CHAPITRE XXI

Saint-Amant en Flandre. — Son voyage en Pologne

Grâce aux troubles de la Fronde, l'archiduc Léopold d'Autriche s'était avancé jusqu'à l'Aisne, et il avait eu même un instant l'idée de marcher sur Paris. Les conférences de Ruel, entre la Cour et 1»' Parlement, du dimanche 28 février 1649 au dimanche 14 mai de Saint-Germain -en-Laye du mardi 10 mars au Vendredi-Saint VJ avril, terminèrent la première période des troubles <!«• Taris, et les Espagnols s'empressèrent de repasser la frontière. Mais l'archiduc mit 1 levant Ypres que les Français occupaient et un d<

lieutenants emporta d'assaut le 25 avril, Saint-Venant, la dernière place possédée par la France sur la Lys. Le 10 mai, la garnison <le la ville d'Ypres, ne recevant pas de secours, s.- rendit. Mazarin, effrayé de ces progrès des Espagnols dans les Pays-Bas, résolul «le reprendre activement l'offensive. Malheureusement le trésor était à sec <-t les ms «fui poursuivaient le ministre italien, I < » i n de se calmer devant l'impérieuse nécessité de combattre les Espagnols, lui imputaient à crime de continuer ta guerre. < ta t'accusait de ne chercher à satisfaire que sa passion pour l'argent. Saint-Amant se fait l'écho de ce sentiment des Parisiens dan- l'épigramme suivante sur i les divers prétexte

(1) Autrefois, au besoin urgent,

On levait des deniers afin d'armer sa terre ; Mais, ei . "H i.it 1 1

Afm de lever de l'argent

il) i

La cour parvint cependant avec des peines infinies à se procurer quelque argent, le cardinal s'empressa de rassembler trente-deux mille hommes et une centaine de canons qu'il dirigea vers les Flandres. Le commandement de l'armée réunie au-dessus de Saint- Quentin, entre les sources de la Somme et celle de l'Escaut, fut confié au comte d'Harcourt, celui de tous les généraux qui avait le moins l'habitude de « parler du Mazarin avec le même mépris que les Frondeurs », dit Madame de Motteville dans ses mémoires. Le comte d'Harcourt emmena avec lui Saint-Amant, parfaitement rétabli de la maladie grave, qui l'avait frappé aux débuts de la Fronde, ainsi que l'attestent les vers déjà cités du sonnet à M. de Brûlon- Déageant.

A peine d'Harcourt eut-il pris le commandement de l'armée, qu'il entra immédiatement en campagne et le 2-1 juin investit brusquement la place de Cambrai. Cette manœuvre audacieuse excita un grand étonnement ; aussi Anne d'Autriche, suivie du jeune roi, du cardinal et de la cour, s'avança-t-elle jusqu'à Amiens, espérant entrer triomphalement dans cette ville assiégée. Malheureusement, malgré la hâte déployée dans les travaux d'approche, il fallait le temps nécessaire pour exécuter les lignes de contrevallation ; or, avant la fin de cette opération, l'archiduc Léopold, profitant d'un épais brouillard, parvint à jeter dans Cambrai, le 3 juillet, un renfort de quinze cents hommes résolus. Le coup de main était manqué, d'Harcourt, qui avait compté sur la faiblesse de la garnison, ne disposait pas des ressources nécessaires pour un siège régulier. 11 leva son camp et la cour revint à Paris.

Le prince Lorrain se dédommagea de cet insuccès en faisant vivre son armée pendant le reste de la saison sur le pays ennemi, il saccagea le Hainaut, défit quelques détachements espagnols, s'empara même un moment de Condé-sur-1'Escaut et finit par prendre ses quartiers d'hiver sous les murs d'Arras. Cette campagne qui n'offrait que peu d'intérêt à Saint-Amant, lui causait beaucoup de fatigue, et au mois de novembre, il quitta le comte d'Harcourt pour mettre à exécution, se trouvant déjà sur la route, un projet qu'il avait formé depuis deux ou trois ans, celui de se rendre en Pologne, où il était sur d'être bien accueilli. Le poète avait reçu en 1645, on le sait, grâce à l'abbé de Marolles, le titre de Gentilhomme ordinaire de Marie-Louise de Gonzague, devenue reine de Pologne par son mariage

avec Vladislas VII. Les circonstances ne lui avaieni pas encore permis ,|(- réaliser ce dessein, < I i\j à arrêté «l spril en 1647, lorsqu'il

se trouvait à Collioure auprès de son ami M. de Tilly, gouverneur de cette place et Lieutenant-Général des armées du roi.

Saint-Amant avait également mis dans ses confidences, m lui

adressant l'épitre diversifiée que l'on connait, une autre de ses con-

sances, Monsieur Des Noyi étaire des Commandements

de la Sérénissime reine de Pologne. Il n'y a qu'à laisser parler le

in >ète mu i se l'i'i >p< >se ;

(1) Si vers le Nord ma fortune est poussée,

Si la Vistule à mes yeux se fait voir, Comme le ciel m'en a donné l'espoir, De me vêtir, en noble et lier Sarmate, D'un beau velours dont la couleur éclate.

Il se dépouillera sans peine de l'encombrante perruque frani el du chapeau à larges bords, c'est sans hésitation qu'il secharj

De transformer mon feutre en un bonnet Qui tienne chaud mon crâne rasé net, De suivre en tout la polonaise mode, Jusqu'à la botte au marcher incommode, Jusqu'aux festins où tu dis qu'on boit tant, Et dont l'excès m'étonne en me flattant.

Pour ce dernier article le poète peut «Hic cru sur parole. On est certain qu'il restera toujours digne de sa réputation de franc buveur, trop légitimement acquise, mais il va montrer des aspiration plus élevées. Il 9e propose de civiliser les peuples du Nord, <!<' leur apprendre les 'belles manières, les pi . honneur dans

les ruelles, rien ne lui coûtera pour exécuter ce magnifique projet :

Jusqu'à ce point d'apprendre leur langage, De le polir, de m'y traduire en \

Il ira mémi m embonpoint, tout au

inoins de l'orthographe de son nom, il consentira volontiers à ce que dit-il :

Je sois nommé le gros Saint- Amantski.

( Tôtaient là d'excellentes résolutions, restait l'occasion de les exécuter, en allant rejoindre Des Noyers en Pologne. Mais pour notre poète comme pour bien d'autres, il y avait loin de la coupe aux lèvres, de Paris à Varsovie. M. Des Noyers, Secrétaire des Commandements de Marie-Louise de Gonzague, ne servait pas moins Saint- Amant que l'abbé de Marolles, auprès de leur protectrice commune. Dans cet échange de bons offices, le poète avait contracté une triple dette de gratitude qu'il sut largement payer en pièces de touteg sortes.

Saint-Amant n'ignorait pas, ce qui contribuait à le décider à son voyage en Pologne, que sa réputation de poète était solidement établie à la cour de Varsovie. Outre les divers recueils déjà publiés de ses œuvres, il avait donné à la Sérénissime reine de Pologne un avant-goût de son talent dans le genre élevé en lui adressant en 1647, une partie de son poème, le « Moïse Sauvé ». Cet envoi avait été gracieusement accueilli, et sur l'ordre de la Reine, le Secrétaire Des Noyers s'empressa de complimenter le poète. Deux ans plus tard en 1649, le Moïse Sauvé était terminé, lorsque Saint-Amant se mettait en route pour la Pologne, malgré l'hiver qui approchait. Son voyage débuta par une mésaventure : à peine avait-il mis le pied sur le territoire des Pays-Bas, qu'il fut arrêté par la garnison de Saint- Omer, et même, à l'en croire, assez malmené par les Espagnols. S'il n'avait pas crié bien haut « qu'il avait l'honneur d'être un des gentilshommes de la chambre de la Sérénissime Heine de Pologne », il n'aurait jamais pu « parer ce coup d'infortune », il courut très sérieusement le risque de perdre la vie, d'être passé par les armes tel qu'un vulgaire espion. Seulement comme le poète, même dans les moments les plus critiques, ne laisse jamais échapper le mot pour rire, le résultat de cette catastrophe eût été, ajoute-t-il, que le Moïse Sauvé serait devenu le Moïse perdu. Ces Espagnols, qu'il n'avait pas trop ménagés dans son poème de Gibraltar, « quelques farouches et quelques insolents qu'ils fussent », respectèrent heureusement dans la personne du Domestique, comme on disait au

— 4or? —

X \' 1 1;> ■" siècle, sans que celte expression eût rien de blessant, la grandeur de la Maître- ht d'un nom si fameux et si consi-

dérable leur fit, dit Saint-Amant, suspendre la foudre qu'ils étaienl tout près de lancer sur la tête de l'infortuné poète, et leurs yeux voyant luire «-il tête de la dédicace, comme un bel astre, le nom de la reine Marie-Louise de Gonzague, au premier des cahiers du Moïse, en furent tellement éblouis, qu'ils n'osèrent plus regarder ces cahiers merveilleux ou ne les regardèrent qu'avec vénération et révèrent

La mésaventure de Saint-Omer se termina à la gloire de la Reine de Pologne, grâce à elle, Saint Amant recouvra la liberté, et il se hâta d'en profiter pour gagner Anvers. De là, il se rendit aussi vite que possible à Amsterdam, alors Tune d<'< villes les plus florissantes de l'Europe, et dont l'importance venait encore de s'accroître par la reconnaissance formelle de l'indépendance des Provincet-Unje janvier 1G-48. Bien que bâtie sur d< tes de harengs, disaient

mépris les Espagnols, en faisant allusion au commerce de péché qui avait enrichi les Hollandais, cette grande cité maritime comptait déjà une population de plus de deux mit mille âmes, et ce chiffre si considérable pour l'époque ne cessait de s'augmenter tous les jours. Son extension qui s'imposait, était d'autant plus difficile, que le sol de ses environs composé presque uniquement de boue et de Bable, était peu résistant. Aussi les nouveaux quartiers ne B'élevaient-ils que sur pilotis, au grand étonnemenl «les éti ■ qui inspira à

Saint-Amant l'épigramme que vo

(1) Il semble à voir ce long amas,

Qui se fiche en ce lieu sous de pesantes modes,

Qu'aussi Lien que les autres mâts,

Il veuille aller aux antip- Ou qu'au moins aux enfers il descende en bâton

Pour la marmite de IMuton.

te retrouva un de ses anciens condisciples du collège «le la Marche, qu'il appelle avec enthoi fe Grand

Monsieur Chanut ", ambassadeur de France dan- les < Jours du Nord, et avec lequel il renouvela une amitié telle que le séjour de la Hoilande et le commerce de ses habitants lui parurent ce qu'il y avait

(t) Dernier Recueil.

de plus agréable au inonde. Il s'empressa de chanter les sentiments qu'il éprouvait <'t écrivit en parlant d'Amsterdam :

(1) Le commerce m'en plaît ; hé ' sais-tu pour quel bien ? C'est parce qu'ici même, ô trop aimable échange ! Le seul don de mon cœur me fit gagner le tien.

Avec son insouciance habituelle, le poète oubliait le but de son voyage, mais au mois de janvier 1650, Monsieur Ghanut ayant été obligé de se rendre en Suède, Saint-Amant se rappela qu'il était en route pour la Pologne, et il s'embarqua le Ier février à Amsterdam pour Hambourg. Ce n'était pas sans peine qu'il s'était séparé de son ami, auquel il écrivait :

(2) Depuis que je te quittai

Le deuil au cœur je portai.

La saison était peu propice pour un voyage dans les régions septentrionales, et ni le golfe à demi glacé du Zuiderzée, ni les côtes brumeuses de la mer du Nord, ni les rives froides et désolées de l'Elbe, ne parvinrent, on se l'explique sans peine, à dissiper la sombre tristesse du poète :

L'Elbe sut par mes regrets Mes ennuis les plus secrets :

Ma douleur pesante et sombre Affligeait ses vastes bord?, Et je n'étais plus qu'une ombre Qui gémit loin de son corps.

Arrivé le 4 février à Hambourg, Saint-Amant ne séjourna pas dans cette grande ville, et le lendemain il repartit pour Lïïbeck. Malgré la mauvaise humeur dont il se déclare envahi, il ne peut s'empêcher de plaisanter :

(1) Dernier Recueil. Sonnet sir Amsterdam.

(2) Dernier Recueil. La Polonaise,

Je vins sans ouvi ir le bec De Hambourg josqn'é Lui i C'est une assez belle ville Luther y berne Calvin.

Mais à Lûbeck, !<• poète s'aperçut vite qu'il n'y avail pas mal à plaisanter. Le froid était des plus rudes dan itrées septen-

trionales en cette année 1650, aussi, ni la célèbre salle hanséatique, ni les belles peintures de la salle d'audience, ni b's magnifiques sculptures de la chambre de la Trésorerie, en un m<>i aucune des merveilles de Lûbeck n'attirèrent l'attention du voyageur, bien plus frappé par l'air cruel de cette ville, tout lumineux et beau qu'il se montrât sous un ciel étoile.

Saint-Amant ne pouvait s'arrêter longtemps à Lûbeck, il lui fallait mener son voyage à bonne lin puisqu'il avait eu la témérité <!<* l'entreprendre. Or, deux routes s'offraient à lui, ou par mer, sur la Baltique, ou sur terre, par la poste. Au fond, aucune ne présentai! de grands agréments, aussi :

J'y fus par quatre soleils En suspens dans les conseils :

Le chemin de la Baltique Etait un pou hasardeux, L'autre était un peu rustique Et je flottais entre deux.

te hésitation n'allait pas sans amertume, connaissant la lu allemande il se renseignai! facilement, mais les avis étant pari il demandait surtout conseil à Bacchus. Une décision devait lui être bien pénible à prendre, puisqu'il s'écrie, qu'elle:

M'y rend aigre le bon vin.

Un long atréeti du Nord, bi cruellement rava-

par la terrible guerre de trente ans, à laquelle venait à peine de mettre fin la paix de Westphalie de 1048, était difficile à exécuter en IG! irtout en plein hiver. Dans certaines parties dû Saint

Empire Romain Germanique, l< appartenaient au souverain

du pays, dans d'autres elles étalent sous la direction dd prince dé la

Tour-et-Taxis. Ce prince en avait reçu l'investiture en 1615, parce qu'un de ses ancêtres établit les premières postes dans les Pays-Bas sous l'empereur Maximilien I, et il avait été chargé de les organiser sur le même plan dans toute l'Allemagne. Sur les grandes routes se trouvaient de distance en distance des colonnes milliaires, faisant connaître au voyageur le chemin déjà parcouru , et indiquant avec précision la distance d'un point à un autre, mais les chaussées avaient beaucoup souffert par suite du passage successif d'armées nombreuses. Sur plusieurs rivières, les ponts en pierres de taille en partie démolis, avaient été simplement reconstruits en bois, et les planches ou madriers étaient généralement assez mal joints pour laisser entrevoir le courant plus ou moins rapide de l'eau. Cependant depuis la paix, les princes avaient essayé de rétablir un peu d'ordre dans les voies de communication ; dans la plupart des grandes villes des charriots de poste ordinaire arrivaient et repartaient à date fixe.

Ces coches rarement couverts par dessus, ne marchaient que le jour avec des chevaux de relais et passaient la nuit dans les auberges disséminées sur la route ; chacun d'eux avait son conducteur ou économe, appelé « Schaffner ». Ils pouvaient contenir huit personnes, dont deux étaient placées en dehors, même quand par hasard le coche se trouvait couvert. Sur les bonnes routes, la vitesse ordinaire était de une heure un quart pour chaque mille allemand, mais dans les mauvais chemins, les fonds de sable et les terres grasses détrempées par la pluie, on employait une heure et demie, quelquefois même deux heures par mille. Il en résultait que le parcours de ces coches, qui faisaient communément des courses de plus de cent milles allemands, était en moyenne de sept à huit milles par jour. L'ennui de cette marche très lente était encore augmenté par le temps que perdait le Schaffner dans plusieurs bourgs ou villages, car il s'arrêtait constamment sous prétexte de laisser des marchandises, pour la plus grande partie de contrebande.

Les désagréments de la journée n'étaient rien en comparaison de de ceux que réservait la nuit. Les auberges dans lesquelles, le coche s'arrêtait, se distinguaient par leur saleté et leur aspect dégoûtant.

Il n'y avait d'autre endroit pour se réfugier qu'une vaste salle, appelée cahute, surchauffée au centre par un poêle énorme, et dont les côtés étaient à peu près inhabitables. Par les fentes, qui se trouvaient dans les parois, le vent, la pluie faisaient rage et le froid

perçait de toutes parts. Les voj rouillaient pêle-mêle dans la

salle commune et la fumée du tabac, l'odeur de l'eau-de-vie, des exhalaisons de toutes sortes en rendaient le séjour insupportable, de telle manière qu'après avoir surmonté les traverses de la journée il fallait s'attendre à une nuit turbulente el Bans repos, si, par li i il y avait d'autres pièces que la cahute, nu mettait autant de lits dans une seul»' chambre qu'elle pouvail contenir de voyageurs. In détail important encore à noter, comme presque tous les aub annu-

laient en même temps la profession de bouchers, l'odeur de la viande crue infectait leurs maisons, et les oreilles étaient continuellement déchirées par les cris plaintifs des bestiaux, tenus dans des établcs voisines et qu'on préparait par la faim à leur mort prochaine, Dai la plupart de ces auberges infectes, le- murs ainsi que les établi et» qui passait pour de prétendus lit< se trouvaient couverts d'inseci qui pullulaient à leur aise dans le sang, la viande et la charo comme dans une véritable serre chaude. Enfin pour compléter ce peu géant niais véridique tableau, à ces désagréments se joignait le bruit du tripot qui se tenait dans la chambre commune et qui, au milieu des cris dt'< ivrognes et des sons déchirants d'un mauvais violon ou d'un monocorde quelconque, durait ordinairement jusqu'au matin, s'il n'était interrompu plus tôt par d>-> disputes ou ^(^ querelles souvent meurtrières.

Tels étaient les renseignements peu encourageants que le malheureux poète recueillait de toutes les bouches; ilsdurei t l'amener dans son for intérieur à regretter son entreprise, d'autant qu'il n'avait I il u s pour supporter les tribulations et les fatigues d'une mute pénible, la force .-t la gaité que donnent la jeunesse. En courant d'une guerre

à l'autre, de Pari- à Ionien, de lYineay ;'i Collioure, et maintenant à

>vie les années avaient fui, et il entrait dans sa cinquantesixième, en 1050. Il venail de préciser son âge dan- les t Nobles Triolets», écrits en l<»i", qui se terminent par ces vers^ déjà cil

(l> Quand l'an qui court M féru

J'ouvrirai mon douzième lustre*

Si pour se rendi >i ie la route de tei I peu d*i

ment-, le voya tu était presque impraticable avec les brouil-

(1) Troisième p;iriic.

lards et les glaces de la Baltique, c'est ce qui explique la décision de Saint-Amant :

(1) Enfin le dé se jeta

Et la terre l'emporta ; L'onde fut mise en arrière, Et le charme du cocher, Dans l'incertaine carrière Vainquit celui du nocher.

Il partit de Lubeck le 10 février, mais le coche marchait lentement, les vingt-deux milles allemands qui séparaient Lubeck de Stralsund demandèrent près de quatre journées. Aussi ne s'amuse-t-il guère à parler ni de Wismar, ni de Rostock, et se hâte-t-il de repartir de Stralsund pour atteindre Stettin le 17 février. Il lui tardait d'arriver dans cette capitale des possessions suédoises de l'Allemagne du Nord. Ce n'était pas tant le désir de voir cette belle ville, bâtie sur l'Oder, ses fortifications, l'église du château avec les tombes et les portraits des ducs, et ses riches collections, qui pressait Saint-Amant, non, mais il savait que Stettin était le grand entrepôt commercial de la Poméranie, du Brandebourg, de la Silésie et d'une partie de la Pologne. Une des branches principales du commerce consistait dans le transport des vins, le poète pouvait compter sur des dépôts considérables de ce généreux liquide, aussi se félicita-t-il de son arrêt à Stettin :

Où, mieux que je n'eusse cru, Autre liqueur que l'eau cuite Refit l'Apollon recru.

Recru, épuisé de fatigue, transi de froid et presque mort de soif, tel devait être l'état de l'intrépide voyageur. Avec quel dédain parlet-il de la bière allemande, lui qui a trouvé de si poétiques accents pour célébrer la Vigne et même le Cidre de Normandie. Il appelle cette boisson indigne de lui, « de l'eau cuite », peut-on afficher un plus souverain mépris? Comme dédommagement des misères subies, il fut touché de l'empressement avec lequel les Suédois l'accueillirent à leur table, et il resta trois jours entiers à festoyer, d'après ce qu'il

(i; La Polonaise.

caconte lui-même. L'hospitalité lui étail offerte avec d'autant plus de cordialité que son frère de Montignj avait servi sous le* drapeaux de < îustave-Adolphe, et que ses hôtes, Qdèles alliés de la France pendant la guerre «le Trente ans, avaient obtenu grâce à «'lie de précieux avantages à lu paix de Westphalie. Par le traité d'Osnabrflck, signé , o tobre 1648, l'Empire avait cédé à titre d'indemnité à laSuéde une moitié de la Poméranie, l'expectative de l'autre moitié, l'Ile <le n, la seigneurie «le VYismar, les évéchés de Brème <4 de Verden, avec trois voix à la diète. Les Mars Suédois, satisfaits de < • fêtèrent avec enthousiasme le Mars Français, mais ici pour les détails, la parole esl à Saint-Amanl :

Bacclius y chargea mes doi. Entre des Mars Suédofr Et sur l'ais où l'on festine Un grand trésor présenté De Louise et de Christine Contint l'auguste santé.

!.<■» athlètes «lu Nord oe savaient pas à quel rude jouteur ils auraient affaire, «m osant provoquer le bon Gros aux combats de Bacchus. Ils eurent beau mettre en perce leurs meilleurs tonneaux ;

Ce beau gouffre de buffet Ne parut pas sans i Je l'asséchai sans haleine, Chose formidable à voir, Et pour l'une et l'autre i Fis triomphe] roir.

Cette victoire fut difficile à remporter, Saint-Aman) ne se montra

pas sans efforts digne de 5a réputation, il avoue lui-mé [u'il était

toul particulièrement échauffé, en quittant s<

De là, dans un coche bleu

Je montai, le front en :

L i i iste i

Le 20 lévrier, Saint-Amant partit de Stettin pour n'arriver à Dantzrg que six jours après, le 26. Si sa corbeille bien garnie lui permit de soigner son estomac, il ne put échapper à ces horribles auberges dont la description l'avait par avance effrayé, et voyant de près «. ces poisles d'Allemagne », où tout le monde est couché pêlemêle, il s'écrie avec désespoir :

Que l'on voit d'étranges nuits Dans ces gîtes pleins d'ennuis !

A coup sûr, tous les désagréments des campagnes d'Italie, qu'il avait si originalement dépeints dans le caprice du « Mauvais gîte », étaient laissés bien loin par ces cahutes allemandes. Il fallait, « couché sous un toit de chaume », supporter les ivrognes passagers, le bruit des pots, l'éclat des rires insolents, et surtout la vue et l'odeur de la « bière-en-brot », affreux mélange de bière, de beurre et de pain bouillis ensemble. A tous ces inconvénients se joignait une lourde et suffocante chaleur, certainement le poète n'exagère pas en disant :

On serait bien mieux couché En halle un jour de marché ; L'un y tousse, l'autre y ronfle, L'autre y fait claquer un rot, Et l'autre son ventre y gonfle De vilaine bière-en-brot.

Mais ma plus âpre douleur Fut l'excessive chaleur ; Je ne puis souffrir la mode Du poisle étouffant et vain, Et trouverais plus commode Le froid antre d'un Sylvain.

Cependant sans murmurer, Il le fallut endurer, J'essuyai bien d'autres peines Avant que d'être à Dantzic, Mais il faudrait six semaines Pour narrer tout ric-à-ric.

Kn sortant de Stettin, on traversait tantôt d'immenses forêts de pins, où s'étaient commis, naguère encore, d'atroces meurtres el de grands brigandages, souvenirs peu rassurants pour le eurs;

tantôt on s'engageait à travers des marais, dans lesquels coche et chevaux risquaient fort de s'embourber complètement. Le parcours de la journée ne dissipai! pas te souvenir des inconvénients de la nuit. Du 20 au 2(> février, cinquante-quatre milles allemands étaient avec peine franchis, aussi quelle tristes»

Je coulai des jours entiers Dans ces lugubres sentiers ;

Je n'y vis ni bruns ni fauves Et tant de maux je bravai Qu'en la Prusse, bagues sauve-, A la fin je me trouvai.

A Dantzig, Saint-Amant atteignait enfin l<is états de la Sérénissime reine de Pologne, et il pouvait considérer comme heureusement accomplie la partie la plus pénible <l«' son voyage. Il se réjouit de rencontrer dans cette ville un ami, le comte Magnus <l«' la Gardie. En HiiT, le comte remplissait à Pari- les fonctions d'ambassadeur de Suède, «'t en 1650, il représentait cette puissance dans les cours du Nord. Pendant trois jouis, il offrit au poète une hospitalité princière, qui, du reste, lui était nécessaire pour reprendre des forces. C'était sous le " Solstice hyvernal », que Saint-»Amant saluait ces contrées septentrionales, et le froid était si rude,' que malgré la chaleur du vin, le pied du verre, si l'on n'y prenait garde, Be gelait entre les doigts du buveur :

j\ loge m im ji;' 'ii Mardi Qui de ... i ebondi :

Je Bolennisai

jn'uu D6i du lendemain, Et pour m'échauffer la tète in pis i me ^laça la main.

îdent, heureusement rite, n'empêcha pas les con-

ppeler le souvenir de i Moi

Ton nom que j'estime tant, Y lit un bruit éclatant :

Nous le bûmes à la ronde Selon les formalités, Et j'enivrai tout le monde De tes rares qualités.

Fêter le carnaval n'empêchait pas Saint-Amant d'accomplir ses devoirs de bon chrétien :

Le règne maigre venu

Je cendrai mon poil chenu.

A Dantzig, le voyage bien que très avancé n'était pas terminé, il s'agissait maintenant de gagner Varsovie. Deux moyens de transport se présentaient encore au voyageur, remonter en bateau le cours de la Vistule ou suivre la route de terre par Dirschau, Marienbourg, Marienwerder, Gulm, Thorn, Plock et Varsovie. Or, l'hiver extraordinairement rigoureux de 1650, entravait par les glaçons la navigation de la Vistule, pour la prendre le poète aurait dû s'attarder tout le mois de mars à Dantzig, son impatience ne le lui permit pas. Il choisit donc la route de terre, et il ne voulut pas passer à Thorn, sans saluer le tombeau du célèbre astronome polonais Copernic, si supérieur à son siècle, et en réalité le véritable auteur du système planétaire adopté par la science moderne. Ce grand homme y était enterré et l'on voyait son portrait en 1650 dans l'église où se trouvait sa sépulture. Ce fait est indiscutable, bien que la petite ville de Frauenbourg, entre Braumsberg et Elbingen dans la Prusse ducale, ait revendiqué en 1803, l'honneur de posséder dans un tombeau placé devant le maitrc-autel les ossements de l'illustre savant. Le long séjour de l'astronome à Frauenbourg paraissait justifier cette prétention des habitants, qui montraient orgueilleusement la belle église du Chapitre avec le monument de Copernic, l'appartement qui lui servait d'observatoire, et l'inscription en l'honneur de la machine hydraulique, par laquelle il faisait monter l'eau du Pasarge dans un réservoir placé en haut d'une tour, mais sur cette question notre poète ne laisse planer aucun doute, il a vu de ses yeux îa place du tombeau :

Puis, entre joyeux et morne, Du temps entre laid et beau,

Je m'en allai voir à Thorne Le copernique tombeau.

Ce docte maître tourneur

Y tourne md honneur :

Dans le marbre qui l'enserre

11 est coucha ut,

Et son corps trouve en la terre

Le repos au mouvement.

Ces quatre derniers vers expriment une belle pensée, <ii dans leur concision énergique en disent certainement plus que <!«• longues ei froides déclamations. Le ton s'est élevé dans cette 6trophe cons au souvenir d'un grand homme ei aux tribulations «1< »n t il ;i été la victime pendant sa vie. Après avoir rendu homn >pernic, le

voyageur reprit sa route et l<i 15 mars :

Enfin après quelques jours Mes pas bornèrent ienr cours :

Je parvins à Varsovie, Et Ton m'y reçut si bien Que, de crainte de l'envie, Mon bonheur n'en dira rien.

, Alors même que Saint-Amanl ne sérail pas aussi afGrmatif, il ne sérail guère possible de douter un seul instant <ln bon accueil r< par Marie-Louise de Gonzague à un poète qui lui rappelait la France el ses jeunes années. La reine <!«' Pologne avait payé assez cher là satisfaction d'amour propre de s'élever en 1645, comme souveraine au-dessus de a d'Orléans, par lequel elle s'était vue, on se

le rappelle, si lâchement abandonnée. Les premières années d séjour en Pologne auprès de Vladislaa VII, prince âgé, infirme, presque grossier à son égard, avaient été pénibles. Mais paj son amabilité, oerle cœur des

Polonais, de sorte qu'après la mort <!<• Vladisl l'influence de cette reine avait beaucoup contribué à faire élire • me roi de Pologne, son beau-frère le cardinal J mir, pour

luverain et 1- ICA!'

dispenses nécessaires pour le mariage de Marie-Louise et de Jean- Casimir. Cette union fut d'autant plus sympathique aux Polonais, qu'ils étaient profondément attachés à leur souveraine française.

Au mois de mars 1G50, Varsovie était encore en fêtes, et se préparait à en céléhrer de nouvelles, si l'attente générale que la maison de Wasa allait avoir un héritier, n'était pas déçue. L'état de grossesse de la reine ne tarda pas à devenir certain, et le poète attribue à ses vers le mérite de cette certitude. Les accords de sa lyre résonnèrent si bien auprès de la souveraine, que:

Les puissances de ce bruit Emurent son noble fruit :

Il tressaillit d'allégresse A l'oracle de mes vers, Et confirma la grossesse Qui suspendait l'univers.

En dépit de la promesse, qu'il s'était faite de se taire, pour ne pas exeiter l'envie, le poète laisse aller sa verve :

Une reine me retient Qui comme un roi m'entretient, Je suis aussi frais qu'un moine, Je nage dans les douceurs.

Quand l'occasion se présentait, Saint-Amant savait proliter de la bonne veine, le souvenir des misères passées ne lui servait guère de leçon, son insouciance sans borne ne lui permettait pas de se préoccuper de l'avenir. L'âge, qui s'avançait, ne le rendait pas plus sage et tout en admirant l'entrain du sizain suivant ou serait tenté de lui reprocher sa folie. Il n'avait cure de ce que lui réservait le lendemain, comme la cigale de La Fontaine, il chantait et jouissait du bonheur présent :

Nargue du sort indigent !

Mon pied marche sur l'argent, Et ma main, mon espatule, De l'or fait si peu de cas Que je fais sur la Vistule Des ricochets de ducats.

Voilà donc Saint-Àmanl à Varsovie, saura-t-il B'y établir déflnitient ou du moins \ rester longtemj plus que douteux,

son caractère aventureux ei <<»n humeur mobile, il es1 probable qu'il ne tardera pas à se remettre eil route. Quoi qu'il <mi soit, on peut dire que son épitre n La Polonaise, à Théandre », <| u i permet de le suivre dan- ses pérégrinations au cœur de l'hiver, à travers la Belgique, la Hollande, l'Allemagne du Nord et une partie de la Pologne, il y a près de deux siècles et demi, mériterait d'être plua connue qu'elle oe l'est effectivement. Il est impossible d<- causer avec un lecteur, d'une manière plus aimable. C'est là le genre badin, éminemment français, pour oe pas dire gaulois, -i cher à la Renaissance, et il faudra après Saint-Amant attendre Voltaire pour retrouver de vrais modèles de l'épitre familière, dan- notre poésie légère.