CHAPITRE III

Saint-Amant à Paris et à Prinçay en Bretagne 16* 9-1623

Bien qu'appartenant à une grande maison dont ils étaient les commensaux habituels, les gentilshommes de la petite noblesse avaient à Paris, pour la plupart, un logis particulier, où ils pouvaient se retirer lorsqu'ils sentaient quelques velléités d'indépendance ou bien lorsqu'ils ne suivaient point leur puissant seigneur dans ses châteaux de province. C'est ainsi que Saint-Amant avait en 1619, élu domicile auprès de l'église Sainte-Geneviève, dans la rue de Saint-Etienne des Greis, chez un bonhomme appelé Piat Maucors qui tenait l'orée honnêtes gens en pension. Il parle de l'extrême obligeance de son hôte dans les vers suivants des « Visions » : (1^

J'entrevois cheminer la figure d'une ombre, J'entends passer en l'air certains gémissements, J'avise en me tournant un spectre d'ossements ; Lors, jetant un grand cri qui jusqu'au ciel transperce, Sans pouls et sans couleur je tombe à la renverse. Mon hôte et ses valets accourent à ce bruit, Mais de tout leur travail ils tirent peu de fruit ; Ils ont beau m'appeler, et d'un fréquent usage Me répandre à l'abord de l'eau sur le visas. e,

(1) Première partie.

M'arracher les sourcils, me pincer par le n Kt s'affliger autant comme ils sont étonnés, Je ne puis revenir non plus que si la Parque

M'avait déjà conduit dans la fatale barque.

Ces! dans ce logis delà rue Saint-Etienne que Saint-Amant lia connaissance avec l'abbé de Marolles, el ces deux personnages d'un caractère bien différenl s'attachèrent l'un à l'autre par les liens d'une amitié si profonde, que pendant plus de quarante années aucun nuage ne la vint jamais obscurcir, Michel de Marolles était le (ils d'un ligueur qui avait eu son lu ure de célébrité; Le lendemain de la mort du roi Henri III, 2 Août 4589,1e comte de Marivault, royaliste, ayant défié Claude de Marolles, du parti de la Ligue, un combat singulier se livra avec grand apparut aux pertes de Paris. Marivault rompit sa lance sur la cuirasse de son adversaire, mais Marolles porta si adroitement son coup dans l'œil de son ennemi) qu'il y laissa le fer de sa lance, pénétrant jusqu'au derrière de la tête. Le vainqueur n'exigea d'autre marque de sa victoire, que l'épiée et le cheval du vaincu. Il l'ut ramené à Paris en triomphe, an «m Af< trompettes, au milieu des acclamations publiques et les prédicateurs fanatiques de la Ligue prononcèrent son panégyrique en chaire. Après la pacification de la France par Henri IV, Claude de Marolles s'attacha à la maison de Nevers, et il obtint par le crédit du dm- et par ses propres services, pour son fils Michel deux abbayes: celle de Baugerais el celle de Villeloin. Michel de Marolles était m'' nue ardeur extrême pour l'étude,qu*il conserva toute sa vie. De 1619, où il acheva sa traduction de Lucain, jusqu'en L681, année de sa mort, où il publia l'Histoire i\<-< comtes d'Anjou, il ne cessa de travailler avec une application infatigable, et pour êtïe juste, la postérité devrait reconnaître que s'il n'a été ni le plus élégant, ni le pins fidèle des traducteurs, on lui a du moins l'obligation d'avoir frayé le chemin à ceux qui vinrent après lui.

L'amitié de Saint-Amant et de l'abbé de Marolles dura autant que la vie du poète, d elle les honore t"'i- deux. Marolles lui rendit en maintes circonstances de nombreux et importants , et il

lui donna constamment l'exemple du travail et de la <• luite,

exemple qi|e S.MÎll-A lil.illl lie - 1 1 i \ i t pas tOUJOUTB. DMS le logîfl de la

Saint-Etienne des Greis, ils n *rent d'intimes relations

nombre de personnes « d'un grand mérite et d'un savoir exquis, l>)iir l'amour d 53 belles-lettres », dit de Marolles, qui cite comme personnages en renom : Nicolas Coëffeteau, Jean-Baptiste de Groisilhes, Jean de LirigendeSj [saac llabcrl, les professeurs Frey de Bàle, Guillaume Duval et le révérend père Deslandes. A côté d'eux se trouvaient des poètes ou prosateurs qui aspiraient à la renommée : Louis de Revol, du Dauphiné, l'Un (\^> [dus beaux esprits que Marolles ait connus dé sa vie, composait des chansons, ^\i^ sonnets-, dos poésies galantes, etc., François Hugues de Molières d'Essertines, (D j;Mino gentilhomme fort bien vu à la cour, préparait la « Semaine amoureuse », qui parut en 1623, et une tragédie « Polyxène ». Pierre de Marcassus, de Gimont en Gascogne, traduisait en vers français les Eglogues (te Virgile, Guillaume Golletet s'essayait dans le sonnet et l'épigramme, et Pierre de Marbeuf, duI^ont-de-1'Àrcheen Normandie, avocat au Grand Conseil, ('"crivait des Odes. Souvent Marolles, réunissait dans sa chambre, la plus belle du logis, pour des lectures et des travaux en commun, surtout des traductions, ces enthousiastes di^ belles-lettres, et il assure que ces réunions leur furent à tous très utiles. On serait porté à croire que c'est à elles, que Saint-Amant fait allusion, lorsqu'il parle de a cette conversation des honnêtes gens qui lui a valu plus qu'une étude. » Tous les assistants devaient payer de leur personne dans cc^ ass< mblées familières, et Saint-Amant, déjà connu en 1619, par son poème de la « Solitude, » qui, d'après l'affirmation indiscutable de Marolles avait été reçu avec les plus grands applaudissements, donnait à ses amis la primeur des poésies qu'il composait, polir ainsi dire, en se jouant. La jolie pièce de « la Nuit, » ('2) est de cette époque :

Paisible et solitaire nuit,

Sans lune et sans étoiles, Renferme le jour qui me nuit

Dans tes plus sombres voiles ; Hâte tés pas, déesse, exauce-moi,

J'aime une brune comme toi.

(1) A publié également quelques poésies dans le second livre des Délices de la Poésie française. Paris, 1620.

(2; Première partie.

- gg —

l <imo une brune <i->nt les yeux

Font dire à tout (e monde Que, quand Phébus quitte les cieux

Pou; se cacher sous l'onde, T'est du regret de s-1 voir surmonté

Du vif éclat de leur beauté.

Celte pièce est une de celles qui honorent la poésie lyrique du XVII' "' siècle, le mètre y esl varié de la manière la plus originale. Dans la stance six vers, les quatre premiers à rimes

croisées se correspondent par huit et six syllabes, les deux: derniers à rimes suivies en comptent l'un dix et l'autre huit. Cet entrelacement produit à l'oreille un eflel des plus harmonieux. L'émotion si bien exprimée par le p »ète dans les premiers vers s'explique naturellement, sa passion est payée de retour, il L'affirme sans fausse modestie :

Mon luth, mon humeur et mes vers

Ont enchanté son âme, Tous ses sentiments sont ouverts

A l'amoureuse flamme :

Elle m'adore, et dit que ses désirs

Ne vivent que pour mes plaisirs.

La nuit si désirée arrive enfin, aussi belle cfu'on la puisse \èw r :

lia ! voilà le jour afihevc,

Il faut que je m'apprête ; L'astre «le Vénus est levé,

Propice à ma requête, Si bien qu'il semble en se montrant si beau,

Me vouloir servir de flambeau.

Mii~, imitant le système qu'on lui a vu employer dans « la Solitude, » Saint-Amant, après le tableau gracieux qu'il vient d'esquisser, glisse tout-à-coup une description effrayante de la nuit

Les chats, près pie i | uiour,

Grondent dans les gouttièi i Les loups i faut le i<>ur,

îlu'lent aux cimetières ; Et les enfants, transis d'être tout seuls, Couvrent leur tête de linceuls ;

Le clocheteur des trépassés,

Sonnant de rue en rue, De frayeur rend leurs cœurs glacés,

Bien que leur corps en sue, Et mille chiens, oyant sa triste voix,

Lui répondent à longs abois.

Heureusement le décor change, et l'esprit se repose sur de plus agréables images :

Tous ces vents qui soufflaient si fort,

Retiennent leurs haleines ; Il ne pleut plus, la foudre dort,

On n'oit que les fontaines Et les doux sons de quelques luths charmants

Qui parlent au lieu des amants.

Par ces stances, on se rend compte combien Saint-Amant possédait à un haut degré, l'esprit d'observation qui saisit et décrit finement les détails. Cette qualité est mise en évidence dans une autre pièce de la même époque, « La Métamorphose de Lyrian et de Sylvie, » (*) et principalement dans ce passage où il dépeint Lyrian transformé en lierre :

Et son corps s'attachant à l'arbre qu'il contemple Se change en mille bras tournoyant à Fentour, Dont il acquit le nom de symbole d'amour ; Bref, ce fidèle amant n'est plus qu'un beau lierre, Qui, sur la tige aimée, en s'élevant de terre, Cherche en sa passion, qu'il tâche d'apaiser, La place où fut la bouche, afin de la baiser. Chaque feuille est un cœur qui montre en sa verdure Comme il l'avait requis, que son amitié dure ; La preuve s'en confirme en ses embrassements, Et tout se perd en lui, hormis les sentiments.

(t) Première partie.

Le petit cénacle qui se réunissait chez Marolles, ne tarda pa s'augmenter par la venue de Claude de M alleville, ancien condisciple de Saint-Amant, et de l'original abbé François Le Metel de Bois- Robert, ainsi que par celle de beaucoup d'autres jeunes gens qui devaient plus ou moins s'illustrer au XVIIènie siècle. Les agréments de l'esprit de Bois-Robert, sa bonne humeur, sa conversation enjouée, le talent qu'il avait de railler agréablement lui valurent la faveur du cardinal <le Richelieu, dont il devint «s l'amuseur en titre, » et qui le combla <le bienfaits. Il n'est que juste de reconnaître à la l « » 1 1 .- 1 1 1 Li < • de Bois-Robert qu'il était d'un caractère bienfaisant et qu'il s'efforçait de rendre service aux gens de mérite, surtout à ceux qui

« taisaient profession <le Belles-Lettres ». Lmel, dans sa Muse

historique, assure :

Qu'on l'aime de tous les côtés Pour ses aimables qualités.

Dans leurs assemblées familières, un ami en conduisait un autre, et c'est ainsi que Bois-Robert amena Faret, qui devait devenir • l'aller ego » de Saint-Amant et lui fournir en toutes occasions une rime si riche à cabaret. Nicolas Faret était arrivé tout jeune de la Bresse, attiré à Paris par son amour des lettres, et espérant réussir

i la recommandation d' un <ie ses c patriote-, M. de Méziriac,

près de plusieurs personnes de mérite, entre autres Coêffeteau, Vaugelas et Bois-Robert. Par sa bonne mine, son esprit et la variété de ses connaissances, Faret, après <\ii> débuts un peu pénibl créa une belle situation, et, plus lard, il paya à M. de Méziriac, à la littérateur, archéologue et mathématicien, sa dette de reconnaissance en le faisant entrer à l'Académie française, lors de sa fondation.

a arrivée à Paris, Faret s'attacha à Coêneteau et lui dédia premier ouvrage : l'Histoire romaine d'Eutropius, traduite en

Ira m

Toujours prêt à être agréable à ses ami-, l'abbé de Marelle-, reçu

partout grâce à mee, saisissait chaqu< .n qui se

•niait de leur procurer d'utiles appuis. Aussi, en hi-2<>, il senil

d'introducteur à Saint-Aman! à l'hôtel de N »ù venait alors,

qu'il y avait de mieux lait et de pins galant au m. .m.

l'hôtel de Nemours, chez !«■ comte de Cramai! et dans les « cabinets i

de Madame la douairière de Longueville et de Madame la marquise de Rambouillet, oïi se trouvaient beaucoup de personnes de qualité. Madame dé Longueville lut, dans sa longue existence, remarquable par ses vertus, sa piété et sa charité vraiment chrétienne ; Saint- Ainanl lui rend justice dans cotte épigramme :

A sou Altesse Madame la Duchesse de Longueville sur l'enterrement des prisonniers des Aides : ri)

Rare princesse tu nous touches

Par tant de saintes actions Que tons nos cœurs émus en nos réflexions

En font parler toutes nos bouches.

Tes doigts, tes nobles doigts s'étant comme avilis En l'honneur de ces corps qu'ils ont ensevelis, T'élèvent au degré de l'âme la plus juste, Et le pieux éclat de leur enterrement

Affranchira ton nom auguste

Des ténèbres du monument.

La duchesse avait, en effet, montré un dévouement et une charité assez rares chez les grandes dames de son époque, à la suite d'un de ces épouvantables sinistres dont Paris a été et est, trop souvent, le théâtre. L'incendie terrible de la prison des Aides est encore signalé dans les (ouvres de Saint-Amant par les vers suivants qui se terminent par une pointe d'un goût discutable :

<2) Quel noir spectacle de brûlés !

Nos cœurs et transis et gelés

En souffrent des peines extrêmes.

Je vois bien qu'aujourd'hui tous les maux ont leur cours

Puisqu'au milieu des Aides mêmes, Tant d'hommes innocents ont manqué de secours.

L'Hôtel de Rambouillet est trop connu pour qu'il soit nécessaire d'insister sur l'histoire de cette célèbre maison qui mit en honneur

le bon ton et les belles manières et où se révélèrent tant de talents naissants.

(1) Dernier recueil.

(2) Dernier recueil.

Mesdames de Rambouillet el de Montausier ne sont pas plus tôt nommées, ilit un de leurs contemporains, c que notre âme se remplit de l'image <l<' deux personnes accomplies en elles-mêmes el dans

toutes les belles connaissances. Je u Vu t reprend rai pas leur éloge,

mais je sais que des princes «'t des ambassadeurs et des secrétaires d'Etal gardent leurs lettres comme le vrai modèle des pensées raisonnables et de la pureté de notre langue. » C'était en 1000 que Catherine <!<• Vivonné, marquise de Pisani, avait épousé Charles d'Angennes, marqms de Rambouillet, Grand-Maitre de la Garde- Robe du roi, Capitaine de cenl gentilshommes de sa Maison, Maréchal de Camp, Chevalier des Ordres Royaux, et depuis l(il(), la marquise aussi distinguée par son esprit «pic par ses vertus, réunissait dans son hôtel de la rue Saint-Thomas «lu Louvre, à la lois les personnages de la plus haute noblesse el un graqd nombre de gens de lettres n'appartenant qu'à la bourgeoisie. La chambre bleue d'Arthénice, anagramme «le Catherine, était devenue une petite académie ou on jugeait la prose et les vers, et malgré les services rendus à la littérature, à la politesse, à l'urbanité des mœurs «•t du langage, on doit avouer que le goût ne présidait pas toujours aux jugements portés sur les auteurs et sur leurs œuvres. Le3 personnages désireux de plaire el de rendre agréables ces divertissements littéraires aux dames illustres qui y assistaient, avaient besoin de beaucoup, peut-être même de tr >p de délicatesse d'espril ; ils devaient prendre ^\*'> mesures bien justes pour être toujours lus ou écoutés favorablement au « Cabinet, » et ne pas perdre de vue un instant cet oracle d'un des leurs : « que c'esl bien souvent un tour d'adresse que d'éviter de plaire aux docteurs. » Loin d'insister sur ces légères critiques, reconnaissons les mérites indiscutables de l'hôtel de la Marquise) en «lisant avec M. Cousin : t Tous tes gens d'esprit étaient reçus à l'Hôtel de Rambouillet, quelle que fût leur condition on ne leur demandait que d'avoir de bonnes manier

Parmi les pièces que Saint-Amant, auquel avait été attribué le nom de Sapurnius, devait lire dan- la Chambre bleue ou qui étaient destinées aux aristocratiques salons d'Arthénice, on place en première ligne, t Le bel œil malade ». (,) Même sur un sujet

(l) Prcmtfre partie

futile l'harmonie des trois derniers vers de la stance finale est à noter :

Il pleure, et nul objet ne l'en peut diveitir, Comme si par ses eaux il pensait amortir

Les flammes trop voisines :

On dirait à le voir répandre ainsi des pleurs, Un vase de cristal rempli de perles fines Que l'on renverserait sur quelque champ de fleurs.

Ce sujet quintessencié a, du reste, été souvent repris par les beaux-esprits du XVII&me siècle ; des stances de Malleville, de l'abbé Tastu et une épigramme du chevalier de Gailly sont adressées à « de beaux yeux malades. » Une autre pièce de Saint-Amant, l'Elégie à Damon, O sans nul doute de la même époque, contient de jolis vers qu'on ne peut cependant tous citer :

La rose devient pale approchant de sa joue.

Un peu plus loin :

Le lys tremble et rougit dès que sa main le touche,

mais on ne saurait passer sous silence :

Je dépeindrais son front, si le jaloux Zéphire, Redoutant que l'amour ne me le fit décrire, Et qu'un autre que lui ne lui portât ses vœux, Ne me le cachait point avec ses blonds cheveux

Plusieurs sonnets doivent avoir été également composés pour le Cabinet des Précieuses ; un d'entre eux, sur une « jeune beauté » : (2)

Jamais rien n'approcha de mon heureux destin, J'adore une beauté qui n'a point de pareille, Soit pour enchanter l'œil, soit pour ravir l'orehle, Ou pour faire d'un cœur un amoureux butin.

(I) Première partie.

(%) Première partie.

Le portrait de cette beauté tracé en deux vers est délicieux

Son visage est plus frais qu'une rose au matin, Quand au chant des oiseaux son odeur se réveille.

G'esl un amour nouveau, le poète l'avoue :

Accuse qui voudra men humeur d'inconstance,

Je ne veux ni ne puis lui faire résistance,

Kt crois ne point faillir changeant de tien en mieux.

Théorie d'une application commode ! mais, Saint-Àmanl a tort d'oublier que quelquefois le mieux est l'ennemi «lu bien : du i cette inconstance ('levée à la hauteur d'un système lui a valu plus tard l'épigramme suivante de son contemporain !»«• Lorme: W

Les vers de cet auteur sont plus doux que la manne

Mais son propre nom le dément,

Car au lieu d'être Saint-Amant, Ses œuvres nous font voir qu'il lut amant profane.

En \i>'2\, une maladie contagieuse sévil sur Paris avec une violence qui lit se retirer aux champs pour éviter le péril, tous ceux qui le pouvaient. De dix ou douze, raconte l'abbé de Marolles, c que nous étions chez notre bon hôte Piat Maucors, j'\ demeurai seul

avec le plus jeune de ses enfants, bachelier m théologie : et il ajout. ■ :

>• Pendant le mois d'août et de septembre, il resta à Paris si pou de ►nnes de qualité, que m'étant trouvé une fois avec le marquis d«' Vardes pour aller à la promenade du côté de Vincennes, noua ne trouvâmes que deux carrosses par les rues depuis la port.- de Nesle jusqu'à celle de Saint-Antoine. » Saint-Amant avait lui aussi abandonné Paris, ce que prouvent el l'affii .nation | récédente de Ma roi les

i petite pièce g La Jouissance ; •> - mai- rien ne permet «le

préciser le lieu qu'il choisit p • sa retraite el où il composa cette

pièce dan- laquelle son talent s'esl affermi et qui se distingue par

0) La Muté nottvt U ci) Prenii

Une verve chaude ei luxuriante. Le poète se joue à la surface des idées el des images avec une ingénieuse adresse, et le trait quoique plein de finesse, évite (grand éloge mérité) le goût douteux et la recherche trop maniérée qui déparent souvent les meilleures pror duct ion s de ses contemporains :

Loin de ce pompeux édifice

Où nos princes font leur séjour,

Et lassé de voir à la cour

Tant de contrainte et d'artifice,

J'étais libre dans ma maison,

Bien que mon cœur fut en prison

Dans les beaux yeux de ma Sylvie ; Et, sans craindre en amour l'inconstance du sort,

Je menais la plus douce vie Qu'on puisse voir passer par les mains de la mort.

Trois stances sont surtout dignes d'être reproduites :

Sous un climat où la nature

Montre à nu toutes ses beautés

Et nourrit les yeux enchantés

Des plus doux traits de la peinture,

Nous voyons briller sur les fleurs

Plutôt des perles que des pleurs

Qui tombaient des yeux de l'Aurore, Dont celle à qui Zéphire adresse tous ees vœux,

Et que le beau printemps adore, Se parait au matin la gorge et les cheveux.

Cette stance est fort belle, mais celles qui suivent ne' plaisentelles pas autant :

Là, sous un myrthe que les fées Respectent comme un arbre saint, Où Vénus elle-même a peint Ses mystères et ses trophées, Nous faisions des vœux solennels Que nos feux seraient étemels, Sans jamais amoindrir leur force ; Puis, prêtant le serment au dieu notre vainqueur,

Nous l'écrivions sur son écorce, Mais il était gravé bien mieux dans notre cœur.

Un jour, prés d'une vive source D'argent liquide et transparent,

Qui prend la fuite en s'égarant

Vers la mer où finit sa coin

Mon luth, parlant à basse voix,

S'entretenait avec mes doigts

De mes secrètes fantaie Et parfois s'éclatant en la vigueur des sons,

Les roches se sentaient saisies Du mignard tremblement eîe mille doux frissons.

Le départ de la Cour, qui était venu se joindre à la désertion provoquée par l'épidémie, rendait en L621, I»1 séjour de Paris «1rs plus tristes. Louis XIII l'avait quitté le !> avril, suivi do son favori do

Luynes créé connétable peu <lo jours avant, le 2 du mê moi-, et

cela sans avoir jamais combattu. Le jeune roi avait marché contre los protestants révoltés, d'août à novembre les troupes royales assiégèrent Montauban sans succès, et par suite do la résistance énergique des habitants, Luynes dut renoncer à s'emparer de cette plaoo forte du protestantisme. La cloche d^ bronze qui appelait aux remparts pour repousser los assaillants, existe encore aujourd'hui. Humilié et irrité de son échec, le connétable succomba le 15 décembre 1621, de déplaisir el A une lièvre pourpre suivant l'histoire, on peut-être empoisonné, à ce que murmurèrent tout bas certtins contemporains. Le cardinal Henri de Gondi el le comte de Schomberg lurent nus par Louis XIII à la tête des affaires, malheureusemenl pour le jeune duo et pour les gentilshommes de sa suite, la haute

situation qu'assurait à la maison de Retz l<' choix du cardinal no

dura pas longtemps. Henri i\r Gondi, <|ui suivait on Languedoc l«roi auquel il avait conseillé *\^ continuer la guerre contre les huguenots, mourul subitement devant Beziers le :*> août K>J-J. <:-• prêtai ont pour successeur -on frère Jean-François, en faveur duquel l'ésrêché >\r Paris jusqu'alors suffragant i\r Sens, tut érigé en archevêché le 29 octobre. Le cardinal Henri axait donné l'exemple de toutes les vertus, et les vers suivants de Saint-Amant proclament réelles qualités :