t) Reine dont les vertus hautes et généreuses

Sur un trône sacré brillent plus vivement <Jue ces feux immortels qui, dans le firmament, Marquent en chiffres d or les fortunes heureuses ;

Tandis que sous ton Mars cent troupes valeureuses Repoussent de l'Euxin le fier débordement, Vois les sœurs d'Apollon qu'un noble sentiment Excite à se montrer de ta gloire amoureuses :

Elles ont peint pour toi Moïse dessus l'eau ; Mais si tes yeux divins n'éclairent ce tableau, Ses traits auront le sort du plus commun ouvim

Et si pour ce héros le Nil fut sans écueil, L'onde du Borysthène en verra le naufrage, Et son berceau flottant deviendra son cercueil.

La guerre que soutenait contre les Turcs le roi Vladislas VII, à laquelle le poète fait allusion, avait surtout pour lmt d'occuper les Musulmans et de permettre aux Chrétiens de secourir Candie, que les Infidèles voulaient conquérir coûte que coûte. De la possession de cette lie dépendait la prospérité de Venise el l'enlever à la S nissime République, c'était ruiner son commerce* Les Turcs guettaient depuis longtemps l'occasion de s'emparer de Candie, el en 1644, ils saisirent le prétexte de la capture par les galères de Malte d'un navire ottoman amené dans le port vénitien «le Céphalonîe, pour déclarer laguerre au Sénat. Cette longue guerre de Candie, qui dura «le 1645 â 1669, eul pour résultat la conquête «le L'Ile par Musulmans, el au mois de novembre 1647, elle < tint-

(1) Troisième pftftfei

Amant une des plus violentes douleurs de sa vie en entraînant la mort de son frère cadet de Montigny.

Au mois de juin 1645, cinquante mille Turcs partis des Dardanelles, feignirent d'attaquer Malte et se jetèrent à l'improviste sur Candie. Ils assiégèrent d'abord La Ganée, qui, bien que n'ayant qu'une faible garnison, se défendit héroïquement et ne se rendit qu'après cinquante-sept jours de tranchée ouverte, au mois d'août 1G45 ; alors les Turcs renonçant à l'espoir d'emporter de vive force Candie, la capitale, convertirent le siège en un blocus, qui devait durer vingt-quatre ans. La Chrétienté tout entière s'émut de ce réveil de conquête des Ottomans, la France, l'Espagne et Florence envoyèrent des secours à la Sérénissime République. Le Pape fournit chaque mois trente mille écus pour les frais de la guerre et à sa sollicitation d'ardents gentilshommes français partirent en grand nombre pour la défense des Vénitiens et de la foi chrétienne. Parmi les plus illustres représentants de la noblesse dans cette nouvelle croisade, il faut citer Monseigneur le Comte d'Arpajon et de Rhodes, marquis de Sévérac, Conseiller du Roi en ses conseils, Chevalier de ses Ordres et Lieutenant-Général en ses armées, un des plus nobles et des meilleurs protecteurs de Saint-Amant, auquel le poète dédiera en 1649, la Troisième partie de ses Œuvres. Le Comte d'Arpajon partit volontairement avec une troupe équipée à ses frais en 1645, et comme récompense de sa généreuse intervention, le Grand-Maître de l'Ordre de Saint- Jean-de- Jérusalem, Jean-Paul Lascaris, lui accorda le privilège de porter lui et ses descendants sur le tout de leurs armes celles de l'ordre, avec l'écu posé sur la croix octogone, les extrémités saillantes. En outre, un des fils de cette famille pouvait devenir en naissant au choix du père Chevalier de Malte et il prenait le titre de Grand'croix de l'Ordre à seize ans révolus. Pour combattre les Infidèles, le frère de Saint-Amant, le Chevalier de Montigny, reçut de la République de Venise le brevet de colonel et le mandat de lever, avec l'agrément du Cardinal Mazarin, un régiment d'infanterie française. Passé dans l'île de Candie, ce régiment se distingua par la bravoure et l'intrépidité dont son colonel lui donnait l'exemple ; malheureusement au mois d'octobre 1647, Montigny tomba percé de coups et termina glorieusement sa carrière les armes à la main. La République de Venise trouva la mort de ce brave colonel si digne de regrets « qu'elle me fit l'honneur, rapporte Saint-Amant, de m'en

faire écrire avec des termes e1 «les louanges capables de me consoler mort, el l'encre illustre qu'elle a daigné employer à cet effet,

paie avec une usure très avantageuse pour i et très reconnaissante

pour lui le sang qu'il a répandu pour elle ».

Profondément affligé de La perte de ce cadet pour lequel il avait la plus grande affection et avec lequel il entretenait, comme il l'apprend lui-même, une active correspondance, Saint- Amant quitta la cour et alla retrouver en Bretagne an de ses anciens et Gdèles protecteurs, le duc <lc Retz. Il passa l'hiver an château de Prinçay, d'où il adressa au mois .l'avril 1648, la lettre suivante à M. Nicolas Bretel, sieur de Grémonville, né à Rouen comme lui, ambassadeur â Venise, qui était venu en France pour ses affaires et se trouvait alors à Paris: i Monsieur, Après vous avoir très humblement remercié de L'honneur que vous m'avez fait de m'écrire deux lettres do Venise, qui, en m'apprenant la mort d<> mon pauvre frère, m'apprennent avec i\*'< circonstances si généreuses que vous me faites toujours la g de m'airner, je vous dirai que ce qui me rend cette perte d'autant plus sensible, c'est que vous ne me l'ave/ pu faire savoir sans vous uvenir des vôtres. Il y aurait de l'imprudence et de la cruauté à vous en dire davantage, et Dieu veuille que votre digne frère ce brave Monsieur le Chevalier, dont le pauvre défunt m'avait écrit tant de merveilles, vous récompense Ion-temps des trois autres que vous avez perdus et me venge glorieusement d<^ deux seuls que j'avais et que les bourreaux de Mahométans m'ont étés de ce monde, Le premier

aux Indes Orientales, el le dernier en Candie. Pour ce qui est de mes petits intérêts, dont, je n'espère rien sans votre assistance, je remets à vous en parler quand je serai à Paris, et m'assure, Monsieur, que vous ne m'y dénierez pas votre faveur, ni votre crédit et vous me pardonnerez bien la liberté dont j'en use avec vous, .le suis ici dans La belle maison de Prinçay du grand et illustre Monsieur le duc de Retz, qui a toute- les <'\\\\r< du monde que vous fassiez amitié ensemble, et j'y achève ce Moïse dont il est tait tant de bruit. Je vous le porterai ;'i la tin de <•<• mois, el espère bien vous faire raison de votre santé que ce fameux cousin Le très cher Monsieur de Tilly et moi avons bue et solennisée mille fois à Gollioure. Cependant je vous supplierai de croire qu'il n\ a point d homme au monde qui ait tant de passion à vous servir --t à vous honorer, ni qui admire davantage votre rare mérit minentee vertusj que. Mon

voir»' très humble et très obéissant serviteur, Saint-Amant. Prinçay, ni la duché «le Retz, ce 1er d'avril 1648 ».

Cette lettre a été publiée pour la première fois, d'après l'original faisant partie de la collection de M. Bezuel, dans la Revue de Rouen en 1847, par M. A. Chéruel. 11 ajoute quelques détails sur la famille normande des Bretel, qui servent à éclairer le texte de Saint-Amant, et que l'on peut compléter ainsi : L'ambassadeur de France à Venise, Nicolas Bretel, sieur de Grémonville était l'aîné de la famille, il perdit son frère cadet François Bretel de Grémonville au siège de Lérida, où il fut tué dans la tranchée en 1644. La bataille de Nordlingen, le 3 août 1645, lui enleva encore un frère et un cousin-germain, dont Madame de Motteville parle dans ses mémoires. « J'y perdis, dit-elle, deux gentilshommes de mes parents, Lanquetôt et Grémonville, Louis, tous deux honnêtes gens. Leur perte me fut sensible, car, outre l'alliance, ils étaient de mes amis ». — Le plus jeune de la famille, celui dont s'entretient Saint-Amant, comme ayant été en relation avec son frère de Montigny, dans sa lettre à l'ambassadeur, le chevalier Jacques Bretel de Grémonville appartenait à l'Ordre de Malte. Ambassadeur à Vienne de 1668 à 1671, M. Mignet a mis en relief son habileté diplomatique dans son très remarquable ouvrage « Les Négociations relatives à la succession d'Espagne ». Beaucoup plus jeune que Saint-Amant, Jacques Bretel, né à Rouen en 1622, mourut à peine âgé de soixante-deux ans en 1684, dans son abbaye de Lyre, près d'Evreux, de l'Ordre de Saint- Benoît, dont la taxe en cour de Rome était de 300 florins et le revenu de 17,000 livres, Louis XIV lui avait donné cet important bénéfice comme récompense, et M. Gheruel regrette que les biographes aient trop négligé le nom de cet ambassadeur, qui rendit les plus grands services au monarque et à la France.

Gomme il l'annonçait à Nicolas Bretel dans la lettre qu'on vient de lire, Saint-Amant prit congé de son cher duc de Retz à la fin d'avril 1648, et il arriva à Paris au mois de mai, au moment où éclataient les troubles de la Fronde parlementaire.