Voyarje de Cliastelux

3. « Je lus chargé, par le Congrès, d'aller en France chercher des secours d'habits et d'armes, objets dont nos armées étaient alors entièrement dépourvues ; ainsi, arrivé à Paris, je songeais plus à remplir ma mission qu'à Tintérôt de mon ambition. Craignant que le Gouvernement ne se décidât pas, ou mît beaucoup de lenteur à se décider à fournir les objets que j'étais venu chercher, j'empruntai en mon nom 50.000 livres à 5 0/0 d'intérêts, fis mes achats et, pendant qu'on les conduisait à Brest, je songeai à faire valoir en France mes services d'Amérique. » — Lettre du marquis de la Rouerie au comte de Brienne. — Archives du Ministère de la Guerre. Dans un jugement du tribunal de Fougères concernant la succession de la Rouerie, nous trouvons ; « Outre les biens-fonds... il existera, dans ladite succession, onze contrats sur le Gouvernement des Etats-Unis d'Amérique, montant ensemble à un capital de 57.951 francs. » —C'est là, sans doute, le remboursement de l'avance faite au Congrès. •

i6 LE MARQUIS DE LA KOLËRIE

il se bat, il s'expose, recherchant les postes périlleux, se plaisant aux coups d'audace^, et, quand la guerre est terminée, il séjourne encore en Amérique pour faire valoir auprès du Congrès les ser-

1. « Je certifie que le colonel Armand, marquis de la Rouerie, était avec moi àTallaire du 25 novembre 1777 dans le Jersey, lorsqu'un corps de liessois, soutenu par quelques piquets des Anglais, sous le commandement du lieutenant général lord Cornvalis, fut défait par un parti moins nombreux de riflemen et de milices. Je reconnais avec plaisir et gratitude les obligations que je dois au colonel Armand pour le zèle et la valeur qu'il a montrés dans cette occasion, où il se trouvait le plus ancien officier après moi. Ma mission n'avait d'autre objet qu'une reconnaissance des dispositions de l'ennemi, et je n'avais avec moi ni brigadier, ni colonel continental, excepté le marquis de la Rouerie qui m'avait suivi.

« Donné à Fishkik, le 26 novembre 1778.

« Signé : Lafayette. »

— « Je certifie que M. le marquis de la Rouerie a servi dans l'armée des Etats-Unis depuis le commencement de 1777 avec le rang de colonel, pendant lequel temps il a commandé un corps indépendant et s'est acquis beaucoup d'honneur et d'avantages au service.

« 11 s'est conduit en toutes les occasions comme un officier d'un mérite distingué, d'un grand zèle, activité, intelligence, vigilance et bravoure.

« Pendant la dernière campagne, il a rendu des services très importants, et sur la fin il a frappé un coup hardi de partisan, par lequel, avec beaucoup d'adresse et de courage, il a surpris un major et quelques troupes ennemies qui étaient en quartier à une distance considérable en dedans de leurs piquets, les prit et les amena sans aucune perte des siens.

« Je lui donne ce certificat comme un témoignage de ma parfaite approbation de sa conduite et de l'estime que j'ai pour lui personnellement.

« Donné au quartier général à Moristown, le IG février 1780.

« Général Washington. »

Archives du Ministère de la Guerre.

vices de ses compagnons d'armes déjà rentrés en France : il était parti le premier, il revint le dernier ^ trop tard pour bénéficier de ses services : les promotions sont faites, les gratifications payées, il ne peut rien obtenir et, vite las fie solliciter, s'en va bouder à son château de la Rouerie.

Il ne rapportait d'Amérique, outre la croix de Cincinnatus, que 50.000 francs de dettes^, un ami rencontré au cours de la campagne qu'on nommait le major Ghafner, et des opinions égalitaires un peu trop expansives peut-être, qu'il eût mieux fait de dissimuler. C'était, en effet, en 1783, un piètre moyen d'obtenir un commandement que de terminer sa requête ainsi qu'il le faisait : « Dans un pays oii la naissance donne des droits privilégiés, j'aurais pu, sans vanité et certainement .san^ attacher une idée bien sérieuse à ce genre de mérite^ me mettre sur les rangs avec ceux qui placent leur espoir sur cette base, mais j'ai servi, et c'est à ce titre que je désire obtenir de servir toute ma vie 3. »

Il resta donc avec son titre purement illusoire de brigadier général au service des Provinces-