CHAPITRE XVIII

Saint- Amant à Paris. — Mariage de Marie- Louise

de Gonzague Sérénissime Reine de Pologne.

La princesse Marie-Louise de Gonzague, née en 1612, fille de Charles de Nevers devenu souverain du Manlouan et du Montferrat, l'élève chérie de l'abbé de Marelles, avançait en âge en 1645, et il semblait qu'après trois aventures malheureuses, cette belle personne était destinée à finir ses jours dans l'obscurité, lorsqu'un coup de fortune la porta au trône de Pologne. Elle avait espéré un moment, on se le rappelle, en 1628, épouser l'héritier présomptif de la couronne, Gaston duc d'Orléans, devenu veuf ie 4 juin 1627 de Mademoiselle de Montpensier avec laquelle il s'était marié à Nantes le 19 août 1626, le jour même où le malheureux Châlais portait sa tête sur Péchafaud. La réalisation de ce rôve eût été d'autant plus brillante que l'union de Louis XIII et d'Anne d'Autriche restait stérile, et que la faible santé du monarque donnait lieu de croire que la couronne ne tarderait pas à passer sur la tête de son frère. Mais Marie de Médicis s'était opposée à ce mariage et la princesse avait été enfermée, on le sait, par ses ordres au château de Vincennes, tandis que Louis XIII forçait le Pas de Suze en 1629. Lorsqu'elle était sortie de prison, délivrée par l'ordre du roi, l'inconstant Gaston l'avait oubliée, et quand Marie de Médicis donna son consentement à leur mariage, le prince avait déjà épousé la sœur du duc de Lorraine. Ce fut une cruelle désillusion pour Marie-Louise, Madame

do Motteville écrit dans ses mémoires Cette passion, qui

avait t'ait impression dans le cœur <l<' la princesse, lui de peu de

durée dans l'âme de Monsieur, mais le souvenir en lut a r à ceHe

qui se vit oubliée, et j'ai ouï dire à quelques-uns des amis de cette princesse, qu'ensuite de sa prison, elle avait toujours haï le duc d'Orléans d'une haine irréconciliable

En 1633, le sorl semblail devoir réserver à Marie-Louise une réparation de cet échec. Vladislas VU, roi de Pologne, eut l'idée dechercber une épouse en France, et jeta 1rs yeux sur elle. Une ambassade polonaise vint à Paris à cet oilet, et le mariage paraissait suite point d'être conclu, lorsque brusquement, sans qu'on puisse en soupçonner les motifs, Vladislas rappela ses plénipotentiaires et il épousa une princesse allemande. Cette seconde déception lut moins sensible à Marie-Louise «le Gonzague que la première, et elle se consola facilemont en m itaut à Paris une vie dou< t agréable avec ses amis, ne

eant, d'après l'affirmation de Marolles, qu'à se divertir et à jouir du plaisir que donne la société des honnêtes gens. Ce que le bon abbé s.' garde bien de rapporter, sans doute pour fuir la médisance, c'est que huit ans plus tard elle devint l'héroïne d'un dramatique roman. Quoique beaucoup plus jeune que la princes.-.', le Grand Ecuyer Henri Coiffier de llu/.é, marquis de Cinq-Mars, né en 1620, séduit par sa beauté et l'éclat de sa naissance, en devint éperdument amoureux. Sa passion plut à Marie-Louise, qui l'encouragea et Cinq- Mars poussé par l'ambition de s'élever jusqu'à elle, entra dans las

lins qui amenèrent sa perte. Il se flatta de l'espérance de renverser Richelieu, d'obtenir après la chute du ministre l'épée de connétable, el alors, avec cette qualité et la faveur de Louis XML il pensait pouvoir devenir le digne époux de la fille d'un duc souverain. Le Grand Ecuyer n'apporta dan- ses entreprises qu'une folle étourderie, au point que la prino laquelle il entretenait un com-

merce de lettreg pendant le voyage de Louis XIII à Perpignan en illon, lui «''crivail de Pari-: «. Votre affaire est connue ici, m \ sait que la s Mue passe sous le Pont-Neul Jusqu'où alla l'aventure de Cinq-Mars et de la princesse Marie-

e, il n'importe de le rechercher, ce qu'il y a de certain «pie la catastrophe qui le \"1 septembre 1 *"> t-, ;'i Lyon, termina les imptueux favori, lut un coup terrible pour elle, et elle s'estima très heureuse d'obtenir par r entremise de la duchés

Bouillon, la restitution de ses lettres, paraît-il, assez compromettantes. Après cette aventure qui l'avait décréditée, dit Madame de Motteville, et qui semblait avoir beaucoup diminué de ce noble orgueil, qui n'abandonne guère les personnes de cette naissance, la princesse avait lieu de croire qu'il n'y avait plus de bonheur dans la vie pour elle, et que toutes choses devaient lui être contraires. Aussi elle s'écarta beaucoup de la cour; Louis XIII l'avait investie du gouvernement du Nivernais, en 1637, après la mort du duc son père et l'abbé de Marolles apprend qu'elle résidait souvent à Nevers : « Vers la fin de l'été, dit l'abbé de Villeloin, ayant dessein de m'en retourner de Paris en Touraine, je pris la route du Nivernais, où je n'avais jamais été, pour y rendre mes respects à la princesse qui y faisait alors son séjour. J'allai descendre à une grande hôtellerie auprès du pont, et le soir même je fus au château, où je fus accueilli au-delà de mes espérances, et les témoignages de bienveillance que cette grande princesse eut la bonté de me donner chez elle, m'obligèrent à y faire plus de séjour que je ne me l'étais proposé ». La princesse Marie-Louise passait également une partie de l'automne au château d'Aubervilliers près de Paris, où elle se plaisait à cause de la bonté de l'air et où Marolles ainsi que ses amis, Saint-Amant du nombre, dans ses séjours à la capitale, allaient lui rendre visite toutes les semaines au moins deux ou trois fois.

Au mois d'octobre 4645, la reine régente Anne d'Autriche partit avec la cour pour le château de Fontainebleau, afin d'y passer les beaux jours de l'automne, lorsqu'un événement inattendu vint agiter tous les esprits. Le roi Vladislas, devenu veuf, et désirant se remarier demanda en sous main si la fille de Gaston duc d'Orléans, dont la naissance avait coûté la vie à sa mère, Anne-Marie-Louise d'Orléans, duchesse de Montpensier, appelée Mademoiselle ou la Grande Mademoiselle, voudrait être reine. Cette jeune princesse, qui n'avait alors que dix-huit ans, ne jugea pas qu'une couronne à Varsovie serait une compensation suffisante pour quitter Paris et épouser un roi goutteux, infirme et ayant trente-deux ans de plus qu'elle. Elle déclina ses propositions et essaya de porter le choix du monarque polonais sur Mademoiselle de Guise, qui touchait déjà à l'âge mûr. Mademoiselle de Guise avait du mérite, de la vertu et même les restes d'une grande beauté, mais son mariage éprouva de sérieuses difficultés parce que Anne d'Autriche, à l'instigation du cardinal

Mazarin, refusa de s'en occuper. Ce fui alors que Charlotte de Montmorency, princesse de Condé et son fils le jeune duc d'En ghi en, le héros de Rocroy, de Fri bourg el de Nordlingen, amis de Marie- Louise de Gonzague, voulant lui assurer la couronne de Pologne, prirent les intérêts de cette princesse avec chaleur, et parlèrent en

sa faveur à la reine el an cardinal. Le rusé ministre pensa servir ses

intérêts en favorisant ce mariage, il cru! pouvoir compter sur la gratitude d'une princesse jusqu'alors accablée par la mauvaise fortune et sur la reconnaissance de ses amis. La cour de France envoya alors comme Ambassadeur extraordinaire en Pologne, le comte de Brégy, mari dune «lame d'honneur préférée «le la reine, Charlotte Saumaise de Chazan, nièce du savant Saumaise et aussi distinguée par son esprit que par sa beauté.

Le comte de Brégy réussit si bien dans sa mission auprès de Vladislas, qu'il revint peu de jours après, accompagné d'ami, (leurs polonais, chargés de demander officiellement Marie- Louise de Gonzague, en mariage. <mi les. reçut à Fontainebleau dans le grand cabinet de la reine. Quand ils entrèrent la princesse Marie-Louise, raconte Madame de Motteville, était au cercle, elle eut même l'air de icher derrière la confidente de la reine, mais pas assez pour ne pas se laisser voir de ses futurs sujets, qui la saluèrent profondément, l'on de jours après, le contrat fut signé dans la chambre du jeune Louis \IY en présence de toute la cour, mais la princesse ûe changea pas de manière pour être accordée à un roi, affirme Marollês, et jusqu'au jour de ses ooces elle traita ses fidèles avec la même

familiarité. De même que l'abbé de Vîlleloin, Saint-Amant s'était

réjoui de l'heureuse prospérité de la maison de Nevers, et à peine le contrat était-il paraphé, qu'il offrait à Marie-Louise de Gonzagui

vœux, sous la forme d'un « Sonnel pour la Sérénissi Reine de

1 M.- devant son mariage l'an 1645

(1) Des beaux yeux de Louise, au trône destil

L'éclat doux et puissant a passe jusqu'au Nord, Le plus grand roi du pôle on a senti L'effort, Et l'amour se prépare à leur noble liyménée.

Quoique rtus elle fût couronnée

D'un honneur immortel, qui ne tient lien Cl) Troisième partie.

Toutefois le ciel même eût cru lui faire tort Si d'un or souverain sa tête il n'eût ornée.

Je vois déjà parer ses illustres cheveux,

Et déjà la fortune, au saint gré de nos vœux,

Apprête à son mérite un bonheur sans mesure,

0 qu'en ce digne état ses esprits sont contents,

Et qu'en elle aujourd'hui, d'une agréable usure,

Le temps, par sa main propre, est bien payé du temps.

Le mercredi 1 novembre 1645, jour de la Toussaint, arriva à Paris une magnifique ambassade polonaise, à la tête de laquelle se trouvaient l'évêque de Warmie ou Ermeland, petit pays au palatinat de Marienbourg dont Heilsberg était la capitale, et le palatin de Posnanie, choisi par le roi Vladislas pour épouser en son nom la princesse Marie-Louise. Les Polonais désirèrent entrer solennellement dans la capitale, habillés à la mode de leur pays, afin de faire mieux éclater leur magnificence, les belles étoffes de leurs vêtements et leurs superbes carrosses d'argent massif partout où d'ordinaire l'on employait du fer. Dans une Epître adressée à l'Hiver sur le voyage de Sa Sérénissime Majesté Marie-Louise en Pologne, Saint-Amant rappelle cette solennité, qui remua tout Paris et à laquelle il avait pris part, comme Académicien :

(1) Ce brave train dont la superbe entrée

Vole en discours de contrée en contrée, Ce somptueux, ce royal appareil De qui l'éclat a vaincu le soleil, De qui la pompe et la magnificence Ont fait du luxe admirer la licence, Et dont l'orgueil pacifique et guerrier A sur tout autre emporté le laurier.

Les mémoires de Madame de Motteville sont bien plus explicites, elle décrit minutieusement et agréablement tout le cortège. La marche s'ouvrait d'abord par une Compagnie de gardes à pied, habillés de rouge et de jaune avec de grandes boutonnières d'orfèvrerie sur leurs habits, commandés par trois officiers richement vêtus, montés

(1) Troisième partie.

sur de beaux chevaux brillamment haï Le vêtement «les

officiers se composait d'une veste à la turque, enrichie de boutons de rubis, de diamants el de perles, et par dessus un grand manteau à manches longues qu'ils laissaient pendre négligemment sur un côté du cheval. Cette compagnie était suivie d'une autre, aux couleurs verte ei grise de lin, donl les officiers étaienl encore plus richement vêtus. Deux compagnies à cheval venaient ensuite, les cavaliers parés des plus riches étoffes ei les harnais des chevaux ornés d'argent et de pierreries. Puis s*avançaien1 les Membres de L'Académie Française que Madame de Motteville appelle a nos Académisi Pour faire honneur aux étrangers, ils étaient allés au-devant d'eux à cheval, mais en censeur féminin de la mode, la confidente d'Anne d'Autriche déclare qu'ils parurent pauvre- et leurs chevaux aussi, quoiqu'ils fussent chargés de rubans et de plumes (!<• toutes couleurs. En cette occasion, la mode «1rs Français de ne porter pour toute parure que des rubans, fut trouvée, assure-t-elle, d'autant plus chétive et ridicule, que les seigneurs polonais étaient vêtus de brocards d'or et d'argent, ainsi que d'étoffes si riches, si belles et de couleurs si vives que rien au monde n'était plus agréable à regarder. Sur leurs vestes on voyait éclater les diamants et 1.-- pierreries, mais leur magnificence tenait beaucoup du sauvage, car sous leurs riches vêtements, ces seigneurs ne portaient pas de linge de corps, et au lieu de draps, ils couchaient dans t\i^ sacs de fourrure. En outre, leur bonnet fourré, ils avaient la tête rasée, sauf sur le somme! du crâne un petit toupet qu'ils laissaient pendre par derrière. Les plus liants personi e la cour de France s'étaient mêlés au

. I chaque seigneur polonais avait un française ses côtés. Le palatin do Posnanie et l'évêque de Warmie fermaient la marche, avant auprès d'eux le duc d'Elbeuf et le prince d'Harcourt son fils, chargés de représenter le roi et la reii

rsa toute la ville, le peuple de Paris >e pressait eu foule dans les ur les places pour jouir de et les personr.es de

qualité garnissaient tout - les fenêti

!.'■ lundi G novembre, jour fixé pour la cérémonie du mariage, la

princesse Marie-Louise qui bonne heure l'hôtel de Nevers

qu'elle habitait, el se rendit à l'appartemenl qu'occupait au Palais-

d, la comtesse de Brégy, femme de l'Ambassadeur extraordinaire

France en Je fua la voir, dit Motteville,

comme elle s'habillait pour cette célèbre journée. Je la trouvai belle et plus blanche ce me semble qu'à son ordinaire, quoiqu'elle le (Vit beaucoup de son naturel ; mais les dames dans les grandes occasions, ne se contentent jamais de ce que la nature leur donne. Elle était de belle taille, et alors elle était d'un embonpoint raisonnable. Elle avait les yeux noirs et beaux, les cheveux de même couleur, le teint beau, les dents belles et les autres traits de son visage n'étaient ni beaux ni laids ; mais ensemble elle avait de la beauté, avec un grand air dans toute sa personne qui convenait à une reine ». Ces éloges ne sont certainement pas outrés, ils rendent, au contraire, fidèlement le sentiment des contemporains, car Bossuet dans l'Oraison funèbre de la princesse palatine Anne de Gonzague, parle du « rare mérite et de l'éclatante beauté » de la reine Marie-Louise, sa sœur. Saint- Amant trace de la princesse le portrait suivant, et le brave Marolles se serait sûrement porté garant de son exactitude. Le poète recommande à l'Hiver de ne pas s'approcher de trop près de la nouvelle reine :

Contente-toi de savoir par ma plume Qu'elle a des yeux où la gloire s'allume, Que ses attraits ravissent tous les sens, Que ses vertus sont dignes de l'encens, Que son esprit n'ignore rien d'illustre, Que son renom verra le dernier lustre, Que son mérite égale son bonheur Et que son âme est l'âme de l'honneur.

Dès que la princesse Marie-Louise fut habillée, la comtesse de Brégy la conduisit à l'appartement d'Anne d'Autriche auprès de laquelle se trouvait le cardinal Mazarin. Après avoir remercié la reine, elle s'adressa gracieusement au cardinal et lui dit qu'elle venait lui montrer si cette couronne, qui, grâce à lui allait être placée sur sa tête lui siérait bien. Anne d'Autriche mena par la main la royale épousée à la chapelle, où il n'y avait pour tout assistant que le jeune roi Louis XIV, le petit Monsieur, son frère, et le duc d'Orléans. Madame de Motteville rapporte qu'il avait d'abord été question de célébrer le mariage en grand apparat, mais il s'éleva de tous côtés tant de prétentions et de murmures sur les préséances, et

tant d'anciennes disputes parurent sur le poinl de se renouvelei propos, que la Reine jugea plus prudenl «l'eu étouffer les suites, en faisan! cette cérémonie eu particulier. L'évoque de Warmie célébra la inesse et le palatin épousa la princesse au nom de Vladislas VII. Marie-Louise était à genoux sur le drap «le pied au milieu de la chapelle, le roi du côté droit, la reine <le l'autre, Monsieur frère du roi et le «lue d'Orléans plus bas à genoux, par conséquent Gaston se trouvait eu ce jour son inférieur. L'instant où elle se vit élevée audessus <le cet infidèle prince tut sans doute, dit Madame de Motteville, le jour le plus agréable et Le plus glorieux de sa vie. Après la Messe dite, une dame d'honneur, la comtesse de Sénecey, attacha la couronne sur la tête de Marie-Louise; le jeune roi et la reine régente la reconduisirent ensuite à l'hôtel de Nevers où toute la cour l'attendait pour la saluer. Klle reçut tous les honneurs possibles, les divers Corps de la Ville vinrent officiellement la complimenter, et Anne d'Autriche donna un bal magnifique où le jeune Louis XIV la mena danser. D'après Madame de Motteville, tout jeune et tout enfant qu'il était, il dansait déjà admirablement bien.

Les fêtes ne pouvaient pas toujours durer, aussi au commencement du mois de décembre 1645, la reine de Pologne prit la route de Varsovie, escortée par cette brillante noblesse polonaise, qui était venue la chercher. Elle partit heureuse et fière de ses grandeurs, quoiqu'un peu attristée par les adieux de ses fidèles et vaguement inquiète de la destinée qui lui était réservée dans ce lointain royaume auprès d'un mari âgé souvent malade, peut-être chagrin et bizarre. Ses amis, malgré la ,j"i>i de son élévation au trône, éprouvèrent beaucoup de douleur en la perdant car, dit Marolles, « elle était aimable pour tous ceux qui la voyaient familièrement ». Les présenta dont elle combla son ancien précepteur ne le consolèrent pas de ce départ, et Saint-Amant, après avoir manifesté son propre chagrin, parle de la triste demeure :

Du rare abbé qui languit et qui pleure Pour même cause, et de qui la vertu Contre son deuil en vain a combattu.

La reine de Pologne n'avait pas oublié le sonnet que Saint-Amant I empressé de lui adresser pour chanter son élévation au ti

En considération do son estime pour sou talent, et de ce qu'elle avait ouï avec beaucoup de plaisir, dit Marolles, de ses poèmes sérieux, elle le retint au nombre des gentilshommes de sa maison, avec une pension de trois mille livres, qu'elle lui octroya par brevet.

Saint-Amant préféra de beaucoup ce titre et cette pension à une abbaye plus ou moins éloignée de Paris. Vo!ci en quels termes il témoignait sa reconnaissance à Marie-Louise, elle-même, avan; son départ dans l'épître « A l'Hiver : »

A toi, démon, qui fais que la nature, Lasse d'agir, est comme en sépulture Dans un lit froid, où sa fécondité S'échauffe et dort sous la stérilité, Qui l'enlaidit pour la rendre plus belle, Qui sa vigueur irrite et renouvelle, Et qui lui sert à reproduire au jour Le gai printemps, les grâces et l'amour ; A toi, vieillard, à toi, piudent génie Sous qui l'année utilement finie, Reprend son cours, et sur qui nos raisons Fondent l'espoir des trois autres saisons, Ma plume adres.se une juste requête.

Le poète adresse cette requête au bonhomme Hiver, non seulement en son nom personnel, mais au nom de toutes les dames de la cour de France. La grandeur de la nouvelle reine ne l'avait point éblouie, elle n'avait point changé de manière d'être, puisqu'il paraît qu'au moment de son départ « elle embrassa toutes les femmes et filles de quelque qualité, » rapporte Madame de Motteville. L'Hiver, luimême, malgré sa rudesse, doit se laisser toucher par tant d'affabilité et tenir compte de la supplique :

Qu'avec ardeur un humble vent s'apprête

A la porter jusque dans ces climats

Où tu régis l'empire des frimas,

Où, haut monté sur un tiône de gloire

Fait de tes mains, au lieu d'or ou d'ivoire,

De pure neige et de riche cristal,

Tu ranges tout sous ton sceptre fatal.

Lorsque le dieu des frimas connaîtra le motif pour lequel le poète l'implore, sûrement il se gardera de repousser une si juste demande:

Le l»ut de grâce où ma prière »i

Est qu'il le plaise, ô prince de la bisi

Su&pendre un peu l'âpre et dure vertu

Dont aujourd'hui ton bras est revêtu.

Cette faveur n< luse j'impl

Un rare objet, que le ciel même adore,

Une déesse, un miracle charmant,

Dont sur la terre est le seul digne amant

Le plus auguste et le plus grand monarque

Qui sous l'arctique ait fait luire la marque

Qu'au Iront des rois grave le roi des dieux,

Va\ ton séjour va montrer ses beaux yeux.

Une couronne excuse bien des illusion-, cependant les vers de Saint-Amant sont trop flatteurs pour Vladislas VII. Ce prince était, il est vrai, brave el courageux, et d'un esprit bardi et entreprenant, il avait, le premier établi l< en Pologne et introduit dan

royaume de nombreuses et utiles réformes, mais né en janvier 1595, il dépassait en décembre 1645 la cinquantaine, il avait vu plus de dix lustres, comme <>u disait alors. En outre, la goutte et d'autres infirmités le rendaient impotent el obèse, de sorte qu'une oisiveté I

m traire à son humeur, aigrissait son caractère. La carrière de Vladislas Vil avait été bien remplie, à peine âgé de quinze ans, il .i on I6i0, après la mort de Vasili V, «!.■ se faire couroanertsar (\i- liussir. Il échoua dan- ce projet, mais s'empara des duchés de Smolensk et de Tcbertiigow, Ayant succédé en \(\:12 à .-on père Sigistaond III, comme roi électif de Pologne, il battit le tsar llichel

liniiiaimw et le ! UCT en 1634, la paix de l'olanow, avanta-

>ur les Polonais Afin que Marie-Louise d ne arrive aisément près d<

royal époux, le poète renouvelle à l'Hiver ses ardentes supplications :

Sois donc plus doux, montre, s'n ible,

Qu'aux justes serai tu n'es point insensible,

Suspens ta force, et pour ton propre I En ce besoin ne me refuse rien.

Or en tout cas, si ta fureur ne cesse, Contente-toi de voir cette princesse De quelque mont si loin au bout du Nord, Que nul vivant n'en éprouve l'effort.

Pour lui prouver qu'il lui est décemment impossible de ne pas accueillir sa requête, Saint-Amant dans un passage où abondent les vers heureux, donne à méditer au Prince de la Bise l'exemple de Borée, vent du Septentrion, amoureux d'Orythie :

Ecoute donc, écoute ma demande, Rends-toi plus doux, fais qu'Eole commande Aux vents mutins, fléaux de ta saison, De vivre en paix dans leur noire prison ; Que, si Borée en obtient la sortie, Son front soit tel qu'il fut pour Orythie, Lorsque l'amour vit cet audacieux, Pour la gagner prendre un air gracieux, Bannir de soi l'orage et la tempête; Ployer l'orgueil qui couronne sa tête, Et d'un maintien et soumis et vainqueur Forcer la nymphe à lui donner son cœur.

On ne saurait sans parti pris méconnaître la grâce de ce passage, et ce qui, de nos jours, serait considéré comme un abus de la mythologie, en augmentait, au contraire, le charme pour les contemporains de Saint-Amant. Au XVIIèrae siècle, l'usage de la Fable, que tout le monde alors entendait, contribuait au succès de nombreux ouvrages ; à ne citer qu'un exemple, les Aventures de Télémaque, fils d'Ulysse, qui enthousiasmaient le jeune duc de Bourgogne, laissent indifférents aujourd'hui les écoliers peu au courant des dieux de l'Olympe.

Au jour fixé pour le départ, la reine régente, Anne d' Autriche, chargea Reriée de Bec-Crespin, fille du marquis de Vardes et veuve du maréchal de Guébriant, de conduire à Varsovie la princesse Marie- Louise. A cette occasion, la maréchale fut investie d'un caractère nouveau, celui d'Ambassadrice extraordinaire. Toute la cour de France, le peuple même de Paris, s'intéressaient à la nouvelle reine, et ce fut au milieu d'un cortège immense qu'elle quitta la capitale. La foule accourait pour la voir, dit Madame de Motteville, comme si la cou-

ronne lui eût pu changer le visage, <\ Saint-Amant montre par les vers suivants, l'empressement de la oouTj <|ui:

L'a déjà mise au chemin désiré,

Et tout Paris en revient éploré.

Ses sentiments ne sont plus dans le dont",

Son intérêt nulle raison n'écoute,

Il la regrette, il commence à sentir

D'un si grand don l'indigne repentir.

Saint-Amant annonce à l'Hiver que la Sérénissime Reine de Pologne suivra pour se rendre à Varsovie la route de terre, et il en donne le motif:

Ne pense pas que l'on veuille commettre Ce beau trésor, cher sujet de ma lettre, A l'aventure, à la foi des dangers, Que sur les flots courent les pins légers. Les grands périls de l'illustre ambassade, Sauvée à peine au doux sein d'une rade, Montrent assez que l'infidélité Kst de la mer la belle qualité.

Ce que le poète n'ajoute pas et que les mémoires des contempo rains rapportent, c'est le voyage en quelque sorte triomphal de Marie- Louise à travers l'Europe centrale. Quand elle passa sur les terres du roi d'Espagne Philippe IV, cette nation si galante' pour son sexe la reçut avec toutes les marques <le respect possible. Les Espagnols lui préparèrent des entrées solennelles dans toutes les grandes villes de

Flandre, et les Gazettes «le Paris parlèrent loogl ps, dit Madame

de Motteville << «les magnificences qui lui lurent faites depuis les frontières de France jusqu'aui siennes ». Mais toute médaille

'accueil <lu vieux roi VTadislas VII de ne répondit

guère à l'attente de la reine. Elle alla jusqu'à dire à la maréchale « qu'il valait mieux s'en retourner en France ». OpendantJ'habileté de l'Ambassadrice aplanit les difficultés, et lorsque Madame de I briant quitta la Pologne, Marie-Louise de Gowague commençait à être plus contente de son sort, . urtoutaui •■ magni-

S dont la comblaient ses nouveaux <ujets.

Pensionna par la reine de Pologne et catéchisé par l'abbé de Marottes, Saint-Amant, après le départ de Marie-Louise, se mit sérieusement à l'œuvre pour avancer les « cahiers de son Moïse », qu'il se proposait de dédier à sa généreuse protectrice. Une charmante épître, adressée au baron de Villarnoul, fait connaître la vie retirée qu'il menait à Paris pendant une grande partie de l'année 1646. Les progrès comme langue sont si accentués dans cette pièce, véritable modèle du genre, que, ignorant et la date et l'auteur, on croirait certainement que les meilleurs passages sont écrits, sinon par un contemporain, du moins par un des bons écrivains de la fin du XVIIIème siècle. Et cependant, il faut insister sur ce point, tout à la louange de Saint-Amant, bien qu'allant en diminuant en 1646, l'inconstance et la mutabilité de la langue française, tantôt italianisée ou espagnolisée, tantôt latinisée, tantôt gasconnée, duraient encore, puisque en 1653, Pellisson écrivait en propres termes : « Nos auteurs les plus élégants et les plus polis deviennent barbares en peu de temps ».

Le baron de Villarnoul était un des anciens compagnons de victoire et de plaisir de Saint-Amant sur la fameuse flotte qui, sous le commandement du comte d'Harcourt, avait en 1636, audacieusement franchi le détroit de Gibraltar et glorieusement reconquis les îles de Lérins. A bord du vaisseau amiral, si Villarnoul n'avait pas été admis à faire partie de l'illustre confrérie des Monosyllabes, du moins le Gros et lui s'étaient liés de l'amitié la plus étroite, ce que constate « un mot d'alliance », usage des plus fréquents au XVIPme siècle. Il n'est même pas toujours possible de trouver la clé, quand ils ne l'ont pas laissée eux-mêmes, des noms de guerre, que s'attribuaient ces joyeux vivants, goinfres ou biberons, comme ils se plaisaient à s'appeler, témoin le personnage dont Saint-Amant parle dans la Gazette du Pont-Neuf à Bois-Robert :

(1) Mais .c'est trop parler d'une chose,

J'ai trouvé « Dieu-te-gard' la Rose »

Chez la Picarde au bavolet.

qui est resté parfaitement inconnu.

Le baron de Villarnoul, après avoir bravement payé de sa personne

(1) Première partie.

sur mer et sur terre, quoique petit de taille, avait suivi l'exemple de beaucoup d'autres amis de Saint-Amant, il B'était marié H vivait fort honorablement dans ses terres. Ses affaires l'ayant amené à Paris au mois de septembre l<>i<'>, vers la fin d'un été d'une extrême chaleur, pressé de regagner la province, il avait commis l'impardonnable négligence <l<> quitter la capitale sans aller voir le poète. Cet acte indigne lui est reproché dans une épitre badine, où Saint-Amanl se plaint amèremenl de ce crime de lèse-amitié :

(1) Ckère Moitié (si le Gros qui t'adore

De ce doux nom t'ose appeler encore»,

Grand Yillarnoul, oui grand, quoique petit,

Est-il donc vrai que lorsquf tout rôtit,

Que quand l'air même étouffe et se consume,

Que quand ici l'onde même s'allume,

Et que la terre expire sous l'ardeur,

Toi seul pour moi vives dans la froideur ?

Le dois-je croire ? Ai-je commis un crime

Qui rende au jour ta glace légitime ?

Le Gros, qui adore Villarnoul, a pris soin de spécifier que i Chère Moitié 1 était leur mot d'alliance. Ce terme, qui indique une amitié des plus étroites, justifie les plaintes du poète, désespéré de la froideur d'un vieil ami quand l'été est si chaud. Il ue lui reste plus qu'à interroger sa conscience, afin de se rendre compte de la faute sans doute involontaire, commise par lui et que Villarnoul entend châtier, examen fait, il se déclare innocent :

Je n'en sais rien : j'ai tout vu, tout cherché, Brin après brin je me suis épluché :

J'ai pi'is le soin, j';ii pris la patience D'examiner ma propre conscience,

Et quelquefois plu> (M'Url et plus ( li.illd

Qu'un Lestrygon, qu'un tigre, qu'un brachaud, J'ai (ait Bouffrir torture sur torture A l'innocente »-t pauvre créature,

Sans que Rien qui 1 1<

1) Troisième i :a

C'est à la Fable que l<i poète emprunte un de ses termes pour peindre la cruauté, les Lestrygons, comme les Cyelopes, étaient fils de Neptune, et comme eux si féroces, qu'ils dévoraient les malheureux étrangers tombés entre leurs mains. Ils habitaient une partie de la Sicile, la flotte d'Ulysse ayant été jetée par la tempête sur leurs côtes, le prudent roi d'Ithaque envoya à la découverte trois de ses gens, dont l'un fut pris et dévoré vivant à la vue de ses compagnons justement épouvantés, par Antiphatès, roi du pays. Les Lestrygons vinrent attaquer les vaisseaux grecs qu'ils coulèrent à l'exception de celui sur lequel se trouvait le sage Ulysse qui prit la fuite à temps. Le dernier des trois termes Lestrygon, tigre et brachaud est sans doute choisi pour montrer à Villarnoul que Saint-Amant n'a pas oublié l'art cynégétique ; on appelait, en effet, brachet ou brachaud une race de chiens courants assez féroces et très ardents à la chasse.

Puisque le poète croit n'avoir rien à se reprocher, que Villarnoul expose ce dont il l'accuse, il doit y avoir un malentendu, qui ne saurait être trop vite expliqué :

Dis-le moi donc, au moins fais que je sache Si pa»* malheur j'ai lionni d'une tache Le beau minois du service éternel A toi ptomis sous maint vœu solennel ; Ecris-le moi, ne laisse plus en peine Un franc esprit qui t'accuse de haine ; Je dis de haine ayant quelque soupçon Qu'il y va plus que d'un simple ghçon : Car autrement serait-il bien possible Que ta vertu, si prompte et si sensible Aux saints respects qu'on doit à l'amitié, Eût consenti, trahissant ta pitié, A me priver de l'honneur de ta vue, Sans qui la mienne est presque dépourvue De ce plaisir non pareil et divin Qu'elle goûtait au pur éclat du vin.

Le brave baron de Villarnoul n'aurait certainement pas été digne d'être aussi vivement chéri par le Gros, si le culte de Bacchus n'avait pas erré leur grand trait d'union. Sur l'autel de ce dieu le poète jure qu'il ne mérite pas d'être si cruellement traité par un ami, sa cons-

cience est sans reproche, et il somme Villarnoul d'assembler un tribunal d'honneur devant lequel il se déclare prél à comparaître :

Fais-moi citer pour ouïr de? repr* i ■!.• Assembles-y tes parents les plus proches, Appelles-y, qui vaut bien des parents,

tre effectif, notre cher Saint-Laun ns Et si tu veux pour augmenter ma honte, Fais que ses sœurs, dont je tiens tint décompte, Avec leur nièce au iront si plein d'attraits, Aux yeux si beaux, soient présentes aux traits, Aux traits aigus, traits empennés de blâme Qui de ta langue entreront dans mou âme.

Il <'st difficile d'esquisser, en moins de mots, un tableau plus gracieux d'un intérieur familial que Saint-Amant regrette d'avoir négligé:

Aussi bien suis je un ingrat, je l'avoue, Un paresseux digne qu'on me rabroue, Qu'on me condamne, à peine du bouleau, A ne trinquer de six mois que de l'eau, D'avoir été presque une année entière Dans mon logis comme en un cimetière, Sans être allé chez elles un seul jour Pour leur chanter ou bonsoir ou bonjour.

Le temps de sa réclusion volontaire a paru sans nul doute, extrêmement lon^r au poète, car il en exagère «le beaucoup la durée. Un an est loin de s'être écoulé depuis qu'ont été célébrées les fêtes m fiques du mariage de Marie-Louise de Gonzague, fêtes auxquelles il isté. Au surplus, il ne paraît pas trop à plaindre, il devait trinquer pour se donner des forces el du courage dans la composition du Moïse Sauvé » un autre liquide que l'eau claire, puisque Atre soumis à ce régime pendant bîi mois, serait, il l'avoue avec franchise, le plus cruel supplice que l'on puisse lui infliger. Saint-Lauren sœurs et sa nièce lui pardonneront sa d< , en c h

aveux e1 de son repentir. Le Gros prend donc condamnation

eu ce qui le- coliivilir ; p.ir exemple, || nV|| ,-| pftfl d<- limm '

Villarnoul ;

Mais, quant à toi, js ne saurais comprendre Qui t'a lâché, quel sujet t'a pu rendre Si mol, si dur, lequel il te plaira, Envers celui qui t'aime et t'aimera.

À force de réflexion, Saint-Amant croit trouver la cause de la grande colère de Villarnoul, la voici : le poète n'est pas allé attendre le baron à son arrivée à Paris, mais :

Tiendrais-tu point ta raison offensée

De ce qu'un homme, aveugle en sa pensée,

N'a pu prévoir comme aurait fait un dieu,

A point nommé ta venue en ce lieu ?

Si c'est cela, ma faute je confesse,

De deviner je n'eus jamais l'adresse,

Je suis vaincu, j'ai tort d'être un mortel ;

Mais quel remède ? un père m'a fait tel.

Donc le Gros est aussi innocent du crime à lui reproché, que l'agneau qui tête encore sa mère. Quelle Majesté pourrait se mettre en colère et se montrer assez peu raisonnable pour en vouloir à un simple mortel de ne pas jouir du don de divination? Si le poète avait eu la prescience de l'avenir, Villarnoul n'aurait pas à se plaindre de lui:

Il est bien vrai que, si quelque bon ange M'eût averti par un moyen étrange Que tu devais arriver chez Monglas, Chez ce cher hôte, aussi froid que verglas, J'aurais été des premiers à sa porte Pour t'embrasser d'une étreinte si forte, Qu'un mois après tes deux petits côtés En eussent dit : Ouf! nous sommes gâtés. Et tant s'en faut que dans cette demeure J'eusse manqué de te rendre à toute heure Ce que l'amour exige d'un ami, Qui comme moi n'aime point à demi.

L^ bonhomme de la rue Saint-Etienne des Greis, appelé Piat Maucor.s, chez lequel Saint-Amant avait connu l'abbé de Villeloin, était mort depuis peu. Il avait pris son nouveau logis dans un petit

hôtel, rue de Seine, tenu par un sieur Monglas, mais il parle, ou le

«oit, «le ce nouvel hôte avec moins d'enthousias qu'il ne le faisait

de Pial Maucors dans le poème «les a \ isimi

A force de chercher, 1»' Gros croit avoir trouvé le secret de la conduite énigmatique «le Villarnoul. Le baron s'est marié et son hymen réoenl l'aniène à négliger ses amis :

Enfin mou œil es découvre

Je suis au but, j'ai la ciel' du Becret, Et vais l'ouvrir avec un grand regret Une moitié t'a fait oublier l'autre.

Saint-Amant proteste avec énergie contre cotte manière d'agir; si les sentiments de Villarnoul se sont modifiés, les siens restent toujours les mêmes :

L'amour du corps vainc l'amour de l'esprit, Et l'on me rend ainsi que l'on me prit, Non pas ainsi, non pas, de par le diable ! Dix ans de. plus me font moins agréable, Mais sais-tu bien si je me reprendrai, Et si de moi moi-même je voudrai V Crois-tu, cruel, que de nos deux yénies, Dont on voyait les volontés unies, Et dont chacun prisait l'affection, J'aille signer la Réparation ?

L'espères-tu V penses-tu que pat force Ma loyauté consente à ce divorce Tu pei ds ton t.'ii.ps : non je n'en ferai n'en,

Et malgré toi ,j»' sciai toujours tien.

ir entendre parler «le l'amitié avec cette force et ce charme, il faut revenir en arrière a la prose do Montaigne sur la Boêtie: demeurant, ce que non- appelions ordinairement amis .-t amitié/, ce >nt qu'accoinctances et familiaritez nouées par quelque occasion ou commodité, par le moyen de laquelle nos âmes s'entretiennent. En l'amitié de quoy ie parle, elles se me&lent et confondent l'une on l'aultre d'un meslange si universel qu'elles effacent et ne retrouvent plu- la cousture qui les a loii m me presse de dire pour-

quoy ie l'aymo «ult exprimer qu'on ebsmç-

dant : « Parce que c'estoit luy ; parce que c'estoit moy ». Il y a audelà de tout mon discours et de ce que i'en puis dire particulièrement ie ne sçais quelle force inexplicable et fatale médiatrice de cette union ».

Villarnoul est d'autant plus coupable d'avoir agi si mal avec Saint- Amant, que le poète se proposait d'aller sous peu le surprendre dans son castel de province :

Je m'en allais jusqu'en cette province Où plein d'honneur tu vis en petit prince, Où la fortune au gré de ta vertu, Brille et te traite à bouche que veux-tu. J'allais te voir en ton noble ménage, Où l'on m'a dit qu'ardent au jardinage, Tu ne fais plus que fouir, que planter Arbre sur arbre, en la saison enter, Qu'en bonne terre épandre la semence ; Qu'un travail fait, soudain l'autre commence, Et qu'en cela prenant ton seul déduit, Il t'en revient maint agréable fruit.

Ces vers font connaître l'existence agréable d'un gentilhomme campagnard au XVIItme siècle. Ils montrent une fois de plus que Saint-Amant excelle dans l'art de la description. Le plus grand avantage de cette vie paisible loin de la cour et de la ville est de s'appartenir :

Je voulais voir en ton séjour champêtre

Comme (Jes soins une âme se dépêtre ;

Je voulais voir cet antique palais

Où bien heureux, tu connais que tu l'es ;

Où ton repos se fonde et s'édifie

Sur le rocher de la philosophie,

Où l'on t'adore, où tu manges ton bien,

Non comme un fat qui ne parle que chien,

Mais comme un homme à qui dans maint beau livre,

Maint sage mort apprend l'art de bien vivre.

Quel bon « gentilhomme campagnard » devait être ce baron de Villarnoul adoré de ses vassaux. Un portrait pareil explique coin-

înciii la société féodale a pu traverser tant «!<• siècjes. Il y avait sûremenl beaucoup de Villarnouls, en Bretagne surtout, puisque dans cette province aux débuts de ta dévolution française, les paysans se montrèrenl si attachés à leurs seigneurs. Le baron vil en paix dans un séjour:

Où la raison lait la nique à la cour, Où la trompette et le son <lu tambour, Qui t'ont jadis enchanté les oreilles, Sont opposés aux douceurs non pareilles Des rossignols, du murmure »i< s eaux Et des Képhirs qui nattent les roseaux.

Ce coin de paysage champêtre esl gentiment esquissé. Saint-Amant a toujours «''t.'' inspiré lorsqu'il a pari*' des eaux courantes, <'n maint endroit de ses poésies. En réalité, Villarnoul a délaissé son ami parce qu'il veut s'assurer par un mariage la continuité de sa race, parce qu'il veut une épouse féconde pour l'enrichir d'enfants doux et beaux. Le Gros n'admet pas ce prétexte trop facile pour justifier un impardonnable oubli: il le trouve puéril, il prétend que lui aussi sait mettre au monde des nouveaux-nés pourvus de grâces el d'appas:

Dès qu'ils sont nés, ils causent, ils se jouent, Ils vont tout seuls, ils censurent, ils louent, Il ne leur faut nourrice ni valet, 11 ne leur faut ni fraise ni collet, Quoique tout nus, ils semblent être bi Leurs libres pieds haïssent les entraves, Du sot vulgaire ils détestent l'erreur, Ils ont surtout la bassesse en hoi i

( le dernier vers semble bien être de la même famille, (pour ne pas dire l'ancêtre), que 1<- célèbre :< (Joui que vous écriviez évitez la Du teste, maintenant qu'il esl en verve, Saint-Amant va bien préciser comment il se Qgure l'indépendance du poète :

Pour leur fortune aucun grand ils ne prient, Ils ne sont point de >i\ qui orient :

« Fais moi du bien »-t j'en dirai Tout ^ueux cm roi,

Ils marchent droit, ils chantent sans se feindre,

Le penser même ils se mêlent de peindre,

Ils font briller la rime et la raison ;

La flatterie est un Juche poison

Que leurs papiers ne souffrent ni ne baillent ;

Ils sont hardis, ils gourmandent, ils raillent,

Mais noblement et toujours à propos.

Par suite de ses séjours en Angleterre en 4631 et en 1643, Saint- Amant connaissait à fond toutes les historiettes de la cour de Londres, et quand il dit que ses vers « font briller la rime et la raison », cette pensée lui est sûrement inspirée par le souvenir de l'aventure arrivée à Edmond Spencer, mort en 1598. La reine Elisabeth appréciait ce poète, et elle lui promit un jour cent livres sterling pour un poème qu'il venait de lui dédier. Le trésorier de la reine lui fit respectueusement observer que la somme était trop forte, et qu'il donnerait à Spencer ce qu'il croirait être de raison, mais il ne lui donna rien du tout. Peu de temps après, Spencer présenta en quatre vers une requête à « la Reine Vierge d'Occident, » dans laquelle il disait : « On m'avait annoncé qu'on me donnerait ce que de raison pour mes rimes, et je n'ai reçu jusqu'à présent ni rime, ni raison ». Elisabeth rit beaucoup de cette saillie, gronda fort son trésorier et lui ordonna de compter la somme promise.

Le Gros continue en paraphrasant le vers : « Ce que Malherbe écrit dure éternellement », sous une forme badine:

La chair périt et Fimmortalité

A l'esprit seul donne sa qualité,

Elle la donne à ses labeurs encore,

Elle permet qu'au beau nom qu'il honore,

Gomme sans fard Saint-Amant fait du tien,

Il communique un si céleste bien ;

Et si, Baron, mon espoir ne me trompe,

Quoique le temps toute chose corrompe,

Mon Villarnoul en mes vers brillera

Tant que la terre ou le ciel tournera,

Ou que tous deux ils tourneront ensemble.

En terminant, le poète élève son sujet, il touche aux problèmes astronomiques qui préoccupaient le plus les savants de son époque.

11 le fait avec bonheur, car son vers se plie à toutes Les exigences de sa pensée, il ne recule pas devant ce que les questions scientifiques paraissent avoir d'ardu pour la poésie. Est-ce Le cielj est-ce la terre, (jui tourne, * 1 ï t — i 1 à Villarnoul :

Lequel crois-tu? Dis-moi ce qu'il t'en Bemble, Puisqu; la mort d'un tragique laurier,

A couronné notre cher Du Maurier, Nous a ravi dans une âpre mêlée, Ce grand second du fameux Galilée, Qui seul pouvait nous régler là-dessus Par ses discours si fortement courus, Que l'œil du jour et les autres planètes Semblaient n'oser démentir ses lunettes, Et qu'on eût dit, à ses vives raisons, Qu'il eût déjà logé dans leurs maisons.

Dans leurs réunions intimes rt leurs causeries familières, 088 gentilshommes «lu XVH*me siècle, malgré leur apparente frivolité s'intérient à taules les grandes découvertes et aux problèmes les plus complexes, dont s'occupaient les savants. Aubéry «lu Maurier, cet ami fiinimiii de Saint-Amant et de Villarnoul, venait de mourii en l(ii<i, et il est bien plus connu comme diplomate «pie par ses travaux scientifiques. Ambassadeur en Hollande, à Berlin, en Pologne et à Homo, il avait amené partout avec lui son fila Louis Aubéry, aieur «lu Maurier. Après la mort de son père, Louis Aubéry acquit la faveur <le la Heine-Mère, mais « voyant, dit-il dans une îettre, que cette faveur ne lui servait «le lieu pour s'avancer ■>, il se lassa d'être courtisan <'t ne voulant plus être que philosophe, il abandonna la cour et alla jouir du repos dans ses terres. Il sut se distraire par des travaux historiques intéressants, une curieuse « Relation de l'exécution de Cabrières et «le Mérindol », en 1545 sous le règne de François I. ei Mémoires pour servira l'histoire de la Hollande .., dans lesquels tous les historiens on1 puisé, bien que les vérités qu'ils renferment aient déplu aux Hollandais.

La mort de Mu Maurier inspire à Saint-Amant de sages réflexions

sur le problème «le la tin de l'homme et but <•«•! « au-delà >\ lendemain de la mort, dont l'intelligence humaine ne peut que par la loi religieuse percer le m

Il rit là-haut cependant qu'on le pleure,

Il voit sans yeux ce qu'il a débité,

Sait si la lune est un orbe habité

De farfadets ou de coquecigrues,

Connait au vrai si l'on nous prend pour grues

De nous chanter des taches au soleil,

Sait si ce globe, en vertu sans pareil,

Fixe et mobile est au centre du monde,

Où sur un point, faisant en soi la ronde,

L'on tient qu'il donne aux autres la splendeur,

Le mouvement, l'influence et l'ardeur.

Cette belle âme enfin est éclaircie

De cent erreurs dont la nôtre est farcie,

Elle sait tout, elle ne doute plus,

Et nos regrets sont vains et superflus,

Et puissions-nous avec elle un jour boire

Du deux nectar que lui verse la gloire.

Cette conclusion d'un passage sérieux était inévitable, le Gros ne voulant certainement pas même d'un paradis terrestre où l'on ne boirait pas !

Avec une légère nuance de fatuité, Saint-Amant annonce à son ami que sa muse ne vieillit pas, puisque cette longue et plaisante épître vient d'être écrite au courant d'une plume, qui marchait « la bride sur le cou », comme dira Madame de Sévigné. C'est le soir qu'il s'est ainsi laissé aller à son improvisation, il s'arrête tout-àcoup, en s'écriant :

C'est trop écrit, c'est trop, cher infidèle : Il faut finir avecques la chandelle, J'ai fait binet pour me rendre en ce lieu, Il va s'éteindre, il tombe, il meurt. Adieu.

Ce dernier vers est expressif et d'une originalité piquante. L'Académie Française dit dans son Dictionnaire : « Binet, s. in. Petit ustensile qui est ordinairement en forme de bobèche avec une pointe ou godet au milieu, et qu'on met dans le chandelier pour brûler la chandelle jusqu'au bout. Faire binet, Mettre un bout de chandelle par épargne sur un binet ou sur le haut d'un chandelier, pour le brûler jusqu'à la fin ». Probablement Saint-Amant ne doit pas être

étrangère la rédaction de cet article du vocabulaire. II aimait mieux l'aire cela que le discours.

Ainsi L'année K>iG se passait pour le poète dans la < omposition «1rs cahiers «lu « Moïse Sauvé >, et de pièces moins sérieuses, niais il

était bien loin d'avoir terminé I' mations de son aventureuse

carrière.