Le 10 juin

tALLlGAND-ilORIttON 311

reqiicfait conli-e eux là pGihe capitale. Quahd les deux {irisoniilers arrivèreht à Renties, c'était doïitc une question de vie oii de ttlort d'y ôbtenil- un répit de quelques semaines.

SoUs prélejcle qiie son ^èt-e était épuisé de fatigue et hors d'état de se mettre en t'oute,M°"'deSàilite- Aulaire obtint qu'il ne partirait pas le lendeniaîn ; le lendemain, elle gagna encore un joUr ; puis un autre ; il ne fallait pas demander davantage à là fois ; les certificats des itlédecitts, l'enoiivelés chaque matin, attestaient que le malade n'arriVerait pas vivant à la première couchée et mettaient ainsi à couvert les autorités locales.

Leroy, que l'asthme ne condamnait pas, comme son maître, à la résignation, prit le parti, uii J)eu égoïste, niais fort sage, de ne pas attendre plus longtemps le bon plaisir du goiiVeriiement. Il occupait, av'ec son compagnon, une petite chambre tout en haut de la Tour-le-Bat. Avec une force et une adresse prodigieuses, dans le cours d'une seule nuit, il perça dans là muraille de sa (Jrisbn un trou de la mesUte de soti cot-ps ; àU bnUt de ses draps il attacha des cordes, descendit au fond du fossé et remonta de l'autre côté, oîi des amis l'attendaient. Le soir môme, il avait rejoint une bande de Chouans et échangeait des coups de fusil avec les àVant-postes de l'arUiée répuhliicàitié.

M. de Noyan, resté dans la prison et couché

312 LE MARQUIS DE LA ROUÎ-ÎRIE

dans le fauteuil qui lui servait de lit, attendit l'heure à laquelle les porte-clefs venaient chaque matin ouvrir la porte. L'alarme fut grande à la nouvelle que Leroy s'était évadé ; aux interrogatoires qu'on lui fit subir, le comte répondit avec un imperturbable sang-froid qu'il n'avait con. tribué en rien à l'évasion de son compagnon de chambre; qu'à la vérité il l'avait vu travailler toute la nuit à percer la muraille et attacher des cordes à ses draps de lit ; mais qu'il n'avait eu ni la volonté, ni les moyens de s'opposer à ces opérations et qu'il n'avait môme pas bougé du fauteuil oiî une cruelle attaque d'asthme l'avait retenu.

Carrier, qui faisait, ce jour-là, son entrée à Rennes, prit mal la plaisanterie sur le rapport qui lui fut adressé de l'évasion du prisonnier; il donna l'ordre de diriger, dès le lendemain, « le vieux chouan Noyan » sur Paris, oiile tribunal en rendrait bientôt bonne justice ^

Le comte fit partie d'un convoi destiné à former la seconde fournée des complices de la Rouerie:

1. Nous anticipons ici sur l'ordre des faits, car, à l'époque où le comte de Noyan fut transféré à Paris (14 septembre 1793), le procès des complices de la Rouerie était jugé depuis trois mois: mais il nous faut terminer la narration des spéculations de Lalligand-Morillon pour ne pas morceler cet incident en entremêlant ses différentes phases au récit déjà trop touffu de la conspiration de Bretagne.

LALLTGAND-MORILLON 313

deux charrettes, contenant chacune huit personnes, parmi lesquelles bon nombre des paysans de Songeai, qui,enmai 1792, étaient accourus à l'appel dumarquis ^ précédaient la voiture où avaient pris place de Ranconnet-Noyan, sa fille, et le fidèle Clavet, qui continuait à magnétiser son maître chaque matin avec la même conviction qu'à la Mancellière. M™^ de Sainte-Aulaire avait confié son fils à une de ses amies, M™^ de Malherbe, qui, le même jour, partait pour Paris.

Nous ne nous arrêterons pas aux incidents de la route, incidents éminemment pittoresques pourtant, mais dont le détail pourrait lasser la