CHAPITRE XXV

Dernières années de Saint- Amant ; sa mort, 1658-1659-1660-1661

Au printemps de l'année 1658, Saint-Amant se trouvait à Rouen et venait d'être, comme tous ses compatriotes, non seulement le témoin mais aussi un peu la victime d'une inondation exceptionnelle de l'a Seine. Le fleuve dans un terrible débordement renouvela en 1658, les ravages que les crues de 1649 et de 1651 avaient fait éprouver aux riverains et surtout aux Parisiens. La moitié du pont de la Tournelle avait été enlevée en 1651, mais l'inondation de 1658 fut encore la plus désastreuse de toutes. Les eaux envahirent la moitié de Paris et emportèrent la plus grande partie du Pont au Change et du pont Marie. Henri Sauvai rapporte que : « Afin déporter plus de monde à faire des charités, on en imprima une fidèle et curieuse relation ». Le fléau n'avait pas frappé Rouen au même degré, de sorte que c'est sur un ton moitié badin, moitié sérieux, que Saint-Amant transmet à la postérité ce qu'il considère comme les extravagances du fleuve, et il écrit avec beaucoup d'entrain une pièce en couplets de dix vers, qu'il intitule « La Seine extravagante ». 11 entre brusquement en matière :

(1) Donc la Seine, en ses grands accès,

Est fâcheuse et hors d'elle-même ; Donc ses désordres, ses excès, Font devenir le monde blême.

Il) Dernier Recueil.

J'en ai le cœur 'ort a'H , Toutefois je suis obligé D'en excuser uns partie :

Elle aime tant mon entretien Que de son lit elle est sortie Tour me venir voir jusqu'au mien,

La voilà grosse de cent ponti Qu'elle a tous réduits à non- La voilà, haute jusqu'aux monte, Qui veut entrer par ma fenêtre.

Nymphe, je ne veux plus de toi, Cajoler n'est plus mon emploi :

Tu n'es plus qu'une débordée, Ton bruit ne m'est que trop connu, Et ta présence mal guidé»; S'abandonne au ] remiel v««nu.

Le port,- après avoir constaté l'indigne tenue de la Nympuedn fleuve, la gourmande sur un ton qui rappelle celui avec lequel il prenait vingt-cinq ans plus tôt, à Homo, le Tibre à partie :

Comment ! un cours si furieui !

Je le pardonnerais au Rhône ; Mais il passe l'impérieux !

Il veut aller jusques au trône.

Tous ces Meuves occidentaux, Si grands, si riches en métaux, Te devront enfin leurs bornai Et déjà dans ton fier bonheur, Tu crois à force de don T'élever au suprême honneur.

Des maisons, des bourgs, des cil

Des murs, des ponts, tes propres i -

Font aujourd'hui les crudit

De tes débauches exces^

Je laisse à part l'argent et l'or,

Le plomb, le far, fêtais

Dont tu t

J'omets que, pour te plus soûler, Le bois serait dans ta bedaine Si ta gorge eût pu l'avaler.

La conduite de ce fleuve qu'il aime tant, sur les rives duquel il est venu chercher au retour de Pologne, « Les Muses de la Seine », émeut si fort Saint-Amant qu'il va, dit-il, extravaguer lui aussi ; le bois n'a pas voulu se laisser avaler par la Seine :

Mais il se sauve comme il peut, Par les marais, en bon proverbe, Pour le ravoir chacun s'émeut, Gomme on s'émeut après la gerbe.

La gerbe ? Il n'en est pas le temps ; Je ne sais comme je l'entends, Je m'extravague, je t'imite ; Disons donc qu'au prochain été, Pour faire bouillir la marmite, Tout bois sera du bois flotté.

On ne voit plus d'arbres debout Dans toutes les plaines voisines :

Ta rage a déraciné tout, Jusqu'à ces îles tes cousines, Elles ne tiennent presqu'à rien.

Quiconque y marchait sur le sien Peut bien chanter : Adieu mes rentes ! Et, si tu fais ce que tu dis, Nous verrons des îles errantes Comme la Grèce en vit jadis.

Qu'est devenu Paris dans cette tourmente? Puisque Piouen va voir passer des îles flottantes, ne seront-elles pas une partie de la capitale emportée par la fureur des eaux mugissantes ?

Or, puisque nous voilà si haut, Raconte- moi d'autres nouvelles.

Qu'est devenu, dans cet assaut, Le beau lieu si cher à nos belles ?

On m'a mandé qu'avec grand bruit

lu t'y promène! jour et nuit, Dont toute la ville est troublée.

Certes, j'en suis m il satisl .it, Et c'est être bien endiablée

D'aller au Cours du temps qu'il lait.

Mêlant au plaidant une réflexion rérieuse, le poète reprocl fleuve d'avoir donné à tous ses affluents un mauvais exemple qu'ils se sont empressés d'imiter. De même que lea petits en ce mondi tn«j) portés à singer les grands en ce qu'ils font de mal plutôt qu'en ce qu'ils font de bien, de même les moindres rivières ont voulu elles aussi leur inondation :

0! combien l'exemple des grands Est d'importance en cette vie !

Tu le fais voir, tu nous t'apprends D'une manière trop suivie.

A peine les moindres ruisseaux Ont-ils vu l'orgueil de tes eaux, Qu'ils se sont érigés en rusti L'Eure emporte Ivry même à val, Et, sans respect des noms illusti L'Andelle entraîne Charleval.

Il n'est pas jusques au Robec Qui ne veuille trancher du fleuve, Quoique parfois le moindre A peine en son onde s Il bouillonne, il fait l'insolent Plus que lorsque un !fu violent L'irrite en la chaudière à teu Et que de 'dos

Il écume i l'éteindre

Le bois qui flambe sous ses r

dernier couplet , il a toul a fait le tour

qui convient à la | line. Le Robec était la rivi lobelin. de Rouen, ce ruisseau traversail la \ ille - 1

ervaient aux teinture leur industrie. I • ut au

fleuve et lui reproche \ertement les désastres commis, car les folies de tous ces ruisselets ne sont rien à côté de celles de la Seine :

Les nefs qu'au milieu de ton cours Tes glaces avaient détenues, En vain aux ancres ont recours :

C'en est tait si tu continues.

Les cables les mieux cordonnés Qui les attachent par le nez Tremblent et cèdent à l'outrage ; lis ne te sont que des cheveux.

Le port redoute le naufrage, El le Ciel est lassé de vœux.

Les hrux qui sur notre ample quai, Se sont vidés pour le curé j>e N'en dansent pas d'un air trop gai * Et courent risque tout de mê«ie.

Paris ne sait qu'en devenir:

Rouen ne lui saurait fournir De c«*s biens que 1 1 mer envoie, Et les saumons et les harengs, Avec quel jue espèce de joie, Sont retournés chez leurs parents.

Ces poissons secs qui éprouvent la fantaisie d'aller revoir leurs parents >ont d'un assez comique effet. Quel résultat inattendu de la débâcle des glaces ! Aussi Saint- Amant, après avoir signalé l'état de désarroi de la ville et des faubourgs, regrette-t-il l'hiver dont la basse température immobilisait les flots de la Seine :

Une horrible confusion

Règi;e au faubourg où je demeure,

Et, comme ton invasion,

Elle s'augmente d'heure en heure.

Tu désespères tout ici,

Tout s'abandonne à ta merci,

Richesses, meubles, corps et membres,

Et, chez nous-mêmes, prisonniers,

Nos cuisines sont dans nos chambres

E; nos caves dans nos greniers.

lia ! que m. -s yeui seraient i l>e revoir ronde Bêche et dure Cominc naguère* je la^ Sous

Du moins, quoique l'onglée aui Nous verrions cent pieds bollandois Faire merveille sur la g] Ils y courraient en beaux lutins, Kt nous ririons de ton Soumise aux fera de leurs patina.

Fort heureusemenl Rouen possédai! un uverneur qui

ordonna les mesures indispensables pour empêcher le grand pont de bateaux, l'orgueil de la cité d'être emporté parles flots, s'il ne s'y était pas prisa temps, adieu lepontsi nécessaire aux Roueu

Vraiment, pour finir ces pro]

Nous allions voir un beau rai Si notre pont d'un air dispi N'avait regagné le rivag Qu'il a bien lait de s'esquiver !

Rien n'aurait pu le préserver De ton ondoyante furie, Kt ses bateaux en ce moment, Grâces à la poltronnerie, Ont témoigné du jugement

Au bac nous eu serion Peut-être pour maintes ann< < )u sur des b iteaus m, il conduits Nous risquerions nos destin*

Mais notre au

Joignant le soin avec l'honni

Veut qu'au bien public I

Ce beau p<>ut s'en rétal

Kt de la rama

Sa bonté nous garant,

montrer plus raisonnable, sinon qu'il craigne sa colère, il sera traité de la même façon que le Tibre autrefois :

Tu dois toi-même te juger Assez vieille pour être sage, Permets qu'on trouve eu ce danger Un sûr et commode passage ; Tire-nous des avares mains De ces bateliers inhumains Contre qui la bourse s'irrite ; Enfin donc, Seine, entends ma voix, Ou je te l'i rai plus petite Qu'on n'a fait le Tibre autrefois.

Le petit poème de la « Seine extravagante » est écrit on le voit, avec une grande gaité, et dénote que la situation matérielle du vieux poète devait être satisfaisante au printemps de 1658 ; il n'aurait pas eu le goût de plaisanter de la sorte si la misère s'était installée à son chevet. En outre une note de lui apprend : « Qu'on lui arrache cette pièce d'entre les mains », pour l'insérer dans un « Dernier Recueil » di ses œuvres dont il espérait tirer grand profit. Il ajoute que : « la Seine extravagante n'a pu être mise en son rang, parce qu'elle n'a été composée qu'après l'impression du livre, et qu'elle serait plus longue, s'il n'en avait retranché quelques couplets vers la fin ».

Ce « Dernier Recueil » comprend un grand nombre de pièces qui n'avaient pas été imprimées jusqu'alors et qui datent de toutes les époques de la vie du poète. Publié par Saint-Amant lui-même en vertu d'un privilège du Roi du 8 octobre 1057, il ne fut achevé d'imprimer que le 15 juillet 1(358. Dans une magnifique épître dédicatoire, écrite suivant le goût du temps, le poète place ses vers sous la haute protection de Monseigneur Gabriel de Piochechouart, duc de Mortemart, Pair de France, Chevalier des ordres du roi, Premier Gentilhomme de la Chambre. Ce grand seigneur né en 1G00 eut pour fille la trop célèbre Madame de Montespan. Il y avait longtemps que Saint-Amant le connaissait, ainsi que l'établissent les passages suivants de son épitre : « Monseigneur, je serais tout à fait indigne de la bienveillance dont il vous a plu m'honorer depuis tant d'années et je mériterais encore moins l'estime que vous avez toujours daigné taire de mes ouvrage*, si je ne laissais à la postérité quelques

marques des profonfe sentiment ,|"<' .M'» •"• H est gneur, et je l'avoue à ma confusion, que le recueil de ceux que je vous offre devrait être embelli et rehaussé de quelque pièce il1 qui fût propre et particulière à votre gloire; oaaisc'enl une chose que j'ai trouvée si difficile, par le grand Qomhre des i de* nobles qualités qui la composent, que quelque envie que ma plume ait -mi.' de la célébrer elle ne l'a jamais osé entreprendre, Aussi, Monseigneur, après avoir dit un mot en passant de et hautes lumières qui vous donnent une parfaite science de connalr hv et de juger de toutes les productions de l'esprit, non pas à la façon de certains critiques el surtout de certains pédants d'épée que ; qu'il faudrait lapider à frais conuoups, mais comme font les âmes grandes <-t généreuses qui -av. -ut excuser les défauts, et qui se faisant justice à elles-mêmes la rendent aux autr< ment : après, dis-je, vous avoir très humblement supplié de

■ aux miens et de pardonner aux enfants pour l'amour du qui i présente avec toute sorte de respect, quelque*

qu'ils soient, je terminerai cette lettre, osant vous conjurer seulement par eette bonté que vous avez toujours eue pour moi, de croire que je ne me mets pas beaucoup en peine que le inonde les trouve

ou mauvais, Eorts ou faibl< >u fous, pourvu qu'ils i

puissent divertir à quelques heures perdues, avec quelques-uns de

: nuls et dignes amis que vous entendez bien, <-t que me rafraîchissant en l'honneur de votre mémoire et «le vos boni es, ils m'en impétrent la glorieuse continuation pour toute ma vie, que je n'aime qu'à cause qu'elle est à vous, et que j'ai lait vœu d'être qiaes à la lin et par delà encore, Monseigneur, votre très humble,

&é*ssant et très passionné serviteur, Saint-Amant ». Cette épitre montre dans quels excellents rapports le poète en 11

les plus grands seigneurs de la cour, et non content de tous Ise compliments qui précèdent, il complète e par cette

i Epigramme à Monseigneur I • dur de Mortemart

(1) • dur, je Vûthi

ne t'en I tire !•• soutien.

Il aspire I ton i ntri lii

; par mon nom, m n par le t (i) i

Ces épitres, ces épigrammes, qui étonnent si fort aujourd'hui, étaient alors monnaie courante de politesse, personne ne s'en trouvait surpris et nul n'y voyait rien à redire.

Une préface intéressante à connaître pour bien préciser la situation de Saint-Amant en 1658, suit l'Epitre au duc de Mortemart : « Celleci, dit-il, étant comme pour ma dernière main dans le coup de partie que je joue, où il y va de mon reste, devrait être une des plus étendues et des plus circonstanciées que j'ai encore faites. Mais la répugnance que j'ai à écrire sur ces matières-là, jointe au peu de satisfaction que l'on en reçoit, les uns disant, si elles sont trop longues, que c'est un livre qui est tout préface, comme certain ballet de la vieille cour où se représentaient les tout-pourpoints et les touthaut-de-chausses , les autres disant, si elles sont trop courtes, que cela ne valait pas la peine de mettre la main à la plume, ces choses, dis-je, bien considérées m'avaient presque fait résoudre à n'en point faire du tout ». Après avoir constaté par ces sages paroles qu'il est impossible de satisfaire tous les esprits, le poète ajoute : « Ce n'est pas même que je n'avoue que chacun a le droit de dire son avis de tout ce qu'il voit, et d'en parler selon son goût .... Aussi, laissant faire aux envieux et aux médisants tout ce qu'ils voudront sans que j'en aie aucun ressentiment, pourvu que mon propre et véritable honneur n'y soit point intéressé, je poursuivrai à rendre compte de mon petit fait, en bon et franc bourgmestre du pays des Idylles, comme m'a si galamment vespérisé pour ne pas dire baptisé avec de l'encre, le très cher Monsieur de Furetière, en son excellente Nouvelle Allégorique ». Le titre de franc bourgmestre du pays des Idylles paraît avoir fait un plaisir sensible au vieux poète, et un rapprochement de Corneille et de lui qui se trouvait dans cette Nouvelle, l'avait également beaucoup flatté ; Furetière faisant le recensement des troupes envoyées par la princesse Poésie à la reine Eloquence, écrivait : « Le grand Corneille en amena beaucoup des quatre cantons dramatiques que la princesse Poésie lui avait donnés en souveraineté. Il vint aussi beaucoup de forces de la province des Idylles, sous la conduite de Saint-Amant, qui en était le bourgmestre ».

Saint-Amant termine sa préface en s'excusant d'oser faire paraître ses Epigrammes après celles du rare Monsieur de Gombaud et de son très cher et très singulier ami Monsieur Colletet. Sans doute il

a eu tort: t J'en laisse la décision, dît-il, aussi bien que tout le reste, à quiconque s»» voudra donner la peinede les lire, prenant i de lui et des muses en même temps, et peut-être pour jamais ». Il se proposait en effet si peu de t faire de nouveau gémir les i qu'il joint à son dernier recueil ! aient d'un poème de « Joseph

et ses frères en Egypte •■. Ce fragment présente les mêmes qualités et les mêmes défauts que le ■ Moïse Sauvé ». I! Avis au Lecteur : « Bien longtemps avant que j'eusse fait le M c'est-à-dire il y a près de trente années, j'avais fait un poème de Joseph, duquel ouvrage j'ai pris le commencement pour -faire l'épisode qui s'en voit sur la lin <le l'autre, mon dessein étant alors d'en revoir le reste à loisir et de le donner quelque joui à la] répugnance que j'ai eue à reloucher <le vieilles choses, lorsque je pouvais employer mon génie à de nouvelles, a empêché que je ne l'y aie donné plus tôt que je ne fais. Je le comme ici fragment, | qu'il a été détaché d'une pièce entière que je n'ai pas trouvée à mon goût pour en faire un présent au public : et peut-être n'en aurait-on jamais rien vu d'imprimé, n'était qu'il y en a une copie, et encore très mauvaise, entre les main- de personnes qui, croyant fort obliger ma mémoire, sans doute ne manqueraient pas de le mettre au jour lorsque je n'y serais plus: C'est pourquoi j'ai autant aimé l'y mettre moi-même. Ceux qui savent ce que c'est que de naît de décrire y trouveront quelques endroits qui peut-être ne leur déplairont pas, et excuseront, s'il leur plaît, la jeunesse dont il se

ut ». Une épigramme d'un ton assez mélancolique suiva réflexions :

Dts fragments d'un homme qui vit !

C'est une chose assez étranf Et j'avoûrai qu'à leur louai) Jamais la presse ne servit.

Cependant, quoique l'on en En m,( solitude proton J'ose en donner, mais mna envoi, Aussi bien auis-je mort an m<mde, Où tout le momie est mort pour mal.

ton de ces dei niera vei itudedont parle l< i date

de l'impression du derniei

sans qu'on puisse l'affirmer, que Saint-Amant ne se trouvait pas à Paris lorsque la reine Christine de Suède y revint pour la seconde fois, et rendit le 8 novembre 4657, le château de Fontainebleau, qui lui avait été offert comme résidence, le théâtre d'une scène sanglante. Elle fit mettre à mort son grand écuyer Monaldeschi, convaincue que s'étant réservée en abdiquant la couronne de Suède, le titre de souveraine, elle avait droit de vie et de mort sur ses sujets. « Cet acte inusité en France, dit Montglat, parut fort étrange à tout le monde, mais la qualité dont elle était fut cause qu'on ne fit aucune recherche. » Une justice si expéditive scandalisa la cour. « Cette barbare princesse, raconte Madame de Motteville, après une action aussi cruelle que celle-là demeura dans sa chambre à rire et à causer aussi tranquillement que si elle eût fait une chose indifférente ou fort louable ». On se contenta de tenir la reine de Suède quelques semaines éloignée de Paris, où elle rentra pendant le carnaval de 1658. C'est alors qu'elle voulut assister à une séance de l'Académie Française qui se réunissait à l'hôtel de Monsieur le chancelier Séguier. L'académicien Patru dans une longue lettre adressée à son ami Perrot d'Ablancourt membre comme lui de l'Académie, a laissé un récit de la visite de Christine, mais comme il ne cite pas Saint-Amant parmi les membres qui assistaient à la réception de la reine, on est porté, une fois de plus, à croire qu'il se trouvait alors à Rouen. Ce dernier séjour de Christine à Paris dura peu, par suite du fait suivant. Louis XIV témoignait à ce moment beaucoup de goût pour Marie Mancini, belle personne hardie et passionnée, qui, comptant sur l'amour du jeune roi, ne craignait pas d'aspirer au trône. La reine de Suède regrettait toujours d'avoir suivi les avis du chancelier Oxenstiern en n'épousant pas le comte Magnus de la Gardie, et elle encourageait la passion du monarque. « Pour être heureux, lui disait-elle, il faut épouser ce qu'on aime ». Anne d'Autriche s'empressa de faire comprendre à cette princesse romanesque qu'elle ne pouvait ^séjourner longtemps en France, et le cardinal Mazarin, mettant l'intérêt de sa politique au-dessus de ses intérêts de famille, se hâta d'envoyer sa nièce au couvent de Brouage. La reine et le ministre avaient depuis longtemps formé le projet de terminer la longue lutte de la France et de l'Espagne en mariant Louis XIV et l'infante Marie-Thérèse. Le cabinet espagnol se montrait hésitant ; afin de le forcer à se décider la cour se transporta à Lyon et on

engagea ostensiblement des pourparlers, avec Marie-Christine de Savoie pour le mariage de sa Qlle Marguerii uis XIV, Don

Lui/ Mendez de Haro, qui avait su< hum- premier ministre

de Philippe IV à son oncle Olivarez disgracié, se tenait au couranl des négociations avec la Savoie, et Lorsqu'il vit qu'elles prenaient un caractère sérieux, il envoya secrètement mi agenl espagnol à Lyon, Don Antonio de Pimentel, pour offrir la main de l'infante Marie-Thérèse avec des propositions de paix,

La cour revint à Paris et Mazarin s.- bâta d'enta itions

avec don Luiz de Haro. Bien que ces démarches eussent été t « m 1 u. ■aussi secrètes que possible, le bruit de L'union projetée de L'infante et du jeune roi ne tarda pas à se répandre. Cette heureuse nouvelle qui allait mettre lin à plus de quarante annét i re, reçut par-

tout un accueil chaleureux. Le 8 mai HW, au moment où les armées françaises et espagnoles entraient en campagne, les deux «•mus, s'étant mises d'accord sur les bases essentielles d'un traité de paiXj rent une suspension d'armes de deux mois. Il fut décidé que !•' cardinal Mazarin et don Luiz de Haro se réuniraient à la frontière pour s'entendre d'une manière définitive sur quelques points de détails réservés et sur les cérémonies du mariage projeté, puis que Louis XIV irait lui-même chercher l'infante. Les deux ministres désiraient sincèrement la paix, l'Espagne affaiblie avaii besoin de repos pour reprendre ses forces et Mazarin voulait jouir des fruits de habile politique. Le sentiment général était que Le traité définitif ne tarderait pas à être ratifié et Saint-Amant qui avait pris une li large part à la longue lutte contre l'Espagne, sentit de nouveau l'ardeur poétique de sa jeunesse et écrivit sur la « Suspension d'armes », I»' dernier poème qu'il ait composé :

Encor donc une fois et la Seine et le I

Au bien de l'univers, à l'honneur aV

Veulent entrelacer 1rs myrtes aui roa

Qui leur parent le Iront sur leurs sii| II ?

Nous allons donc revoir,

La paix, la sainte paix, d'olives conron

Remonter sur le trône, »'t d'un sceptre simahUn

inir tous les cœurs sous un même destin '.' 0 ciel ! qui l'aurait cru ' (ruelle I Eût jamais sa promettre an si noble t)

La nouvelle en surprend, en charme les esprits, Et le siècle en avoue et la gloire et le prix. Déjà de tous côtés l'égale confiance Que fait naître l'espoir d'une tîlle alliance Dans les deux grands états cause un si bel effet Que la suspension semble un calme parfait ;

Ainsi voit-on la mer sous une âpre tempête,

Au point que de ses dieux elle apprend quelque fête,

Réfréner tout à coup l'orgueil de ses bouillons,

Et de ses champs émus aplanir les sillons ;

Les vents les plus mutins dont elle est agitée

Suspendent aussitôt leur haleine irritée,

Et de peur de troubler cet acte solennel,

Ils promettent à l'onde un zéphire éternel.

Enfin de toutes parts les peuples, dans la joie

De goûter le bonheur que le sort leur envoie,

En bénissent le Ciel, et de mille plaisirs

Par avance déjà repaissent leurs désirs.

Au lieu des durs apprêts d'une fière campagne,

Déjà on se dispose à marcher vers l'Espagne,

Mais d'un air pacifique, amoureux et discret,

Qui de l'honneur futur entrouvre le secret.

La cardinal Mazaiïn était parti, en eifet, avec une brillante escorte pour Saint-Jean-de-Luz, où il arriva le 28 juillet 1659. Don Luiz de Haro s'était également avancé vers la frontière espagnole. Le 13 août, s'ouvrit la conférence entre les deux ministres dans l'île des faisans au milieu de la Bidassoa, dont le cours séparait en partie les deux royaumes. Pour éviter toute difficulté d'étiquette on avait élevé dans l'île un bel édifice dont la grande salle se trouvait sur le milieu de la ligne de partage entre les deux états, de manière que les ministres assis près d'une table en face l'un de l'autre étaient chacun sur le territoire de son souverain. Les conférences durèrent plus lontemps qu'on ne l'avait pensé ; dans les deux cours le parti militaire ne consentait à désarmer qu'avec peine, ce que constate Saint-Amant :

Il est vrai que d'abord contre le mot de trêve Un dépit héroïque en leur âme s'élève,

Surtout dans la fierté de nos aventura

Qui parmi les cypi i hent les taurii

Il est vrai qu'en leur fougue et si belle et fi l Ne pouvant accepter une langueur oii Ils murmurent entre eux, et de I Montrent leur répugnance aux offres du tt\ Leur valeur, invincible à la propre victoire, Estime tout relâche une insulte à leur glo Et l'honneur du pusse, flattant leur souvenir, Leur présente partout l'honneur «le l'avenir. De ce dernier objet l'image grande et forte Leur émeut tout le sang, les presse, les emporte ; Ils entrent en furie et leur ambition Se livre tout entière à cette émotion.

Fort heureusement, les deux ministres étaient à peu près d'accord

sur les cessions de territoires et les restitutions de places, déjà rà Paris entre Don Antonio de Pimente! et Hugues de Lyonne, de sorte que la furie de la guerre, comme dit Saint-Amant, ne put parvenir à rallumer le flambeau de la discorde:

Ah ! vous me promettiez, frivoles apparences, Que malgré les efforts des sourdes conférences, Malgré tous les projets ébauchés dans Berny, Mon cours de siècle en siècle irait à l'infini ; Vous me disiez sans cesse en mes peines extrêo Que les deux grands seconds des ministres roprémi Lyonne et Pimentel, pour l'une et l'autre cour Travailleraient en vain à me bannir du jour : Que cent difficultés, cent troubles, cent obstacles, Feraient bientôt revoir mes tragiques spectacle Que tout était rompu, qu'on avait tout quitté, Que chacun rallumait son anime Que le flatteur espoir des plausibles conqu. Immolant à mes pieds un million <!-' t Dont les blêmes horreurs feraient les doux app Me donnerait encor tou^ les jeux du trép i Ri 'paîtrait mon dé ni VU!

Des coups de quelque main cruellement ta Qui, sans humanité s'acharnant sur Dl Voudrait après la mort y pousser un II

La paix triomphera, et le poète loue Anne d'Autriche de presser de tout son pouvoir l'arrivée de cet heureux moment :

Quoi ! ne suffit-il pas à vos mains obstinées D'en avoir fait rougir tant de belles années ! Leur cours à cet égard a-t-il duré si peu Qu'en ce sang votre soif n'ait pu noyer son feu ? Pensiez-vous, sans pitié, que vos sages monarques, Sur cette affreuse mer voyant flotter leurs barques A la triste merci des vagues de la mort. Ne chercheraient jamais la sûreté du port ? Croyiez-vous que toujours ces princes vénérables Pour vous entretenir feraient des misérables ? Qu'ils se verraient sans fin durement obligé* A surcharger d'impôts leurs peuples affligés ? Que le jour souhaité n'aurait jamais d'aurore ? Qu'il ferait toujours nuit? Et, pour plus dire encore, Que l'oncle et le neveu, que le frère et la sieur, Ne feraient jamais luire un rayon de douceur? Non, je n'ai jamais cru qu'une erreur si grossière, Aux yeux de votre esprit jetant de la poussière, En pût jusqu'à ce point aveugler la raison, Lorsque vous songeriez à cette liaison.

Mais avant peu de mois on la verra plus ferme : Anne, la grande reine, en fait hâter le terme, Et ses vœux exaucés joindront en ce beau jour Les maximes d'état aux maximes d'amour.

Si les gentilshommes belliqueux ne veulent pas déposer les armes, qu'ils s'unissent tous dans une croisade contre le Turc menaçant. Le poète les engage à se mettre au service de Venise et à voler au secours de Candie toujours bloquée par l'infidèle ; mais les vers qu'il consacre à ce noble projet ont été déjà cités dans le chapitre de la reprise des îles de Lérins.

Tandis que Mazarin assistait à la conférence dans l'île de la Bidassoa, il adressait à Paris toutes les dépêches à M. Hugues de Lyonne, Commandeur des ordres et Secrétaire d'Etat, neveu d'Abel Servien. Ce ministre s'était attaché de bonne heure à la fortune du cardinal qui lui témoignait beaucoup de confiance ; il l'avait envoyé comme embassadeur à Rome en 1654, à Madrid en 1655, puis à Francfort

— 50! en 1058, au moment de l'élection à l'empire de Léopold I. Lyonne avait toujours tait preuve de la plus grande capacité diplomatique, rt Saint-Amant termine le poème de la « Suspension d'armes glorifiant les qualités <!<• ce ministre vrairaenl remarquable, maie un peu trop éclipsé par le génie de Mazarin :

Noble et parfait Lyonne, à qui ma \ Homme dont la vertu, la prudence et l'.nli- T'ont rendu si fameux, t'ont élevé si haut Auprès de ce soleil sans tache et sans défaut ; Toi, dis-je, qui, montant au grave ministère. En possédais l'honneur avant le caractère, Et fis voir aussitôt, par la comparaison, Qu'au choix de ton mérite éclatait la raison ; Enfin toi que j'honore et que depuis cinq lusfl On a vu réussir en tarit d'emplois illustres, Tantôt aux bords sacrés du grand fleuve romain Où vit son premier jour cet homme plus qu'humain ; Tantôt sur les sablons du riche Main anare, Que doit quitter la Nymphe et si belle et si rare ; Et tantôt près du cours où le Main renommé De l'empire allemand le chef a proclamé; S'il te souvient encor, si j'ose encor te dire Qu'autrefois tu te plus aux hauts sons de ma Ij Si tu ressens toujours quelque amitié pour moi, Si par de beaux motifs tu m'en gardes la foi ; Daigne approuver ces vers de ma muse chenue, Mais qui de quelque ardeur est encor soutenue, Ces vers, dis-je, formés sur la Suspension, Sans songer que le mot en rime à pension.

Etait-ce réellement le besoin qui engageait le poète à écrire ce mol pension '.' Op. ne le pense pas. L'épître à Marolles, 1«' t<»n de la < Seine extravagante » et celui «le la t Suspension d'armes » ne donnent pas l'impression d'une personne dana la gêne el portent plutôt à croire qu'en cette circonstance, Saint-Amanl imitait Scarron el beaucoup d'autres beaux esprits dont une û^> occupations favorites était de chercher des rimes à pension. Il n'y a certainement pu dana ce dernier poème de Saint-Amanl la verve el l'entrain des œui jeunesse, mais cependant étant doni ixante-sh ans, la

II, ath.li en de.

« La Suspension d'armes » parut à Paris en 1660, en vertu du privilège que Saint-Amant avait obtenu en 105:] de publier ses différentes œuvres, la date de « l'achever d'imprimer » n'est pas mentionnée. Après cette publication, on reste sans aucun document sur son existence jusqu'à sa mort arrivée le 29 décembre 1660 ou 1661, sans qu'il soit possible pour le moment de préciser l'année. La date de 1660 est portée par le grand dictionnaire de Moreri, édition de 4735, par le dictionnaire de Bayle, par l'histoire de l'Académie Française de Pellisson, continuée par l'abbé d'Olivet, par une note de l'édition de Boileau donnée en 1747 par Saint-Marc, enfin parla plupart des dictionnaires biographiques. Ce qui tendrait à la faire considérer comme exacte, c'est qu'il est généralement admis que l'abbé Cassagne, successeur de Saint-Amant au vingt-quatrième fauteuil, entra à l'Académie en 1661 et prononça cette année-là la harangue d'usage. Or il serait matériellement impossible si Saint-Amant n'était mort que le 29 décembre 1661, que son successeur ait pu ê<re élu avant 1662. Les registres de l'Académie et les Procès-verbaux abrégés de ses séances pourraient seuls trancher la question, malheureusement d'après les renseignements qu'a bien voulu donner M. Pingard, Secrétaire de l'Institut, il n'existe plus de documents antérieurs à 1672.

La date de 1661 parait résulter de deux documents dont on ne saurait nier l'importance. C'est d'abord une note curieuse extraite d'un journal de Colletet le fils, rapportée par M. Ch. Livet, d'après une communication du savant M. Rathery de la bibliothèque du Louvre : « Le jeudi 29'me décembre 1661, jour de Saint-Thomas de Cantorbéry, mourut chez Monsieur Monglas, son ancien hôte, qui était décédé huit jours avant, le sieur de Saint-Amant âgé de soixante-quatorze ou soixante-quinze ans, après une maladie de deux jours. Il reçut les sacrements et mourut un peu devant midi. Monsieur l'abbé de Villeloin l'assista en ce dernier moment et lui rendit ce dernier devoir. Il est inhumé à (Incomplet).

Les vers suivants de la gazette de Loret, lettre du vendredi 30 décembre 1661, ne sont pas moins explicites :

Cet esprit qui de bonne grâce Courtisait les sœurs du Parnasse, Cet illustre et fameux Normand,

Ce bon jfonoicror de ftiiirt a— t.

Dont la muse gai&Urdc <>t I ..■ A rendu sa gloire immortelle.

Passa l'autre jour par lea mains

De Glothon, l'horreur des humain»;

Sa muse était d'un noble él

Ayant fait pour dernier ouvrage,

Sur la naissance du Dauphin

Un poème excellent et 'fin,

Et de construction charmante,

Intitulé « Lune parlante

Que l'on vend, je crois, chez Sercy ;

Duquel ouvrage jusqu'ici,

On m'a dit que la renommée

N'est pas encor beaucoup semée,

Mais qui doit bien plaire au Lecteur

Puisqu'il vient de ce rare auteur.

C'est donc une place vacante

Parmi cette troupe savante,

Dont le jugement aujourd'hui,

Décide des œuvres d'autrui,

Et travaille avecques courage

A corriger notie langage.

Apres son lugubre tiépas,

On ne désigne encore |

A quel homme de grand mérite

On garde la place susdite,

Mais je jugerais bien par ma foi,

Que <;a ne sera pas pour mo;.

Le l'ait qui pourrait diminuer le degré «le confiance <|im doivent inspirer I le Loret, c'esl le passage relatif à la « I. un»' par-

lant.- », racontar qu'absolument rien ne vient corroborer el <i<mt il a été l'ail justice.

il est également difficile <l<' concilier la note <l<" Collétel ci la Gazette de Loret. si Saint- Aman! est morl le Jeudi -l** décembre 1< M", il est impossible que son décès ait été annoncé avec les termes su ivai autre jcur par lea mam- • , dam une feuille qui | u i décembre, ou plutôt aoua la date «lu 90 i-dire

imprimée sinon écrite au moins la veille ou Pavant-veille.

Au fond, on tonnei que |a disparition de Nnnt-Amant

déjà vieux et presque complètement retiré du monde, soit passée inaperçue, quand on songe à l'oubli dans lequel était tombé au moment de sa mort en 1684, le grand Corneille lui-même.

Ceux qui ont bien voulu lire les pièces qui viennent d'être étudiées dans ces chapitres, sont en état de se prononcer en connaissance de cause sur la valeur comme poète de Marc-Antoine de Gérard de Saint- A niant ; quant à son caractère, on peut accepter sans crainte l'appréciation qu'il en donne lui-même dans son Epître dédicatoire à la princesse Palatine en 1658, lorsqu'il était arrivé à un âge, soixante-quatre ans, où l'on ne songe plus à feindre *. « Ce n'est point, Madame, dit-il, par la bouche de l'intérêt que je parle; ce n'est point mon faible, Dieu merci, et j'oserai dire avec une honorable fierté soutenue d'un aussi honorable dédain, que ceux qui me connaissent jusqu'au fond du cœur me tiennent assez généreux et assez détaché de la fortune pour n'avoir jamais offert l'encens à son idole, pour ne lui avoir jamais lâchement sacrifié mes soins et mes peines, et enfin pour n'en avoir jamais voulu faire le moindre de mes désirs. Non, non, Madame, ce n'est point l'amour des richesses qui me touche, elles n'ont point d'appas pour mes yeux, c'est la seule gloire qui m'attire et la seule vertu qui me prend ».

Et cette gloire, la postérité l'accordera-t-elle à Saint-Amant en dépit des critiques inexactes et malveillantes de Boileau qui pèsent depuis deux siècles sur la mémoire de ce poète ?

Il est si difficile de détruire les légendes qu'on n'ose se prononcer.