CHAPITRE XXII

Saint- Amant à Varsovie et à Stockholm;

son retour en France.

A son arrivée à Varsovie, Saint-Amant pouvait offrir à son auguste protectrice, Marie-Louise de Gonzague, non seulement les « cahiers arrachés des mains des Espagnols » du « Moïse Sauvé », mais encore un beau petit poème, bien de circonstance, composé pendant son pénible voyage, malgré, dit-il lui-même, « l'âpre saison » qu'il avait dû supporter. Cette dernière pièce, terminée à Dantzig, d'où il en adressa une copie à son ami de Marolles, se composait de quatorze stances de neuf vers, dans lesquelles il célébrait avec l'accent d'un sincère et profond dévouement l'heureux augure de la grossesse de la Reine de Pologne et de Suède. Il lui donne ce dernier titre auquel les Wasa de Pologne ne se décidaient pas à renoncer, bien que depuis 1604, après la déposition de Sigismond III, la Suède ait eu ses souverains particuliers, Charles IV, mort en 1011, le grand Gustave-Adolphe de 1611 à 1632, et sa fille Christine qui régnait alors à Stockholm avec un éclat de nature à attirer les yeux des savants de toute l'Europe. Dans ses stances Saint-Amant rend un hommage bien légitime au nouveau roi Jean-Casimir, qui, à plusieurs reprises, notamment en 1645, s'était rendu en France, et avait conquis par ses qualités et son affabilité le cœur de la noblesse. Chose plus singulière, le poète exalte le principe de l'élection en matière de souve-

raineté, il l'oppose au principe d'hérédité, el parle <lu mérite personnel avec un esprit libre de préjugés, bien au-dessus des idées de -"U siècle. Les vers suivants remarquables »'i comme poésie et comme sentiments, font, (de loin, il est vrai, mais c'est encore un bien grand mérite que de les rappeler), songer à <!<• beau* passages du Grand Corneille, son compatriote el son ami; le peuple de Pologne attend, ei :

(1) Il demande un fila qui du père

Ait les héroïques

Un iils qui des sentiers battus Tienue la noble route, et sous qui tout prospèri Vu fils, qui de la gloire ardemment amoureux-, Ensemble et magnanime et grave et généreux.

Du grand Casimir soit l'image ;

Un fils illustre à qui tout fasse hommage, Qui porte un jour le sceptre, et qui le rende heureux.

Ce n'est point ici qu'on hérite

Par le sang, qui forme une loi ;

Pour y prétendre d'être roi, Il faut l'être déjà par son propre mérite. Cet honneur souverain, d'où naît le potentat, Ne dore aucune tète en cet habile état

Que l'état ne l'en juge digne.

Son prince l'eut parce moyen insigne ; .L'espérer autrement n'est qu'un vain attentat.

0 que j'aime cette coutume !

Que cette libre élection Du joug de la sujettiOB Ole de pesanteur et chasse d'amertume !

Pour ne rien omettre, on doit rapporter que plus tard Saint-Amant avant sou (Ter I des troubles, qui désoleront les états de Marie-Louise et prépareront la ruine de la malheureuse Pologne, changera de ,,,;,,,,. H-. En 1658, taisant paraître son i Dernier Recueil de

(1) Dernier Recueil. S '■' it

Suède.

diverses Poésies », il écrira ce qui suit, dans un « Avis au lecteur», qui précède les Stances ci-dessus: « J'y parle comme on doit parler dans les royaumes électifs, et comme on en parle presque dans tous les autres, où l'on n'en sent pas tous les inconvénients ; mais depuis que je les ai remarqués, et que j'ai su de quelle manière on y procède, j'ai reconnu qu'après tout il en fallait revenir aux états où le seul et juste droit de succession fait tomber les sceptres entre les mains de ceux que la nature y appelle : car, bien qu'elle se détraque assez souvent, on ne la voit guère s'égarer et se démentir à tel point qu'elle ne soit aussi raisonnable que la raison même ; je dis la raison intéressée comme elle est, qui, sous espoir de quelque chose d'avantageux à ses prétentions particulières, se laissant gagner aux belles et trompeuses apparences, se trompe la plupart du temps elle-même en son propre choix, et trouve à la lin qu'elle a fort mal pris ses mesures ».

Mais en 1650, au moment où il se rendait à Varsovie, le poète n'avait de présent à l'esprit, que cette libre élection qui avait permis à Jean-Casimir de monter sur le trône, et de conserver ainsi par un mariage approuvé de tous les Polonais, la couronne à sa belle-sœur Marie-Louise de Gonzague. Il semblait, du reste, que le Ciel luimême, bénissait cette union en donnant un héritier aux Wasa, et l'heureuse délivrance de la reine était attendue avec une bien vive impatience. Saint-Amant ne sera pas le dernier à s'en réjouir, sa muse s'inspirera d'un noble feu, il l'assure par les vers suivants :

Je ferai retentir au grand son de mes vers Les monts de ce climat, où le roi des~ hivers Etale aujourd'hui sa puissance;.

Et quand d'un prince on verra la naissance,

Je ferai résonner tous ceux de l'univers.

Malgré « l'âpre saison i> pendant laquelle il écrit, malgré son âge relativemeut avancé, le poète est emporté par la chaleur de son imagination et de son ardeur poétique, rien ne lui paraît impossible. Tous les peuples du Nord seront soumis par Jean-Casimir, il voit déjà les Turcs chassés de l'Europe et la tète de son auguste protectrice parée de la couronne des Césars de Byzance. Il se promet de célébrer tous ces glorieux événements :

Les hordes nombreuses qui roulent

Avec leurs foyers et leu

Trembleront à ma loi t«- voix Jusqu'où du long Volga les derniers Rots s'écoulent ; Le fier usurpateur du sceptre maternel Pâlira dans Byzunce ainsi qu'un criminel

Oui prévoit l'heure des supplices : Il le rendra malgré tous ses complices, Et j'espère chanter cet acte solennel.

g vois ne pouvaient que satisfaire L'orgueil de la Qère Marie- Louise. La reine de Pologne tirai! vanité de l'illustre origine de la maison <!<■ Mantoue, qui descendait par les femmes des Paléolog derniers empereurs de l'Orient tte famille illustre parvint à

à l'empire en 1261, avec Michel VIII, et de 1260 à 1 153, elle i à Constantinople. L'empereur Andronic 11 monté sur le trône vers la lin «lu XIIIème siècle en 1282 et qui mourut en 1328, épousa eu 1306, la petite Bile et unique héritière de Guillaume VII, marquis de Moplferrat, celui qui avait facilité à Charles d'Anjou, frère du bon

roi Saint-Louis, la c juête du royaume de Naples. Le marquisat

de Montferrat resta dans la famille des Paléologues jusqu'en i

époq j il passa par héritage au duc d(^ Mantoue Frédéric IL

«'■poux de la nièce du dernier Paléologue, Jean-Georges, mort sans postérité.

On aurait tort *\r considérer les vers >\r Saint-Amant comme une

flatterie, ce qui n'était certes pas dans son caractère dévoué et reconnaissant, mais non vil et plat. Les juger ainsi* avec les idées modernes, serait commettre un bien grave anachronisme, il faut, au contraire, par la pensée se rendre compte de l'importance attachée au \YII"mc siècle, à l'antiquité >\>' la race. Al Kpliquera

d'autant plus facilement la vanité *\^ la noblesse, que Bossuet, luimême, dans l'Oraison funèbre de la princesse palatine, sœur do la

reine ^^ Pologne, met en évidence l'éclat de - igineences

termes: il appelle Anne >l>- Gonsague i une princesse dont le mérite

la naissance, encore que sortie d'un père el de tant d'aïeux souverains, elle ait réuni en elle, a vec lé sang de Gonzague et de Clèves, celui des Paléologues, celui de Lorraine et celui de Fi par tant *\r cotés ». El le grand ôvéque <\^ Meaux ajoute: i Quand Dion joint me égale réputation, et qu'il choisit une

personne d'un si grand éclat pour ôtre l'objet de son éternelle miséricorde, il ne se propose rien moins que d'instruire tout l'univers ».

Voilà quels étaient sur la naissance les sentiments du XVIIème siècle. Saint-Amant dont la qualité de gentilhomme n'avait jamais été mise en doute, dont la réputation de bon poète était aussi bien établie que celle de franc buveur ou d'élégant biberon, comme aurait dit Vion d'Alibray, reçut à Varsovie, non seulement du roi et de la reine un gracieux accueil, mais il devint l'objet des plus chaleureuses avances de la noblesse polonaise. La Pologne lui parait un séjour de délices et il ne croit pas avoir acheté trop cher par les fatigues, les privations, l'emprisonnement môme, le bonheur dont il jouit. Pour être bien convaincu de son extrême satisfaction, il suffit de l'entendre s'écrier :

(1) Encore que Saint-Omer

A Saint-Amant fut amer, Il eit couronné de gloire ; Son bonheur est rétabli, Et dans un cristal à boire II trouve un fleuve d'oubli.

Sans mentir je ne crois plus

Avoir été là reclus ;

La Pologne où je suis libre,

M'en efface la prison,

Et les gens de mon calibre

L'estiment avec raison.

Cependant un autre poète français, Philippe Desportes, avait paru avant Saint-Amant en Pologne, et leurs jugements sur ce pays ne sont guère d'accord. Ces appréciations opposées peuvent s'expliquer par une différence d'abord de caractère et ensuite de situation. Lorsque le 28 septembre 1573, Henri de Valois, élu roi de Pologne, quitta la France emmenant avec lui son poète Desportes, ce ne fut qu'avec regret qu'ils entreprirent ce voyage, et certainement des proscrits n'abandonnèrent jamais plus péniblement le sol natal. La vue de la Pologne, en hiver, avec ses grandes plaines désertes, blan-

(1) Dernier recueil . La Polonaise.

chies par la neige el tourmentées par le verft; ne diminua pas plus leur affliction que l'aspect misérable des cabanes enfumées où les rustres vivaient pêle-mêle avec leurs bestiaux.

Le roi malgré lui, et le favori entraide contre son gré l<»in <!«• Paris, n'aperçurent que le mauvais côté des mœurs polonais* turbulence perpétuelle des hautes classes <'t la prodigieuse h rognerie même <l<i> personnages les plus hauts placés, aussi lorsque le p après un séjour de neuf mois, obtint la permission de retourner dans sa patrie, il lança à la Pologne des adieux foudroyants inspin la coM

Adieu, Pologne, adieu, plaines désertes, Toujours de neige et de glaces couvertes.

Adieu, maisons d'admirable structure,

Poisles, adieu, qui dans votre clôture,

Mille animaux pêle-mêle entassez,

Filles, garçons, veaux et bœufs tout ensemble !

Un tel ménage à l'âge d'or ressemble

Tant regretté par les siècles pass<

Barbare peuple arrogant et volage, Vantard, causeur, n'ayant rien que lanr Qui, jour et nuit, dans un poisle enfermé, Pour tout plaisir se joue avec un verre, Ronfle à la table, ou s'endort sur la tel Puis comme un Mars veut être renommé.

Desportes venait à peine de quitter la Pologne, lorsqu'un courrier apporta la nouvelle de la mort de Charles l\, te :!<> mai 1574, Henri de Valois n'eut plus qu'un désir, celui de regagner la France au

plus vite, mais il y ajouta la mauvais.' idée «le ne pas partir le- mains

vides. Il s'empara parmi les diamants de la couronne de trois cenl mille «'tus de pierreries, souvenir peu délicat de son éphémère royauté, puis il s'enfuii à cheval pendant la nuit du 16 au 17 juin 1574, escorté seulement de quelques cavaliers. Il- firent vingt lieues «l'une seul.' traite, ne pouvant ralentir leur course, poursuivis qu'ils étaient par une troupe de jeu n< urs, cl ils atteignirent enfin

les frontières autrichiennes de la Moravie. Malgré cette évasion peu honnête d'un prince, qui portait alors deux couronnes, les Polonais n'en restèrent pas moins attachés à la France par les liens d'une sympathie profonde qui ne se sont jamais brisés.

Du reste, avant de voir comment Saint-Amant va prendre la défense de ce pays contre Desportes, il est aisé d'établir que même du temps de Henri de Valois, les Français savaient rendre justice à la noblesse polonaise. Le président de Thou, en parlant de la Pologne, l'appelle : « Pays fertile, plein de villes, de châteaux, rempli d'une noblesse courageuse, qui joint ordinairement l'amour des lettres à l'exercice des armes ». Il dépeint ainsi la surprise générale à la vue des gentilshommes polonais, qui vinrent à Paris offrir la couronne élective à Henri de Valois '. « On ne peut exprimer l'étonnement de tout le peuple français quand il vit ces ambassadeurs avec des robes longues, des bonnets de fourrure, des sabres, des flèches et des carquois ; mais l'admiration fut extrême lorsqu'on vit la somptuosité de leurs équipages, les fourreaux de leurs sabres garnis de pierreries, les brides, les selles, les housses de leurs chevaux enrichis de même, et un air d'assurance et de dignité qui les distinguait particulièrement. Ce qu'on remarqua le plus, ce fut leur facilité de s'énoncer en latin, en français, en allemand et en italien: ces quatre langues leur étaient aussi familières que la langue même de leur pays ». Il ne se trouva à la cour que deux hommes de condition qui pussent leur répondre en latin, le baron de Milhau et le marquis de Castelnau- Maurissière ; ils avaient été mandés exprès pour soutenir en ce point l'honneur de la noblesse française qui rougit alors de son ignorance. Pour ce temps-là, c'était beaucoup que d'en rougir.

Saint-Amant s'explique facilement que la Pologne n'ait pu plaire à Desportes. « C'était un mignon de cour », il n'était bon qu'à fréquenter les réunions où s'étalait, à l'aise, la dépravation raffinée à l'italienne, des Valois-Angoulème :

(1) Ce gentil, ce dameret

N'entrait point au cabaret, Et jamais soif en sa chambre Ne mit bouteille à l'envers.

(1) Dernier Recueil. La PoloMin.

Voilà la condamnation de Desportes pronon n'a-t-il pu envoyer en son lieu et place son neveu Régnier? Le jugement de ce vrai poète, qui lui, par exemple, honorait le jus de la treille, aurai! été bien différent, Saint-Amant l'assure:

Régnier, son rare neveu,

S'entendait mieui ;'i ce jeu, Et, s'il eût vu cette tei i e Où Itacchus est en crédit, Je jurerais sur le Verre Ou'il n'en aurait pas médit.

Ainsi le séjour du poète en Pologne se passait en fêtes perpétuelles, les forêts immenses procuraient aux chasseurs un butin abondant du gibier le plus rare el le plus fin, et la chasse était un plaisir

d'autant plus agréable, que :

Cérès avec majesté

Dans ces plaines luit l'été.

Il n'y avait pas de vignes, il <'>t vrai :

Mais le sarment de Hongrie Nous fournit d'une liqueur Qui fait qu'à table je crie :

Masse ol toppe de grand cœur!

Après d'agréables journées, venaienl des nuits bien différente celles passées dans les affreux poisles d'Allemagne

Renards, loutres et pal

A me fourrer sont coui 1 Et la nuit, de peur dea ftèvi i

Je nie vautre sur dei "in l<

A tous ces plaisirs s'ajoutaienl celui de nombreux bées

dans Varsovie sur dont l'élégance et la \ igueur

étaienl partout renomm<

Je porte le sabre au liane, Et, quand je vais par les rues, Mon coursier tient bien son rang.

Telle était la vie, su renient très enviable, dont Saint-Amant était heureux de jouir, lorsqu'au mois de juin 1650, la reine Marie-Louise ressentit les premières douleurs d'un enfantement qui ne laissa pas d'inspirer de sérieuses craintes. L'attachement des Polonais pour leur reine française, se manifesta en cette circonstance d'une façon bien touchante, les églises pouvaient à peine contenir la foule de ceux qui venaient prier pour leur souveraine, et tous les visages tristes et abattus témoignaient de la plus vive inquiétude. Saint- Amant s'empresse de joindre ses vœux à ceux de tout un peuple :

(1; Trône, implore l'Autel ! voici le noble terme

Où l'astre encor caché se doit produire au jour ; Il s'agite, il veut naître, et, comme un autre amour, Sortir avec éclat de la nuit qui l'enferme.

L'heure de la délivrance, enfin, a sonné, l'antique maison de Wasa croit pouvoir compter sur un héritier de son nom et de sa gloire. La joie de la noblesse, du peuple, du clergé se manifeste de la manière la plus bruyante, le poète se réjouit de ce concert merveilleux:

(2) Quelle aimable rumeur vient de s'épandre au monde ?

Mourez, craintes, Mourez ! Ha ! sans doute il est né, Il respire le jour, ce prince destiné A manier le sort de l'ample masse ronde.

Je n'entends rien ici qui ne s'entreréponde, Les cris ont tout ému, les salves ont tonné, Et de l'airain guerrier le chant clair et peiné Du bronze haut et saint le grave bruit seconde.

Arrêtons-nous, ma lyre, en ce beau point natal, Il pst temps que d'un son glorieux et fatal Nous élevions au ciel l'objet de notre joie,

(1) Dernier Hecueil. Sonnet sur les prochaines couches de Sa Majesté Polonaise. (1) Dernier Recueil. Sonnet sur la naissar.ee du prince de Pologne.

Vantons en vois divins ce miracle prédit, Et montrons (pi«« payer en si belle monnote

• Taire un trésor d'honneur et de crédit.

Malheureusement ce miracle ne tin! pas les promesses qui réjouissaient ainsi tout un peuple, le prince de Pologne mourut peu après sa naissance Saint-Amant, publianl huil ans pins tard, dans son « Dernier Recueil » les pièces qu'il écrivait si joyeusement en 1650, dit avec un mélancolique regret, « que ces vers semblent D'être pins de saison après les douloureuse choses qui sont arrivées, toutefois, comme nous ne sommes pas responsables des événements, et moins de ceux de la mort que tous 1rs autres, ce n'es! pas à dire que, quand il plaît à la Providence divine que les malheurs arrivent el que los pertes -ni, on doive jeter au feu ou condamnera un

oubli éternel les écrits que notre zèle et notre devoir ont tirés «le

notre plume en un temps légitim j nos vœux font nos souhait-, et

nos souhaits nos prédictions ».

Depuis son départ «le France Saint-Amant s'était toujours tenu en relation avec ses amis de Paris, surfont l'abbé de Marolles et il est regrettable que nous n'ayons pas aujourd'hui leur correspondance entre les mains. Que de particularités intéressantes on serait sûr d'j retrouver et que de points obscurs dans la vie du poète seraient merveilleusement éclaircis. En 1(550, Monsieui Des Noyers, Secrétaire des Commandements de Marie-Louise, s'était sur l'ordre de la reine, après sa délivrance, rendu à la cour de Çrance, et il apporta à Marolles de la pari de Saint-Amant, une copie de ses dernières poésies. L'abbé consigne ainsi <-e fait dans ses mémoires : t Monsieur de Saint-Amant Ml <{>-< vers qui non- lurent envoyés de Varsovie où il était alors, mais l'augure qu'il lit pour cette royale naissance ne fut iccompli Belon ses souhaits et les nôtres i. Il ajoute ce qui prouve la générosité de Marie-Louise de < I qu'à cette occasion

et pour lui marquer sa gratitude el Ba magnificence, la reine de ne lui envoya par M. D« , un buffet de vermeil doré,

ciselé et une médaille d'or de grand prix, « objets qu'il garde chèrement et qu'il désire con» rver pour mémoire des faveurs d'un.- aussi grande prin

Tandi [i

la reine, i

événements se préparaient à Stockholm. La iille du héros suédois, Christine, !>ien décidée à abdiquer sa couronne, pour se livrer dans la vie privée à son goût pour l'étude, se proposait de faire reconnaître solennellement par les Etats de Suède, à l'occasion de son couronnement, les droits de la succession au trône de son cousin Charles-Gustave, né du mariage de la sœur de Gustave-Adolphe avec le duc des Deux-Ponts. Il importait à Jean-Casimir, dont la branche de Wasa n'avait jamais renoncé à ses prétentions sur la couronne de Suède, d'être tenu au courant des événements qui allaient se produire à cette occasion à la cour de Christine. Or, l'esprit mobile de Saint-Amant commençait à trouver long un séjour de plus de huit mois à la même place, et il avait manifesté le désir de se rendre à Stockholm, pour revoir son grand ami Monsieur Chanut, le comte Magnus de la Gardie, ainsi qu'une partie des hommes les plus remarquables de l'Europe, que Christine ne cessait à cette époque d'attirer auprès d'elle. Profitant de ces dispositions du poète, Jean-Casimir et Marie-Louise de Gonzague le chargèrent de se rendre à la Cour de Suède, sous le prétexte d'aller, comme « domestique et pensionnaire du roi et de la reine de Pologne », faire part à Christine de la naissance d'un jeune prince.

Saint-Amant accepta avec joie cette mission et avant de partir, il chanta ce nouveau déplacement. Comme au mois d'Octobre, il était plus agréable de suivre la voie fluviale que la route de terre, il adressa une épître à « la Vistule sollicitée » pour un voyage de Varsovie à Dantzig :

(1) Allons, chère Vistule, allons Nymphe aquatique,

Voir l'azur ondoyant de la Thétis Baltique, Qui se pare le sein du bel ambre doré.

Le bel ambre doré devait plaire beaucoup au poète, et dans la mer Baltique seule se trouvait ce produit de la nature, particulièrement du côté de Dantzig et de la Prusse ducale. On faisait, en effet, sur le bord de la mer de grandes fouilles pour retirer le succin, très recherché au XVII«>me siècle. A Dantzig, l'une des principales curiosités de la ville pour les voyageurs, était de visiter les magasins des marchands où s'étalaient coquettement les divers ouvrages d'ambre jaune, des

(1) Dernier Recueil. La Vistule sollicitée.

boîtes, des ûgures, des amulettes, des étuia et <lo la poudre à parfum à l'usage «Ifs mosquées turques. Mais Dantzig ne devail pas être le terme du voyage de Saint-Amant, il se dirigeait vers Stockholm, la véritable capitale et le grand centre, tanl au point de vue commercial <'t industriel qu'intellectuel et artistique, des contrées septentrionales :

El déjà de cenl ports Stockholm es! le seul port.

Le poète! qui a toujours professé la plus profonde admiration pour rand Gustave-Adolphe, se réjouil d'assister aux fêtes données

par la fille du héros Suédois :

Tout se met en devoir, tout marche, tout s'api i Au grand couronnement de cette auguste tête, Qui du bras paternel a poussé le destin Au-delà du cercueil dont il fut le butin.

Il ne connaît pas encore Christine, mais la réputation glorieuse de cette reine, si bien établie parmi les savants, les poètes «-t les artistes «le l'Europe entière, fait qu'il ne doute pas de trouver auprès d'elle un bon accueil. Il est sûr qu'elle saura apprécier l'hommage d< œuvres, qu'il se propose «le lui offrir :

Les filles de Wasa, pour qui s'ouvrent les trônes N'ont rien que de viril sont autant d'amazoï Les honneurs féminins de cet illustre Portent leur brave nom jonques au plus huit rang : Témoin cette fameuse et royale Christine, Témoin cette merveille à qui ma main destine Du Parnasse fran< lia les plus superbes ii«';:

Entraîné par sou inspiration, le j »< »« *t * * en arrive à prêter aux deux souverains par lesquels il est envoyé, les sentiments qui l'animenl lui-même, <'l le voilà qui s'écrie :

Allons lui i lire voii que ces dem

< »nt pour son amitié !«•- plu

e la boni) lie dont il

sager, produira le même effet en Suède qu'en Pologne, où elle a provoqué un enthousiasme inimaginable, puisque dit-il :

Je laisse Varsovie au comble d'une joie,

Qui par cent beaux excès luit,tonne et se déploie.

D'après Tallemant des Réaux, le poète n'aurait guère réussi dans sa mission à la cour de Suède. Mais on vient de voir qu'en réalité cette mission n'avait rien de diplomatique et Ghanut dans ses mémoires déclare que Saint-Amant « n'était porteur d'aucune lettre de créance, qu'il était seulement chargé de faire à la reine de Suède tel compliment qu'il trouverait bon être ». De plus, toujours au dire de Chanut, il y avait à l'occasion des fêtes qui se préparaient à la cour, toutes sortes de « grabuges », lorsque Saint-Amant arriva à Stockholm.

En 1650, le règne de Christine paraissait l'un des plus remarquables de l'histoire de la Suède ; la France, l'Espagne, l'Angleterre, la Hollande recherchaient son alliance et lui donnaient des marques flatteuses de leur considération. Le traité de Bromsebrô, conclu le 13 août 1645, par lequel elle obtenait du Danemark la cession de plusieurs provinces, la glorieuse paix de Wetsphalie de 4648, si avantageuse pour la Suède, plusieurs édits favorables au commerce, la protection éclairée qu'elle accordait aux institutions savantes ou littéraires créées sous ses prédécesseurs, lui assuraient l'attachement de ses sujets. Rien n'échappait à l'activité de l'esprit de cette reine, elle parlait sept langues, connaissait à fond le latin et lisait dans le texte grec, sans difficulté, Thucydide et Polybe. Gomme elle ne se mariait pas, les Etats lui firent à ce sujet de vives représentations, elle leur répondit : « J'aime mieux vous désigner un bon prince et un successeur capable de tenir avec gloire les rênes du gouvernement. Ne me forcez donc point à me marier, il pourrait naître aussi facilement de moi un Néron qu'un Auguste ». Cependant, en 1642, Christine alors à peine âgée de seize ans, s'était laissé toucher par l'imagination brillante et les rares qualités du jeune comte Gabriel Magnus de la Gardie, né en 1622, et elle l'aurait épousé sans l'opposition du chancelier Oxenstiern. Le fidèle ami de Gustave-Adolphe, qui avait élevé avec tant de soin la jeune reine, lui représenta que la gloire d'une souveraine ne lui permettait pas d'élever au trône un de ses

sujets. < Shristine sacrifia ses sentiments : afin de se détacher «lu jeune comte, elle l'envoya en France en 1642, avec une suite magnifique de <l< m i\ <a Mit cinquante personnes, et à son retour, pour mettre entre elle et lui une barrière infranchissable, '-IN' le maria .1 usine

Euphrosine, sœur du due «!<•> Deux-Ponts, Charles-Gustave, qu'elle voulait désigner pour son successeur.

Le comte de la Gardie aurait été digne par ses qualités de porter une couronne, il occupa les plus hauts emplois à la cour de Suède, se distingua par son désintéressement et mourut pauvre. Son plus grand titre <!<• gloire est la protection éclairée qu il -ut toujours accorder aux savants et aux artistes, en même temps qu'il réunissait tons les monuments de l'histoire de la Suède et enrichissait la bibliothèque d'Upsal <lo précieux manuscrits. Français d'origine. Magnas resta toujours attaché à l'alliance française.

Il descendait d'un gentilhomme de Carcassonne, Pontus «le la Gardie, né en 1530 mort en 1585, célèbre par son courage 1 aventures dignes d'un héros de roman. Après avoir guerroyé en Piémont, en I en Danemark, lài<- XIV, roi do Suède, le (il

prisonnier dans un combat et le prit à son service. Pontus sutsi bien se distinguer, sous ce prince et sous .son successeur Jean III, qu'il épousa la fille naturelle du roi et recul le titre de comte d'Avensbourg. Son lils Jacques, qui vécut do lôs:; â 1652, forma la jeunesse de Gustave-Adolphe, et devint grand connétable de Suède. . par allusion à ces événements, que Saint-Amant, racontant a Monsieur Gha nul son séjour à Dantzig, disait:

(!) Magnus, l énéreuXj

M'y fit voir trois jours heureux :

Il m'honora de sa table, Kt j'avoue avecques toi Qu'un tel lils de connétable Hériterait d'être ;

Peut-être était-ce aussi la pensée de Christine? D'une constitution physique infatigable, cette reine couchait sur la dure. Elle mac peu, dormait encore moins el passait souvent deux ou trois jours Bans boire, parce qu'on ne lui permettait pas de boire de l'eau, et

qu'elle avait 111

0) Dernier Recueil. La

Elle souffrait la faim, le froid, le chaud et elle faisait sans fatigue de longues traites à pied ou à cheval. Misson a laissé d'elle le portrait suivant : « Elle est fort petite, fort grosse et fort grasse. Elle a le teint, la voix et le visage mâles, le nez grand, les yeux grands et bleus, les sourcils blonds, un double menton, la lèvre de dessous un peu avancée, les cheveux châtain clair, poudrés et hérissés sans coëffure, en tête naissante, un air riant, des manières obligeantes. Figurez-vous pour l'habillement, un justaucorps d'homme de satin noir, tombant sur les genoux et boutonné jusqu'au bas, une jupe noire fort courte qui découvre un soulier d'homme, un fort gros nœud de ruban noir au lieu de cravate, et une ceinture par-dessus le justaucorps. » Mais si Christine tenait peu à la toilette, elle savait attirer à sa cour les hommes les plus remarquables de l'Europe, les Français Descartes, Saumaise, Naudé, Bochart, le peintre Bourdon, les Hollandais Grotius et Heinsius, les Allemands Meibom etFreinsheim. La réputation de Christine était telle que, en 1651, Segrais engage Ménage à se rendre à Stockholm dans une ode dont les vers bien faibles auprès de ceux de Saint-Amant, offrent du moins l'intérêt de préciser en quelle haute estime cette reine était tenue par ses contemporains. Segrais, après s'être plaint amèrement de la situation du royaume, disant à Ménage que où qu'il aille :

Tu trouveras moins de misères Qu'en France tu n'en vas laisser,

engage son ami à partir pour la Suède et fait de Christine l'éloge suivant qui a plus de valeur historique que poétique :

Les doctes fdles de Mémoire Ne trouvent partout que mépris ; Partout a le vice entrepris De profaner leur sainte gloire.

Christine, leur unique appui, Leur offre un Asyle aujourd'hui En ces régions peu prisées, Mais où malgré les froids du Nord Vit comme en des' Champs-Elizées L'innocence du siècle d'or.

Va trouver cette grande Reine

Dont le nom résonne partout, Et d.nt de l'un à l'autre l.out On voit la terre toute pleine, 1. 1 Nymphe qui vole en tous Lieu De la terre jusque* aux cieux Poussant son immortel | Ne célèbre que Bon savoir ; Mais j'en apprends bien davan Du désir qu'elle a de te voir.

Si Christine désirait si vivement voir Ménage, qui, né on 1613, n'avait encore on 1650, publié que son Dictionnaire étymologique ou Origines de la langue française, quel accueil devait-elle réserver à Saint-Amant, <l<>nl la gloire •'•tait établie comme poète, comme voyageur, comme membre fondateur de l'Académie Française déjà célèbre, et qui, <lc pins, jouissait à sa cour même <l<i l'amitié BÎncèredu comte Magnus de la Gardie ei de l'ambassadeur Chanut.

Le Batteur accueil de la reine et celui, non ina cordial <l«' la

noblesse suédoise, s'élevèrent au-dessus de toutes les espérances du pool.-. Saint-Amant passa mi Suède l'hiver de 1650-1051, etdivi pièces apprennent qu'il -avait bien prendre sa part des fêtes données à la Cour, Dans desStancesà la reine de Suède, sur ce qu'elle s'était travestie en Glle «le Northollande, en un jeu ou toute sa cour représentait une hôtellerie hollandaise, il célèbre lea M<»n<ls cheveux de la souveraine :

( 1 > Il est vrai qu'une autre couronne

Suppléait au défaut de ce riche trésor, Et que vos blonds cheveux, que 1 mvironne,

Vous en composaient une 'i ()n la voyait briller sur votre illustre t. 'te.

Comme on voit api es la tempête Luire le globe ardent au milieu 'le son tour. Kt dans la nuit de i Elle faisait ré

ut-Amant esl fier des attentions dont ;1 a été l'objet de la

1) Dernier Recueil.

de Christine dans cette fête, sans doute un peu compliquée, puisque dit-il, t il faudrait trop de temps pour expliquer ce que c'est que ce jeu, et comment l'on y procède. Je dirai seulement que chaque personnage s'en représente selon les billets que l'on tire, et que cela se fait à visage démasqué ». La reine, elle-même, avait présenté à boire au poète, qui s'écrie :

Certes à la divine troupe Jamais la jeune Hébé ne versa rien de tel, Et depuis que vos doigts m'ont présenté la coupe

Je ne crois plus être mortel.

Dans un sonnet à la Sérénissime reine de Suède, sur la beauté de la reine sa mère, Saint-Amant glisse une allusion discrète à l'affection que le comte Magnus avait su inspirer à la souveraine, affection contrariée et qui probablement l'avait fait pour toujours renoncer à l'idée du mariage :

(1) Toi, tu vis en Diane, et veux l'être en effet ;

Ha ! qu'un beau désespoir t'en inspire l'envie !

Ainsi se passèrent pour le poète les premiers mois de l'année 1651, mais au printemps, Monsieur Ghanut dut quitter la cour de Stockholm, pour se rendre à Lùbeck, où il était envoyé pour un traité comme ministre plénipotentiaire de France. Saint-Amant n'avait plus de motifs pour rester en Suède après le départ de son ami. Qu'allait-il faire, revenir en Pologne? Mais, c'était d'autant plus tard pour aller rendre compte d'une mission qu'il paraît avoir bien négligée, que le jeune prince dont il était allé annoncer la naissance, ne reposait plus maintenant dans un royal berceau et dormait son éternité dans une tombe prématurément ouverte. « Il n'avait fait, dit avec douleur l'abbé de Marolles dans ses mémoires, que se montrer comme un astre, qui disparaît en même temps qu'il découvre sa splendeur ». En somme, au printemps de 1651, la cour de Varsovie était plongée dans h tristesse, et les amis de Saint-Amant le rappelaient à Paris à grands cris. Il leur avait bien laissé son portrait, ce qui consolait un peu son confrère à PAcadémie Française, Daniel

(1) Dernier Recueil. Sonnet a la Sérénissime Heine de Suède, sur la beauté de la Sérénissime reine sa mère.

de Priézac, Conseiller d'Etat, el son fils Salomon, auteur d'un è de Christine de Suède, ainsi que l'apprend L'épigramme suivante de ce dernier :

Qu'importe qu'un climat étranger et tanvage

Ait ravi à nos yeux le docte Saint-Am tut : L'ingénieai Bourdon l'a peint si tendrement

Que c'est le posséder que d'avoir son image.

Le séjour «les contrées si voisines du pôle commençait à pei Saint-Amant, le poète sentait que sa verve toute gauloise se glaçait suus l'âpre bise du N«»rd, et h il reconnaissait, dit-il lui-même, que les Muscs de la Seine étaient <i délicates qu'elles ne l'avaient pas suivi dans une si pénible <■! -i longue course; que la fatigue du chemin les avait <'-{<»iiii<''«^ et qu'absolument il lui fallait un.' retraite solitaire et naturelle <»ù ces belles vierges habitassent pour venir à bout des œuvres qu'il avait projetées ». [1 se décida donc à quitter Stockholm en même temps que M. Ghanut, pour apaiser l< de ses amis et satisfaire leurs vœux et leurs désirs, ainsi que !<• prouve 1*' Bonnet suivant de du Teil :

Merveilleux Saint-Amant, noble et puissant génie, Que ton voyage est rare et que tu nous apprends Combien de nos aïeux nous sommes différents, Pour le goût de la belle et céleste harmonie !

De Pologne autrefois la Musc tut bannie, Ovide y soupira l'espace de six ans, Et ses peuples alors farouches, ignorant-, Aujourd'hui t'ont comblé d'une gloire infinie.

De la France autrefois les hommes reniait» toi,

Justement honorés des caresses du roi,

voyaient pas longtemps I nce,

Mais aujourd'hui la cour, fa A t.ut qu'on Saint-Amant, 6 A trouvé son bonheur khi !

A Lfibeck, Saint-Amant se sépara, non , de Monsieur

Chanut, il passa rapidement à Hambourg el se rendit à Amsterdam,

où le souvenir des heures agréables qu'il y avait passées avec son ami, lui inspira les vers suivants :

(1) Je revois, grand Chanut, ce miracle du monde, Ce fameux Amsterdam, ce petit univers.

Je revois ces canaux enrichis d'arbres verts,

Mais bien plus d'arbres secs qui fleurissent sur l'onde.

L'animation, le commerce, la prospérité de cette ville essentiellement maritime, séduisent le poète, et dit-il :

(2) J'admire de nouveau ces plaines confondues,

Ces lieux où les maisons sont presque autant de ports, Ces havres dont les nefs sont de mobiles forts Qui bravent l'Océan à voiles étendues.

J'admire, ô mon Chanut, ce repos intestin ; J'admire cette arène, où notre beau destin Bâtit une amitié si ferme et si durable.

A cette amitié le poète attachait un si grand prix, que lorsque en 1658, il inséra dans son Dernier Recueil ces vers écrits en 1651, il ajouta cette note : « S'il m'était permis de faire voir en ce lieu une lettre que le grand Monsieur Chanut me fît l'honneur de m'écrire un peu après, je ferais voir la plus galante et la plus belle chose du monde sur ce mot de grand qu'il refuse et qui lui appartient avec tant de justice. Mais j'aurais peur que sa modestie et sa gravité ne s'en formalisassent, outre que quelqu'un pourrait dire, en me raillant, que Monsieur Chanut n'est pas un homme de table et il aurait raison ». Cette note est charmante par sa franchise et sa naïveté. Il n'est pas possible de reconnaître plus loyalement et plus humblement ses défauts, que le fait ce bon Gros Saint-Amant. Il ne demande pas qu'on l'excuse, et cependant faute avouée si franchement doit être si vite et si bien pardonnée, qu'on ne se sent pas le courage de lui tenir rigueur. Par exemple, en partant d'Amsterdam pour revenir en France, il se garda bien de traverser de nouveau les Pays-Bas espagnols. Le souvenir de sa captivité à Saint-Omer était encore présent

(1) Dernier Recueil. Sonnet sur Amsterdam, à M. Chanut.

(2) Dernier Recueil. Autre Sonnet sur Amsterdam, à M. Chanut.

à son esprit, et il résolut, afin d'éviter une semblable aventure, de m- rendre à l'embouchure <le la Meuse, pour •!•• là faire voile vers i [es rives fleuries - de l'embouchure de la Seine.

Saint-Amant prit passage sur un navire . mais il lui

fallut attendre en rade pendant une Quinzaine de jours te venl favorable, vis-à-vis d'un petit bourg, appelé Helvoustlu» (aujourd'hui Hellevœstluis, porl militaire dans l'île de Voarn), ce qui veut dire,

afûrrae-t-il, Ecluse-Pied-d'Enfer, situé de l'autr té de La Brile

(aujourd'hui Brielle). Le printemps, la chaleur, la joie de revenir en France ranimèrent la verve <lu poète, et il profita de son repos forcé pour composer à l'adresse de « son cher frère d'amitié », Monsieur de Tilly, gouverneur de Gollioure, une charmante pièce étincelante de franche gaieté, qu'il intitule e la Rade, caprice marinesque

(1) Que ne puis-je, illustre Tilly,

Foire d'un sac de cuir bouilli Un portatif antre d'Eole?

Le sieur d'Ithaque le put bien, Quoiqu'au métier où le pin vole, A mon regard, il ne sût rien.

Et cependant, sans fausse modestie, Saint-Amant met son Odyssée bien au-dessus de celle du hén -

Vraiment, c'était au prix de moi, Un beau coureur que ce beau roi !

Il faut que le poète emploie le temps ; «pie peut-il faire de mieux que d'écrire à ses amis pour leur raconter ses ennui- :

Pendant que l'un de ces démons S'enfle et s'obstine les ponmi A in'kinpêcher de voir la Se il Je veux, cher frère d'amitié, Sur la Meuse, où je vis en peine, T'en écrire au moini la moitié.

Plus on avance dans cette étude «le la vie de Saint-Amant plus on (1) Dernier Recueil, La Rade.

voit que ce poète ridiculisé avec tant de légèreté par le « Législateur du Palliasse » vivait sur le pied de la plus grande familiarité, pleine de déférence, il est vrai, mais aussi sans aucun abandon de sa dignité personnelle, avec les hommes du plus haut rang de son époque. Assurément le comte de Tilly était un personnage de marque; comme preuve il suffit de rapporter que lorsqu'il mourut en 1656, on lui fit à Rouen un service funèbre mentionné dans la Gazette de France de la manière suivante: « De Ilouen, le 2 de février 1656. —Le dernier du passé se lit dans l'église des Gélestins de cette ville, un service fort solennel pour le repos de l'àme du comte de Tilly, gouverneur de Collioure et Lieutenant-Général des armées du roi, auquel se trouvèrent notre archevêque, la plus grande partie de ce parlement, et plusieurs autres personnes de marque ».

C'était à Collioure en 1647, auprès du comte de Tilly, que Saint Amant avait séjourné le plus longtemps en France, avant son départ pour Varsovie, et c'est là qu'il avait composé l'épître diversifiée à Monsieur Des Noyers, Secrétaire des commandements de la Sérénissime reine de Pologne et de Suède dont il a déjà été question. En rade de la Meuse, en 1651, le poète regrette Collioure, il dépeint ainsi sa situation sur le beau bâtiment des Etats :

En grande nef je suis logé

Avec un petit enragé

Qui renchérirait sur le diable ;

Il court, il peste, il fait du bruit,

Il est à boire insatiable,

Et me tourmente jour et nuit.

C'est un rustre de Hollandois, Qui plonge et sauce un de ses doigts Dans le sel et dans la moutarde, Et qui sans cesse a dans le bec, Soit bon matin, soit heure tarde, Le stockfisch ou le haranpec.

Le premier de ces poissons, espèce ressemblant à de la morue sèche, pas plus que le second, petit hareng, qui se mange tout cru au sortir de la caque, ne tentaient guère la gourmandise du passager. Heureusement que la femme du capitaine se trouvait à bord en

— Ml -

attendant que le navire mit à la voil< donnail de la

gaieté. C'était une charmante Irlandaise, dont les yeux ex p rire tant d'innocence, qu'ils lùisaienl mais ne brûlaient pa

Souvent, mais d'un »•!■ in,

Elle découvre son beau Pour allaiter un petit ai Enti a il fait dodo,

Et l'on dirait à leur lou

Que c'est Vénus et Cupido.

Le poète se hâte d'ajouter, que pour parler plus simplement :

Je dirai, Déités à part,

Qu'onc pou part n'eut telle nourrice,

Ni nourrice n'eut tel poupart.

Toutefois, ers distractions si simples et si pures, ne suffisaient pas aux yeux de Saint-Amant, pour compenser la maigre chère dont il devait se contenter :

J'y suis traité de vieux pain lus.

De gruau rouge et de froma Teint dans l'ordure des brebis.

Et ce qui était encore plus horrible :

Un jambon, maigre, jaune et dur, Pour boire un vin, dirai-je sur 7 Kst le beau meta dont on m'y leui Et quatre pommes dam un plat Y nagent dans de vilain beurre Qui tient du suif tout son éclat.

Quinze jours se sont ainsi écoulés, il y a d<- quoi périr d'ennui, mais quel changement subit d<* décor, tout va prendre une nouvelle face, enfin le vent parait vouloir B6 lever :

Ha ! doux /''pliyiv, te I

le ne Berai plus en ion

ni! I- n'aurait plus rien I

Car, comme un brave a dit souvent Qu'on trouvait tout clans la victoire, Je trouve tout dans le bon vent.

Déjà se forme une rumeur De l'équipage en bonne humeur, Autour de i'ancre et de la voile ; Déjà cent mains lèvent le fer, Cent autres abaissent la toile, Et moi je chante : Adieu l'Enfer !

Adieu l'Enfer, dit-il en note, à cause tant du séjour ennuyeux de la rade, que du nom du bourg vis-à-vis duquel se trouvait le navire. Le poète termine son caprice marinesque par une promesse :

Cher frère, enfin j'irai te voir, Sans attendre, en ce beau devoir, L'horreur d'une vieillesse extrême ; Déjà mon âge est tout bossu, Et, bien que sous le Nord je sème, C'est pour recueillir sous le Sud.

Cette promesse d'aller revoir le comte de Tilly à Collioure, Saint- Amant ne devait pas la tenir. L'ère des grandes courses était close pour lui, il n'entreprit pas de voyage au Sud et il se borna désormais à contempler les rives de la Seine. Il sentait, du reste, lui-même, que le poids des années s'était accumulé sur « sa tête chenue ». Revenu à Paris au mois de mai 1651, il s'installa confortablement chez son vieil hôte le sieur Monglas, dans un petit hôtel situé rue de la Seine, et il s'occupa activement d'une édition de ses Œuvres complètes, la dernière qu'il ait donnée lui-même. 11 avait chargé son imprimeur et ami Monsieur Toussaint Quinet de cette publication dont « l'achever d'imprimer » est du 23 juillet 1651. Mais, ce travail terminé, malgré les soins et les prévenances de ses oms de Paris, l'esprit du poète fut envahi par une inquiète mélancolie. Le repus et la tranquillité ne convenaient pas à ce caractère remuant et mobile, et voici quel était son état d'âme :

(1) — Je n'oserais revoir le Til

L'ample Tamise encore moins ; Des autres lieux, pour d'autres pointe, L'accès à peine m'est-il libre.

Où dois-je donc tourner m<

— Ami, va-t-en jusqu'au tt

Te retobûcher dan trie.

— Mais (ju'y ferai -je désolé?

— Tu feras voir qu'en sa patrie Un homme peut être exilé.

— Le grand malheur! l'âpre infortune!

Adieu Cybèle, adieu Neptune !

Mon propre ennui m'a consolé.

Avant le commencement de l'hiver de 1661, toul en gardant son

petit logement à Paris, Saint-Amant revint en Normandie. I! devait y passer la plus grande partie des années qui lui restaient encore à vivre, habitant à Rouen dans sa oiaison du faubourg | rès de la

Sein»'.

(I) Dernier Herucil.

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