Récit de Ghévetel
2. On appelait ainsi la partie du département d'Ille-et-Vilaine comprise entre Saint-Malo, Gancale et la Rance.
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aux troupes de la Rouerie, dans le cas, fort improbable, d'un échec. »
Ghévetel partit pour Liège, où le comte d'Artois l'accueillit dès son arrivée : admis, sur le piod de l'intimité, à la cour aussi précaire que turbulente dont s'entourait le Prince exilé, il fut traité en héros par tous les royalistes, dont le complot breton représentait le dernier espoir; ses journées se passaient dans les antichambres du Palais épiscopal qu'habitait le comte d'Artois; il était reçu en audience privée, servait de confident à tout le monde; comment parvint-il, sans se trahir luimême, à mener une si vaste intrigue? Par quel moyen arriva-t-il à tromper tant de gens que le malheur avait dû rendre soupçonneux, à entretenir une correspondance suivie avec la Rouerie, avec Danton, avec Galonné? — C'est un problème dont il ne nous a pas livré la solution : toujours est-il qu'il apprit bien des choses.
11 assurait plus tard, — et ce fait trouva place dans son rapport au Ministre, — avoir vu vivant et bien vivant chez M. de VaudreuiU le marquis de Favras, pendu trois ans auparavant sur la place de Grève ! Ghévetel se laissa conter « que, sous prétexte de rendre le supplice plus apparent, on avait donné à la potence une hauteur extraordi-
1. Bazirc, dans son rapport à la' Convention dit : « dans la mai" soa du vieux Broglie ».
naire ; qu'on mit au cou du condamné un collier de fer, réuni à ses pieds par des lanières de cuir, de sorte que la corde îie serra point » ; et voilà pourquoi les parents du supplicié s'étaient tant hâté de décrocher le corps et de l'emporter^.
Pendant les trois semaines .qu'il passa à Liège, Ghévetel s'occupa à dresser une liste des émigrés qu'il envoya à Danton « avec quelques renseignements et quelques détails », note-t-il ingénument : s'il dressait des tables de proscription et de mort, c'était à seule fin de charmer ses loisirs, car le comte d'Artois l'avait invité à ne point quitter la ville avant le retour de Galonné, en l'absence duquel on ne pouvait rien décider. Mais, comme celui-ci ne paraissait pas, comme on apprit bientôt que ses créanciers le gardaient en surveillance à Londres et se refusaient à ce qu'il quittât l'Angleterre, il fallut bien se passer de ses lumières.
1. Com.ple Rendu par Ghévetel. — Archives nationales, "W, 274. — Rapport de Razire à la Convention. Réimpression du Moniteur, XVIII, 45.
Il faut reconnaître que les circonstances de l'exécution de Favras avaient été assez étranges. Voici comment raconte les faits le Dictionnaire encyclopédique de la France., par Ph. Lebas :
« Jusqu'au dernier moment FaA^as concevait l'espoir que sa grâce lui serait accordée. Il avait envoyé un message à Monsieur... il n'en reçut point de réponse. Il fit alors de nouveau quelques aveux ; puis, se résignant enfin, il se rendit au lieu du supplice, monta courageusement à l'échelle et fut pendu à la lueur des flambeaux, à dix heures du soir. Deux heures après, son corps fut rendu à sa famille. Comme il n'était pas encore refroidi, on conçut l'espoir de le rappeler à la vie. Un médecin le saigna; le malheureux ouvrit les yeux, jeta un soupir et expira. »
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Le comte (IWrtois reçut donc une dernière fois Chévetel et tous deux tinrent conseil : le Prince approuva pleinement le plan d'insurrection projeté et la date du 10 mtirs indiquée pour la prise d'armes : il ne refusait pas, en principe, d'aller se joindre aux Bretons quand le moment d'agir serait venu; mais « il ne savait comment s'y prendre pour se séparer de son frère » ; et puis, il faudrait obtenir des secours en argent de l'Angleterre, en hommes de Brunswick, et la conduite hésitante de celui-ci restait inexplicable ; si l'on était obligé de se passer de son concours, on attendrait, pour envoyer des régiments en Bretagne, que la Suisse fit son entrée dans la coalition, ce qui ne pouvait tarder.
Telles furent les décisions auxquelles s'arrêta le comte d'Artois; Chévetel et Fontevieux, qui ne s'étaient point séparés pendant ce voyage de trois mois, n'avaient plus rien à faire à Liège. Fontevieux s'embarqua à Ostende, se chargeant de porter au marquis de la Rouerie la réponse du Prince; Chévetel prit congé à son tour et revint directement à Paris, où il rendit compte à Danton du résultat de son ambassade.
On était aux derniers jours de 1792 ; si l'entreprise de la Rouerie se trouvait retardée, le succès, eu somme, r.'en était pas compromis, du moins
aux yeux des affiliés, qui, ignorant la trahison de Chévetel, étaient en droit de se figurer qu'ils avaient lassé la suspicion de leurs adversaires. La campagne prochaine se présentait sous des auspices favorables : on était assuré d'une somme très considérable en assignats ; Botherel tenait prêt, à Jersey, un navire chargé de 1.800 fusils, de 6 pièces de canon et de munitions abondantes ; il disposait de huit bateaux de débarquement et de deux petits corsaires de 200 tonneaux : il avait levé dans File une troupe de huit cents hommes, auxquels viendraient se joindre les régiments que Galonné obtiendrait soit de Brunswick, soit de la Suisse ; de plus, on considérait comme étant déjà au pouvoir des insurgés la ville de Saint-Malo et ses forts, qui regorgeaient d'armes et de munitions ^ et dont la garnison était acquise à la cause royale ; enfin le comte d'Artois devait, à l'heure
1. Situation des places de la République française en bouches à feu, poudres, etc., au 25 août 1792 :
Saint-Malo, 42 canons, 7 mortiers, 11.920 boulets, 1.020 bombes, 41.000 poudres ;
Saint-Malo rade, 61 canons, 16 mortiers, 54.630 boulets, 2.963 bombes, 135. OOO poudres;
Fort Saint-Malo, 20 canons, 2 mortiers, 14.900 boulets, 1.790 bombes, 60.000 poudres.
Chàlardu^T^reau. ! ^^' ^^^^' ^" '^' P^^'^^ ^'^"* P^^ ^*^ Fort de Châteauneuf. * envoyés.
Fort du Petit-Bé, 8 canons, 4 mortiers, 940 boulets, 200 bouches 11.300 poudres.
Archives nationales, Dxlv.
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décisive, appuyer de Tautorité de son nom et de sa présence le mouvement projeté : c'était là, réunies, bien des chances de réussite auxquelles venait s'ajouter, comme la plus sérieuse de toutes, Tenthousiaste impatience des paysans de Bretagne qu'on avait peine à contenir et qui, depuis bientôt deux ans, enrégimentés et armés par les soins du marquis de la Rouerie, brûlaient de se lever à sa voix et de le suivre à Paris, afin de délivrer le roi, dont les prêtres réfractaires leur contaient les humiliations et le lent martyre.
Le marquis, d'ailleurs, parcourait incessamment le pays, de Saint-Brieuc à Laval, entretenant cette agitation, ne séjournant pas plus d'un jour au même lieu, et, chose remarquable, comme s'il eût semé la poudre, partout où il passait éclatait la guerre des paysans. Jean Chouan, son fanatique séide, avait monté les têtes de ses concitoyens de Saint-Ouen-des-Toits* ; le jour où le curé constitutionnel fit son entrée dans le village, escorté des commissaires du district de Laval venus pour lever des volontaires^ il fut reçu par des huées ; la population, tout entière dans la rue, cria : A bas les Patauds^ pas d'intrus^ pas de volontaires !
Les paysans appelaient Patauds les gardes
1. Jean Chouan habitait avec sa mère, ses trois frères et ses deux sœurs, une petite closerie, nommée les Poiriers^ à une demi-lieue de Saint-Ouen-des-Toits.
nationaux de la ville, qui accompagnaient en armes leurs magistrats. L'animosité était grande de part et d'autre, lorsqu'un homme sortit de la foule : c'était Jean Chouan.
— Quand le roi, cria-t-il, demandera que nous prenions les armes, nous marcherons tous, je réponds pour tous ; mais, s'il faut partir pour ce que vous appelez la liberté^ vous qui la voulez, allez-vous battre pour elle ! Quant à nous, nous sommes tous au roi, rien qu'au roi.
Cette profession de foi catégorique eut le plus grand succès. « Oui, tous au roi ! » répondirent d'une seule voix les paysans ; en un instant les commissaires, l'intrus, les gendarmes, les Patauds furent poussés, culbutés, roués de coups, chassés du village et reprirent piteusement la route de Laval 1.
Le soir même, Jean Chouan rassembla les jeunes gens qui l'avaient soutenu : il leur apprit les projets du marquis de la Rouerie et que la contrerévolution était proche :
— Sous peu de jours, dit-il, la Bretagne aura pris les armes et viendra à notre aide ; montrons aux Bretons que les Mainiaux^ n'ont pas peur.
