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(1) I);ilnis est mort si saintement

Qu'on peut bien dire justement,

Célébrant ses louanges, Que, si la douleur ou l'ennui Faisait mourir les anges,

Affligé par la perte de son oncle, le jeune duc de Retz quitta la cour et se rendit en Bretagne où il venait de faire construire une maison de plaisance dans la forêt de Prinçay, à quelques lieues de Nantes. Saint-Amant, qui avait rejoint le duc à Paris, l'accompagna à Prinçay, et il a laissé une description merveilleuse de cette superbe résidence dans la pièce c( Le Palais de la Volupté » : 0)

Ici la même symétrie A mis toute son industrie Pour faire en un bois écarté Le palais de la Volupté.

Jamais le vague dieu de l'onde, Ni celui des clartés du monde N'entreprirent rien de plus beau.

Le poète rend ainsi hommage à l'esprit cultivé du noble duc, et il précise Lien sa situation auprès de lui. Saint-Amant appartenait, il est vrai, à la maison de Retz, mais il était honoré de l'amitié de son chef, il l'affirme en propres termes :

Cet esprit que ma muse adore^

Qui de son amitié m'honore

Et que j'estime comme un dieu,

A fait ce palais en ce lieu,

Où fréquente la solitude,

Tant pour la chasse et pour l'étude

Que pour tous les autres plaisirs.

On chassait beaucoup à Prinçay et le poète trace un agréable

(1) Première partie. Epitaplie.

(t) Première partie.

tableau des plaisirs cynégétiques que \'*> hôtes du duc étaient appelés à goûter :

Ceux de qui l'âme et les oreilles Trouvent des douceurs non pareilles Aux plaisants et confus accords Que font ensemble et chiens et cors Entremêlés de voix humaines, Quand, par les bois ou par les plaines, Ou par les monts ou par les vaux, Et les hommes et les chevaux Poursuivent cerf, chevreuil ou lièvre A qui la peur donne la lièvre, Ceux, dis-je, qui ne craignent point Le plaisir à la peine joint, Tel qu'il l'est en cet exercice Qu'on nomme un aimable caprice, Y sont bien venus en tous temps, Et n'en partent point mal contents.

La maison de Prinçay offrait, du reste, tous les agréments, tin pavillon pour les joueurs :

Ceux qui pensent que Paradis C'est ramener quinze sur dix.

l'n pavillon pour les tableaux et les sculptures :

Le second c'est où l'on conserve L'auguste portrait de Minerva.

Un pavillon étail réservé aux paisibles étudi

Là ceux qui pensent ne point vivre S'ils n'ont le nez dans quelque livre, Messieurs les doctes seulement, Se trouvent en leur élément.

pavillon devait être moins fréquenté qu'un autre sur lequel Saint-Amant s'étend avec complaisance et profonde satisfaction, celui <ln dieu auquel sa mu

Ai cun éloge ne rel Ni jamais n'en refo

fant que nia verve diu

Là, tous les honnêtes ivrognes,

Aux cœurs sans fard, aux nobles trognes,

Sont reçus et traités aussi

Comme des enfants sans souci.

Après avoir lu la description si intéressante et si complète de cotte demeure somptueuse, on se demande quelle devait être l'énorme fortune de ces grands seigneurs du XVIIème siècle, qui pouvaient pour satisfaire un caprice, faire ainsi sortir du milieu des bois un palais vraiment féerique et d'un entretien si coûteux.

Au séjour de Saint-Amant à Prinçay en 1022, se rapporte un événement important de ha vie. Le 17 mars de cette même année avait été transféré à l'évèché de Nantes Philippe de Gospéan ou Cospeau, déjà évoque d'Aire. La jeunesse de ce prélat vraiment remarquable avait été des plus misérables. Né en 1658, dans le Hainaut, d'une famille pauvre, il suivit d'abord les leçons de Juste Lipse à l'Université de Louvain, puis il vint à Paris, où pour terminer ses études, il dut se faire valet d'un régent du Collège de Navarre. L'abbé Charles de Mouchai, précepteur de l'abbé d'Epernon, depuis cardinal de la Valette, touché de la misère et de l'ardeur au travail de Cospéan, le mit auprès de son élève en qualité de valet de classe, seulement pour lui porter ses livres et son écritoire et l'accompagner à tous les cours. Le duc d'Epernon, qui devait en grande partie sa haute fortune à son esprit, en trouvait beaucoup à ce jeune homme et lui parlait avec bonté, toutes les fois qu'il venait voir son fils l'abbé au collège de Navarre. Un jour que le duc lui avait montré plus d'amitié qu'à l'ordinaire : « Monseigneur, lui dit Mondial en particulier, ne gâtez pas notre élève, j'en veux faire un homme digne de votre protection et capable de figurer dans le monde. » Monchal tint parole, en 1604, Philippe de Cospéan reçu docteur en Sorbonne, ne tarda pas à s'illustrer comme prédicateur. Un des premiers il substitua dans les sermons les textes de l'Ecriture Sainte et des Pères de l'Eglise aux citations déplacées des poètes profanes. En 1607 il fut appelé à l'évêché d'Aire et en 1610, il prjnonça, dans la cathédrale de Paris aux obsèques de Henri-le- Grand, une oraison funèbre remarquable;

Devenu évêque de Nantes, Philippe de Cospéan se trouva en relation avec le duc de lletz et les gentilshommes de sa suite

— (il —

pendant leur séjour à iviin .i\ . Séduil par le caractère aimable «le Saint-Amant, auquel il s'attacha sincèrement, le zélé prélal entreprit de l'arracher à l'hérésie. Cette conversion était d'autanl plus facile à exécuter, que, malgré beaucoup de légèreté dans sa conduite, le jeune poète n'avait jamais partagé les sentiments d'impiété que l'on reprochait aux beaux-esprits libertins; et au point de vue du respect humain, ce qu'il pouvait y avoir «le délical dans \i\\ changement de religion paraissait en 1622, bien excusable parles nombreuses abjurations des principaux c\\(>\'< du parti protestant. Le marquis de la Force, <[ui commandait à Sainte-Foi, petite ville de l'Agénois sur Ja Dordogne au-dessous de Bergerac, venait de se détacher du parti huguenot, avait ouvert les portes de sa place et était t'ait le même jour maréchal de France. Le duc de Lesdiguières, né en 1543 el par suite alors âgé de près de quatre-vingts ans, après avoir abjuré à Grenoble le 25 juillet, anniversaire de l'abjuration de Henri IV, reçut à la fin de la cérémonie l'épée de connétable, «elle d'Albert de Luynes, pour avoir, «lisaient les lettres-royales, « toujours été vainqueur et n'avoir jamais été vaincu. » François de Bonne duc de Lesdiguières, bien que calviniste, s'était toujours montré fidèle à la cause r.-yale ; ainsi deux ans auparavant, en 1620, les calvinistes lui avaient offert le commandement de leurs troupes avec cent mille ('■eus par mois, il refusa noblement leurs propositions et conserva à Louis XIII l'attachement inébranlable qu'il avait eu pour Henri IV. La guerre contre le parti protestait se continuait toujours dans le Languedoc. Le kJ septembre, Louis Mil ouvrit la tranchée devant Montpellier, le siège dura jusqu'au 1!) octobre et se termina par un traité de paix qui mil provisoirement lin à cette cruelle guerre civile.

Le roi remonta alors la vallée du Rhône pour rentier à Paris, mais

il s'arrêta à Lyon où le 8 décembre, il remit la barrette à l'évéque de Luron Armand du Plessis de Richelieu, qui le 5 septembre avait été élevé au cardinalat, grâce à la recommandation de la reine-mère Mari«> de Médicis. Le 10 janvier 1623, Louis Mil arriva dans la capitale avec les deux rein.-, qui l'avaient accompagné dan- le Midi. Par suite de ses nombreux déplacement- et ,i cause du caractère du jeune monarque, la cour était assez triste. Quand on suit de près l'histoire du règne de ce prince morose, d'une santé si faillie qu'elle inspirait toujours de l'inquiétude à son entourage, on est étonné des constant ^riuations qu'il accomplissait d'une

extrémité de la France à l'autre, voire même en Italie. Pendant le carnaval de 1023, pour égayer la cour où les plus grands seigneurs de France, les Longueville, les d'Elbeuf, les Retz, s'étaient empressés de revenir à la suite de la réconciliation de Louis XIII et de Marie de Médicis, le duc de Nemours inventa des ballets comiques, d'un goût douteux. Pour le ballet des Bacchanales, dansé au mois de lévrier, les poètes s'étaient mis en frais, les vers étaient de Théophile, de Saint-Amant, de Bois-Robert, de Sorcl, sieur de Sauvigny, plus connu comme historiographe de France que comme poète, et de du Vivyer versificateur aujourd'hui complètement inconnu. Saint-Amant avait été chargé de faire parler Bacchus qui parait en conquérant sur la scène et célèbre ainsi ses mérites :

(1) A la fin mon bras victorieux

A couronné ma tête ; Ceux qui m'étaient injurieux

Solennisent ma fête ; Tout m'obéit, même les immortels

Révèrent mes sacrés autels.

Mon thyrse orné de pampres verts

Qu'un lierre entrelace, A fait trembler tout l'univers

De sa seule menace, Il a flétri par ses exploits guerriers

L'honneur des plus fameux lauriers.

Après s'être loué lui-même, Bacchus conquérant s'incline devant la majesté de Louis XIII, et adresse les compliments les plus llatteurs au jeune roi :

Cependant ce roi redouté

Sous qui les lys fleurissent, Cette adorable majesté

Que les astres chérissent, / Fait, quoique dieu, que j'avoue aujourd'hui

De n'être qu'homme au prix de lui.

Le ballet des Bacchanales de l'Imprimerie du roi, 1023, est d'une i\) Première partie. Bacchus conquérant, pour un ballet.

extrême rareté. Un exemplaire se trouve à la bibliothèque de l'Arsenal, on y voit paraître deux sacrificateurs, des esclaves conduisant le triomphe «le Bacchus, un coupeur <lo I rse, un coureur de

nuit, M. le Grand-Prieur, des donneurs de sérénades, les ducs de -urvillr et d'Elbeuf, un débauché pour les mascarades, le duc de Montmorency, un débauché |><>ur l'amour, le maréchal de Créqui, <'iilin un débauché pour les masques, le comte de ChàJais.

Saint-Amanl dont l'humeur étail très gaie ne se contentai! pas des seules fêtes de la cour, il savait organiser «les parties «le plaisir d'un caractère moins officiel, et dans une petite pièce qu'il intitule i Raillerie à pari »,(l^il engage Faret, Guy <l«' Laval-Bois-Dauphin, second lil> de la marquise de Sablé, Boissat, Bilot, Bois-Robert. Gillot <ii antres, à négliger Apollon }>< n 1 1 sacrifier à Bacchus :

Nous perdons le temps à rimer, Amis, il ne faut pas chômer; Voici Bacchus qui nous convie A mener bien une autre vie, Laissons là ce fat d'Apollon.

Ceux-ci paraissent tous disposés à mettre à exécution ce projet, le bon Gillot surtout, qui.se distingue par son ardeur à boire, aussi Saint-Amant s'empresse-t-il «le se placer sous le patronage de cet important personnage pour s'assurer les faveurs «!«' Bacchus :

Bref, par Gillot, ton favori, Reçois-nous dans l'heureuse troupe, Des tiancs chevaliers de la coupe, Et, pour te montrer tout divin, Ne la laisse jamais s;uis vin.

Soudain, quelle étonnante nouvelle s'est répandue dans le cercle • h'- bons vivants, c'esl à no pas y croire ! Un des meilleurs, Farel a pris subrepticement la fuite, et <>ù sVsi-il réfugié? A Fontainebleau. Une légitime indignation s'empare de Saint-Amant par suite de l'étymologie «lu nom <le ce lieu de refuge: Fontaine-belle-eau. Il réclame d'immédiates explications :

il) Prcmifre partir. Ll Débtoefcc,

(1) Faret, mon compagnon d'office,

Quand il faut faire un sacrifice, Dedans quelque joyeux hôtel Où la table fournit l'autel ; Hélas ! quel démon plein d'envie Traversant notre heureuse vie, Quel démon, dis-je, ami de Tenu, Te conduit à Fontainebleau.

Cette fugue aussi inattendue qu'intempestive aura pour Faret, son ami se hâte de le lui annoncer, les conséquences les plus lâcheuses :

Et Bacchus, notre puissant roi, Suivant les règles de sa loi, Le casse, et lui défend de boire Que dans la Seine ou dans la Loire, Puisqu'il délaisse, ami de l'eau, Paris pour un Fontainebleau :

Paris, où ce grani dieu préside, Paris, où la Coiffier réside, Paris, où fleurit un Cormier, Qui des aibres est le premier.

Pans, qui prend pour son Hélène Une petite Madeleine ; Paris, qui présente à nos yeux La Pomme de pin, qui vaut mieux Que celle d'or, dont fut troublée Toute la divine assemblée.

Dans cette savante énumération Saint-Amant parle des cabarets de la capitale, comme un homme qui n'en ignorait pas les chemins. On trouve dans l'ouvrage de M. Edouard Fournier : « Histoire des hôtelleries et des cabarets de Paris, » d'intéressants détails qui complètent ceux du poète. Quant à Faret, il est impossible qu'il ait été entraîné par le charme de la campagne, par le désir :

De visiter à ce printemps .

Les bois, les rochers, les étangs.

(1) Première partie. — Les Cabarets.

îl oe {mu t pester longtemps :

Puis admirant sur lot sillons

Les ailes des gais papillons,

De mille couleurs parsemées,

Les croire des fleurs animées,

Qui volent au gré des séphira

Vers les cieux plus beaux que saphirs.

Une seule cause rend explicable la disparition de ce bon Faret, il a suivi le noble comte d'Hareourt, dont il vient, grâce à Bois^Robert, d'avoir l'honneur d'être oommé Secrétaire^ honneur très grand

sans doute, mais il n'y a pas à se laisser éblouir par :

Ce vain éclat de la fortune Qui bien souvent est importune A ceux même qu'elle assouvit.

Saint-Amant connaît trop le caractère do son ami pour s'arrêter

sur cette pensée : une telle supposition, du reste, no conviendrait

davantage au comte d'Harcourt, avec lequel Faret vivait

familièrement et plutôt eu compagnon qu'en domestique, comme l«'

poète auprès de son due de Rot'/ ; il ajoute :

Je sais bien que la récompense Des bons services que tu rends A ton maître l'honneur des grands, T'oblige bien moins à le suivre Que ne fait la gloire de vivre Sous uu tel prince, qu'aujourd'hui Ce nom là n'est propre qu'à lui.

ho- que sa mission sera terminée, Farel se hâtera <!•' regagner Paris, Saint-Amant lui donne d'utiles conseils :

Ne cherche point la solitude, Si ce n'est parfois dans ces vers Une i'ai donnés à l'univers.

Au fond, il es! But qu'il prêche un converti, e épître sur l'assurance d'un prompt retoui

I il t

Aussi bien, à voir ton visage, Cela n'est pas à ton usage, La campagne n'a point d'appas Qui puissent attirer tes pas ; Et de l'air dont tu te gouvernes, Les moindres écots des tavernes Te plaisent plus cent mille fois Que ne font les échos des bois.

Et à moi aussi !

Henri de Lorraine, comte d'Harcourt, auquel venait de s'attacher Faret, était connu familièrement sous le nom de Cadet-à-la-Perle, parce qu'il était le cadet de Charles de Lorraine, duc d'Elbeuf, et qu'il portait depuis son enfance une grosse perle attachée à l'oreille. Il avait à peine vingt-trois ans, aimait la bonne chère et la société joyeuse des bons vivants, libertins, goinfres et biberons. D'un caractère aventureux et guerrier, après s'être signalé à la bataille de Prague en 1620, il était rentré en France pour combattre les Huguenots, et il s'était distingué aux sièges de Saint-Jeand'Angely, de Montauban et de Montpellier. A son retour à Paris, son premier soin, pour donner carrière à son humeur belliqueuse, fut de défier le fameux duelliste François de Montmorency, comte de Bouteville, dont la réputation de bravoure lui portait ombrage. Il l'aborda en ces termes : « On m'a dit, Monsieur, que vous étiez brave, il faut que nous nous battions ensemble. » Bouteville lui assura que rien ne pouvait lui être plus agréable, et chose assez extraordinaire pour l'époque, aucun des deux adversaires, dans cette rencontre, ne resta sur le carreau. Tels étaient la plupart du temps les motifs plus que futiles de ces duels, qui, sous le règne de Henri IV et les premières années de celui de Louis XIII, coûtèrent la vie à plus de huit mille gentilshommes. Lorsqu'en 1623, Faret fut attaché par ses amis au coiite d'Harcourt, cette situation paraissait peu avantageuse, car ce prince n'avait point encore d'établissement qui répondit à sa naissance et toute la maison de Lorraine était en disgrâce. Mais, plus tard Faret eut l'habileté de ménager, grâce à Bois-Robert, entre le cardinal de Richelieu, devenu tout puissant, et le comte d'Harcourt, un rapprochement à la suite duquel ce dernier sut s'élever aux plus liants emplois par sa valeur et ses glandes qualités.

En 1623, Farel «Mit bientôt quitté Fontainebleau, où il avait suivi >mte d'Harcourt, et <l«' retour à Paris, il put goûter d'un fromage exquis, que célèbre Saint-Amant avec la conviction d'un gourmet :

(1) Béni soit l'excellent Bilot !

Il nous a donné d'un fromage A qui l'on doit bien rendre hommage.

O doux cottignac de Bacchus, Fromage, que tu vaux d'écus !

Je veux que ta seule mémoire Me provoque à jamais à boire.

Verse laquais !

Ce fromage es! digne d'une mention toute particulière, ainsi que le terroir d'où il provient :

Encore un coup mes compagnons Du beau Denys les vrais mignons, Sus ! qu'à plein gosier on s'écrit :

Béni soit le terroir de Brie !

Or, taudis que le poète chante, les amis ne perdent pas un coup

de «lent : soudain il s'en aperçoit :

Mais pendant que je discours, Ces goinfres-ci briffent toujours, Et vou iraient qu'il me prit envie De babiller toute ma vie.

Holà ! gourmands, attendez-moi !

Pensez-vous qu'un manger de roi Se doive traiter de la soi te ?

Quelle gaîté dans cette pièce, comme on s. -ni l'improvisation : certainement ces vers ne sonl pas sans mérite, la verve y pétille, la touche en esl francheet vigoureuse, il y a une vivacité el un entrain ainsi qu'une propriété d'expression qui en font des modèles du

Prenière ptrtie. — Le ftMMfe.

-• ns -

Ils coulent de source el sont si naturels qu'au dernier cri : Holà ! poussé par le poète, il semble que l'on assiste à la scène.

Saint-Amant ne se bornait pas à célébrer le fromage, il exerçait sa verve sur des sujets plus élevés, et il s'écriait en l'honneur du comte d'Harcourt, le Gadet-à-la-Perle :

(1) Payen, Maigrin, Butte, Gilot,

Desgranges, Chàteaupers et Du four le bon falot, Qu'un chacun élise son parrain Pour trinquer à ce prince lorrain.

Le comte assistait à la fête, c'est ce qu'apprennent les vois suivants :

Il nous permet qu'en liberté Sans aucun compliment on lui porte une santé, Buvons donc il nous fera raison, Car il est l'honneur de sa maison.

Le prince lorrain s'était couvert de gloire à la bataille de la Montagne-Blanche près de Prague en 1620, et avait été en Allemagne, au dire de Saint- Amant à une bonne école :

Etant parmi les Allemans Où son bras a plus fait que n'ont dit tous les romans, Il apprit à suivre les hasards De Bacchus aussi bien que de Mars.

Un si bon maître mérite des serviteurs fidèles, dévoués corps et âme, à la vie et à la mort ; c'est ce à quoi Saint-Amant se bâte de

Aussi je veux faire un serment De vivre désormais pour le servir seulement, Et verser pour ce prince divin Plus de sang que je n'ai bu de vin.

Quant au lieu de la scène, il n'est pas difficile à préciser : (1) Première partie. — Chanson à boire

Ainsi Chantaient au cabaret Le bon gros Saint-Amant et le vieux père Faret,

Célébrant l'un et l'autre à son tour La santé du comte de Harcour.

Vis. a I

Ei le Gros el le Vieux terminaient en chœur la chan on Improvisée pur ce joyeux Vivat! en l'honneur du II I. comme ils

appelaient déjà le comte d'Harcourt pour former une confrérie des Monosyllabes. Mais ne suivre ces jeunes littérateurs que dans leurs folles parties <le plaisir sérail n'examiner qu'un coin du tableau <-t négliger l'étude de l'ensemble. S'ils aimaient à dépenser largement leur vie <lans des parties où Bacchus ('-lait plus fêté que Minerve, ils savaient aussi trouver le temps p mr îles occupations plus sérieuses. Marolleè raconte, par exemple, «pie le 17 avril 1623, il \ eut une grande réunion die/. Coêffeteau pour le féliciter «le son élévation au siège épiscopal de Marseille. Là se trouvaient les abbés de Croisilhes et «le Marolles, les sieurs Sirmond, Peletier, Ferrier, Théophile et beaucoup d'autres tels (pie Saint-Amant et Faret. Théophile était Borti depuis peu de temps de prison, après s'être justifié de l'accusation portée contre lui du crime d'impiété. Le bon Coêffeteau l'engagea à ne plus se commettre avec les moines, usant de ce mot par galanterie à ce que prétend Marolles, et pour être agréable à ses visiteurs, il chargea Théophile de lire son dernier ouvrage. Cette lecture n'ayant pu s'achever dans l*après-dinée, ils revinrent l<lendemain dans la maison du faubourg auprès de la porte Saint- Mieliel, qu'occupait Coêffeteau. Quand Théophile ont terminé, tous

té ignèrent le plaisir qu'ils avaient éprouvé et quittèrent le

nouveau prélat en parfait état de santé, lui souhaitant toutes sort< de prospérité dan3 le voyage qu'il «'tait <\w le point d'entreprendre pour entrer en possession* do son si^ge épiscopal. Mais trois jours plus tard, ils apprirent avec stupéfaction el douleur que Coêffeteau (•tait mort subitement, et il- 8e rendirent à son enterrement qui eut lion dan- l'église du grand couvent <\<'> Jacobins, la veille du jour où il devait partir pour Marseille.

Faret avait été chargé par Coêffeteau mourant, d'après une lettre ,1,. Malherbe, de continuer son Histoire romaine. Fareten lit une partie et la communiqua au vieux poète qui l'on félicit

l'exhortant à continuer. Il lui représenta néanmoins, qu'il serait encore mieux pour lui d'écrire l'histoire «le France, « histoire qui jusqu'ici avait été si malheur eusement traitée. » Faret, ayant été sur ces entrefaites, choisi comme secrétaire par le comte d'Harcourt, n'acheva point l'histoire romaine et ne commença point celle de France.

Un autre grand centre de réunions littéraires en 1623, était la maison de Marie de Jars, demoiselle de Gournay, la fille d'alliance de Montaigne, que ne dédaignaient pas de fréquenter les plus grands personnages, les cardinaux du Perron et de Richelieu, l'évéque de Nantes Philippe de Cospéan, celui de Poitiers Jean de la Rocheposai, le futur chancelier Séguier et beaucoup de magistrats. La bonne demoiselle comptait parmi ses meilleures connaissances La Mothe Le Vayer, le prieur François Ogier, prédicateur célèbre, Charles Ogier, son frère, voyageur intrépide et ardent latiniste, qui écrivit en latin le récit de ses excursions aux Pays du Nord de l'Europe, les frères Habert, Gérisay, Malleville, FEstoile, Bois-Robert, Colletet, Revol et les autres habitués de la grande chambre de Marolles. Le bon abbé était un des préférés de la vieille demoiselle qui le voyait souvent à l'hôtel de Nevers, chez Madame la duchesse de Longueville ou chez Madame la comtesse de Soissons. « Si je ne me trompe, dit-il dans ses mémoires, elle me faisait l'honneur de me mettre au nombre de ses meilleurs amis. »

Ainsi, dans les fêtes de la cour, les réunions joyeuses et les assemblées littéraires, s'écoula d'une manière agréable pour Saint- A niant l'année 162o.