Archives du Ministère de la Guerre

14 LE MARQUIS DE LA ROlJERlE

pour le moment, de marquer rinfluence que ce roman vécu exerça sur son caractère : le commandement d'une troupe d'irréguliers, la liberté absolue de ses mouvements, la guerre de surprise et de ruses, les nuits passées à l'embuscade, l'attrait du danger, les campements improvisés, cette existence de partisan, sans souci du bienêtre ni du lendemain, sans loi, sans préjugés, sans sujétion, entrait si bien dans ses goûls qu'elle lui valut rapidement la réputation d'un héros, en même temps qu'elle le rendait impropre à se plier désormais aux étroites obligations de la vie européenne. En peu de temps, le nom du colonel Armand^ — c'est celui qu'il avait adopté, — devint aussi populaire parmi les insurgents, que le nom de Lafayette. En 1780, le marquis de Chastelux, au cours de son voyage aux Etats- Unis, eut l'occasion de dîner chez M. de la Luzerne avec le colonel Armand, « cet homme célèbre en France, dit-il, par sa passion pour M"*' B..., et qui l'est, en Amérique, par son courage et sa capacité ^ ».

La Rouerie plaisait aux indigènes par la simplicité avec laquelle il avait su se plier aux mœurs

1. « Il alla, ajoute Chastelux, s'ensevelir dans une célèbre et profonde retraite ; mais il en sortit bientôt : son caractère est gai, son esprit agréable, et personne ne voudrait qu'il se fût voué nu silence. » — Voyage de M. le inarquis de Chastelux dans V Amérique septentrionale.

ropublicaincs ; aux Français, par sa pétulance teinléo d'une nuance de mélancolie ; à tous, par son courage héroïque et sou indomptable ténacité. La légion qu'il commandait fut détruite en Caroline à la bataille de Gambden ; dès la campagne finie, il passe en France ^ y achète tout ce qui est nécessaire pour armer et équiper de nouveaux partisans ; de retour en Amérique, il en fait l'avance au Congrès- et réorganise sa troupe 3. Au siège d'York, il monte, l'un des premiers, à l'assaut des ouvrages de l'ennemi, et Washington, en récompense de sa valeur, l'autorise à choisir, parmi les plus braves de l'armée, cinquante hommes pour renforcer sa légion ; partout il se dépense,

1. C'est au cours de ce séjour en France que la Rouerie obtint la croix de Saint-Louis. Il fut reçu le 15 mai 1781. — Archives du Ministère de la Guerre, Ordre de Saint-Louis.