CHAPITRE XXIV

Saint-Amant à Paris et à Rouen; les stances

à Corneille, la Généreuse.

Le Grand ( lorneille, après avoir donné ses immortels chefs-d'œuvre tragiques, avait entrepris une traduction en vers de l'Imitation de Jésus-Christ. Dès 1651, les vingl premiers chapitres du premier livre étaient imprimés ei bien que l'ouvrage complet n'ait paru qu'en 1656, après l'approbation *\i'> docteurs datée du 26 février, la traduction était terminée en 1655, ei Corneille l'avait communiquée certainement à ses meilleurs amis. Saint-Amant, Bon compatriote, avait été un des premiers, sans douté, à lire l'œuvre <lu maître et comme il parlageail alors les sentiments pieux qui avaient inspiré l'illustre traducteur, il voulut exprimer en vers son admiration, et écrivit à Rouen en 1655, des < Stance à Monsieur Corneille sur son Imitation • le Jésus-Christ » :

1 1 1 J'ai lu tous li "s livres du monde,

Et n'ai lu cependant, rare uni, <|u.- le tien ;

J'entends pour < n tirer nn i Sur qui de mou salât l'édil le :

j'ai crut foii ni ouvert ce grand trésor,

Que dois-, je lire api

(I, Dernier Kecucil.

Pour moi, je ne suis pas en peine De savoir qui du chant t'a fourni le sujet ;

L'apprendre n'est point mon objet.

Si Fauteur est douteux, la doctrine est certaine, Et soit qui l'on voudra des trois noms disputés, On doit tomber d'accord qu'il t'en doit les beautés.

La traduction de l'Imitation entreprise par Corneille, appelait de nouveau l'attention sur ce livre si remarquable et soulevait une savante controverse pour savoir quel en était l'auteur vrai. Saint- Amant dans la Stance précédente, montre qu'il n'ignore point que trois auteurs présumés ont chacun leurs partisans, mais ces discussions ne le passionnent point, il laisse aux érudits le soin de résoudre le problème. Ce qui le frappe bien davantage, c'est la façon magistrale dont Corneille a fait passer en vers de si hauts sentiments religieux :

Je sais bien que c'est une étoffe Qui semble dédaigner l'emprunt des ornements,

Et que de si hauts sentiments Veulent moins le poète et plus le philosophe ; Mais je sais bien aussi qu'à leurs graves leçons Ton luth seul pouvait plaire à cent dignes façons.

0 que de zèle ! que de charmes !

Que de solidité dans l'éclat de tes vers !

0 que leur tour noble et divers Pour émouvoir un cœur a de puissantes armes ! Le mien, tout froid qu'il est, d'amour en est épris, Et ce miracle seul en peut montrer le prix.

Oui ce miracle en fait la gloire ; Il prouve plus que tout leur force et leur grandeur,

Et déjà par leur vive ardeur J'emporte sur moi-même une sainte victoire ; La chair cède à l'esprit, et les sens abattus D'autant de passions font autant de vertus.

Emporté par son ardeur religieuse, Saint-Amant jette un regard Sur son passé, il regrette les folies de sa jeunesse, et se demande

avec anxiété, ce qu'il doil p< m œuvre poétiqi

d'une très grande légèreté. Il en arrive à conclure que :

faner le talent, que l'enfouir.

Ces hautes paro'es m'étonnent, J'en dois être en mon cœur bien plus touché que t

J'en blêmis, j'en tremble d'effroi, Kt jusques dans mon âme à tout heure elles sonnent : Ma plume en est confuse, et tous ses jefenes traité ment à mes yeux quejThorribles portraits.

Aussi ma main les désavoue, Leur f»u trop estimé me fait rougir le front,

Leur honneur ne m'est qu'un affront, Kt, fussent-ils tout d'or, je les crois tout de boue ; Enfin dans mon regret, mon cœur sincère et franc Pour en effacer l'encre, offrirait tout mon sang.

11 serait exagéré «le croire par a manifestés si sim

ment, que Saint-Amant ait abandons ils poétiques, non,

bien loin de là, mais il les a modifiés dans un sons plus convenable à Sun âge. Tout en félicitant Corneille de sa traduction de l'Imitation non seulement il n'engage pas le <• Père de la tragédie Française» à quitter définitivement la scène, mais, au contraire, il désirerait lui voir réformer et renouveler le Théâtre par une tragédie relign un nouveau « Mystère du Moyen Age » frappé au coin du génie de s.»n illustre ami :

Quant à toi, noble et cImt Corneille, Déjà ton saint devoir au ciel a répondu,

Et le théâtre suspendu Montre que cet oracle a frappé ton oreille : Mais n'y renonce , t, qui te l'interdit,

Veut par le F le remet! lit.

En I Au supplice amoureux que '■ Fila Unique au Pèi Veut que d'un soin dévot ta plu

Kt lui-ne

h l'autel.

De ce cothurne elle est capable ; C'est aussi le sujet à la scène accordé,

C'est le vrai héros demandé ; Il est tout à la fois innocent et coupable, Il est, dis-je, en sci même, il est, dis-je, en autrui, Coupable, mais pour nous, innocent, mais pour lui.

Que si le respect et la crainte T'empêchent de porter le théâtre si haut,

Du moins corrige le défaut Qui le rend odieux à la morale sainte, Empiète sur la chaire, et, trompant le démon, Fais qu'en la comédie on trouve le sermon.

Ce dernier vers est en germe, mais dans un tout autre esprit, le mot fameux de Voltaire : « Le théâtre instruit mieux que ne fait un gros livre ».

La profonde satisfaction qu'a éprouvée Saint-Amant à la lecture de l'Imitation sera sûrement partagée par son auguste souveraine, Marie-Louise de Gonzague, dont il déplore les tribulations, et il espère que les beaux vers de Corneille lui apporteront de grandes consolations et un puissant réconfort contre tous ses ennuis :

Ha ! qu'il faut bien que ma princesse,

Mon auguste Louise, honneur des Dieux-Humains,

Voie en ses précieuses mains Ces trésors qu'à Ditu seul ta riche Muse adresse ! Qu'il faut bien qu'elle dise en sa dévotion : Nul ne peut imiter cette Imitation.

Déjà, dans les dures alarmes Où l'engage le sort de son grand Casimir,

Tes vers l'empêchent de frémir, Arrêtent ses regrets et suspendent ses larmes, Toutefois je me trompe : elle les fait couler, Mais c'e^t de la douceur qui la vient consoler.

Et ma princesse gracieuse, Admirant ton ouvrage et si pur et si net, En parera son cabinet

— wn —

Comme d'une merveille et sainte efl précien Et peut-être, ô Jésus, que comme Bar Tbabor

Moïse à tes côtés s'y verra luire encor.

Cette dernière stance montre que Saint-Amant n'avait pas perdu muantes illusions sur la valeur de Bon Idylle héroïque du Moïse Sauvé, et il rapproche touf naturellement dans sa pensée son ou de l'Imitation de Corneille.

De Rouen, il ne cessait d'entretenir une active correspondance avec tous ses amis, et en 1655, il se rappelait au souvenir d'une de

teilles connaissances, le menuisier-poète Adam Billaut d< le « Virgile au rabot », par cette malicieuse épigramn

(1) Tu n'es plus le premier des hommes,

Cher Maître Adam qui te consommes A fabriquer de si beaux vers ; Resserre-toi dans tes limites, Claude, étonnant tout l'univers A trouvé les Préadamites.

Claude est ici un nom de fantaisie pour celui «le [saac La Pej dont le livre des Préadamites venait de paraître et provoquait beaucoup de bruit, tant du côté des protestants que du côté des catholiques. La P< -yivre, né à Bordeaux de parent- protestants, plut par la singularité de son esprit au prince de Condé, qui I n service. Très versé dans la connaissance des Ecritures, final s/imagina <"ii lisant Saint-Paul que certainement Adam n'était pas le premier des hommes, et pour prouver cette opinion extravagante il mit au jour en 1655, un livre imprimé en Hollande sous ce titre : t Prceadamitœ, sive Exercitatio super versibiM L2, 13, 1 i. Cap. 15. Epistoloe Pauliad Romanos ». Cet ou1 ileva des protestations unanimes, il fut condamné aux flammes à Pai renève, el son auteur se vit jeter en prison à Bruxelles pai le crédit du grand vicaire de l'archevêque de Malines. Le prince de Condé, ayanl pris parti pour son domestique, comme on disait alors, el obtenu sa Liberté, • La Peyrère passa à Rome et y abjura le protestantisme et le préadamisme entre les mains du pape Alexandre vil, m contempo-

1) Dernier Recueil.

rains crurent que sa conversion n'était pas sincère, du moins par rapport à cette dernière croyance. Quant à Saint-Amant, qui n'avait pas perdu sa gaieté ; il profitait du bruit causé par cette extravagance pour plaisanter agréablement son ami Maître Adam. Il ne négligeait pas non plus son « rare et illustre Abbé de Villeloin ». Pour lui plaire, il lui adressait de temps en temps quelques traductions fantaisistes, telle que celle-ci :

(1) Que d'époux et d'amant ensuite,

Tes jours, pauvre Didon, furent mal secourus ! L'un mourut et tu pris la fuite, L'autre s'enfuit et tu mourus.

de ces deux vers d'Ausone '.

Infelix Dido, nulli bene nupta marito ! Hoc pereunte, fugis ; hoc fugiente, péris.

Se trouvant encore à Rouen en 1656, Saint-Amant, qui ne pouvait rester inoccupé, entreprit d'écrire la carte du pays de Pvaison, et il consulta à ce sujet son ami Urbain Chevreau, dont il reçut cette réponse datée de Loudun, du 15 de juillet: « S'il vous prend envie, Monsieur, de faire la carte du pays de Raison, ne l'étendez pas généralement au deçà de la rivière de Loire.

Pester contre le siècle et contre les abus ;

Déchiffrer quelques vieux rébus, Discourir en goujats des règles de la guerre, Rendre mystérieux des secrets de bibus, Engraisser un oison, cultiver une terre,

Jurer, mentir, parler Phébus,

c'est l'occupation de la plupart des Provinciaux qui ne connaissent ni les bons mots, ni les belles choses. Il est vrai qu'il s'en rencontre qui emploient toute leur force et leur industrie pour monter et pour paraître sur le Parnasse. Mais ce n'est, point par ces routes ordinaires et agréables qui mènent droit à la belle gloire ; ce n'est que par

(1) Dernier Recueil.

— «M — des chemins de travers el décriés, qui conduisent au mépris el à la folie. Ce n'est pas le Dieu qui parle en eux : ce ne peut être qu'un mauvais génie. Avec tout cela,

D'un ton décisil et sup

Jls s'érigent i tint,

Et battent bien souvent des mains

Pour du Bartas contre Malhei Ils allèguent toujours ou Voiture ou Costai ,

Et ne sauraient souffrir l'Ai Depuis qu'on leur a dit qu'elle était ennemie

Du Si, du Mais, du Partant et du Ci

Et qu'elle maïque d'infamie, Ceux qui se servent même avec économie

De l'Equivoque au sens malicieux,

Du Quolibet facétieux,

Du Proverbe sententieux, Sur qui semblait devoir être affermie La gloire des auteurs et modernes et vieux.

Vous voyez, Monsieur, que les gens dont je vous parle, ne ni les Cygnes, ni les Rossignols des Muses, car un Grec a dit que les poètes étaient les oiseaux des Muses. Us n'en sont que les hiboux, les crécerelles et les corbeaux. J'ajouterais bî lea rhéteurs me le

permettaient :

Qu'ils ne connaissent point cette divine ext Qui fait des beaux esprits, l'amour et le bonktur : Et qu'ils obtiendraient trop s'ils obtenaient l'honneur Ou d'étriller ou de panser Pégase.

C'est bien loin de le monter el mê à son aise, de la manière

vous le montiez, quand il vous plaisait de vous écrier :

1 1) Ha ! que la débauche est doc

Je veux qu'en faisant carou lia flûte en sonne le \

Et que sui

Je l'apprenne aux : prits

il; Suite tic la Pic m

Mais* il est temps de changer de ton. Notre Michel de Montaigne eût été hien surpris de voir les dernières productions de votre esprit, et il eût changé d'opinion, lui qui croyait que la poésie n'était point plus agréable que quand le sujet en était folâtre. II eût avoué que c'est de vous et de vos semblables, que l'on a dit que les poètes étaient les Pères de la Sagesse, les interprètes des Dieux, et plus encore les enfants des Dieux. Il sort de la chaleur et de la lumière de la façon dont vous avez animé votre « Homme de bien », et vous avez peint en deux façons pour l'Eternité. Si vous êtes ferme comme vous le dites, dans la résolution que vous avez prise de ne travailler à l'avenir que sur des sujets de cette nature, ou le Parnasse n'aura point de fleurs, ou vous les ferez toutes entrer dans le sanctuaire. Pour moi, je tiens toujours à la bagatelle : et présentement, je fais plus d'état de six anémones et de six tulipes bien panachées que de toutes les fleurs de la rhétorique, Exceptons en toutefois les vôtres ; et c'est tout ce que peut dire de plus fort. Votre, etc. A Loudun le 15 juillet 1656 ».

Cette lettre apprend, on le voit, qu'un ouvrage de Saint-Amant a disparu avec beaucoup d'autres, c L'Homme de bien », qu'il avait animé « de chaleur et de lumière ». Quanta la Carte du pays de Raison, si Saint-Amant termina cette œuvre, il ne la fit pas imprimer et elle s'est également perdue. Il y a lieu de s'en étonner, les allégories jouissaient alors de la plus grande vogue et les romans n'étaient que des histoires travesties ou des tableaux de ce qui se passait à la cour de France, sous le couvert transparent du nom de personnages antiques. La cour, la ville et la province se passionnaient pour les œuvres de Mademoiselle de Scudéry, trop recherchées d'abord, trop dédaignées ensuite, car il y a plusieurs traits ingénieux ainsi que des portraits très bien rendus et pleins de finesse. Les romans de la « Sapho moderne » étaient interminables, au grand bénéfice des libraires ; les aventures des héros étaient continuellement interrompues par des entretiens sur l'amour, sur la galanterie, et même sur d'autres objets, d'après le modèle, dit l'abbé Trublet, de ces conversations savantes et ingénieuses de l'hôtel de Rambouillet. Les petits maîtres applaudissaient surtout à la carte du pays de Tendre, un des plus beaux ornements du roman de Clélie. Cette carte représentait trois rivières qui arrosaient trois villes nommées Tendre : Tendre sur inclination, Tendre sur estime et Tendre sur reconnaissance. François

Hédelin, abbé d'Aubignac, le grand propagateur des trois unités prétendues d'Aristote, enleva à Mademoiselle de Scudéry la gloire de s,i découverte en publiant la Relation du royaume de Coquetier plagiat souleva une querelle qui troubla le monde des beaux esprits et aurait pu prendre <!<■< proportions ti Mademoiselle

de Scudéry ne s'était décidée à garder le silence. Elle ne continua pas la lutte avec ce terrible abbé qui possédait beaucoup de feu dans l'imagination, encore plus dans le caractère, ei qui, hautain, présomptueux et bizarre, ne ménageait pas- ses ad v< les querelles de d'Aubignac avec la plus grande partie des gens de lettres de sou temps occupaient beaucoup les esprits, <d un auteur de cette époque explique ainsi les principales : « L'abbé d'Aubignac rompit ave- Corneille, parce qu'il n'avait pas cité sa Pratiqué du théâtre dans l'examen de ses Tragédies ; avec Ménage parce qu'il unait pas assez Térence ; avec Mademoiselle de Scudéry parce qu'elle se plaignit que dans son Royaume de Coquetterie, il n'avait fait que copier et étendre les idées de la carte de Tendre : enOn avec Richelet parce qu'il n'avait pas assez loué son insipide roman de Macarise. » Mais dans cette dernière affaire, Richelet mit les rieurs de son côté grâce à cette épigramme :

Hédelin, c'est à tort que tu te plains de moi, N'ai-je pas loué ton ouvrage ?

Pouvais-je pius l'aire pour toi, Que de rendre un faux témoignai

Cet abbé d'Aubignac avait fait représenter «mi 1647, une tragédie en prose, Zénobie, composée suivant les 4 Là

Pratique du Théâtre ». Le grand Condé, qui pi. ■mail à la tation de Cinna, s'écria après avoir entendu Zénobie : . b n

■ M. l'abbé d'Aubignac d'avoir si bien suivi le \ tôt.-,

mais je no pardonne point aux règles d'Aristote d'avoir lait faire une si méchante pièce à M. l'abbé d'Aubignac. Jamais tragédie n'enmj plus méthodiquement ».

Lorsque Saint-Amant apprenait à Rouen les nouvelles de to littéraires, il regrettait quelquefois l< capital.', et alors il lui échappait quelq c 'Ho épigramme des nation

(1) Tu dis qu'avec cent nations

En tes pérégrinations Tu choquas autrefois le verre ; Ne le dis plus, car, en deux mots, Je n'en sais que deux sur la terre :

Les honnêtes gens et les sots.

que suivait celle-ci, beaucoup moins gaie, sur le demie)' voyage :

J'ai vu l'un et l'autre hémisphère, De mes voyages on discourt, Et le seul qui me reste à faire, C'est le plus long et le plus court.

Mais, lorsqu'un séjour prolongé en Normandie, paraissait trop monotone à Saint-Amant, il savait bien se créer à lui-même quelque prétexte pour prendre le cbemin de Paris, et c'est ce qui se présenta au mois de septembre 1656, à l'occasion de l'arrivée de l'ancienne reine Christine, fille du grand Gustave-Adolphe. Les seigneurs delà cour et les bourgeois de la ville se montraient fort curieux de voir cette savante souveraine, qui, après s'être débarrassée d'une couronne comme d'un fardeau inutile, avait abjuré à Bruxelles le luthérianisme pour embrasser le catholicisme, sans donner d'autres motifs de sa conduite que ces paroles : « Ceux qui en parlent n'en savent rien, et celle qui en sait quelque chose n'en a jamais parlé ». Le jeune roi Louis XIV, alors âgé de dix-huit ans, partageait les sentiments de curiosité générale, et il envoya au devant d'elle le duc de Guise, qui en traça ainsi le portrait : « Elle n'est pas grande, elle a le bras beau, la main blanche et bien faite, mais plus d'homme que de femme, une épaule haute dont elle cache si bien le défaut par la bizarrerie de son habit, sa démarche et ses actions qu'on en pourrait faire des gageures. Le visage est grand sans être défectueux, tous les traits sont de même et fort marqués, le tour du visage assez raisonnable, accompagné d'une coiffure fort bizarre, c'est une perruque d'homme très grosse et fort relevée sur le front ; le dessus de la téfce est d'un tissu de cheveux et le derrière a quelque chose de la coiffure d'une femme. Quelquefois elle porte aussi un chapeau ; son

[1) Dernier Recueil.

justaucorps, lacé par derrière, de biais, est quasi fait comme nos ;

points, sa eh.'!, lise sortant toul autour de sa .jupe qu'elle porte mal attachée et pas tn.p droite. Elle esl toujours for! poudrée, force pommade, et ne mel quasi jama mts. Elle a pour le

moins autant <!<■ gloire el de fierté qu'en pouvait avoir 1»- grand Gustave son père; elle esl fort civile et caressante, parle huit langues et principalement la i comme si elle était né» , Elle

en sait plus que toute notre Académie jointe à la Sorbonn* naît admirablement en peinture comme en toutes autres cl mieux toutes les intrigues de notre cour que moi. Enfin c'est une personne fort extraordinaire ».

Christine voulait visiter les principales cours de l'Europe, avant de se fixer à Homo, qu'elle avait choisie pour sa retraite définitive.

Elle fut reçue en venant de Bruxelles, à Compiè uis XIV,

la reine Anne d'Autiiche et le cardinal Mazariu, puis elle lit une entrée solennelle à Paris, le S septembre IG56. Madame de Motteville raconte dans ses mémoires l'impression produite sur le jeune monarque par la reine Christine, qui, en abdiquant sa couronne, s'était le droit de porter toujours le titre de souveraine, d'avoir elle une petite cour et des gardes, enfin de percevoir dire* tement le revenu de certaines possessions suédoises en Allemagne. — roi, quoique tort timide en ce temps-là, dit Madame de Motteville, et nullement savant, s'accommoda si bien de cette princesse hardie, savante et fière, que dès le premier instant ils demeurèrent ensemble avec liberté et agrément de part et d'autre. Il était fort difficile, quand on l'avait bien vue el surtout écoutée de nu pas lui pardonner toutes se< irrégularités, bien qu'elle en eûl de fort blâmables cour entière s'empressait autour de cette reine, qui voulut aller partout et recevoir tous les honneurs de la souveraineté, auxquels elle paraissait tenir plus que jamais depuis son abdication. L'Académie l-'ran laquelle elle avait offert depuis plu sieur son portrait magnifiquement em

devant elle. Saint-Amant eption, ! Patru

tit pour le maître de l'éloquence du barreau p >n remer-

ciement lorsqu'il ment plu,

qu'on institua la rèj [c de] ption,

aussi ses confrères le chargèrent-il une harangue à la

reine de Suède. I k d'en retenu quelque*

pour avoir une idée du goût oratoire en France au milieu duXVIIènie siècle : « Madame, si l'Académie Française prend la hardiesse de saluer Votre Majesté et de lui offrir ses respects très .humbles, c'est votre seule bonté qui l'a pu rendre si hardie. Cette Lettre également belle et obligeante, votre Tableau dont vous l'avez honorée, sont de si hautes faveurs, qu'elle a cru que, en cette rencontre, rien ne serait moins pardonnable qu'un ingrat, qu'un lâche silence. En effet, quand nous pensons qu'une grande Reine n'a pas dédaignéde jeter les yeux sur nous et de nous envoyer des extrémités du septentrion d'illustres marques de son estime, nous ne pouvons aujourd'hui moins faire que d'adorer les divines mains qui nous ont fait tant de grâces. . . Tout votre règne n'est qu'une suite de triomphes et de succès étonnants. . . La connaissance des langues où nous consumons les jours et les nuits, et le plus beau de notre âge, n'a été que le divertissement de votre enfance, . . . Vous avez, aux yeux de toute l'Europe, donné la paix à vos ennemis et couronné par une fin si triomphante et vos victoires et celles du grand Gustave. Ce n'est ni l'expérience de vos capitaines, ni la valeur de vos soldats, c'est votre sagesse seule qui a donné de la terreur à l'Aigle Romaine..... Je ne dirai point combien vous avez embelli votre Royaume, après l'avoir si glorieusement agrandi. Je ne dirai point que Stockholm et la Suède ont changé de face ; que l'air, que le ciel est plus doux, et que vous avez inspiré à vos sujets, à cette belliqueuse nation, l'amour des Beaux-Arts et des connaissances honnêtes .... C'est dans cette voie que le Saint-Esprit vous a prise pour vous conduire au Tabernacle

et à la gloire du Saint des Saints

Je finis, Madame, aussi bien je crains d'abuser de votre bonté, mais avant que de finir, souffrez, s'il vous plaît, que l'Académie Française se plaigne de sa fortune. Elle n'a rien si ardemment désiré que cette célèbre journée, elle n'a rien tant souhaité que de contempler cette divine Princesse, dont la vie toute pleine de merveilles fait tout l'embellissement de nos jours. Elle vous voit véritablement, elle vous contemple, mais, bon Dieu, que d'amertume parmi cette joie, quand elle pense que dans un moment elle va perdre, et peutêtre pour jamais, votre adorable présence. Dans cette dure extrémité, trouvez bon, Madame, qu'elle vous conjure de l'aimer toujours : pardonnez ce mot à son transport, à sa douleur. Elle ne vous dira point que ses enfanta, soit qu'ils. parlent le langage ou des hommes ou des

dieux >r t'ont entendre dans tous les climats de l'univers : en où s.. n malheur qu'elle voit si proche l'a réduite, toul ce qui pflatter, l'offense, Votre Majesté se souviendra pourtant, b'îI lui plaît, qu'une Compagnie qui doit sa naissauce à un triomphant Monarque, qui fut élevée, qui fut nourrie comme dans le Bein «l'un illustre Cardinal, dont la mémoire durera autant que le : qu'une

Compagnie si chère autrefois indes âmes, n'est indigne ni

des pensées, ni peut-être de l'amour de l'incomparable Christine. Cependant, Madame, votre Tableau non- consolera, si rien noua peut

>ler dans notre Infortune. V >tre image en votre absence aéra le }>lns cher objet «!»■ nos yeux : nous lui rendrons no- hommages, nos respects, nous lui ferons nos sacrifices. Elle régnera à jamais dans nos assemblées, et si les Muses Françaises peuvent se promettre quelque chose de l'équitable postérité, la gloire de ce Portrait

ia dans tout l'avenir, et le laineux Palladium deviendra jaloux de votre auguste Peinture »>. Des applaudissements unanimes saluèrent cette harangue et tout Paris en admira l'élégance et la bonne façon .

Malgré 1<> plaisir que Saint-Amant avait pu (''prouver en assistant aux magnifiques réceptions faites à Paris à la Reine de Suède, la vue de cette princesse avait dû forcément lui rappeler le souvenir de son voyage à Varsovie et à Stockholm, et retenir sa pensée sur les funestes conséquences de l'abdication de Christine, pour le repos de li Pologne <'t do son auguste souveraine qu'il chérissait à si justes titres. Aus<i, i\i>s sa rentrée ;'i Rouen, il donna à Marie-Louiî Gonzague, une preuve nouvelle de son fidèle lent: il écrivit

<r La Généreuse », second Idylle héroïque du sieur de Saint-Amant, Madame la Princesse Palatine, BœUr unique de la

oissime Peine de Pologi t de Suède.

En dédiant ce poèm Généreua ù il exalte le coui

et l'énergie de Marie-Louise -, à la pi

sœur, Saint-Amant était bien inspiré. L'Oraison funèl ssuel

apprend que le premier secours reçu par la Reine ne lui vint

,1 • Anne de Gonz i laquelle elle ne \ endant pas en

bonne intelligence. « Dans ses déplorables erreurs, la prin Palatine avait, dit le grand orateur, les vertus que le monde admire, et <|ni font qu'ui idmire elle-même : inébranlable

dans se* amitié . el incapable de manquer aux devoir* humain . La

Reine sa sœur en fit l'épreuve dans un temps où leurs cœurs étaient désunis. Un nouveau conquérant s'élève en Suède. On y voit un autre Gustave non moins fier, ni moins hardi ou moins belliqueux que celui dont le nom fait encore trembler l'Allemagne. Charles- Gustave parut à la Pologne surprise et trahie comme un lion qui

tient sa proie dans ses ongles, tout prêt à la mettre en pièces

Mais le premier rayon d'espérance vint de la princesse Palatine : honteuse de n'envoyer que cent mille livres au roi et à la reine de Pologne, elle les envoie du moins avec une incroyable promptitude. Qu'admira-t-on davantage, ou de ce que ce secours vint si à propos, ou de ce qu'il vint d'une main dont on ne l'attendait pas, ou de ce que, sans chercher d'excuse dans le mauvais état où se trouvaient ses affaires, la princesse Palatine s'ôta tout pour soulager une sœur qui ne l'aimait pas ? Les deux princesses ne furent plus qu'un même cœur: la reine parut vraiment reine par une bonté et par une magnificence dont le bruit a retenti par toute la terre , et la princesse Palatine joignit au respect, qu'elle avait pour une aînée de ce rang et de ce mérite, une éternelle reconnaissance ».

Saint-Amant explique dans sa dédicace à la princesse Palatine les motifs qui lui ont fait entreprendre le poème de « la Généreuse », ce qui peut, dit-il, paraître très audacieux de sa part : « En effet, je ne sais comme j'ai été si présomptueux que de l'entreprendre : je suis confus de l'honneur que j'ai prétendu en acquérir ; mais que me répondra-t-on lorsque je dirai que j'y renonce, et que mon seul devoir et le seul zèle que j'ai pour tout ce qui regarde ma grande et fameuse reine ont fait toute ma témérité ? Qu'aurait dit Sa Majesté quand elle aurait su, à ma honte, qu'une plume qu'elle a daigné obliger par tant de bienfaits et de grâces, serait lâchement demeurée stupid3 et muette, pendant que toute la terre aurait fait retentir jusques au ciel et la grandeur de sa réputation et l'immortalité de sa gloire?.... Dieu veuille, Madame, que nous les puissions voir arriver bientôt au port où les attend le triomphe, afin que Votre Altesse ne soit plus dans les alarmes, dans les déplaisirs et dans les peines qui apparemment ont fait là principale cause de cette longue et périlleuse maladie qui a pensé mettre tant de grâces, tant de vertus et tant de charmes au tombeau, ou pour mieux dire, qui a pensé faire perdre à notre grande et illustre cour un dos plus nobles et des plus admirables ornements du siècle ». Ces éloges de Saint-Amant ne sont-

ils pas trop exagérés? Non, car les mémoires du temps s'accordent à reconnaître que Anne de Gonzague brilla dans I" monde pai esprit et sa beauté, qu'elle lit l'ornement de la cour d' Inné d'Autriche à l'époque de la Fronde, et qu'après avoii intrigues et à tous les plaisirs, elle passa ses dernière dans

la pénitence et les bonnes œuvres, Bossuet, parlant d'elle, a dit ce stylé mesuré par lequel il savait adoucir le blâme qu'on pouvait jeter sur la conduite des grands énie de la prin trou-

vait également propre aux divertissements et aus affaires ■■. Le dinal de Retz, beaucoup raoin é que l'évéque de Meaux, a

écrit «lans ses Mémoires : a La princesse Palatine estimait autant la galanterie qu'elle aimait le solide; mais il ajoute : Je ne crois pas que la reine Elisabeth d'Angleterre ait eu plus de capacité pour conduire un état. Je l'ai vue dan- les factions, je lai vue dans le cabinet et je lui ai trouvé partout de la sincérité dans la conduite ». Enfin, Madame de Motteville dont les appréciations ne peuvent être suspec-

de partialité, proclame les rares talents de la Palatine: i Elle avait de l'adresse, de la capacité pour conduire une intrigue, et une grande facilité à trouver un expédient pour parvenir à ce qu'elle entreprenait ». Mazarin lit tous ses efforts afin de l'attache] cause, i Le ministre, dit encore Madame de Motteville, n'oublia rien pour l'engager dans son parti : il lui lit offrir de dignes récompenses dos qu'il souhaitait qu'elle voulut prendre <\<i> affaires, et particulièrement la charge do surintendante de la maison de la reine future. La princesse accepta lie voulait s'établir par

la reine de qui seule elle pouvait recevoir d< - grâces proportionnées

naissance et à sa grandeur

int-Amant termine sa dédicace eu priant la princesse Palatine « pour excès de faveur, qu'elle daigne avoir la bonté de faire en sorte que -on poème soit si heureux que de parvenir par son moyen entre les dignes et précieuses main- de la royale pi hau-

tement fourni la mati . Madame, la seule et la plus noble

récompense que je dé-ire d.- «•-• travail, - peut mériter quel-

qu'une lorsqu'on ne s'acquitte que de la moindre partie de ee que l'on doit : car je no doute point «pi léfectuosil

toutes Bes tach< s, ;| ne lit ti igréabli i Sa Ma '• . quand il le sublime honneur de lui être envoyé do la put do Votre \lt<

Elle apprendra par là qu'un et pin- I

tiques vit encore, et que, si ce n'est pour quelque petit accroissement de sa gloire, au moins est-ce pour souhaiter autant que tous les autres ensemble qu'elle se voie, et bientôt et de tout point, rétablie au florissant et paisible état où il a eu le bonheur de la voir autrefois ». Voilà de bonnes paroles et de nobles sentiments, cette dédicace fait le plus grand honneur au caractère et au cœur de Saint-Amant, on se sent ému par cet attachement fidèle, inébranlable et désintéressé pour une reine malheureuse.

Bien que Saint-Amant ait composé « la Généreuse », à la fin de l'année 1656, date qu'il précise lui-même, ce poème ne parut qu'en 1658. Le privilège du roi est du 8 octobre 1657, et l'achever d'imprimer à Rouen du 1 décembre. Voici ce qu'il dit dans son avis au lecteur : « Tu sauras donc, qu'elle a été faite sur la fin de l'année 1656, après cette grande et fameuse action de la Reine de Pologne, mon incroyable maîtresse, au combat de Varsovie qui dura trois jours, où elle commanda le canon elle-même dans un lieu vulgairement appelé le jardin, et où Sa Majesté fait sa plus ordinaire demeure. J'estime qu'il est très à propos de marquer le temps où les ouvrages ont été faits, surtout quand il y a quelque chose d'historique ; car, comme tout n'est ici-bas qu'une vicissitude perpétuelle, et qu'en un moment toutes les affaires peuvent avoir changé de face, il arrive que ce qui était bon à dire en une saison ne l'étant plus en une autre, l'esprit se trouve d'abord embarrassé à le comprendre, sans l'avertissement que je dis, à cause du grand intervalle qu'il y a quelquefois entre le temps que les choses ont été composées, et celui qu'on les met au jour ».

Pour bien suivre les événements de Pologne auxquels Saint- Amant fait allusion dans son poème « La Généreuse, et dans le précédent avis au Lecteur, il faut se rappeler que Jean-Casimir, après l'abdication de Christine le 16 juin 1654, avait commis l'imprudence de protester contre le couronnement de Charles X Gustave, ce qui avait amené l'invasion de son royaume, au mois de juillet 1655. Les Suédois, fiers de la gloire de leurs armées autant que de leurs acquisitions en- Allemagne, affichaient des prétentions excessives et montraient une ambition inquiétante pour tous leurs voisins. Le roi Charles X Gustave, élevé dans les dernières années de la guerre de Trente ans et chef du parti militaire sous le règne de sa cousine Christine, possédait les qualités et les défauts qui plaisaient à la nation.

dlenf soldat, entreprenant, dénué de Bcrupules, il s'inquiétait peu il<- la faiblesse de el comptait Bur la guerre

pour entretenir ses armées en pays et comme pour

satisfaire son avidité et celle de raux. Si l'Aliéna

lui était fermée par les traités de Westphalie «I conduite

de Jean-Casimir lui ouvrait la Pologne en 1655, Une trôve de vingtsix ans avait bien été signée en 1635, entre les deux royaumes par la médiation de Richelieu, mais elle laissai! subsister au fond toutes les vieilles querelles, et les Wasa de Pologne, Jean-Casimir venait de le prouver, n'avaient pas abdiqué leurs prétentions à la couronne de Suède. En outre, les plaintes des protestants, nombreux sur les bords de la Baltique, offraient à Charles X Gustave un prétexte perpétuel d'intervention dans un royaume dont la constitution vicieuse devait entraîner le démembrement. Menacée à la fois par lea Suédois,

ransylvains, les Cosaques rebelles, les Tartares et les Moscou ites, la Pologne manquait de la cohésion nécessaire pour résister à tant d'ennemis : la bravoure reconnue de sa nombreuse mais trop turbulente noblesse, ne lui tenait pas lieu d'une année permanente bien constituée. De plus, malgré le patriotisme et 1»' dévouement de quelques grandes familles, l'autorité royale ne parvenait pas à conjurer le mauvais vouloir des nobles pour le peuple. L'aristocratie restait sourde à tous les avertissements, et en 1656, le roi Jean-Casimir, voyant le mal empirer et persuadé que l'oppression du peuple «Hait

Mise principale de la décadence de la Pologne, disait : i I avec la plus profonde douleur que je m'aperçois de tous les malheurs, de toutes les plaies qui rongent le pays et dont la suite est l'oppression de nos agriculteurs. Aussi dès que la paix sera conclue avec la Suède, je promets solennellement que j'emploierai tous les m

Mes pour détruire l'i il malheureux

ans ». Mais la coupable imprévoyance et le cruel endurcissement de l'aristocratie entravèrent toutes les ■ llheureux

prince, qui n'avait pas l'énergie n-

tances, prononça en pleine dièti »les mémorables, qui s<

vérifiées d'une manière si terrible is un

faux prophète: mais je vous dis que si vous ne remédies pas au mal, si vous ne r< nom onnels, la républi-

que deviendra la proie des natioi s'efforceront de détacher le rand duché de

Lituanie jusqu'au Bug, au Narew, et peut-être jusqu'à la Vistule. L'expectante maison de Brandebourg voudra s'emparer de la Grande Pologne et de la Prusse polonaise. L'Autriche voyant les autres se partager vos dépouilles se jettera sur Gracovie et sur les palatinats voisins. Chacune de ces puissances préfèiera envahir une portion de la république, que de la posséder tout entière avec vos libertés d'aujourd'hui ».

Charles X Gustave se jeta le premier sur la Pologne au mois de juillet 1655 et il la bouleversa. Il occupa Varsovie après un combat terrible de trois jours, 28, 29 et 30 juillet 1056, malgré les efforts personnels de la reine Marie-Louise de Gonzague, qui déploya un courage viril et une énergie extraordinaire, célébrés ainsi par Saint- Amant dans « La Généreuse » :

Déjà, volée après volée, Les canons s'étaient répandus, Déjà tous les enfants perdus Engageaient l'horrible mêlée,

Lorsque ma digne reine, ayant dé tout son mieux- Fait monter sa prière aux Cieux, S'élève en haut d'une redoute,

Où, vis-à-vis des camps, elle voit, elle écoute, Et combat du cœur et des yeux.

Enfin, n'étant pas satisfaite

De voir du canon mal placé,

Elle veut qu'il soit avancé

Pour en hâter une défaite.

Elle y court elle-même ; au sein le cœur lui bat,

Elle offre le bronze au combat,

Le pointe, l'ajuste, le mire, Ose y porter la mèche, et des coups qu'elle tire

Cent et cent têtes elle abat.

Charles en est tout en désordre, En voit rompre ses bataillons, En voit crever sur les sillons Ceux qui de rage les vont mordre.

Ses escadrons serrés s'en entrouvrent d'effroi ;

Chacun regarde autour de soi 1. 1 terre de membre* jonchi Kt chacun en

En murmure conti 8

Les exploits de la Reine de Pologne turent vains, le roi de Suède maître à Varsovie. Forl lieureusemenl poui Jean-Casimir <-t pour Marie-Louise, Charles \ Gustave excita pa cloires les

convoitises de la Prusse et de la Russie ei s'il renouvela sur la Vistule les succès de Gustave-Adolphe en Allemagne, ses conquêtes ci in -ut encore moins de durée. Les Suédois ae pouvaient vivre qu'aux dépens du pays conquis, leur orgueil insupportable, leur croyance luthérienne et les violences d'une domination militaire, soulevèrent partout, de Posen el de Cracovie jusqu'à l'Ukraine, une de ces explosions du sentiment patriotique et religieux, <1< m t l'histoire de la Pologne devait offrir tant d'autres généreux exemples, malheureusement sans succès définitif. Partout les nobles s'armèrent et armèrent leurs paysans : ceux-mêmes dont l'alliance <m la trahison avaient appelé 1 étranger, entendirent contribuer à son expulsion, «-t un de ceux qui s*1 montrèrent le plus ardent fui le vice-chancelier Radzievski, que Saint-Amant, qui l'avait connu en Pologne, flétrit des épithètes de « lâche, perfide, brutal ». qu'il appelle « ce traître pr.»pre patrie », et auquel il reproche < ses horribles compl Radzievski tenta l'impossible pour réparer sa faute, mais le poè refuse à lui accorder le pardon ; il dit à Marie-Louise :

Tu n'as pourtant plus rien à craindre

De cet infâme boute-feu,

Et le ciel va t'ôter dans peu

Tout autre sujet de te plaindre.

Les choses changeront, Dieu l'a détermtn

Déjà le beau temps ran,

S'apprête à rétablir le ealm< Non sans qu'auparavant, de quelque heureuse palme

Le grand Casimir soit oui-'.

Déjà cette honorable fille, Dantxig, la i

IBt d'oppressé!.;

Sa main si fidèle et civile.

Son peuple à l'ennemi tous les jours fait savoir

Que sa valeur ni son devoir

N'ont point d'oreilles pour l'entendre : Et, comme elle a des bras armés pour se défendre,

Elle en a pour te recevoir.

Hors d'état de résister aux levées en masse des Polonais, ChaLles X Gustave dut battre en retraite, malgré l'organisation supérieure de ses troupes. Alors la causw de la malheureuse Pologne trouva partout des secours ; à Rome, c'était une cause catholique ; à Vienne, la Maison d'Autriche détestait les Suédois ; en Danemark et en Hollande, ces deux états étaient intéressés à maintenir la Baltique libre, et à ne pas laisser s'agrandir indéfiniment un puissant voisin, dont l'ambition les enrayait. La France s'émut également ; elle n'oubliait pas que le sang français coulait dans les veines de la Reine de Pologne, Marie-Louise de Gonzague-Nevers. De vaillants gentilshommes et de nombreux officiers allèrent prêter aux seigneurs polonais non seulement l'appui de leur épée, mais, ce qui était encore plus nécessaire, celui de leur expérience et de leur instruction militaire. Mazarin désirait la paix du Nord, qui importait à l'équilibre général, et il envoya auprès de Charles X Gustave, un excellent diplomate, le chevalier Hugues de Terlon, né à Toulouse en 1620, avec la mission de ne pas quitter le roi de Suède un seul instant et d'offrir la médiation de la France au moment opportun. Toutefois, malgré son habileté diplomatique, Hugues de Terlon ne parvint qu'en 1660 à faire signer au monastère d'Oliva près de Dantzig, un traité de paix, par lequel Jean-Casimir renonça définitivement à toute prétention sur la couronne de Suède, et les deux royaumes reprirent leurs anciennes limites de 4655, avant l'invasion de Charles X Gustave.

Cette malheureuse guerre avait fait de la Pologne, pays relativement riche, lorsque Saint-Amant s'y était rendu en 1650, un champ de carnage et de destruction, que le poète dépeint avec douleur, dans une très belle stance :

L'effroi, le meurtre, le ravage, Le désordre et la cruauté Ont fait d'un pays habité Un pays désert et sauvage.

Le fertile terroir s'en I Camion,

On n'y voit plus croître aucun don,

Tous ses I iont en (riche,

Et le noble <" pi d'or qui le rendait si riche

Y cède à L'indigne chardon.

Après avoir déploré les ravagea de La guerre, Saint-Amant rend un juste hommage aux efforts de /Marie-Louise de Gonzague pour soulager les miser a peuple. 11 rappelle ensuite que la reine

avait fond»'1 en Pologne plusieurs maisons religieuses, el qu'à \ i vie, au couvent de la Visitation, elle avait établi des sœurs grises de la Congrégation de Saint- Vincent-de-Paul, auprès desquelles «dl«aimait souvent à se retirer :

Elle regarde, comme humaine,

Tant de lamentables objets,

Et des douleurs de ses sujets

Sa pitié fait sa propre peine.

Sou cœur est fort et grand, on le voit aujourd'hui,

Mais pour les misères d'autrui

11 est sensible jusqu'aux larm Elle en pleure les maux, elle en plaint les alarmes.

Et son arae en souffre l'ennui.

Après cent actions pieuses

Qu'on lui voit faire à tout propos,

Elle choisit pour son repos

Des murailles religieuses ; Elle entre en un séjour et taciturne et beau,

Où du monde est fait le tombeau,

Où pour être libre on s'enferme, Et là parmi des sœurs au cœur dévot

Elle luit comme un saint flambeau.

Le poème de « la Généreuse armine parti- qui

prouvent que malgré son âge avancé, il avait Boixante-deux ans, Saint-Amant conservait encore un puissant Bouffie lyrique :

Arrière cette fausse gloire Dont se prévalait tfl pai.-n ;

Toute si vertu c'était rien Qu'un vain dél

Je n'y vois qu'amour propre et qu'ostentation ;

L'idole de l'ambition

Trouvait en son cœur sa victime, Et, sans aller plus haut, le seul but de l'estime

Le disposait à l'action.

L'homme n'est point fait pour la terre,

Bien qu'il en soit fait et sorti,

Et qu'il doive être converti

En cent substances qu'elle enserre, Il est né pour les cieux, il y doit aspirer.

Nul vivant ne peut l'ignorer,

S'il sait d'où son âme dérive, S'il ne le connaît pas, quoi qu'on pense qu'il vive.

C'est un vrai mort à déplorer.

Dieu ne veut l'homme que pour l'âme,

L'âme, que pour la volonté ;

Il faut que sa seule bonté

L'émeuve, le touche et l'enflamme ; Enfin il ne demande à qui respire au jour

La volonté que pour l'amour,

L'amour que pour l'honneur suprême Que tout ange lui rend, qui n'est dû qu'à lui-même,

Et qui couronne un si beau tour.

Les Stances à Corneille sur l'Imitation de Jésus-Christ et la lettre de Urbain Chevreau avaient déjà fait connaître que Saint-Amant savait comprendre que seules des pensées sérieuses et graves convenaient à son âge. Les trois stances qu'on vient de citer l'établissent également, et on en trouve un nouveau témoignage dans la lettre suivante qu'il adressait de Rouen, en 1656, à son excellent ami Marolles, le « rare et illustre abbé deVilleloin», ainsi qu'il l'appelait, sur le livre de M. Cotin « De l'Ame immortelle » : « J'ai trouvé si excellent et si beau le livre que vous m'avez fait l'honneur de m'envoyer de la part du rare Monsieur Cotin, qu'il m'a semblé n'en avoir jamais lu de si court. Pour me le faire plus long en quelque sorte, j'en veux ajuster cinq ou six lectures bout à bout, comme j'ai déjà fait la seconde à la première. J'y découvre de plus en plus de nouveaux astres et de nouvelles terres, et je ne doute point que cet

ouvrage ne participe glorieusement à l'immortalité de Pâme, dont il fait si bien connaître les avanta Pour ce qui est de la mienne, elle s'en tient si fort son obligée qu'elle a l'ait tout ce qu'elle a pu pour se couler au bout de ma plume, afin de lui rendre de 1res humbles grâces. Mais, comme dans la circonscription du corps ou mon Ame est limitée il lui est impossible de passer plus avant que le bout de mes doigts, je vous supplierai très instamment, cher Monsieur, de preudre la peine vous-même de m'acquitter de <•«■ devoir. «•! je voua eu aurai une obligation très particulière. Secourez-moi <!<• votre esprit en cette occasion, et me croyez autant et plus quejamai

se peut, Monsieur, etc. » En insérant cette Lettre dans - édition

• le Saint-Amant en 1855, M. Gh. Livet apprend par uno note qu'il Ta trouvée dans les Œuvres en prose et m veis de Monsieur Cotin,

i qu'elle est précédée d'une lettre d'excuses adrea Cotin par une dame inconnue, qui dit en terminant : « Je suis | lus paralytique que celui de l'Evangile, mais je comprends bien que tous nos maux sont bons pour aller à Dieu, (l'est lui qui VOUS a inspiré VOS réflexions sur l'âme immortelle. On m'a dit que Saint-Amant en a écrit une si belle lettre à M. l'abbé de Villeloin, Michel de Marolles, en votre faveur, que je brûle d'impatience de la voir. Saint-Amant n'est pas un homme que je soupe.. nue de flatterie J.

Pendant la majeure partie do L'année 1657, Saint-Amant n'était 1.1

à Paris, ni à Rouen. <>ù se trouvait-il ? c'est ce qu'il est imp) sible de préciser. 11 est probable qu'il s'était rendu une dernière fois en Bretagne auprès du duc de Retz, qui vieilli et malade ne quittait pie plus sa maison de plaisance de Prinçay. Nous trouvons la preuve de notre assertion dans l'épitre dédicatoire de la Généreuse à

S,. n Altesse Madame la Princesse Palatine : « Madame, les droits du

, de l'honneur, de la raison et de l'amitié, donnent tant de à Votre Altesse en l'ouvra-" que d'une main aussi respectueuse que hardie, j'ose lui présenter, qu'a moins de commettre la plus insigne faute et la plus aveugle injustice du monde, je ne le pouvais offrir à

autre qu'à Elle. Il y a plus d'un an, Madame, que j'aurai> pu m'acquitde ce devoir, si j ' '■» <" quelque antre li.-u où

l'impi eût pu s'en Caire, wnon avec autant de dignité que le

mérite du sujet le demande, ce qui • • fait impo

moins avec toute l'exactitude «-t tout [ui k puissent apporter

dans le< choses de cette nature ».