Portraits de Famille^ par le comte de Sainte-Aulaire

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un papier qu'on vient de me remettre çinjourd'hui même au district de Dol ne laisse aucun doute sur sa complicité; mais peut-être pourrait-on faire disparaître cette pièce à conviction, et il n'en existe pas d'autre à ma connaissance. »

W° de Sainte-Aulaire, aussi heureuse que surprise de rencontrer tant de sympathie, crut un moment que Lalligand allait détruire le fatal papier qu'il tenait dans sa main ; il compvit sa pensée et ne lui laissa pas longtemps cette illusion.

« — 11 irait de ma tête, fit-il, si je ne rapportais pas au Comité de Sûreté générale les actes dont j'ai délivré les reçus en bonne forme; mais, une fois le dépôt fait et ma décharge expédiée, je pourrais remettre la main sur les dossiers et en disposer sans me compromettre. »

La suppliante, dans sa gratitude, demanda comment elle pourrait reconnaître un si grand bienfait; cette fois Lalligand ne laissa pas échapper Foccasion ; sans détour et sans embarras il prit, sur la table, le papier compromettant.

« — Cette pièce vaut cent mille francs, déclara- t-il. Les membres du Comité de Sûreté générale ne se contenteront pas d'un moindre prix. Je sais que votre père est riche ; mais ce qui fera l'embarras, c'est que, si ses biens sont saisis, il ne pourra peut-être disposer d'aucune somme, et vous savez que de tels services doivent être payés comptant.

— Je suis riche moi-même, répondit M"° de Sainte-Aiilaire, et je sacrifierais tout ce que je possède pour sauver la vie de mon père.

— En ce cas, reprit Lalligand, ayez bon courage, vous aurez de mes nouvelles. »

Dans la suite de l'entretien qui se prolongea assez longtemps, Lalligand fit parade de bons sentiments, montra une vive sympathie pour les malheureux qu'il venait de conduire au tribunal révolutionnaire : il s'inquiétait surtout du sort des dames Desilles et craignait de ne pouvoir sauver qu'une d'elles.

(( — A la Fosse-Hingant, continua-t-il, elles m'ont conjuré de faire échapper leur père, protestant qu'elles ne demandaient rien pour elles-mêmes et qu'elles périraient sans regrets ; j'ai eu la faiblesse de consentir à cette espèce de marché ^ : le vieux Desilles est en sûreté à Jersey: il faut cependant bien que quelqu'un de cette famille paie pour les autres. »

Telle est la scène consignée dans les souvenirs du comte de Sainte-Aulaire. Nous avons trouvé, sur tous les points, sur toutes les dates môme, son récit en si parfaite concordance avec les pièces officielles conservées aux Archives nationales et à la

1. Après le procès, les dames Desilles confirmèrent à M"" de ainte-Aulaire toutes les circonsta Voir Portraits de Famille, loc. cit.

Sainte-Aulaire toutes les circonstances de cet étrange récit. —

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mairie de Dol, pièces qu'il n'a certainement jamais compulsées, que nous sommes obligés d'admettre pour exactes ses assertions sur les incidents qu'aucun document ne peut contrôler. Le comte de Sainte-Aulaire avait quinze ans en 1793 : il vivait avec sa mère dans la plus étroite communauté de sentiments; elle mourut fort âgée, et bien souvent elle lui a raconté son entrevue avec Lalligand. On peut donc être assuré que cette homme éminemment intègre, — nous parlons du comte de Sainte- Aulaire, — historien émérite, n'a ni amplifié, ni dénaturé les faits, et sa déposition est indiscutable. Nous le trouverons, du reste, mêlé plus tard, en personne, à cette intrigue, et c'est alors en témoin oculaire qu'il parlera. Il conclut, par quelques réflexions judicieuse qu'on nous permettra de citer : « Telles étaient, dit-il, les bonnes gens de

ce temps-là et, en consultant aujourd'hui mes

souvenirs, je n'hésite pas à classer Lalligand parmi les meilleurs de ceux qui, à cette époque, gouvernaient la République. Ce jugement pourra sembler paradoxal à ceux qui se complaisent à exalter les vertus révolutionnaires. Quant à moi, je déclare que, parmi les hommes influents à cette époque sur la marche du gouvernement (je ne parle pas de ceux qui, par bêtise ou par lâcheté, suivaient l'impulsion donnée), je n'ai vu que des hommes cruels ou fripons ; beaucoup étaient à la

fois l'un el l'autre. Lalligand- MoHIlon, qui n'était pas cHiel, niérite assurément d'être classé dans la meilleure catégorie ^. )>

M""^ de Sainte-Aulaire quitta donc Lalligatid en le bénissant...

M. de Noyan, qu'il vint interroger dans saprisoU, pot^ta également de lui un jugement favorable, mais il était contre toutes les règles que les deux prévenus de la Maîicellièt-e restassent dans la prlsou de Dol pendant qu'on ittstruisait à Paris le procès de leurs coàccUsés. Peut-être cependant M""' de Bainte-AUlaire eût-elle obtenu cette exceptioU en faveur de son père dont l'âge et les infirmités pouvaient être représentés comme rendatit impossible un long voyage ; mais rien de pareil ne pouvait être allégué en faveur de Leroy, et M. de Noyan ne voulut pas se séparer de son secrétaire qui l'avait, — c'est le cas de se servir de cette expression, — positivement ensorcelé, el toUs deux furent transférés à la maison d'arrêt de ReilUes^. On suivait, avec aUxiété, en Bretagne, la marche de la procédure contre les complices de la Rouerie ; oh savait que f oUqUier-Tinvllle avait terminé son acte d'âccusatiotl : M. de Novati et Leroy y étaieht compris, et l'accusateUr public